La Operación Pedestal (en italiano : Battaglia di Mezzo Agosto , Batalla de mediados de agosto), conocida en Malta como Il-Konvoj ta 'Santa Marija ( Santa Maria Convoy ), fue una operación británica para llevar suministros a la isla de Malta en agosto de 1942. durante la Segunda Guerra Mundial . [a] Malta fue una base desde la cual barcos, submarinos y aviones británicos atacaron los convoyes del Eje hacia Libia , durante la Campaña del Norte de África (1940-1943). De 1940 a 1942, el Eje llevó a cabo el asedio de Malta., con fuerzas aéreas y navales. A pesar de muchas pérdidas, los británicos entregaron suficientes suministros para que la población y las fuerzas militares en Malta resistieran, aunque dejó de ser una base ofensiva durante gran parte de 1942. El elemento de suministro más crucial en la Operación Pedestal fue el combustible, transportado por SS Ohio , un petrolero estadounidense con tripulación británica. El convoy zarpó de Gran Bretaña el 3 de agosto de 1942 y pasó por el Estrecho de Gibraltar hacia el Mediterráneo en la noche del 9 al 10 de agosto. [1]
Operación Pedestal | |||||||
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Parte de la Batalla del Mediterráneo de la Segunda Guerra Mundial | |||||||
La columna de humo de MV Waimarama justo después de que explotó. | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Reino Unido | |||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Fuerza | |||||||
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Víctimas y pérdidas | |||||||
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Uno de los portaaviones británicos navegó en la Operación Bellows simultánea . Las fuerzas pesadas de superficie italianas se retiraron temprano. Los dos cruceros italianos dañados estuvieron fuera de combate durante el resto de la guerra. |
El intento del Eje de evitar que los cincuenta barcos del convoy llegaran a Malta utilizando bombarderos , barcos eléctricos alemanes , barcos italianos MAS y MS, campos de minas y emboscadas submarinas, fue el último éxito considerable del Eje en el Mediterráneo. Más de 500 marineros y aviadores de la Marina Mercante y la Marina Real murieron y solo cinco de los 14 buques mercantes llegaron a Grand Harbour . Aunque costoso para los aliados, fue una victoria estratégica ; la llegada de Ohio justificó la decisión de arriesgar tantos buques de guerra; su cargamento de combustible de aviación revitalizó la ofensiva aérea maltesa contra el transporte marítimo del Eje. Los submarinos regresaron a Malta y los Supermarine Spitfires volados desde el portaaviones HMS Furious permitieron realizar un esfuerzo máximo contra los barcos del Eje. Los convoyes italianos tuvieron que desviarse más lejos de la isla, alargando el viaje y aumentando el tiempo durante el cual se podían montar ataques aéreos y navales. El asedio de Malta fue roto por la reconquista aliada de Egipto y Libia después de la Segunda Batalla de El Alamein (23 de octubre al 11 de noviembre) y por la Operación Antorcha (8-16 de noviembre) en el Mediterráneo occidental, que permitió aviones para escoltar a los buques mercantes a la isla.
Fondo
Operaciones aliadas
Los aliados emprendieron la Campaña del Desierto Occidental (1940-43) en el norte de África, contra las fuerzas del Eje de Italia con la ayuda de Alemania , que envió al Deutsches Afrika Korps y destacamentos sustanciales de la Luftwaffe al Mediterráneo a finales de 1940. Hasta finales de año , 21 barcos con 160.000 toneladas largas (160.000 t) de carga habían llegado a Malta sin pérdida y una reserva de siete meses de suministros se había acumulado. Tres convoyes a Malta en 1941 sufrieron la pérdida de un solo barco mercante. Desde enero de 1941 hasta agosto de 1942, 46 barcos habían entregado 320.000 toneladas largas (330.000 t), pero se habían hundido 25 barcos y los buques mercantes, navales y aéreos modernos y eficientes se habían desviado de otras rutas durante largos períodos; Se habían realizado 31 recorridos de suministro por submarinos. [2] Los refuerzos para Malta , incluyeron 19 costosas y peligrosas operaciones de transbordador de portaaviones para entregar aviones de combate. [3] Desde agosto de 1940 hasta finales de agosto de 1942, 670 cazas Hawker Hurricane y Supermarine Spitfire habían volado desde portaaviones en el Mediterráneo occidental. [4] Muchos otros aviones utilizaron Malta como punto de apoyo para el norte de África y la Fuerza Aérea del Desierto . [5]
Malta también fue una base para operaciones aéreas, marítimas y submarinas contra los convoyes de suministro del Eje y desde el 1 de junio hasta el 31 de octubre de 1941, las fuerzas británicas hundieron unas 220.000 toneladas largas (220.000 t) de buques del Eje en las rutas africanas de convoyes, 94.000 toneladas largas (96.000 toneladas métricas). t) por la Armada y 115.000 toneladas largas (117.000 t) por la Royal Air Force (RAF) y Fleet Air Arm (FAA). Los barcos cargados que navegaban hacia África representaron el 90 por ciento de los barcos hundidos y los escuadrones con base en Malta fueron responsables de alrededor del 75 por ciento de los barcos hundidos por aviones. [6] Las operaciones militares desde Malta y el uso de la isla como punto de escala condujeron a campañas aéreas del Eje contra la isla en 1941 y 1942. A finales de julio, los 80 cazas de la isla tenían un desperdicio medio de 17 por semana y el combustible de aviación restante. solo era suficiente para los cazas, por lo que no era práctico enviar más bombarderos y torpederos para operaciones ofensivas. [7]
Malta, 1942
La Operación Julius , un plan para abastecer a Malta con convoyes simultáneos desde Gibraltar en la Operación Harpoon y Alejandría mediante la Operación Vigorous (12-15 / 16 de junio) fue un costoso fracaso. Solo dos mercantes de Harpoon llegaron a la isla, el convoy vigoroso se vio obligado a retroceder, varias escoltas de convoyes y muchos mercantes, incluido el único petrolero en Harpoon, fueron hundidos. [8] En agosto, la ración quincenal (dos semanas) en Malta para una persona era de 14 oz (400 g) de azúcar, 7 oz (200 g) de grasas, 10,5 oz (300 g) de pan y 14 oz (400 g) de carne en conserva. Un trabajador adulto tenía una ingesta diaria de 1.690 calorías y las mujeres y los niños recibieron 1.500 calorías. En agosto comenzó una matanza masiva de ganado en la isla para reducir la necesidad de importar forrajes y convertir las tierras de pastoreo en cultivos; la carne se suministra al público a través de Victory Kitchens. [4] [b] Malta se vería obligada a rendirse si el combustible, los alimentos y las municiones no se entregaban antes de septiembre y el vicemariscal aéreo Keith Park , comandante aéreo local desde julio, advirtió que solo quedaban unas pocas semanas de suministro de aviación. combustible. El Almirantazgo británico hizo que el rápido minador HMS Welshman se convirtiera para transportar combustible y los submarinos se pusieron en servicio para llevar suministros de combustible de aviación, municiones antiaéreas y torpedos a través del bloqueo, para mantener el resto de la aeronave en funcionamiento. [7] El Primer Lord del Almirantazgo Albert Alexander y el Almirante de la Flota Dudley Pound , el Primer Lord del Mar (jefe profesional de la Royal Navy), coincidieron con el Primer Ministro Winston Churchill en que la pérdida de Malta sería
... un desastre de [la] primera magnitud para el Imperio Británico, y probablemente [sería] fatal a largo plazo para la defensa del Valle del Nilo.
- Churchill [10]
... y preparó una nueva operación de convoyes desde Gibraltar, con un número sin precedentes de escoltas utilizando barcos tomados del Lejano Oriente y de la Flota Nacional , que tenían barcos de sobra desde la suspensión de los convoyes del Ártico , tras el desastre del Convoy PQ 17 . [11]
Comando de eje
La estructura de mando del Eje en el Mediterráneo estaba centralizada en la parte superior y fragmentada en los niveles inferiores. Benito Mussolini había monopolizado la autoridad sobre las fuerzas armadas italianas desde 1933 al asumir los cargos de Ministro de Guerra, Ministro de Marina y Ministro de la Fuerza Aérea. Feldmarschall Albert Kesselring de la Luftwaffe comandó las fuerzas terrestres alemanas en el teatro como Comandante en Jefe Sur ( Oberbefehlshaber Süd, OB Süd ) pero no tenía autoridad sobre las operaciones del Eje en el norte de África o la organización de convoyes a Libia. Fliegerkorps II y Fliegerkorps X estaban subordinados a la cadena de mando habitual de la Luftwaffe . Desde noviembre de 1941, Kesselring había ejercido cierta influencia sobre la conducción de las operaciones navales alemanas en el Mediterráneo como jefe nominal del Mando Naval de Italia ( Marinekommando Italien ), pero este estaba subordinado a la cadena de mando de la Kriegsmarine . Las rivalidades entre servicios alemanes obstruyeron la cooperación y hubo poca unidad de esfuerzo entre las fuerzas alemanas e italianas en el Mediterráneo. Kesselring solo tenía autoridad para coordinar planes para operaciones combinadas de las fuerzas alemanas e italianas y cierta influencia en el uso de la Regia Aeronautica (Fuerza Aérea Italiana) para la protección de convoyes al norte de África. La Armada italiana resistió todos los intentos alemanes de integrar sus operaciones; los barcos de diferentes escuadrones nunca entrenaron juntos y Supermarina (Alto Mando Naval Italiano) constantemente dominaba a los comandantes subordinados. [12]
Preludio
Planes aliados
Operación Pedestal
La planificación del Almirantazgo para la Operación Pedestal comenzó a fines de julio de 1942, bajo la dirección del Vicealmirante Neville Syfret , los Contralmirantes Lumley Lyster y Harold Burrough y el Estado Mayor Naval. Syfret se transfirió al HMS Nelson el 27 de julio cuando Nelson y el HMS Rodney regresaron a Scapa Flow desde Freetown , África Occidental. Syfret convocó una conferencia el 29 de julio, para los oficiales de bandera y comandantes de las fuerzas navales para el pedestal en Scapa, para considerar las órdenes de la operación. También se planearon varias operaciones más pequeñas, que se llevarían a cabo simultáneamente con Pedestal. [13] El convoy estaba compuesto por 14 buques mercantes , siendo el más importante Ohio , el único buque cisterna grande y rápido disponible, un barco estadounidense prestado a los británicos, con tripulación británica. [14] Como seguro contra la pérdida de Ohio y sus 12.000 toneladas largas (12.000 t) de petróleo, los otros barcos debían transportar combustible en bidones. El convoy debía estar protegido por dos acorazados , tres portaaviones , siete cruceros , 32 destructores y siete submarinos, la mayor fuerza de escolta hasta el momento. [15] [16]
El grupo combinado se llamó Force F ; el convoy y las escoltas de Gran Bretaña hasta el punto de encuentro, se convirtió en la Fuerza P ; los portaaviones Victorious , Argus y escoltas fueron nombrados Force M en el viaje al punto de encuentro. El portaaviones Águila y su escolta de Gibraltar a la cita se convirtió en la fuerza J y el portador Indomable y sus acompañantes de Freetown fueron llamados Fuerza K . Durante la Operación Berserk, todos los portaaviones y escoltas se convirtieron en Force G ; Force R estaba compuesto por los buques de reabastecimiento de combustible de la flota RFA Brown Ranger y Dingledale , escoltados por cuatro corbetas y un remolcador oceánico, RFA Abbeydale, un engrasador de la clase Dale ; Las escoltas fueron nombradas Force W también para la Operación Berserk, la Fuerza X formó la escolta cercana a Malta, la Fuerza Z estaba compuesta por los barcos pesados de la Fuerza F , que debían regresar a Gibraltar y la Fuerza Y llevaría a cabo la Operación Ascendente, una carrera de Malta a Gibraltar por los dos barcos que habían llegado a la isla durante la Operación Arpón y escoltas, cuando Pedestal entró en el Mediterráneo. [17]
