Operación Varsity
La Operación Varsity (24 de marzo de 1945) fue una exitosa operación de las fuerzas aerotransportadas lanzada por las tropas aliadas que tuvo lugar hacia el final de la Segunda Guerra Mundial . Con la participación de más de 16.000 paracaidistas y varios miles de aviones, fue la operación aerotransportada más grande de la historia realizada en un solo día y en un solo lugar. [Nota 5]
Varsity fue parte de la Operación Saqueo , el asalto anglo-estadounidense-canadiense bajo el mando del mariscal de campo Bernard Montgomery para cruzar el norte del río Rin y desde allí ingresar al norte de Alemania . Varsity estaba destinado a ayudar a las tropas de asalto del río de superficie a asegurar un punto de apoyo a través del río Rin en Alemania occidental al aterrizar dos divisiones aerotransportadas en la orilla oriental del Rin cerca del pueblo de Hamminkeln y la ciudad de Wesel .
Los planes requerían el lanzamiento de dos divisiones del XVIII Cuerpo Aerotransportado de EE. UU ., bajo el mando del mayor general Matthew B. Ridgway , para capturar territorio clave y, en general, interrumpir las defensas alemanas para ayudar al avance de las fuerzas terrestres aliadas. Se ordenó a la 6ª División Aerotransportada británica que capturara las aldeas de Schnappenberg y Hamminkeln, limpiara parte del Diersfordter Wald (bosque de Diersfordt) de las fuerzas alemanas y asegurara tres puentes sobre el río Issel . La 17.a División Aerotransportada de EE. UU.era capturar el pueblo de Diersfordt y limpiar el resto de Diersfordter Wald de las fuerzas alemanas restantes. Las dos divisiones mantendrían el territorio que habían capturado hasta que fueran relevadas por unidades de avance del 21º Grupo de Ejércitos, y luego se unirían al avance general hacia el norte de Alemania .
Las fuerzas aerotransportadas cometieron varios errores, sobre todo cuando el error del piloto provocó que los paracaidistas del 513.º Regimiento de Infantería de Paracaidistas , un regimiento de la 17.ª División Aerotransportada de EE. UU., no alcanzaran su zona de lanzamiento y aterrizaran en una zona de lanzamiento británica. Sin embargo, la operación fue un éxito, con ambas divisiones capturando puentes del Rin y asegurando ciudades que podrían haber sido utilizadas por Alemania para retrasar el avance de las fuerzas terrestres británicas. Las dos divisiones sufrieron más de 2000 bajas, pero capturaron a unos 3500 soldados alemanes. La operación fue la última operación aerotransportada aliada a gran escala de la Segunda Guerra Mundial. [9]
En marzo de 1945, los ejércitos aliados habían avanzado hacia Alemania y habían llegado al río Rin . El Rin era un obstáculo natural formidable para el avance aliado, [10] pero si se rompía permitiría a los aliados acceder a la llanura del norte de Alemania y, en última instancia, avanzar sobre Berlín y otras ciudades importantes del norte de Alemania . Siguiendo el "Enfoque de Frente Amplio" presentado por el General Dwight David Eisenhower , el Comandante Supremo Aliado de la Fuerza Expedicionaria Aliada , se decidió intentar romper el Rin en varias áreas. [11] Mariscal de campo Sir Bernard Montgomery, al mando del 21º Grupo de Ejércitos anglo-canadiense , ideó un plan, cuyo nombre en código era Operación Saqueo , que permitiría a las fuerzas bajo su mando romper el Rin, que posteriormente fue autorizado por Eisenhower. Plunder imaginó al Segundo Ejército Británico , bajo el mando del Teniente General Miles C. Dempsey , y al Noveno Ejército de los Estados Unidos , bajo el mando del Teniente General William Simpson , cruzando el Rin en Rees , Wesel y un área al sur del Canal Lippe . [12]
