Operación Edad de Piedra
La Operación Stoneage o Operación Edad de Piedra (16-20 de noviembre de 1942) fue una operación de un convoy aliado a la isla mediterránea de Malta en la Segunda Guerra Mundial . Para disfrazar el destino de los barcos, algunos tomaron su cargamento en Puerto Sudán en el Mar Rojo . Los cuatro barcos del Convoy MW 13 zarparon de Alejandría el 16 de noviembre, escoltados por cruceros, destructores y cobertura aérea las 24 horas desde los aeródromos capturados en Egipto y Cirenaica (este de Libia).
Un convoy complementario desde Gibraltar se canceló cuando el Primer Ejército Británico y Aliado desembarcó en Marruecos y Argelia en la Operación Antorcha (8-16 de noviembre) y avanzó menos de lo esperado a lo largo de la costa argelina. MW 13 navegó alrededor de 40 millas náuticas (46 millas; 74 km) desde la costa africana hasta el oeste de Benghazi, luego giró hacia el norte hacia Malta. La retirada del Eje a lo largo de la costa libia fue monitoreada por los descifradores de códigos de Bletchley Park de la máquina de codificación alemana Enigma , que reveló la incapacidad de Panzerarmee Afrika para contraatacar a los Aliados.
Al anochecer del 18 de noviembre, un ataque de torpederos-bombarderos del Eje golpeó el crucero HMS Arethusa de 6 pulgadas [6 pulgadas (150 mm)] adelante del puente y mató a 156 miembros de la tripulación. Arethusa hizo un viaje lento de regreso a Alejandría, siendo remolcado hacia atrás al principio y luego continuando hacia atrás con un motor. MW 13 llegó a Malta a la 1:30 am del 20 de noviembre, rompiendo el asedio del Eje a Malta (11 de junio de 1940 - 20 de noviembre de 1942).
A pesar de muchas pérdidas navales y el control del Eje sobre el Mediterráneo central en el verano de 1942, los británicos se habían aferrado a Malta. Los barcos sobrevivientes de la Operación Pedestal (3-15 de agosto), incluido el petrolero SS Ohio , habían entregado suficiente combustible, provisiones y equipo militar para reactivar las operaciones de aviones y submarinos británicos desde la isla. Submarinos y torpederos-bombarderos Bristol Beaufort escoltados por Bristol Beaufighters , atacaban regularmente a los barcos de suministro del Eje, concentrándose en petroleros conocidos por los Aliados a través de intercepciones Ultra desde Bletchley Park . En septiembre, el Axis Panzerarmee Afrikaen Egipto se le negaron 100.000 toneladas cortas (90.718 t) de suministros, incluidas 24.000 toneladas largas (24.385 t) de combustible. [1]
Las pérdidas de envío del Eje contribuyeron a la disminución de la movilidad que restringió Panzerarmee Afrika en la Batalla de Alam Halfa (30 de agosto - 5 de septiembre) y la Segunda Batalla de El Alamein (23 de octubre - 11 de noviembre). [1] A medida que el Panzerarmee se retiraba, las fuerzas aéreas del Eje tenían que mantener el ritmo cambiando de aeródromo con frecuencia. [2] [3] Se esperaba que la Regia Marina (Marina Real Italiana) fuera la amenaza más seria para otro convoy de Malta, con seis acorazados, tres de ellos de la moderna clase Littorio , disponibles, con dos cruceros pesados y cinco ligeros. y al menos veinte destructores. Los tres Littoriolos acorazados de clase se trasladaron a Nápoles el 11 de noviembre, pero esto los dejó lo suficientemente cerca como para salir contra un convoy de Malta; cinco de los cruceros estaban en Messina en Sicilia. [3]
En octubre, los submarinos Parthian y Clyde de Gibraltar y Rorqual , en dos viajes desde Beirut en el Mediterráneo oriental, llevaron combustible para aviones, alimentos, aceites y torpedos a Malta; Operation Train entregó 27 cazas Supermarine Spitfire a Malta (28-30 de octubre). Del 1 al 3 de noviembre, Parthian y Clyde entregaron más provisiones y se hicieron dos intentos de llevar barcos sin escolta a Malta mediante una artimaña. Patrulla del imperiopartió de Alejandría el 1 de noviembre, cargado de combustible y comida, escoltado por destructores, para disfrazarse de barco turco cuando estaba al este de Chipre, luego bajo una bandera italiana cuando se dirigía a Malta. Hacia el mediodía del 2 de noviembre, cuando navegaba solo, un bombardero Dornier Do 217 sobrevoló el barco, se avistó un periscopio submarino y el comandante ordenó el regreso a Famagusta. [4]
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