Embarcados en Victorious fueron 809 Squadron y 884 Squadron FAA con dieciséis Fairey Fulmars y 885 Squadron con seis Sea Hurricanes; en Indomable , el 806 Squadron tenía diez Grumman Martlets , el 800 Squadron y el 880 Squadron tenían 24 Sea Hurricanes, el 827 Squadron y el 831 Squadron tenían catorce Fairey Albacores . En Eagle estaban 801 Squadron y 813 Squadron con dieciséis Sea Hurricanes. [15] Con base en Malta había cinco Martin Baltimores , seis PRU Spitfires y cinco aviones de reconocimiento Wellington Mk VIII. Se enviaron refuerzos temporalmente desde Egipto, elevando el número máximo de aviones operativos a cien Spitfires, 36 Beaufighters, treinta Beauforts, tres Wellingtons, dos Liberators, dos Baltimores y tres FAA Albacores y Swordfish. [15] El convoy se llamó WS.21S ( los especiales de Winston eran convoyes de tropas de Gran Bretaña a Suez a través del Cabo de Buena Esperanza ). [18] Después de la habitual conferencia de convoyes justo antes de zarpar, Burrough se reunió con el Convoy Commodore , AG Venables y los capitanes de los barcos mercantes a bordo de su buque insignia, el HMS Nigeria para informarles. Se celebró una reunión similar con los operadores de radio de los buques mercantes para explicar las comunicaciones y los procedimientos de la flota. Se entregaron a los capitanes de los barcos sobres marcados con "No abrir hasta las 08:00 horas del 10 de agosto" , que contenían mensajes personales firmados por el Primer Lord del Almirantazgo deseando a los capitanes " Dios Velocidad ". [19] El convoy zarpó del río Clyde en la noche del 2/3 de agosto, escoltado por Nigeria , el HMS Kenia y los destructores, para reunirse con los demás escoltas a la mañana siguiente. [dieciséis]
Operación Fuelles
Poco antes de la salida de Scapa, el Almirantazgo decidió que Furious debería llevar a cabo la Operación Bellows, para reforzar Malta (conocida informalmente como Club Run ) con Spitfires al mismo tiempo que la Operación Pedestal. [20] La partida del Furious se retrasó por dificultades técnicas causadas por la cabina de vuelo, que se inclinaba hacia arriba hasta un punto en el medio del barco. Un Spitfire realizó un despegue de práctica, con cuñas de madera en los flaps para asegurar un ángulo de 25 ° y un furioso vapor a 30 nudos (35 mph), en un viento de 10 nudos (12 mph). El Spitfire fue lanzado al aire por la elevación en la cubierta de vuelo, rebotó en la pendiente delantera, se cayó del frente a una velocidad cercana a la de pérdida y evitó por poco ahogarse. Se hizo una solicitud inmediata al Ministerio del Aire para hélices de velocidad constante y dos días después, un Spitfire con la nueva hélice despegó fácilmente, dejando 38 aviones aún a bordo para volar a Malta. [21] En compañía del HMS Manchester , se unió a Nelson y al convoy tres días antes del inicio de la Operación Pedestal. [12]
Operaciones Berserk y Ascendant
El 31 de julio, Nelson , Rodney , HMS Victorious , HMS Argus , HMS Sirius y los destructores zarparon de Scapa para reunirse con el HMS Eagle y el HMS Charybdis de Gibraltar y el HMS Indomitable y el HMS Phoebe , de Freetown, para la Operación Berserk. La operación tuvo lugar entre las Azores y Gibraltar del 6 al 9 de agosto e incluyó ejercicios con los buques mercantes en artillería antiaérea, giros de emergencia y cambio de formaciones de crucero, comunicándose con banderas de señales y telegrafía inalámbrica de corto alcance (W / T). El riesgo para la seguridad de romper el silencio W / T durante los ejercicios fue aceptado por los planificadores aliados y, según Cunningham, el convoy alcanzó una eficiencia en las maniobras "comparable a la de una unidad de flota". [22] La aeronave de la fuerza realizó ataques aéreos ficticios en la tarde del 8 de agosto, para ejercitar los informes de radar, la organización de dirección del caza y para dar a las tripulaciones de armas antiaéreas la práctica de reconocimiento de aeronaves, seguidas de un vuelo. [23] En la Operación Ascendant, Troilus y Orari , los dos barcos mercantes que habían sobrevivido al fiasco del Harpoon en junio, debían zarpar desde Malta hacia Gibraltar, con los destructores HMS Badsworth y HMS Matchless ( Force Y ) en la noche del primer día de la Operación Pedestal. Los barcos iban a ser disfrazados con marcas italianas en la cubierta y saldrían de Malta, a 30 millas náuticas (56 km; 35 millas) al sur de Lampedusa, luego navegarían más allá de Kelibia en Cap Bon , manteniéndose cerca de la costa tunecina hasta el Galita. Canal y desde allí dirigirse a Gibraltar. (La Fuerza Y salió de Malta alrededor de las 20:30 el 10 de agosto, llegó a Cap Bon al día siguiente e intercambió brevemente fuego con el destructor italiano Lanzerotto Malocello que estaba minando. El barco italiano mostró luces de reconocimiento francesas y los destructores británicos pusieron fin al combate; Fuerza Y llegó a Gibraltar alrededor de las 10:00 del 14 de agosto) [24].
Planes del eje
Los alemanes e italianos planificaron por separado y, aunque cooperaron hasta cierto punto, Fliegerkorps II en Sicilia coordinando planes con los comandantes locales de la Regia Aeronautica pero llevando a cabo sus ataques por separado. Supermarina , el cuartel general de la Armada italiana, consideró cuatro contingencias, que los aliados usarían su fuerza naval para proteger un convoy, la principal flota de batalla aliada saldría para provocar una acción de flota, para usar una poderosa fuerza de cobertura para un convoy para forzar un paso. al norte de Pantelleria, en lugar de girar hacia el oeste en la entrada del banco Skerki o utilizar portaaviones para atacar los aeródromos de Cerdeña, para facilitar el paso de un convoy. [25] La Regia Aeronautica tenía 328 aviones (90 torpederos, 62 bombarderos, 25 bombarderos en picado y 151 cazas) y la Luftwaffe 456 aviones (328 bombarderos en picado, 32 bombarderos medianos y 96 cazas (la mayoría de los torpederos de la Luftwaffe ) Los bombarderos habían sido enviados a Noruega en junio y eran demasiado tarde para la operación). Unos 20 Junkers Ju 88 de Fliegerkorps X en Creta llegaron a Sicilia el 11 de agosto, para las operaciones a la mañana siguiente y otros ocho Ju 88 llegaron de Creta el mismo día , después de completar las operaciones de escolta de convoyes en el Egeo. [25]
La Regia Marina tenía cuatro acorazados, tres cruceros pesados y diez ligeros, 21 destructores, 28 torpederos y 64 submarinos, pero la mayoría de los buques capitales no estaban operativos por falta de combustible y cobertura aérea. La marina había recibido sólo 12.000 toneladas largas (12.000 t) de combustible en junio, equivalente al 20 por ciento del consumo de combustible de los convoyes y los acorazados italianos tuvieron que repostar los buques más pequeños. Debido a la escasez de combustible, Mussolini sugirió a Hitler que a un convoy de Malta solo deberían oponerse submarinos y aviones terrestres. Supermarina logró preparar la 3a División de Cruceros con los cruceros de ocho pulgadas Gorizia , Bolzano y Trieste y siete destructores, junto con la 7a División de Cruceros con los cruceros de seis pulgadas Eugenio di Savoia , Raimondo Montecuccoli y Muzio Attendolo y cinco destructores más 18 submarinos. 19 torpederos (seis MS y 13 MAS ); los alemanes tenían tres submarinos y cuatro barcos-S. Las fuerzas aéreas del Eje carecían de cazas para escoltar a los barcos de superficie, bombarderos y torpederos, y Mussolini prefirió utilizar los cazas como escoltas de bombarderos y como cobertura para las fuerzas de superficie. Kesselring rechazó la solicitud italiana de proporcionar cobertura aérea a la flota italiana, porque la Luftwaffe no tenía suficientes cazas. [26]
Kesselring dudaba que los cruceros pesados italianos pudieran tener éxito incluso con cobertura aérea y pensó que los italianos usaban la falta de combustible como pretexto. El almirante Eberhard Weichold , agregado naval alemán en Roma, quería que la Luftwaffe proporcionara cobertura aérea a los barcos italianos. El mariscal Ugo Cavallero , Jefe del Estado Mayor (Capo di Stato Maggiore Generale) , también quería que las fuerzas de superficie italianas participaran en la operación, pero Supermarina no quería que sus grandes barcos operaran sin cobertura aérea. Las tácticas del Eje fueron similares a las utilizadas contra la Operación Harpoon en junio; un reconocimiento aéreo especial conjunto del Mediterráneo occidental que volará aviones del Eje los días 11 y 12 de agosto, aviones del Eje con base en Sicilia y Cerdeña, submarinos italianos y submarinos alemanes y torpederos y campos de minas del Eje como barreras sucesivas. Las cuatro barreras debían hacer que el convoy se dispersara y fuera vulnerable a una fuerza de cruceros y destructores. [27] Veintidós torpederos, unos 125 bombarderos en picado, todos con escolta de cazas y cuarenta bombarderos medianos, iban a utilizarse en un ataque sincronizado. Se dio prioridad a la destrucción de los portaaviones, para evitar que intervinieran cuando las fuerzas de superficie italianas se acercaran a los restos del convoy. Las marinas de guerra del Eje tuvieron 19 submarinos en el Mediterráneo occidental y nueve barcos iban a ser estacionadas al norte de Argelia entre las longitudes 01 ° 40' E y 02 ° 40' E . Diez submarinos debían esperar entre las rocas Fratelli y la entrada norte del banco Skerki, algunos dispuestos al noroeste de Cap Bon, para cooperar con los aviones. Un submarino italiano patrullaba al oeste de Malta, uno frente a Navarino (Pylos) en Grecia y tres más a unas 87 millas náuticas (100 millas) al oeste-suroeste de Creta. [27]
Desde junio de 1940 hasta abril de 1942, la Regia Marina había colocado alrededor de 2.320 minas entre Cap Granitola en el extremo suroeste de Sicilia y Pantelleria , 1.020 minas entre Pantelleria y Ras el Mustafa , Túnez, 6.880 minas entre las Islas Egadas y Cap Bon y 1.040 minas entre Bizerte y Keith Rock . Los italianos también tenían la intención de colocar un campo minado temporal frente a Cap Bon la noche del 11 al 12 de agosto, justo antes de que pasara el convoy. En la noche del 12/13 de agosto, trece MAS, seis torpederos MS y cuatro botes S debían esperar al sur de Marettimo (una isla Aegadian) y frente a Cap Bon, y luego esperar frente a Pantelleria. La 3.a División de Cruceros y la 7.a División de Cruceros estarían a unas 100 millas náuticas (190 km; 120 millas) al norte de Pantelleria durante la tarde del 12 de agosto y luego navegarían durante la noche en un rumbo de intercepción al sur de Pantelleria, para atacar los restos del convoy y su escolta cercana justo antes del amanecer. Se asumió que los aviones del Eje podrían proporcionar cobertura a los cazas contra el mayor número de aviones británicos procedentes de Malta. Si un convoy aliado zarpaba de Egipto, sería atacado por la 8ª División de Cruceros con base en Navarino (Pylos) en Grecia, pero la división recibió la orden de ir al Mar Jónico el 12 de agosto para apoyar a la 3ª División de Cruceros. [28]
Preparaciones de eje
Los planificadores del Eje carecían de información sobre los planes aliados, pero tenían un conocimiento razonable del orden de batalla aliado y el movimiento de las fuerzas aliadas dentro del Mediterráneo, a partir de los informes de las estaciones de observación de barcos cerca de Gibraltar, aviones de reconocimiento y submarinos. Los informes de la Abwehr del 5 de agosto convencieron a Kesselring de que los aliados estaban preparando una gran operación para abastecer a Malta desde el oeste, junto con un ataque simultáneo a Mersa Matruh en Egipto. Se esperaba que los bombarderos aliados de Malta atacaran a las fuerzas navales italianas mientras los combatientes de Malta cubrían el paso de un convoy a través de Sicilian Narrows. Los alemanes también consideraron una amenaza para Creta cuando el convoy había llegado a Malta y Kesselring ordenó una mayor preparación de las unidades de la Luftwaffe en Sicilia y Creta, transfiriendo aviones de Creta a Cerdeña y Sicilia. [29] Fliegerkorps II redujo las operaciones para aumentar la capacidad de servicio, preparó instalaciones en Elmas en Cerdeña para los refuerzos enviados desde Fliegerkorps X en el Mediterráneo oriental. Los aliados se enteraron a través de Enigma que la Luftwaffe tenía dificultades de suministro en Cerdeña, impidiendo el movimiento allí de bombarderos de largo alcance y de operaciones de combate en la medida prevista y que la Luftwaffe había enviado 40-45 bombarderos de largo alcance y seis cazas bimotores. del Mediterráneo oriental; Fliegerführer Afrika se vio obligado a desviar aviones para escoltar convoyes en la zona de Tobruk. En la mañana del 8 de agosto, un informe indicó erróneamente que un portaaviones de la clase Argus y cuatro destructores habían entrado en Gibraltar y los agentes de la Abwehr informaron de muchos envíos en el Estrecho de Gibraltar en la noche del 8 y 9 de agosto. [29] Para el 10 de agosto, 220 aviones de la Luftwaffe estaban en Sicilia junto con 300 aviones de la Regia Aeronautica y otros 150 aviones italianos ensamblados en Cerdeña. [30] [31]
