El Arecaceae es una familia de perennes plantas con flores en las monocotiledóneas orden Arecales . Su forma de crecimiento puede ser trepadora , arbustos, plantas parecidas a árboles y sin tallo, todas conocidas comúnmente como palmas . Aquellos que tienen forma de árbol se llaman palmeras . [3] Actualmente se conocen 181 géneros con alrededor de 2600 especies , [4] [5] la mayoría de ellos restringidos a climas tropicales y subtropicales . La mayoría de las palmas se distinguen por su gran tamaño, compuesto,hojas de hoja perenne , conocidas como frondas, dispuestas en la parte superior de un tallo no ramificado. Sin embargo, las palmas exhiben una enorme diversidad en características físicas y habitan casi todos los tipos de hábitats dentro de su área de distribución, desde selvas tropicales hasta desiertos .
Las palmeras se encuentran entre las familias de plantas más conocidas y cultivadas . Han sido importantes para los humanos a lo largo de gran parte de la historia. Muchos productos y alimentos comunes se derivan de las palmas. En la actualidad, las palmeras también se utilizan mucho en el paisajismo, lo que las convierte en una de las plantas más importantes económicamente. En muchas culturas históricas, debido a su importancia como alimento, las palmas eran símbolos de ideas como la victoria, la paz y la fertilidad. Para los habitantes de climas más fríos de hoy, las palmas simbolizan los trópicos y las vacaciones . [6]
La palabra Arecaceae se deriva de la palabra areca con el sufijo "-aceae". [7] Areca se deriva del portugués , a través de Malayalam അടയ്ക്ക ( aṭaykka ), que es de Proto-Dravidian * aṭ-ay-kkāy ("nuez de areca"). [8] [9] El sufijo -aceae es el plural femenino del latín -āceus ("parecido"). [ cita requerida ]
Ya sea como arbustos, como árboles o enredaderas, las palmas tienen dos métodos de crecimiento: solitarias o agrupadas. La representación común es la de un brote solitario que termina en una corona de hojas. Este carácter monopodial puede ser exhibido por miembros postrados, sin tronco y formadores de tronco. Algunas palmas comunes restringidas al crecimiento solitario incluyen Washingtonia y Roystonea . En cambio, las palmas pueden crecer en racimos escasos aunque densos. El tronco desarrolla una yema axilar en un nodo de la hoja, generalmente cerca de la base, de la cual emerge un nuevo brote. El nuevo brote, a su vez, produce una yema axilar y da como resultado un hábito de agrupamiento. Los géneros exclusivamente simpodiales incluyen muchos de los rattanes , Guihaia yRhapis . Varios géneros de palmeras tienen miembros solitarios y agrupados. Las palmeras que suelen ser solitarias pueden crecer en racimos y viceversa. Estas aberraciones sugieren que el hábito opera en un solo gen. [10]
Las palmas tienen hojas grandes de hoja perenne que son palmeadas ('hojas de abanico') o pinnadas ('hojas de plumas') compuestas y dispuestas en espiral en la parte superior del tallo. Las hojas tienen una vaina tubular en la base que generalmente se abre por un lado en la madurez. [11] La inflorescencia es un espádice o espiga rodeada por una o más brácteas o espatas que se vuelven leñosas en la madurez. Las floresson generalmente pequeñas y blancas, radialmente simétricas y pueden ser uni o bisexuales. Los sépalos y pétalos suelen ser tres cada uno, y pueden ser distintos o estar unidos en la base. Los estambres generalmente son seis, con filamentos que pueden estar separados, unidos entre sí o unidos al pistilo en la base. La fruta suele ser una drupa de una sola semilla (a veces parecida a una baya) [12] pero algunos géneros (p. Ej., Salacca ) pueden contener dos o más semillas en cada fruta.
Como todas las monocotiledóneas , las palmas no tienen la capacidad de aumentar el ancho de un tallo ( crecimiento secundario ) a través del mismo tipo de cambium vascular que se encuentra en las plantas leñosas que no son monocotiledóneas . [13] Esto explica la forma cilíndrica del tronco (diámetro casi constante) que se ve a menudo en las palmas, a diferencia de los árboles que forman anillos . Sin embargo, muchas palmas, como algunas otras monocotiledóneas, tienen un crecimiento secundario, aunque debido a que no surge de un solo cambium vascular produciendo xilema hacia adentro y floema hacia afuera, a menudo se le llama "crecimiento secundario anómalo". [14]