Umimayanthus parasiticus , comúnmente conocido como esponja zoanthid , es una especie de coral del orden Zoantharia que crece simbióticamente en varias especies de esponjas. Se encuentra en aguas poco profundas en el Mar Caribe y el Golfo de México.
Los pólipos de Umimayanthus parasiticus se asemejan superficialmente a pequeñas anémonas de mar . Crecen solos o en pequeños grupos de dos o tres en la superficie de ciertas especies de esponjas. Los pólipos están unidos por una capa delgada de tejido llamada coenénquima y se presentan en densidades de 3 a 10 por centímetro cuadrado (20 a 60 por pulgada cuadrada). [2] La distancia entre los pólipos se amplía a medida que brotan sobre la superficie de la esponja huésped. La columna del pólipo está incrustada con partículas de arena y material calcáreo y es de color blanco. El disco oral mide hasta 6 milímetros (0,24 pulgadas) de diámetro y hay dos anillos de tentáculos alrededor del borde con aproximadamente 14 tentáculos en cada uno. Estos son marrones y contienen simbióticos.zooxanthellae , algas fotosintéticas unicelulares que aportan nutrientes al pólipo y se benefician de sus desechos nitrogenados. [3] [4]
Umimayanthus parasiticus se encuentra en el Mar Caribe, el Golfo de México, Florida, las Bermudas y las Bahamas a profundidades que varían de 7,5 a 30 metros (25 a 98 pies). [4] Es común donde se encuentran las esponjas hospedantes. Estos incluyen Cliona deletrix y otras Cliona spp. , Gelloides ramosa , Callyspongia vaginalis y Spheciospongia spp. . [3]
Al igual que otros corales, los pólipos de Umimayanthus parasiticus extienden sus tentáculos para alimentarse de zooplancton . Es probable que el coral se beneficie del flujo de agua que entra y sale de la esponja, lo que aumenta la cantidad de partículas de alimento que llegan a su alcance. La esponja es un alimentador de filtro y se alimenta de las bacterias y la materia orgánica disuelta que elimina del agua que pasa a través de sus tejidos. La presencia del coral obstruye la entrada de agua. Algunas esponjas producen compuestos antiincrustantes que liberan en el agua circundante para tratar de evitar que otros organismos colonicen su superficie. [5]Sin embargo, un estudio en curso de esponjas colonizadas por corales zoantidos mostró beneficios positivos para la esponja en las tasas de crecimiento y supervivencia, por lo que la asociación parece ser mutualista . [6]
Los sexos están separados en Umimayanthus parasiticus . Los ovocitos comienzan a desarrollarse en febrero y maduran cuando la temperatura del agua sube a unos 27 °C (81 °F) en julio. El desove tiene lugar precisamente dos noches después de la luna llena durante los próximos tres meses, y el principal evento de desove tiene lugar en septiembre. Los huevos se arrojan individualmente y no contienen zooxantelas y la fertilización ocurre en la columna de agua . Poco se sabe del desarrollo de las larvas. [2]