El submarino italiano Uarsciek avistó los barcos británicos a las 04:30 del 11 de agosto; el capitán se acercó a la superficie y disparó tres torpedos, reclamando un impacto en el portaaviones en un informe de avistamiento a las 09:36 y durante la noche un Ju 88 fotografió la flota desde gran altura, inmune al fuego antiaéreo o cazas de la FAA. Se ordenó a los submarinos italianos en tres líneas de patrulla para interceptar el convoy. El 12 de agosto, Kesselring inició conversaciones con el Comando Supremo (Alto Mando italiano) para coordinar las fuerzas del Eje para la próxima operación. Durante la mañana, Kesselring informó que la Luftwaffe estaba totalmente comprometida con las salidas de escolta de bombarderos, no podía proporcionar cobertura aérea para los barcos italianos y sugirió colocar minas, pero la Regia Marina ya había colocado una. La incapacidad de la Luftwaffe para proporcionar cobertura aérea a la flota italiana redujo en gran medida sus oportunidades de intervenir, pero el crucero ligero Muzio Attendolo fue enviado con dos destructores desde Nápoles a Messina. [C]
En una reunión vespertina se discutió nuevamente sobre los barcos de superficie, el riesgo de ataque desde aviones con base en Malta llevó a Cavallero a decidir que no se podía arriesgar la flota sin suficiente protección por parte de los aviones. Se tomó la decisión de atacar el convoy con submarinos entre Argel y las Islas Baleares, torpederos entre Cap Bon y Pantelleria y luego los restos del convoy serían rematados por las divisiones 3ª y 7ª de Cruceros [33] General Rino Corso Fougier , el jefe de personal de la Regia Aeronautica , había informado que se disponía de 40 cazas y bombarderos modernos y que el día anterior se habían trasladado 101 aviones de Italia a Cerdeña y Sicilia, lo que elevaba el total a 247, pero el Superaereo no comenzaría los ataques hasta el 13 de agosto. Se utilizarían bombarderos radiocontrolados para estrellarse contra los portaaviones y 20 bombarderos de largo alcance de Creta y diez torpederos de la escuela de entrenamiento de Grosseto habían volado a Cerdeña. En Sicilia, se alertó a 15 tripulaciones de bombarderos en picado que descansaban de las operaciones y se enviaron seis cazas de largo alcance Bf 110 desde África, lo que elevó el total del Eje a 701 aviones. [30] [31] [d]
Batalla
9/10 de agosto
La Fuerza R salió de Gibraltar el 9 de agosto, lista para recibir al convoy en una cita al sur de Mallorca ; La Fuerza F hizo un paso sin incidentes por el Estrecho en una densa niebla durante la noche del 9 al 10 de agosto. Los barcos de pesca y un buque mercante pasaron de cerca, pero debido a la noche sin luna y la niebla, Syfret pensó que era improbable que la fuerza hubiera sido avistada desde la orilla. [35] Los agentes de la Abwehr cerca de Gibraltar y Ceuta habían avistado el convoy y los británicos descifraron sus mensajes Enigma, al enterarse de lo bien informado que estaba el Eje y de sus planes para derrotar al convoy. Aproximadamente a las 08:00 del 10 de agosto, un avión de reconocimiento alemán detectó el convoy y a las 12:45 informó que el convoy estaba a unas 70 millas náuticas (130 km; 81 millas) al norte de Argel. [36]
A las 17:00, un avión francés informó sobre dos portaaviones, dos acorazados, dos cruceros, catorce destructores y doce buques mercantes a unas 50 millas náuticas (93 km; 58 millas) al norte de Orán. [36] El avión de reconocimiento de la Luftwaffe informó a las 19:00 que un convoy de dos acorazados, dos portaaviones, dos cruceros, catorce destructores y doce mercantes se dirigía hacia el este, a 55 millas náuticas (102 km; 63 millas) al noreste de Orán. En la tarde del 10 de agosto, Kesselring y Supermarina sabían que un convoy de cuarenta a cincuenta barcos, incluidos posiblemente dos portaaviones y 19 cargueros, se encontraba en el Mediterráneo occidental, navegando en rumbo este a una velocidad de 13-14 kN (24 –26 km / h; 15-16 mph). Se esperaba que el convoy estuviera al sur de Mallorca a las 06:00 horas del 11 de agosto y al sur de Cerdeña a la misma hora el 12 de agosto. Se alertó al Fliegerkorps II en el Mediterráneo occidental y se ordenó al Fliegerkorps X que reconociera el Mediterráneo oriental más allá de la línea de longitud 25 ° E después del amanecer del 11 de agosto. [37]
11 de agosto
A pesar de los submarinos del Eje, tres cruceros y 26 destructores repostaron de los petroleros Dingledale y Brown Ranger de Force R al amanecer. (Los convoyes de Malta anteriores se habían repostado a su llegada, pero ahora la isla no tenía petróleo de sobra.) [38] El convoy estaba al sur de las Islas Baleares en rumbo a Cap Bon al amanecer y alrededor de las 06:20, un submarino avistó el convoy. A las 08:15, un avión de reconocimiento de la Luftwaffe informó que el convoy se encontraba a 95 millas náuticas (176 km; 109 millas) al noroeste de Argel; quince minutos más tarde, un Ju 88 comenzó a seguir la sombra del convoy a 20.000-24.000 pies (6.100-7.300 m) y continuó durante todo el día. Al mediodía, el convoy estaba a unas 75 millas náuticas (139 km; 86 millas) al sur de Mallorca, navegando hacia el este en un curso en zigzag . Furious realizó el vuelo entre las 12:30 y las 15:15 de 38 Spitfires para el viaje de 555-584 millas náuticas (1,028-1,082 km; 639-672 millas) a Malta y luego dio la vuelta con sus escoltas hacia Gibraltar (37 de los aviones llegó a Malta). [39]
Enigma descifra que a las 11:55, los cruceros ligeros Eugenio di Savoia , Raimondo Montecuccoli , Muzio Attendolo de la 7.a División de Cruceros en Cagliari habían recibido la orden de Supermarina con dos horas de anticipación a partir de las 18:00 y que con los cruceros pesados Gorizia , Bolzano y Trieste de la 3.ª División de Cruceros en Messina, habían sido informados a las 13:00 horas de que los submarinos italianos estaban operando al norte de Bizerte. Se vieron tres submarinos del Eje saliendo de Cagliari a las 20:45 y los británicos se enteraron de que a las 18:00 la 7ª División de Cruceros con diecisiete destructores había navegado hacia el este y que la 3ª División de Cruceros había partido de Messina y Nápoles . [40] [e] La inteligencia aliada también se enteró de que Panzerarmee Afrika en Egipto creía que el convoy era una amenaza para Tobruk. Kesselring pensó que se podría intentar un desembarco en la costa norteafricana y al día siguiente emitió una orden del día, que los aterrizajes de los aliados influirían en las operaciones en África y debían evitarse. Luftgau Afrika (Air District Africa) esperaba un aterrizaje en Trípoli el 13 o 14 de agosto. [42]
A las 08:00, el U-73 avistó los barcos fuera de alcance, pero detrás de ellos otro grupo de mercantes fue seguido por el portaaviones Eagle . Pudo maniobrar dentro de 400 yardas (370 m) y disparar cuatro torpedos que impactaron en Eagle a las 13:15, hundiendo el barco ocho minutos después 70 millas náuticas (130 km; 81 millas) al sur de Cabo Salinas , 80 millas náuticas (150 km); 92 millas) al norte de Argel. [43] [44] Los destructores HMS Lookout , HMS Laforey y el remolcador Jaunty rescataron a 929 hombres del complemento de 1.160, pero se perdieron 231 hombres y todos los Sea Hurricanes excepto cuatro (en el aire durante el hundimiento), aproximadamente el 20 por ciento de los cubierta de combate para el convoy. [45] El submarino alemán escapó, posiblemente debido a que las capas del mar estaban a diferentes temperaturas, lo que afectó al Asdic de los barcos y después del torpedeado hubo frecuentes falsas alarmas. A las 14:30, un Ju 88 , uno de los diez aviones Aufklärungsgruppe 122 que habían seguido al convoy desde las 10:10, realizó una salida de reconocimiento sobre el convoy, demasiado alto para que los Sea Hurricanes lo interceptaran. La Luftwaffe atacó poco después de la puesta del sol a las 20:56, cuando el convoy estaba a unas 200 millas náuticas (370 km; 230 millas) de Cerdeña, con 27 bombarderos Ju 88 y tres torpederos He 111. Los Heinkels volaron bajo para lanzar torpedos y los Ju 88 atacaron desde el crepúsculo en inmersiones poco profundas, que evadieron a los cazas, pero el fuego antiaéreo del convoy derribó dos Ju 88 sin pérdida y luego dañó a varios cazas británicos cuando aterrizaron en . [46] Durante la noche, los aeródromos del Eje en Cerdeña fueron atacados por B-24 Liberators y Beaufighters, que incendiaron un hangar y destruyeron varios aviones. [45]
Noche, 11/12 de agosto
En la noche del 11 al 12 de agosto, las divisiones italianas de cruceros 7 y 3 y 17 destructores zarparon de Cagliari , Messina y Nápoles para enfrentarse al convoy británico. La RAF en la Sala de Operaciones de Malta envió órdenes en un lenguaje sencillo a un bombardero Wellington que lanzó bengalas y envió mensajes en claro, supuestamente guiando a una fuerza ficticia B-24 Liberator, para engañar a los barcos italianos lejos del convoy. [41] ( Supermarina [Cuartel General Naval Italiano] había cancelado la operación antes de que se recibieran las señales británicas debido a la falta de cobertura aérea.) [40] A las 00:20, los británicos descubrieron por Enigma que la inteligencia italiana había avistado a cuatro británicos. cruceros y diez destructores y pensó que parte del convoy podría estar avanzando hacia el Mediterráneo oriental. Enigma también reveló órdenes de operación de Fliegerkorps II a los cazas de Jagdgeschwader 77 (JG 77) en Elmas en Cerdeña, para esperar un convoy en Sicilian Narrows a principios del 12 de agosto. Fliegerkorps II iba a cooperar con la Regia Aeronautica en Sicilia y Cerdeña, volando en oleadas con escoltas de caza contra el convoy. [47]
La inteligencia británica concluyó que el convoy y su enorme fuerza de escolta habían provocado que los comandantes del Eje temieran un aterrizaje en cualquier parte de la costa norteafricana o en Creta. Se habían tomado medidas de precaución del Eje asumiendo que si Creta era el objetivo, los desembarcos se producirían antes del 14 de agosto. También se tomaron medidas defensivas en la zona de Bengasi-Trípoli en Libia, donde se alertó a un escuadrón de cazas Messerschmitt Bf 109 y bombarderos de largo alcance con base en Derna para que se trasladaran a Bengasi o Trípoli, apoyados por aviones de transporte Ju-52. Panzerarmee Afrika preparó destacamentos para repeler los desembarcos y trasladó fuerzas a la zona de Sollum-Mersa Matruh, para defender la costa al este de Tobruk. A las 07:00, se suspendieron todos los movimientos de barcos desde el norte de África hacia Italia y el Egeo y, al final de la tarde, los británicos sabían que la Luftwaffe preveía un desembarco en Trípoli el 13 o 14 de agosto. Se enviaron refuerzos de cazas y bombarderos en picado desde Sicilia y Enigma interceptó un mensaje del Reichsmarschall Hermann Göring , el comandante en jefe de la Luftwaffe , ordenando que la Luftwaffe
... operará sin otro pensamiento en mente que la destrucción del convoy británico ... La destrucción de este convoy es de importancia decisiva.
