La tortuga verde ( Chelonia mydas ), también conocida como tortuga verde , tortuga negra (marina) o tortuga verde del Pacífico , [3] es una especie de tortuga marina grande de la familia Cheloniidae . Es la única especie del género Chelonia . [4] Su área de distribución se extiende a lo largo de los mares tropicales y subtropicales de todo el mundo, con dos poblaciones distintas en los océanos Atlántico y Pacífico , pero también se encuentra en elOcéano Índico . [5] [6] El nombre común se refiere a la grasa generalmente verde que se encuentra debajo de su caparazón , no al color de su caparazón, que es de oliva a negro.
El cuerpo aplanado dorsoventralmente de C. mydas está cubierto por un gran caparazón en forma de lágrima; que tiene un par de grandes, paddle -como aletas . Suele tener un color claro, aunque en las poblaciones del Pacífico oriental, partes del caparazón pueden ser casi negras. A diferencia de otros miembros de su familia, como la tortuga carey , C. mydas es mayoritariamente herbívora . Los adultos habitualmente habitan en lagunas poco profundas y se alimentan principalmente de diversas especies de pastos marinos . [7] Las tortugas muerden las puntas de las briznas de pastos marinos, que mantienen el pasto saludable.
Al igual que otras tortugas marinas, las tortugas marinas verdes migran largas distancias entre las zonas de alimentación y las playas de incubación. Muchas islas en todo el mundo son conocidas como Isla Tortuga debido a las tortugas marinas verdes que anidan en sus playas. Las hembras se arrastran por las playas, cavan nidos y ponen huevos durante la noche. Más tarde, las crías emergen y se sumergen en el agua. Aquellos que alcanzan la madurez pueden vivir hasta 90 años en estado salvaje. [5]
C. mydas está catalogada como en peligro por la UICN y la CITES y está protegida de la explotación en la mayoría de los países. [8] Es ilegal recolectarlos, dañarlos o matarlos. Además, muchos países tienen leyes y ordenanzas para proteger las áreas de anidación. Sin embargo, las tortugas todavía están en peligro debido a la actividad humana. En algunos países, las tortugas y sus huevos todavía se cazan como alimento. La contaminación daña indirectamente a las tortugas tanto a escala poblacional como individual. Muchas tortugas mueren después de ser atrapadas en redes de pesca. Además, el desarrollo de bienes raíces a menudo causa la pérdida de hábitat al eliminar las playas de anidación.
La tortuga verde es miembro de la tribu Chelonini . Un estudio de 1993 aclaró el estado del género Chelonia con respecto a las otras tortugas marinas. Los carnívoros Eretmochelys (tortuga carey), Caretta (tortuga boba) y Lepidochelys (tortuga lora) fueron asignados a la tribu Carettini . Chelonia herbívora justificaba su estatus como género , mientras que Natator ( lomo plano) fue más alejado de los otros géneros de lo que se creía anteriormente. [9]
La especie fue descrita originalmente por Carl Linnaeus en su histórica décima edición de Systema Naturae de 1758 como Testudo mydas . [10] En 1868, Marie Firmin Bocourt nombró una especie particular de tortuga marina Chelonia agassizii , [11] [12] en honor al zoólogo suizo-estadounidense Louis Agassiz . [13] Esta "especie" se denominó "tortuga marina negra". [14] Investigaciones posteriores determinaron que la "tortuga marina negra" de Bocourt no era genéticamente distinta de C. mydas y, por lo tanto, taxonómicamente no era una especie separada. [15]Estas dos "especies" se unieron luego como Chelonia mydas y las poblaciones recibieron el estado de subespecie: C. mydas mydas se refería a la población descrita originalmente, mientras que C. mydas agassizi se refería únicamente a la población del Pacífico conocida como tortuga verde de Galápagos. [16] [17] Posteriormente se determinó que esta subdivisión no era válida y todos los miembros de la especie fueron designados como Chelonia mydas . [4] El nombre frecuentemente mencionado C. agassizi sigue siendo un sinónimo menor inválido de C. mydas .