Perla
Una perla es un objeto duro y brillante producido dentro del tejido blando (específicamente el manto ) de un molusco con caparazón vivo u otro animal, como los conulariidos fósiles . Al igual que la concha de un molusco, una perla está compuesta de carbonato de calcio (principalmente aragonito o una mezcla de aragonito y calcita ) [3] en forma cristalina diminuta, que se ha depositado en capas concéntricas. La perla ideal es perfectamente redonda y lisa, pero pueden presentarse muchas otras formas, conocidas como perlas barrocas . Las perlas naturales de la mejor calidad han sido muy valoradas como piedras preciosas y objetos debelleza durante muchos siglos. Por ello, la perla se ha convertido en metáfora de algo raro, fino, admirable y valioso.
Las perlas más valiosas se encuentran espontáneamente en la naturaleza, pero son extremadamente raras. Estas perlas silvestres se conocen como perlas naturales . Las perlas cultivadas o cultivadas de ostras perleras y mejillones de agua dulce constituyen la mayoría de las que se venden actualmente. Las perlas de imitación también se venden ampliamente en joyería económica. Las perlas se han cosechado y cultivado principalmente para su uso en joyería , pero en el pasado también se usaban para adornar ropa. También se han triturado y utilizado en formulaciones de cosméticos, medicamentos y pinturas.
Ya sean silvestres o cultivadas, las perlas con calidad de gema son casi siempre nacaradas e iridiscentes , como el interior de la concha que las produce. Sin embargo, casi todas las especies de moluscos con caparazón son capaces de producir perlas (técnicamente "concreciones calcáreas") de menor brillo o forma menos esférica. Aunque los laboratorios gemológicos y también según las reglas de la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. pueden referirse legítimamente a ellas como "perlas", [4] y están formadas de la misma manera, la mayoría de ellas no tienen valor excepto como curiosidades.
La palabra inglesa pearl proviene del francés perle , originalmente del latín perna que significa pierna, después del bivalvo en forma de pierna de jamón o cordero . [5]
El nombre científico de la familia de las ostras perlíferas, Margaritiferidae , proviene de la palabra persa antigua para perla *margārīta-, que es la fuente del nombre inglés Margaret . [6] [7] [8]
Todos los moluscos sin concha pueden, por procesos naturales, producir algún tipo de "perla" cuando un objeto microscópico irritante queda atrapado dentro de los pliegues de su manto, pero la gran mayoría de estas "perlas" no se valoran como piedras preciosas . Las perlas nacaradas, las más conocidas y de mayor importancia comercial, son producidas principalmente por dos grupos de moluscos bivalvos o almejas . Una perla nacarada está hecha de capas de nácar , mediante el mismo proceso vivo que se usa en la secreción de la madreperla que recubre la concha.