- Göring [47]
y que los ataques iban a estar dirigidos contra los portaaviones y mercantes británicos. [47] A las 00:54, el HMS Wolverine , parte de la fuerza de escolta de Furious , se había destacado con cuatro destructores más para patrullas antisubmarinas después de la pérdida de Eagle , detectó un submarino a 4,900 yd (4,500 m), acelerado, obtuvo un contacto visual a 700 yd (640 m) y embistió al submarino italiano Dagabur a 27 kN (50 km / h; 31 mph), hundiendo el submarino con todas sus manos. [46]
12 de agosto
Mañana
Los aviones del Eje reanudaron el seguimiento a las 05:00 y a las 06:10, Indomitable envió Martlets para derribar dos aviones de reconocimiento Ju 88 , que resultaron demasiado altos y demasiado rápidos para interceptarlos. Cuatro Sea Hurricanes y Fulmars despegaron de los dos portaaviones en busca de cobertura aérea y todos los aviones estaban preparados para volar. Los aviones de reconocimiento alemanes vigilaban el convoy, volando demasiado alto y rápido para los cazas de la FAA. A las 09:15, cuando el convoy estaba a unas 130 millas náuticas (240 km; 150 millas) al sur-suroeste de Cerdeña, 19 bombarderos en picado del Ju 88 de Lehrgeschwader 1 ( LG 1) fueron interceptados a 25 millas náuticas (29 millas; 46 km). ) fuera. Cuatro Ju 88 fueron derribados y otros dos fueron reclamados por artilleros antiaéreos de la marina (los registros alemanes mostraron cinco derribados y dos perdidos en Cerdeña por falla mecánica) por la pérdida de un caza de la FAA. Las tripulaciones alemanas hicieron afirmaciones extravagantes pero causaron pocos daños y tres aviones de reconocimiento italianos también fueron derribados. [30] Los Beaufighters que regresaban de una incursión en Cerdeña vieron a la 7ª División de Cruceros (Da Zara) en el mar y dieron la alarma. Los cruceros habían zarpado desde Cagliari hacia el mar Tirreno a las 08:10 del 11 de agosto, escoltados por los destructores de la clase Maestrale Maestrale , Oriani y Gioberti , para encontrarse con Attendolo desde Nápoles. [48]
El 12 de agosto temprano, Trieste zarpó de Génova hacia Nápoles con el Fuciliere y un torpedero, Ardito para unirse a la 3.a División de Cruceros, que había salido temprano de Messina con los cruceros Gorizia , Bolzano y seis destructores después de recibir una señal del U-83. que cuatro cruceros y diez destructores (MG 3) estaban cerca de Creta. Los cruceros y destructores italianos se reunieron 60 millas náuticas (69 millas; 110 km) al norte de Ustica frente a Palermo en el extremo oeste de Sicilia, algunos de los barcos tenían escasez de combustible y luego se movieron hacia el sur en dos escuadrones, precedidos por los torpederos Climene. y Centauro . Aviones de reconocimiento británicos de Malta habían sobrevolado los puertos italianos, un piloto de Spitfire vio que la 3.ª División de Cruceros había salido del puerto ya las 18:54 una tripulación de Baltimore vio el encuentro de los barcos italianos. En Malta, Park no fue molestado hasta las pérdidas del convoy y la escolta del día, lo que agotó a la Fuerza X ; Se enviaron cinco bombarderos Wellington para encontrar los cruceros italianos y 15 torpederos-bombarderos Beaufort y 15 Beaufighters estaban a la espera. [49]
El mayor ataque de convoyes se produjo alrededor del mediodía desde aviones con base en Cerdeña; una ola de diez bombarderos SM.84 de 38 ° Gruppo BT y ocho CR.42 de 24 ° Gruppo CT volando como bombarderos con 14 escoltas MC.202, seguidos después de cinco minutos por nueve Savoia-Marchetti SM.79 y diez SM.84 Torpederos atacando el lado de estribor del convoy, escoltados por 12 cazas Re.2001 y 21 SM.79 y 12 Re.2001 desde el lado de babor, todos los bombarderos apuntando a los buques mercantes. La segunda oleada se retrasó 15 minutos debido a la escasez de mecánicos para los Re.2001 y solo 31 aviones pudieron despegar. Los bombarderos fueron recibidos por un gran bombardeo antiaéreo, los mercantes tomaron una acción evasiva y ninguno fue alcanzado por los bombarderos que lograron ponerse al alcance. La tercera ola estuvo compuesta por un par de cazabombarderos Re.2001G / V de la Sezione Speciale (Sección Especial), destinados a transportar bombas perforantes de baja altitud de 1.390 lb (630 kg). Las bombas no estaban listas y el avión llevaba bombas antipersonal; los cazabombarderos iban acompañados de un SM.79 especial controlado por radio, cargado con una bomba de 2.200 lb (1.000 kg) y dirigido por Generale di brigata Ferdinando Raffaelli en un Cant Z1007. [50]
La ola fue escoltada por dos de los cinco cazas Fiat G.50 del 24 ° Gruppo CT que lograron encontrar la formación. [50] El piloto del SM.79 apuntó la aeronave hacia los barcos y se lanzó en paracaídas, Rafaelli en el Z.1007bis guiando la bomba por radio. La radio falló y el SM.79 voló directamente, en lugar de sumergirse en uno de los portaaviones como estaba previsto y se estrelló contra el monte Khenchela en Argelia. La Sezione Speciale fue confundida con una formación Hurricane y ambas impactaron en Victorious , una bomba mató a seis marineros e hirió a dos, la otra rebotó en la cubierta y explotó sobre el mar. Los primeros diez bombarderos SM.84 llevaban torpedos eléctricos Motobomba FFF que fueron diseñados para viajar en una espiral creciente. [50] [f] Los torpedos fueron arrojados a 1.800 m (2.000 yardas) de los barcos, que utilizaron las maniobras evasivas practicadas en la Operación Berserk para escapar. [51]
Entre la segunda y la tercera oleada de aviones de la Regia Aeronautica , 37 Ju 88 de Kampfgeschwader 54 (KG 54) y Kampfgeschwader 77 (KG 77) atacaron, habiendo volado desde Sicilia con 21 escoltas de caza Bf 109, después de utilizar contramedidas de radio para cegar a los británicos. radar en Malta. Cinco aviones habían regresado con fallas mecánicas, pero el resto evadió cuatro Fulmars. [52] Deucalion fue alcanzado y obligado a salir del convoy, escoltado por el HMS Bramham . [53] El número de aviones del Eje en los ataques no tuvo precedentes, con 117 salidas italianas y 58 alemanas con resultados escasos. Dos bombarderos, un torpedero y un caza se habían perdido por un impacto en Victorious y el daño en Deucalion . La cantidad de fuego antiaéreo había llevado a muchas tripulaciones a lanzar sus bombas y torpedos temprano, pero el avión italiano de Cerdeña pudo repostar y rearmarse para atacar de nuevo y un Cant Z1007 y varios aviones de la Luftwaffe continuaron siguiendo el convoy. [54]
Los descifrados de Enigma mostraron a los británicos que a las 18:30 del 12 de agosto, una flotilla de barcos S debía zarpar a las 16:00 desde Porto Empedocle en Sicilia hacia Cap Bon para operar en la zona hasta las 04:30 del 13 de agosto. A las 21:45, una evaluación del Fliegerkorps II reveló que el Eje pensaba que había 51 barcos en el Mediterráneo occidental, incluidos dos portaaviones, dos acorazados, siete cruceros y veinte destructores. Los alemanes pensaron erróneamente que estaba presente un portaaviones de la clase Yorktown de Estados Unidos, pero identificaron correctamente a Rodney y Nelson . Se pensaba que el convoy estaba formado por 13 cargueros de 105.000 toneladas largas (107.000 t), protegidos por diez a dieciséis cazas y muchos cañones antiaéreos. [55] El submarino italiano Brin fue expulsado por destructores ya las 09:30 un hidroavión Sunderland dañó Giada frente a Argel . A las 13:34, otro Sunderland del Escuadrón 202 causó más daños, pero Giada derribó el hidroavión antes de dirigirse a Valencia (hasta el 14 de agosto) con un muerto y ocho tripulantes heridos a bordo. [56] [54]
Tarde
El convoy fue abordado a las 16:30 por Emo . Emo maniobró hasta posicionarse para disparar torpedos a un portaaviones desde 2.200 yardas (2.000 m), pero un repentino cambio de rumbo llevó a Franco a cambiar de objetivo, lanzar cuatro torpedos y sumergirse. El convoy había vuelto a cambiar de rumbo y los torpedos fallaron; los observadores de Tartar vieron las huellas de los torpedos y dieron la alarma. Lookout aceleró hacia un periscopio, que era el de Avorio moviéndose en posición de ataque y lo obligó a sumergirse, estropeando su ataque; a las 17:40, Lookout regresó al convoy. A las 16:49, Cobalto fue cargado en profundidad por el HMS Ithuriel mientras estaba a profundidad de periscopio y forzado a la superficie, atacado por disparos, embestido por Ithuriel y hundido a las 17:02. Ithuriel perdió a dos tripulantes que habían abordado Cobalto para intentar mantener el submarino a flote; dos marineros italianos se perdieron y los otros tripulantes fueron rescatados por los británicos. Ithuriel sufrió graves daños, perdió su Asdic, se redujo a 20 nudos (37 km / h; 23 mph) y tuvo que dirigirse a Gibraltar. [57] [g] Syfret tenía dos destructores en cada flanco del convoy carga de profundidad de caída cada diez minutos para disuadir a los submarinos. La Fuerza F entró en la zona C de emboscada del submarino italiano y poco después de las 16:00 HMS Pathfinder obtuvo un contacto Asdic en Granito , lo obligó a alejarse con cinco cargas de profundidad pero luego tuvo que regresar al convoy. (Muchas alarmas submarinas posiblemente fueron causadas por contactos asdic fantasma, causados por las cálidas aguas del Mediterráneo). [59]
