Evolución de los insectos
El conocimiento más reciente de la evolución de los insectos se basa en estudios de las siguientes ramas de la ciencia: biología molecular, morfología de insectos, paleontología, taxonomía de insectos, evolución, embriología, bioinformática e informática científica. Se estima que la clase de insectos se originó en la Tierra hace unos 480 millones de años, en el Ordovícico , aproximadamente al mismo tiempo que aparecieron las plantas terrestres . [1] Los insectos pueden haber evolucionado a partir de un grupo de crustáceos . [2] Los primeros insectos fueron terrestres, pero hace unos 400 millones de años, en el período Devónico , un linaje de insectos evolucionó al vuelo, los primeros animales en hacerlo.[1] Se ha propuesto que el fósil de insecto más antiguo es Rhyniognatha hirsti , estimado en 400 millones de años, pero la identidad de insecto del fósil ha sido cuestionada. [3] Las condiciones climáticas globales cambiaron varias veces durante la historia de la Tierra y, junto con ellas, la diversidad de insectos . Los pterygotes (insectos alados) sufrieron una radiación importanteen el Carbonífero (hace 356 a 299 millones de años) mientras que los Endopterygota (insectos que atraviesan diferentes etapas de la vida con metamorfosis ) sufrieron otra radiación importante en el Pérmico (hace 299 a 252 millones de años). .
La mayoría de los órdenes de insectos existentes se desarrollaron durante el período Pérmico . Muchos de los primeros grupos se extinguieron durante la extinción masiva en el límite Permo-Triásico , el evento de extinción más grande en la historia de la Tierra, hace alrededor de 252 millones de años. [4] Los sobrevivientes de este evento evolucionaron en el Triásico (hace 252 a 201 millones de años) a lo que son esencialmente los órdenes de insectos modernos que persisten hasta el día de hoy. La mayoría de las familias de insectos modernas aparecieron en el Jurásico (hace 201 a 145 millones de años).
En un ejemplo importante de coevolución , varios grupos de insectos de gran éxito, especialmente los himenópteros (avispas, abejas y hormigas) y los lepidópteros (mariposas), así como muchos tipos de dípteros (moscas) y coleópteros (escarabajos), evolucionaron en en conjunción con plantas con flores durante el Cretácico ( hace 145 a 66 millones de años). [5] [6]
Muchos géneros de insectos modernos se desarrollaron durante el Cenozoico que comenzó hace unos 66 millones de años; los insectos de este período en adelante se conservaron con frecuencia en ámbar , a menudo en perfectas condiciones. Estos especímenes se comparan fácilmente con las especies modernas, y la mayoría de ellos son miembros de géneros existentes.
Debido a su esqueleto externo, la historia fósil de los insectos no depende por completo de la conservación del tipo lagerstätte como ocurre con muchos organismos de cuerpo blando . Sin embargo, con su pequeño tamaño y estructura liviana, los insectos no han dejado un registro fósil particularmente robusto. Aparte de los insectos conservados en ámbar, la mayoría de los hallazgos son terrestres o de fuentes terrestres cercanas y solo se conservan en condiciones muy especiales, como en el borde de los lagos de agua dulce. Si bien alrededor de 1/3 de las especies conocidas que no son insectos son fósiles extintos, debido a la escasez de su registro fósil, solo 1/100 de los insectos conocidos son fósiles extintos. [7]
Los fósiles de insectos son a menudo preservaciones tridimensionales del fósil original. Las alas sueltas son un tipo común de fósil, ya que las alas no se descomponen ni digieren fácilmente y, a menudo, los depredadores las dejan atrás. La fosilización a menudo preservará su apariencia externa, a diferencia de los fósiles de vertebrados, que en su mayoría se conservan como restos óseos (o moldes inorgánicos de los mismos). Debido a su tamaño, los fósiles de vertebrados con el aspecto externo conservado de manera similar son raros, y la mayoría de los casos conocidos son subfósiles . [8] Los fósiles de insectos, cuando se conservan, a menudo se conservan como réplicas tridimensionales, permineralizadas y carbonizadas; y como inclusiones en ámbar e incluso dentro de algunos minerales. A veces, incluso su color y patrón todavía es perceptible. [9]Sin embargo, la conservación en ámbar está limitada por la gran producción de resina de los árboles que solo evolucionan en el Mesozoico. [10] [11]
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