Las unidades de la Regia Aeronautica con base en Cerdeña lograron preparar ocho bombarderos en picado Cr.42 y una escolta de nueve bombarderos Re.2001 de 362 ° Squadriglie y nueve bombarderos SM.79 de Decimomannu. Los SM.79 no pudieron encontrar el convoy y un Re.2001 fue derribado por un 806 Squadron Martlet de Indomitable . El convoy cruzó el paralelo 10, más allá del cual los aviones con base en Sicilia podrían volar con escoltas de caza y 105 aviones atacarían en tres oleadas. Se encontraron problemas con las escoltas de cazas porque los Re.2001 del 2 ° Gruppo CT habían escoltado a los bombarderos con base en Cerdeña, aterrizaron en Cerdeña y no estuvieron disponibles hasta el día siguiente. Los torpederos y bombarderos en picado fueron enviados a Pantelleria para volar con el Gruppo CT de 51 ° (MC.202s) y evitar los problemas de coordinación cuando los aviones volaban desde diferentes bases. Se enviaron cuatro aviones en salidas de reconocimiento y luego se descubrió que cuatro de los Ju 87 italianos del 102 ° Gruppo BT carecían de tanques de largo alcance; Los torpedos no se podían conectar a seis SM.84. Los fulmares de Victorious derribaron un SM.79 en reconocimiento, pero un Cant Z1007 mantuvo el contacto. Fliegerkorps II se dispuso a coordinarse con los italianos, pero las operaciones eran independientes. I Gruppe , Sturzkampfgeschwader 3 (StG 3) se había trasladado de Trapani a Elmas ya las 17:30 horas despegó 20 Ju 87 con escoltas Bf 109. [60]
Noche
Los italianos Ju 87 del 102 ° Gruppo llegaron con poca visibilidad pero a las 18:35 las nubes se abrieron. La formación italiana había sido detectada por radar mientras estaba a 40 millas náuticas (46 millas; 74 km) y tres Martlet, doce Sea Hurricanes y tres Fulmars estaban en el aire, pero se enfrentaron a las escoltas MC.202 y Bf 109, los mejores cazas del Eje. Los ataques con torpedos y torpederos estaban bien sincronizados, los Ju 87 se zambullían cuando los torpederos se acercaban en tres olas a 1.200 pies (370 m) Los Ju 87 lograron una falla cercana en Rodney con la explosión de la bomba de 1.100 libras (500 kg). en el mar, un Stuka derribado por un huracán y otro por fuego antiaéreo. [61] Mientras los barcos maniobraban para evadir los torpederos, otra ola de Ju 87 llegó a 9.000 pies (2.700 m) y bombardeó a Indomitable desde fuera del sol, golpeó la cubierta de vuelo dos veces y casi falló tres veces, con 2.200 libras (1.000 kg), matando a cincuenta e hiriendo a 59 hombres y dañando gravemente el barco, que se incendió y redujo la velocidad a 17 nudos (31 km / h; 20 mph), dejando a Victorious como el último portaaviones operativo. A las 20:30, Indomitable había trabajado hasta 28,5 kN (52,8 km / h; 32,8 mph), pero los daños en la cabina de vuelo lo dejaron fuera de servicio. Las aeronaves aterrizaron en Victorious, pero las que no pudieron acomodarse fueron arrojadas por la borda. [62]
Charybdis , Lookout , Lightning y Somali prestaron asistencia a Indomitable y los torpederos bombarderos SM.79 se encontraron con fuego antiaéreo concentrado. Sólo doce SM.79 fueron capaces de lanzar torpedos, a una distancia de 3.000 yd (1,7 millas; 2,7 km); La previsión fue alcanzada en la popa, enviando a los tripulantes a volar por el aire. El barco fue hundido al día siguiente. [63] Un ataque final del Eje con doce SM.79 y 28 Ju 87 costó dos Ju 87 derribados y dos dañados sin pérdida de los Aliados; Después de regresar a Pantelleria, los aviones del Eje fueron ametrallados por tres Beaufighters, que incendiaron un depósito de combustible de la Lufttwaffe , destruyeron un Ju 52, dañaron dos SM79, un SM.84 y mataron a un piloto italiano atrapado en el aeródromo. Las fuerzas aéreas del Eje habían realizado entre 180 y 220 salidas de bombarderos escoltados durante el día y los alemanes afirmaron que habían dañado un portaaviones, un crucero, un destructor y un gran buque mercante. [30] Ambos lados reclamaron en exceso, los británicos contaron 39 aviones derribados contra la cifra real de 18 aviones del Eje perdidos; tres Fulmars, tres Sea Hurricanes y un Martlet habían sido derribados. [62] [h]
La pérdida de Eagle con sus 16 aviones y el daño a Indomitable que mantuvo a sus 47 aviones más fuera de acción, redujo el número de cazas operativos a ocho Sea Hurricanes, tres Martlets y diez Fulmars, ya que Force Z debía abandonar el convoy. permanecer fuera del alcance de los aviones de Axis con base en Cerdeña. Syfret tenía la intención de que la Fuerza Z virara hacia el oeste al llegar al banco Skerki a las 19:15 pero ordenó el giro a las 18:55 para sacar a Indomitable fuera de peligro. Rodney estaba teniendo problemas con la caldera que redujeron la Fuerza Z a 18 nudos (33 km / h; 21 mph), pero debido a la cantidad de aviones involucrados en los ataques del Eje, Syfret pensó que no podría haber más antes del anochecer y que el peligro en el El banco Skerki vendría después del amanecer. Aproximadamente cuarenta minutos después del viraje, un avión de reconocimiento de la Luftwaffe informó el nuevo rumbo; El pedestal estaba a unos 250 millas náuticas (290 millas; 460 km) de Malta sin cobertura aérea local, debido a los cuatro fulmares que quedaron para el convoy, uno había sido derribado y otro dañado por Bf 109. [64] A las 18:55, Burrough con la escolta cercana de la Fuerza X continuó hacia Malta con los barcos mercantes y la Fuerza R navegó en el Mediterráneo occidental en caso de que fuera necesario, hasta que se le ordenó regresar a Gibraltar (llegando en la mañana del 16 Agosto). [sesenta y cinco]
Noche, 12/13 de agosto
Aproximadamente a las 20:00, el convoy maniobró de cuatro a dos columnas para pasar por el Canal Skerki, la columna de estribor con Kenia a la cabeza y Manchester sexta atrás, la columna de babor con Nigeria a la cabeza y Carlisle en el centro, diez destructores navegando afuera. las columnas. Cinco submarinos italianos estaban esperando ya las 19:38, Dessiè disparó cuatro torpedos a un carguero desde 2000 yd (1800 m) y escuchó tres explosiones. El sonido de las detonaciones resultó ser de torpedos disparados por Axum que golpearon Nigeria con 52 hombres muertos, HMS Cairo y Ohio abriendo un agujero de 23 pies × 26 pies (7,0 m × 7,9 m) en su costado e iniciando un incendio; la tripulación apagó el fuego y pronto pudo hacer 7 nudos (8,1 mph; 13 km / h). [66] El torpedeado del HMS Nigeria y El Cairo (eventualmente hundido por los británicos), la desviación del HMS Ashanti para convertirse en el nuevo buque insignia de Burrough y el destacamento de cuatro destructores de la clase Hunt para apoyar a los cruceros dañados, privaron temporalmente a la Fuerza X de su comandante, las dos columnas de los líderes y privó al convoy de casi la mitad de su escolta. Al oír que Nigeria y El Cairo , que fueron equipados como los buques de combate de dirección habían sido torpedeado, Syfret ordenó a la Fuerza Z para enviar de vuelta HMS Caribdis también idóneos para la dirección de combate, con el HMS Eskimo y HMS Somalia para reforzar la Fuerza X . Nigeria y los otros barcos dañados regresaron a Gibraltar, escoltados por HMS Derwent , HMS Wilton y HMS Bicester . [67]
KG 54 y KG 77 enviaron 30 Ju 88 con siete torpederos bombarderos He 111 de 6 / KG 26 escoltados por seis Bf 110 de 6 / ZG 26 y los destructores todavía estaban con los barcos dañados y cuando el raid fue detectado por radar en 20 : 35; llegaron seis Beaufighters de largo alcance del Escuadrón 248 y también fueron disparados por los artilleros del convoy. Ashanti y HMS Penn colocaron una cortina de humo para cubrir el claro horizonte occidental, el sol se había puesto a las 20:10 pero la potencia de fuego antiaérea reducida del convoy y las escoltas no pudo evitar el ataque. Después de treinta minutos, el Brisbane Star fue detenido, golpeado en la proa (posiblemente por el submarino italiano Alagi ), para finalmente continuar a 5 kN (5,8 mph; 9,3 km / h). [68] El clan Ferguson fue torpedeado e incendiado, más tarde para ser destruido por la detonación de una munición, el castillo de Rochester resultó dañado y el Empire Hope fue hundido por un destructor después de rescatar a la tripulación. [66] A las 21:05, Alagi disparó una salva de cuatro torpedos contra Kenia , cuyas huellas fueron vistas en Port Chalmers y reportadas. Kenya giró bruscamente y evitó tres de los torpedos, pero el cuarto golpeó a popa por el lado de estribor; Kenia pudo mantenerse al día, pero esto dejó a Force X con Manchester como el único crucero sin daños. Bronzo informó que había hundido a Deucalion y el capitán de Kenia describió el estado del convoy como "caótico". [69] A las 21:30, el comandante de Alagi informó que había hundido el buque mercante Empire Hope y dañado Kenia y que
... de 180 grados a 140 grados, pudimos ver una línea continua de llamas de los barcos en llamas y hundiéndose ... Un barco en llamas explota.
- Puccini [69]
A las 23:56, el convoy pasó al sur de la isla Zembra hacia Kelibia en Cap Bon, para evitar los campos de minas entre África y Sicilia , todavía fuera de formación. Tres destructores de barrido de minas navegaron adelante, seguidos por los cruceros Kenia , Manchester y dos cargueros. Caribdis y los destructores Eskimo y Somali de Force Z todavía estaban algunas horas atrasados y Ashanti estaba navegando rápido para revisar el cuerpo principal. Tres destructores quedaron con nueve de los mercantes y Bramham estaba en camino después de que Deucalion fuera hundido. La parte principal del convoy fue atacada a las 00:40 por cuatro barcos del III Escuadrón alemán y trece torpederos de los italianos 18 ° MAS , 2 ° MS y 20 ° MAS , que realizaron 15 ataques; la larga fila de barcos mercantes y el reducido número de barcos de escolta proporcionan un objetivo fácil. [70] [68] [i] El 18 ° MAS detectó por radar el convoy, al sureste de Pantelleria y atacó a los escoltas que encabezaban la procesión, siendo atacados, ya que dispararon torpedos sin efecto. Luego, los barcos italianos atacaron a los buques mercantes. [70]
El convoy era vulnerable porque el faro de Cap Bon reveló su posición a unas 10 millas náuticas (12 millas; 19 km) de la costa. El S 58 y el S 59 avistaron los primeros barcos a las 00:20, atacaron y el S 58 resultó dañado, desviándose hacia Port Empedocle. El S 59 atacó y reclamó un carguero a unas 5 millas náuticas (5,8 millas; 9,3 km) al noreste de Cap Bon, pero ningún barco fue alcanzado allí. A la 01:02 cerca de Ras Mustafa al sur de Kelibia, MS 16 o MS 22 atacaron el convoy sin ningún efecto, pero luego atacaron Manchester desde corta distancia y cada uno anotó un impacto, inundando sus calderas, tanques de combustible y cargadores y destruyendo tres de sus cuatro. ejes de hélice, el barco tomó una escora de 12 ° hasta que la contra inundación redujo la escora a 5 °. [70] [68] Waimarama , Almería Lykes y Glenorchy siguieron adelante, rodearon Manchester y perdieron la formación. Glenorchy afirmó erróneamente la destrucción de un torpedero y los dos barcos MAS encallonaron en Túnez. Se restableció la energía en Manchester y se llevaron 156 hombres a bordo del Pathfinder, pero a las 05:00, el capitán ordenó que se hundiera el barco y que el resto de la tripulación se dirigiera a la costa tunecina. [71] [72] [j]
Entre las 03:15 y las 04:30, aproximadamente a 28 km (15 millas náuticas) frente a Kelibia, los torpederos chocaron y hundieron Wairangi , Almeria Lykes (EE. UU.), Santa Elisa (EE. UU.) Y Glenorchy , ya que tomaron un atajo hacia ponerse al día con el convoy. El castillo de Rochester fue torpedeado pero escapó a 13 nudos (15 mph; 24 km / h) y alcanzó al cuerpo principal a las 05:30, cuando llegaron Caribdis , esquimales y somalíes , aumentando la escolta a dos cruceros y siete destructores alrededor. Castillo de Rochester , Waimarama y Melbourne Star . Ohio y su destructor estaban cerrando la distancia lentamente y más atrás estaban Port Chalmers y dos destructores. Dorset navegaba de forma independiente y el Brisbane Star acechaba cerca de la costa tunecina, listo para correr hacia Malta después del anochecer. El amanecer puso fin a los ataques de los torpederos y, a las 07:30, Burrough envió a Eskimo y Somali de regreso para ayudar a Manchester, pero llegaron demasiado tarde, se enfrentaron a los supervivientes que no habían llegado a la costa y se dirigieron a Gibraltar. [72] [68]
13 de agosto
Mañana
Un ataque de los cruceros italianos parecía inminente, después de que el reconocimiento aéreo los hubiera avistado la noche anterior, en dirección sur a unas 80 millas náuticas (150 km; 92 millas) desde el extremo oeste de Sicilia, en curso para llegar al convoy al amanecer. A la una y media, los cruceros habían girado hacia el este y habían recorrido la costa norte de Sicilia; Los aviones británicos de Malta habían llevado a cabo una artimaña para atraer a los cruceros, pero la principal fuerza atacante en Malta fue retenida, en caso de que los acorazados italianos zarparan de Taranto. A algunos de los cruceros italianos se les ordenó regresar a puerto y el resto fue enviado a través del Estrecho de Messina para unirse a la 8ª División de Cruceros contra el convoy señuelo MG 3 en el Mediterráneo oriental. Unbroken había estado esperando desde el 10 de agosto a 2 millas náuticas (2,3 millas; 3,7 km) al norte del faro de Capo Milazzo y, después de ser atacado, se trasladó cerca de Stromboli , llegando temprano el 13 de agosto. Los cruceros italianos fueron escuchados primero por hidrófono y luego vistos a través del periscopio a las 07:25, en dirección norte entre las islas de Filicudi y Panarea . Los barcos estaban haciendo 20 nudos (37 km / h; 23 mph) con ocho escoltas de destructores y dos aviones CANT Z.506 sobre sus cabezas. Su comandante levantó el periscopio solo por períodos cortos, para evitar ser visto por los destructores y los Cants, mientras maniobraba hacia una posición de ataque. [73]
A las 08:05, los cruceros redujeron la velocidad a 18 nudos (33 km / h; 21 mph) para que Gorizia volara desde un hidroavión y luego el destructor Fuciliere ametralló un periscopio visto a 450 yd (410 m). Los destructores italianos persiguieron varios contactos Asdic y tres navegaron a menos de 1.000 yardas (910 m) de Unbroken , que dispararon cuatro torpedos después de que habían pasado. Se zambulló ininterrumpidamente a 24 m (80 pies) y después de 2,15 minutos, se escuchó una explosión seguida de un segundo después de otros 15 segundos. Los observadores en Gorizia y Bolzano habían visto huellas de torpedos y Gorizia giró bruscamente, pero Bolzano fue alcanzado al comenzar su giro. La tripulación de cubierta del Muzio Attendolo no había visto las huellas de los torpedos ni había recibido la alerta de Fuciliere y el barco tomó una acción evasiva solo después de que Bolzano fue alcanzado, que fue demasiado tarde. Ininterrumpido descendió a 120 pies (37 m) y comenzó a correr silenciosamente; Fuciliere (llevando a Asdic) y Camica Nera redujeron la velocidad para cazar el submarino. Los destructores detectaron Unbroken a las 08:45 y lanzaron 105 cargas de profundidad con precisión en los siguientes 45 minutos, pero a una profundidad demasiado baja. Dos destructores escoltaron a Gorizia y Trieste a Messina y cinco permanecieron con Bolzano y Muzio Attendolo , lanzando periódicamente cargas de profundidad como elemento disuasorio. [74]
Muzio Attendolo fue golpeado hacia adelante y 82 pies (25 m) de su proa se abrió, pero no sufrió víctimas mortales. El barco fue remolcado hacia Messina, pero cuando la proa se cayó, el barco logró navegar a 5 kN (5,8 mph; 9,3 km / h), escoltado por Grecale , Ascari y más tarde Freccia , llegando a Messina a las 18:54. Bolzano fue alcanzado en medio del barco, seis salas de máquinas y un cargador se inundaron y se inició un incendio, y se ordenó al comandante de la 11ª Flotilla de Destructores que remolcara el barco y lo encallara en Panarea. Bolzano ardió hasta el día siguiente, vigilado por combatientes italianos y después de un mes de reparaciones, fue remolcado a Nápoles. [75] Muzio Attendolo sufrió daños durante la guerra, y Bolzano fue destruido en junio de 1944, en un ataque de dos torpederos humanos británicos. [76] Después de permanecer sumergido durante diez horas, Unbroken salió a la superficie y fue llamado a Malta. ( Supermarina había redirigido la fuerza de cruceros después de que se detectara un submarino ( Ininterrumpido ), que había sido predicho por Marte, lo que le permitió adelantarse a los italianos, que rompieron las órdenes al no zigzaguear y desacelerar. Después del incidente, Supermarina asumió que el submarino había escapado porque las cargas de profundidad italianas no eran lo suficientemente potentes, en lugar de que los barcos equipados con Asdic se habían visto obstaculizados por la turbulencia de las estelas de los destructores y las explosiones de carga de profundidad). [77]
A las 07:00, el convoy se encontraba a unas 120 millas náuticas (220 km; 140 millas) de Malta y el reconocimiento del Eje informó con precisión cuatro cargueros, dos cruceros y siete destructores, pero no cinco destructores más. Detrás estaban Dorset y Port Chalmers con dos destructores y dos más hacia el oeste. Brisbane Star estaba en el Golfo de Hammamet y al sur de Pantelleria había seis submarinos británicos. Fliegerkorps II envió 26 Ju 88 en varias oleadas ya las 09:15, 16 Ju 87 escoltados por ocho Bf 109 y ocho Bf 110 atacaron. Diez Ju 88 de II / LG 1 casi fallan en Ohio y golpean a Waimarama, que se desintegró; el combustible de aviación en cubierta estalló en llamas y uno de los bombarderos resultó destruido en la explosión. [77] El HMS Ledbury atravesó los incendios y rescató a 27 supervivientes de la dotación de 107 hombres del barco. [78] [79]
Los restos de Waimarama arrojaron escombros en llamas sobre el Melbourne Star y varios miembros de su tripulación abandonaron el barco prematuramente, algunos de los cuales fueron rescatados más tarde por Ledbury . [78] [79] A las 09:23, ocho Ju 87 italianos con diez escoltas MC.202 atacaron y un Stuka fue derribado y se estrelló en Ohio , otro fue disparado al mar y un Spitfire fue derribado, ya sea por un MC. .202 o fuego antiaéreo de la armada. El castillo de Rochester fue dañado por una falla cercana de un Ju 88 y Dorset fue golpeado por Stukas de I / StG 3 y abandonado. Los atacantes perdieron dos Ju 87 y un Bf 109 y un Beaufighter fue derribado. Port Chalmers fue alcanzado ya las 11:25, cinco torpederos bombarderos SM.79, con 14 escoltas MC.202, atacaron y la tripulación encontró un torpedo atrapado en el paraván de estribor , que explotó inofensivamente. Un SM.79 fue derribado por un Spitfire y dos destructores quedaron atrás con los barcos inutilizados. [77] [79]
Tarde
Los restos del convoy se dirigieron al vapor para encontrarse con los cuatro dragaminas y los siete dragaminas a motor de la 17ª Flotilla de Buscaminas de la Fuerza de Escolta de Malta a las 14:30. Melbourne Star , Port Chalmers y Rochester Castle llegaron a Grand Harbour en La Valeta a las 16:30, donde comenzó la Operación Ceres , la descarga inmediata de los barcos. Otro ataque aéreo al anochecer por 14 Ju 87, hundió Dorset, pero cuando el cuerpo principal estaba a 80 millas náuticas (150 km; 92 millas) de Malta, 18 Ju 88 fueron retiradas frente a 407 salidas de Spitfire desde la isla. [80] [81] Penn intentó remolcar Ohio pero el petrolero se inclinó y rompió la línea de remolque y en un ataque posterior, una bomba golpeó la misma área que un torpedo anterior y rompió la quilla de Ohio . El último barco en llegar, el Brisbane Star, evadió un submarino y logró navegar a una velocidad de 5 a 9 kN (9,3 a 16,7 km / h; 5,8 a 10,4 mph) a pesar de los daños en la proa. Frente a Túnez, el Brisbane Star fue atacado por dos bombarderos torpederos SM.79, cuyos torpedos resultaron ser fallidos. El barco evadió los barcos italianos MAS; luego fue abordado por el capitán del puerto de Susa , quien trató de incautar el barco hasta que lo persuadieron de ceder y dejar que el barco navegara después del anochecer. Ledbury fue atacado por dos SM.79 pero los derribó. [82] [83] La Fuerza X había girado hacia Gibraltar a las 16:00 con los cruceros Charybdis , Kenia y cinco destructores y Fliegerkorps II hizo un esfuerzo máximo contra la fuerza, lo que facilitó que los buques mercantes restantes llegaran a Malta. Force X fue atacado por 35 Ju 88 y 13 Ju 87, logrando solo un fallo en Kenia por la pérdida de un Ju 88 y un Stuka . La Regia Aeronautica atacó con 15 bombarderos y 20 torpederos sin pérdidas y durante la tarde, Force X se encontró con Force Z , los barcos fueron atacados por aviones, submarinos y naves ligeras y Foresight fue hundido por Tartar cuando ya no pudo navegar. Los esquimales y somalíes , que transportaban a supervivientes de Manchester, fueron los últimos en llegar a Gibraltar a las 17:30 del 15 de agosto. [82]
Operaciones MG 3 y MG 4
En el Mediterráneo oriental, la operación señuelo MG 3 había comenzado cuando el convoy MW12 con tres cargueros zarpó de Port Said después del anochecer del 10 de agosto. Los buques mercantes fueron escoltados por dos cruceros, diez destructores y dos escoltas más pequeños y otro buque mercante escoltado por dos cruceros y tres destructores salió de Haifa a las 03:00 del día siguiente. Las dos fuerzas se reunieron temprano el 11 de agosto y navegaron hacia el oeste hasta la longitud de Alejandría, luego regresaron. El U-83 había informado que cuatro cruceros y diez destructores estaban cerca de Creta y se interceptó un mensaje de un Sunderland. Los informes de reconocimiento de Malta señalaron una cortina de humo sobre La Valeta, aparentemente para ocultar dos cruceros, pero esto se interpretó más tarde en el sentido de que los británicos estaban ocultando la salida de los barcos que se dirigían al oeste hacia el convoy. Supermarina interpretó que el gran tamaño del convoy implicaba una operación en el Mediterráneo oriental y estaba preparado para reforzar la 8.ª División de Cruceros en Navarino. [49]
Los aviones alemanes habían detectado los movimientos y, a principios del 12 de agosto, Kesselring informó al Fliegerkorps X que cuatro buques mercantes, seis cruceros y un número desconocido de destructores estaban a 33 ° 40 'N, 28 ° 34' E, navegando al noreste a 12 kN. (14 mph; 22 km / h). Kesselring pensó que el convoy era una parodia británica de telegrafía inalámbrica, pero también podría ser un convoy de suministros para Malta y se ordenó al Fliegerkorps X que reconociera todo el Mediterráneo oriental en la mañana del 12 de agosto, pero no había ningún avión disponible para cubrir los cruceros italianos. teniendo prioridad las operaciones contra el convoy. [84] Durante la noche del 12/13 de agosto, los cruceros HMS Arethusa y HMS Cleopatra con cuatro destructores llevaron a cabo la Operación MG 4, un bombardeo del puerto de Rodas en la isla de Rodas . Durante el día, la RAF atacó el aeródromo de Maritsa en Rodas y un submarino británico aterrizó Commandos en la costa este de Sicilia (una operación de nariz falsa ) en Simeto al sur de Catania , para sabotear las torres de electricidad. [85] La 8ª División de Cruceros italiana permaneció en el puerto y los alemanes separaron un destructor para reforzar a los italianos; Se suspendió el tráfico local a lo largo de la costa del norte de África y el transporte marítimo entre Italia y Grecia, pero el MG 3 no logró desviar la atención del Eje de la Operación Pedestal. [86]
14 a 15 de agosto
En la tarde del 14 de agosto, Brisbane Star llegó al puerto de Valletta con Spitfires volando en círculos sobre sus cabezas. [83] Ohio estaba rodeado de barcos para llevar al petrolero a Grand Harbour y varios voluntarios estadounidenses de Santa Eliza tripulaban cañones antiaéreos en Ohio durante el remolque. [87] El peso del petrolero siguió rompiendo las líneas de remolque, mientras que 20 bombarderos realizaron constantes ataques aéreos que destruyeron el timón, hicieron un agujero en su popa e inundaron las cubiertas. El petrolero fue remolcado por los destructores Ledbury y Penn amarrados a ambos lados, con el dragaminas HMS Rye actuando como estabilizador en la popa. [76] Más ataques aéreos interrumpieron la formación de remolque, hasta que se restableció con Bramham reemplazando a Ledbury por el resto del viaje. [31] Ohio fue remolcado a Grand Harbor a las 09:30 el 15 de agosto, ante multitudes que lo vitoreaban y una banda que tocaba Rule Britannia . [88] La multitud quedó en silencio mientras los barcos entraron en el puerto, los hombres se quitaron los sombreros, las mujeres se santiguaba y una corneta sonaba todavía . [89] El petrolero descargó petróleo en dos petroleros y se bombeó agua al mismo tiempo, para reducir la posibilidad de fallas estructurales. Ohio se instaló en el fondo justo cuando se vaciaba el último combustible. [90] [k]
Secuelas
Análisis
Los informes alemanes del 17 de agosto afirmaron que todos los petroleros del reciente convoy del Mediterráneo se habían hundido y que ninguno de los transportes había llegado a su destino (se supone que es Egipto ). Los Aliados habían perdido trece buques, incluidos nueve mercantes, un portaaviones ( Eagle ), dos cruceros ( Manchester y El Cairo ) y un destructor ( Foresight ), pero la Royal Navy y la Marina Mercante habían salvado Malta. La llegada de unas 32.000 toneladas cortas (29.000 t) de carga general, junto con gasolina, fuel oil, queroseno y gasóleo, fue suficiente para dar a la isla unas diez semanas de suministro más allá de las pocas que durarían las existencias existentes. Las transmisiones de propaganda del Eje hicieron afirmaciones extravagantes, pero un informe de la Kriegsmarine señaló la evidencia incompleta y contradictoria, permitiendo solo una conclusión provisional. La llegada de cuatro buques mercantes y un petrolero no fue satisfactoria , porque el resurgimiento de Malta como base ofensiva afectaría a las rutas de suministro del Eje en lo que podría ser la "fase decisiva de la lucha por el norte de África". Supermarina llegó a la misma conclusión y Generale Giuseppe Santoro ( it ), subjefe de personal de la Regia Aeronautica , escribió que los británicos habían logrado un éxito estratégico al hacer que Malta volviera a la acción "en la fase final de la lucha en Egipto". [92]
En agosto, con Malta todavía asediada, se perdió el 35% de la navegación de los convoyes del Eje hacia el norte de África. Más tarde ese año, el almirante Eberhard Weichold resumió el punto de vista de la Kriegsmarine ,
... Para el observador continental, las pérdidas británicas parecían representar una gran victoria para el Eje, pero en realidad los hechos eran bastante diferentes, ya que no había sido posible evitar que una fuerza británica, entre las que se encontraban cinco buques mercantes, de llegar a La Valeta ... Gracias a estos nuevos suministros, Malta ahora era capaz de luchar durante varias semanas o, en caso de necesidad, durante varios meses. El problema principal, el peligro de un ataque aéreo en la ruta de suministro al norte de África, permaneció. Para lograr este objetivo ningún precio era demasiado alto, y desde este punto de vista la operación británica, a pesar de todas las pérdidas, no fue una derrota, sino un fracaso estratégico de primer orden por parte del Eje, cuyas repercusiones serán una el día se siente ...
- Weichold [93]
En 1994, James Sadkovich escribió que la Operación Pedestal fue un desastre táctico para los británicos y que fue de una magnitud comparable al ataque alemán al Convoy PQ 17. [94] En 2000, Richard Woodman llamó a la Operación Pedestal una victoria estratégica, elevando el moral del pueblo y guarnición de Malta, evitando el hambre y una rendición inevitable. [95] En 2002, Giorgio Giorgerini escribió que la operación fue un éxito italiano; Los submarinos italianos habían adoptado tácticas más ofensivas y hundieron un crucero y dos buques mercantes, dañaron dos cruceros y el petrolero Ohio . [96] En 2002, Jack Greene y Alessandro Massignani llamaron a la operación del convoy la última victoria del Eje en el Mediterráneo, pero que fue un éxito táctico, no estratégico. La llegada de Ohio justificó el convoy a pesar de la pérdida de nueve de los buques mercantes (uno en el puerto de La Valeta). El transporte marítimo del Eje se había suspendido durante la operación, en parte porque el transporte Ogaden había sido hundido frente a Derna el 12 de agosto por el HMS Porpoise y, después de la llegada de Ohio , los barcos del Eje tuvieron que hacer viajes más largos. El 15 de agosto Lerici también fue hundido por la marsopa y el 17 de agosto el Pilo fue hundido por un avión y el petrolero Pozarica fue hundido el 21 de agosto. [97]
Damnificados
En 2003, Ian Malcolm enumeró 160 hombres asesinados en Eagle , 132 en Manchester , 52 en Nigeria , 50 en Indomitable , 24 en El Cairo , 5 en Foresight , tres en Kenia . Las bajas de la Marina Mercante fueron 83 en Waimarama , dieciocho en Clan Ferguson , siete en Glenorchy , cinco en Melbourne Star , cuatro en Santa Elisa , una en Deucalion , una en Ohio y una en Brisbane Star . [98] En 2010, Milan Vego escribió que unos 350 hombres habían muerto, Ohio nunca volvió a navegar y los británicos perdieron un portaaviones ( Eagle ), dos cruceros ( Manchester y Cairo ) y el destructor Foresight . Un portaaviones ( Indomitable ), dos cruceros ( Nigeria y Kenia ) y tres destructores resultaron dañados y en reparación durante algún tiempo. En el lado del Eje, dos cruceros italianos ( Bolzano y Muzio Attendolo ) resultaron dañados y no operativos durante el resto de la guerra, los submarinos italianos Cobalto y Dagabur fueron hundidos, el submarino italiano Giada y el alemán E-Boat S58 resultaron dañados. [sesenta y cinco]
Fliegerkorps II envió 650 incursiones contra Pedestal del 11 al 14 de agosto y reclamó doce aviones derribados por dieciocho pérdidas. Las pérdidas totales del Eje fueron 62 aviones, 42 italianos y 19 alemanes, incluidas las pérdidas en tierra y los derribados por su propio bando. Los artilleros de la Royal Navy y los cazas Fleet Air Arm afirmaron que 74 aviones fueron derribados pero destruyeron 42 aviones del Eje, 26 de la Regia Aeronautica y 16 aviones de la Luftwaffe . [99] El Fleet Air Arm perdió trece aviones en operaciones y dieciséis Sea Hurricanes cuando Eagle se hundió, la RAF perdió un Beaufighter y cinco Spitfire; a Sunderland fue derribado por Giada . Los aliados no podían arriesgarse a sufrir tales pérdidas de nuevo y no se intentó otro gran convoy a Malta hasta noviembre de 1942, cuando la recaptura de los aeródromos en Egipto y Libia después de la Segunda Batalla de El Alamein hizo que fuera mucho más fácil proporcionar cobertura aérea desde tierra. . [65] [l]
Operaciones posteriores
Del 16 al 18 de agosto, el HMS Furious realizó otro Club Run desde Gibraltar y envió 29 Spitfire a Malta en la Operación Barítono. [7] En septiembre y octubre, los submarinos abastecieron a Malta ( Otus , Rorqual en la carrera Magic Carpet y Clyde navegó durante la operación con municiones, combustible de aviación y torpedos). Los submarinos Parthian , Clyde , Traveller y Thrasher realizaron más recorridos en Magic Carpet y el veloz minador Welshman partió de Gibraltar con 300 toneladas largas (305 t) de comida. [101] En septiembre, con Malta recuperada, las fuerzas aliadas hundieron 100.000 toneladas largas (101.605 t) de buques del Eje, incluidas 24.000 toneladas largas (24.385 t) de combustible destinado a Rommel, dejando a las fuerzas del Eje en Egipto consumiendo suministros más rápido que los ingresos. contribuyendo a la parálisis táctica durante la Segunda Batalla de El Alamein (del 23 de octubre al 11 de noviembre) y la Operación Antorcha (del 8 al 16 de noviembre). Los submarinos y los torpederos-bombarderos Bristol Beaufort , escoltados por Bristol Beaufighters , atacaban regularmente a los barcos de suministro del Eje, concentrándose en los petroleros, conocidos por los Aliados a través de intercepciones Ultra de Bletchley Park . Un intento de dirigir un barco mercante disfrazado a Malta a principios de noviembre fracasó y luego la Operación Stoneage (17-21 de noviembre), un convoy de cuatro buques mercantes de Alejandría, llegó ileso (el crucero ligero Arethusa fue torpedeado con 155 hombres muertos y tuvo que ser remolcado de regreso a puerto). La Fuerza K se restableció en Malta y en la Operación Portcullis (1 a 5 de diciembre), se enviaron cinco barcos y llegaron a salvo. Los torpedos tripulados en carro comenzaron a operar desde Malta ese mes y desde finales de diciembre hasta enero de 1943, cuatro convoyes, Cuadrilátero A, B, C y D, con parejas de mercantes en cada uno, entregaron 200.000 toneladas largas (203.209 t) de provisiones sin pérdidas; se recuperaron barcos vacíos de la isla. [102]
Conmemoración
En reconocimiento a su fortaleza durante el asedio y los ataques aéreos durante toda la campaña del Mediterráneo, Malta recibió la Cruz de Jorge en los meses inmediatamente anteriores a esta operación. El vicealmirante Syfret fue nombrado Caballero Comandante de la Orden del Baño por su "valentía y resolución intrépida al luchar contra un importante convoy hasta Malta frente a los implacables ataques de día y noche de los submarinos enemigos, aviones y fuerzas de superficie. . " [103] El capitán del petrolero Ohio , Dudley Mason , fue galardonado con el George Cross por mostrar "habilidad y coraje del más alto nivel y fue debido a su determinación que, a pesar de la oposición enemiga más persistente, el buque, con su valioso cargamento, finalmente llegó a Malta y fue atracado a salvo ". [103] Varios otros oficiales, miembros de la tripulación y comandantes de la Marina Real y Mercante, incluido el comandante del HMS Ledbury , Roger Hill , recibieron premios militares que van desde la Orden de Servicio Distinguido y la Medalla de Gallardía Conspicua hasta Mencionado en Despachos , por la valentía mostrado en el transporte de los mercantes a Malta. [103] [104] [105] La Medalla por Servicio Distinguido de la Marina Mercante de los Estados Unidos fue otorgada al tercer oficial menor Frederick August Larsen, Jr. y al Cadete-Guardiamarina de la Academia de la Marina Mercante de EE . UU. , Francis A. Dales por "Heroísmo más allá del llamado del deber "por su conducta a bordo del Santa Elisa y Ohio . [106] Operation Pedestal fue el tema de una película británica en blanco y negro de 1953, Malta Story , que entremezclaba imágenes de archivo de Ohio con escenas de estudio con guiones. [107]
Orden de batalla
Aliados
Fuerza F [108] [m]
Convoy WS.21S
- Cargueros: MV Empire Hope , MV Dorset , MV Wairangi , MV Rochester Castle , SS Waimarama , Brisbane Star , MV Port Chalmers , Almeria Lykes , Santa Elisa , MV Clan Ferguson , MV Glenorchy , Melbourne Star , MV Deucalion
- Petrolero: Ohio
- Escolta de destructores de Gran Bretaña a Gibraltar: Keppel , Malcolm , Amazon , Venomous , Wolverine
Fuerza Z
- Buque de guerra
- Nelson
- Rodney
- Portaaviones
- Victorioso (6 huracanes marinos, 16 fulmares, 12 albacores) [110]
- Eagle (16 Sea Hurricanes) [110] ( hundido )
- Indomable ( dañado ) (10 Martlets, 24 Sea Hurricanes, 16 Albacores) [110]
- Total 74 cazas, 28 torpederos
- Cruceros ligeros
- Caribdis , Febe , Sirio
- 19a Flotilla de Destructores
- Laforey , Rayo , Mirador , Quentin , Esquimal , Tártaro , Wilton , Westcott , Luchador , Somalí , Wishart , Zetland , Ithuriel , Antílope , Vansittart
Fuerza X
- Flotilla de Crucero 10 (ligero)
- Nigeria ( dañada ), Kenia ( dañada ), Manchester ( gravemente dañada y hundida ), El Cairo ( hundida )
- 6ta Flotilla de Destructores
- Ashanti , Intrepid , Icarus , Foresight ( severamente dañado y hundido ), Fury , Derwent , Bramham , Bicester , Ledbury , Pathfinder , Penn
- Remolcador oceánico
- Alegre
Fuerza Y
- Cargueros: Troilus , Orari
- Destructores: incomparables , Badsworth
Fuerza R
- Petroleros de la flota: RFA Brown Ranger , RFA Dingledale
- Corbetas
- Jonquil , Spiraea , Geranio , Coltsfoot
- Remolcador oceánico
- Salvonia
Fuerza de escolta de Malta
- 17a Flotilla de Barrido de Minas
- HMS Speedy , Hythe , Hebe , Rye
- Lanzamientos de motores: ML 121, ML 126, ML 134, ML 135, ML 168, ML 459, ML 469
- Décima Flotilla Submarina
- Safari , ininterrumpido (frente a Milazzo y Palermo)
- United , HMS P222 , HMS P31 , HMS P34 , HMS P46 , Utmost (entre Malta y Túnez)
Operación Fuelles
- Portaaviones
- Furious (38 Spitfires al 11 de agosto)
Grupo de acompañantes de reserva
- Destructores
- Keppel , Westcott , Venenoso , Malcolm , Wolverine , Amazonas , Luchador , Vidette
Operación MG 3
- Convoy MW 12 (tramo Port Said)
- 3 buques mercantes: 2 cruceros, 10 destructores como escolta
- Convoy MW 12 (tramo de Haifa)
- 1 buque mercante: 2 cruceros, 3 destructores como escolta
Operación MG 4
- Fuerza de ataque de Rhodes
- 2 cruceros, 4 destructores
Aeronave operativa en Malta
- 9 escuadrones de caza
- 3 escuadrones de bombarderos torpederos
- 4 escuadrones de bombarderos
- 2 escuadrones de reconocimiento
- 38 Spitfires (ex- Furious ) del 11 de agosto
Eje
Fuerzas navales [109]
3.a División de Cruceros (Messina)
- Cruceros pesados
- Gorizia , Bolzano , Trieste
- Destructores
- Aviere , Geniere , Camicia Nera , Legionario , Ascari , Corsaro , Grecale
7a División de Cruceros (Cagliari)
- Cruceros ligeros
- Eugenio di Savoia , Raimondo Montecuccoli , Muzio Attendolo ( gravemente dañado )
- Destructores
- Maestrale , Gioberti , Oriani , Fuciliere
- Destructor minero
- Malocello (para minar Sicilian Narrows)
8a División de Cruceros (Navarino)
- Cruceros ligeros
- Duca degli Abruzzi , Giuseppe Garibaldi , Emanuele Filiberto Duca d'Aosta
- Destructores
- 5
Submarinos
- italiano
- Bronzo , Ascianghi , Alagi , Dessiè , Avorio , Dandolo , Emo , Cobalto ( hundido ), Otaria , Axum , Asteria , Brin , Wolframio , Granito , Dagabur ( hundido ), Giada ( dañado ), Uarsciek , Vellela
- alemán
- U-73 , U-205 , U-333
Fuerzas de luz
- 2do escuadrón MS
- MS 16, MS 22, MS 23, MS 25, MS 26, MS 31
- 15 ° Escuadrón MAS
- MAS 549, MAS 543, MAS 548, MAS 563
- 18o Escuadrón MAS
MAS 556, MAS 553, MAS 533, MAS 562, MAS 560
- 20o Escuadrón MAS
- MAS 557, MAS 554, MAS 564, MAS 552
- S-barcos
- S 30, S 59, S 58, S 36
Aviones en Sicilia y Cerdeña
- Regia Aeronáutica
287th, 146th, 170th , 144th , 197th squadriglie (90 torpederos, 62 bombarderos, 25 bombarderos en picado, 151 cazas)
- Luftwaffe
Fliegerkorps II (328 bombarderos en picado, 32 bombarderos, 96 cazas)
Total de aviones del Eje: 784 (328 italianos, 456 alemanes)
Ver también
- Bonner Fellers
Notas
- ↑ El 15 de agosto de 1942 fue la fiesta de la Asunción de María ( Santa Marija ), una fiesta cristiana y una fiesta importante en Malta.
- ^ Una dieta equilibrada de 1500 calorías podría mantener viva a una persona, pero condujo a una rápida pérdida de peso y al debilitamiento. La ingesta de antes de la guerra para los civiles malteses que no realizaban trabajos manuales era de unas 2.500 calorías y los trabajadores comían considerablemente más; la ingesta de calorías en Gran Bretaña nunca cayó por debajo de 2.800 durante la guerra. [4] Las medicinas también se agotaron y se le pidió a un aviador que se enfermó que eligiera qué frasco de medicina prefería, azul, naranja o verde. Cuando preguntó qué había en ellos, le dijeron que no quedaban medicamentos, solo agua con una botella de color a elegir. [9]
- ↑ El almirante Arturo Riccardi mencionó la escasez de petróleo y que en unos meses el petróleo del Cáucaso estaría disponible. [32]
- ↑ En 1957, Santoro escribió que 510 aviones de la Regia Aeronautica volaron en las operaciones contra el convoy, excluidos los bombarderos que operaban contra Malta, escoltas de combate para la marina, defensa de aeródromos y aviones de búsqueda y rescate ( 110 torpederos , 39 bombarderos medios, 65 cazas y cazabombarderos, 256 cazas y 40 aviones de reconocimiento , además de varios aviones de reconocimiento naval). Sobre 340 de la Luftwaffe bombarderos y torpederos ( Ju 88 , 87 y Ju He 111) atacó el convoy y perdió 14 aviones , pero los registros no contienen el número de aviones de reconocimiento en cuestión. [34]
- ↑ Durante la noche, la RAF en la Sala de Operaciones de Malta envió órdenes en lenguaje sencillo a un bombardero Wellington, que lanzó bengalas cerca de los cruceros y envió mensajes en claro, pretendiendo guiar a una fuerza B-24 Liberator para engañar a los barcos italianos lejos del convoy. Supermarina había cancelado la operación antes de que se recibieran las señales británicas, debido a la falta de cobertura aérea. [41] [40]
- ^ Torpedo Motobomba FFF : 50 cm (20 pulgadas ) de diámetro y un peso de 350 kg (770 lb), 260 lb (120 kg) que comprende la ojiva. [50]
- ↑ El Almirantazgo desalentó la embestida debido al daño que a menudo resultaba. [58]
- ^ El ataque anterior fue filmado y se puede ver a las 5:00 minutos en el documental Malta Convoy en la sección de enlaces externos. Nueve Ju 88, dos SM.79, tres Cant Z1007, dos Ju 87 y dos Re.2001 fueron derribados según los registros de Axis. [62]
- ^ 3er Escuadrón: S 59, S 58, S 30 y S 36, 18 MAS : MAS 556, MAS 560, MAS 562 y MAS 557, 2do MS : MS 16, MS 22, MS 23, MS 25 y MS 26. MAS : MAS 552, MAS 553, MAS 554, MAS 564. [70]
- ↑ Manchester fue el barco más grande hundido por torpederos a motor durante la guerra; 568 supervivientes fueron rescatados por las fuerzas aliadas o de Vichy y 132 hombres murieron o desaparecieron. La tripulación que aterrizó en Túnez, controlada por Vichy, fue internada hasta después de la Operación Antorcha, después de lo cual una Corte Marcial dictaminó que el hundimiento había sido prematuro. [72]
- ↑ El 19 de septiembre de 1946, las mitades de Ohio fueron remolcadas al mar y hundidas. [91]
- ↑ En 1956, Ian Playfair, el historiador oficial, escribió que el Fleet Air Arm perdió trece aviones en acción y dieciséis cuando Eagle se hundió, la RAF perdió cinco aviones y 35 aviones del Eje fueron derribados, incluidas las pérdidas sobre Malta. [100] En 1957, Giuseppe Santoro escribió que la Regia Aeronautica perdió 24 aviones (excluyendo los destruidos en incursiones británicas en los aeródromos de Cerdeña y el bombardero SM 79 controlado por radio) y que los alemanes perdieron 24 aviones, más un número desconocido de aviones de reconocimiento. operando contra el convoy. [34]
- ↑ Vego citó a Fioravanzo, La Marina Italiana Nella Seconda Guerra Mondiale , vol. 5, págs. 410-13; Royal Navy and the Mediterranean Convoys, págs. 129–31 y Operation Pedestal, Suplemento de la London Gazette , pág. 4506 para el OOB. [109]
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enlaces externos
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- Times of Malta : Survivor from Sta Marija Convoy cuenta su experiencia por Fiona Galea Debono, 13 de agosto de 2006
- Battaglia di Mezzo Agosto: Plancia di Commando (en italiano)
- ADM 199/1242 Entrada de catálogo para los informes oficiales sobre la operación , en poder de los Archivos Nacionales
- ADM 199/1243 Entrada del catálogo para los informes oficiales sobre la operación , en poder de los Archivos Nacionales
- Noticiero: La batalla de los convoyes
- Noticiero: Malta Convoy - Más imágenes
- Noticiero: Malta Convoy Battle
- Operación Pedestal
- Documental: Malta Convoy, cortesía de IWM