El gorrión de sabana ( Passerculus sandwichensis ) es un pequeño gorrión del Nuevo Mundo . Fue el único miembro del género Passerculus y, por lo general, es el único miembro ampliamente aceptado. La comparación de las secuencias de las subunidades 2 y 3 de la deshidrogenasa de la NADH mtDNA indica que el gorrión de Ipswich , anteriormente considerado una especie válida (como Passerculus princeps ), es una subespecie bien marcada del gorrión de sabana, mientras que el gorrión de pico grande del sudoeste debe reconocerse como una especie distinta ( Passerculus rostratus ). [2]
El nombre de la especie sandwichensis es latino, de lugar, Sandwich, Unalaska, o área de las Aleutianas, de donde proviene la primera subespecie, Gorrión sabana de las Aleutianas, en ser descrita. El nombre común honra a Savannah, Georgia, donde Alexander Wilson descubrió la especie en 1811. [3]
Esta ave paseriforme se reproduce en Alaska , Canadá , norte, centro y costa del Pacífico de Estados Unidos, México y Guatemala . Los reproductores del Pacífico y México son residentes, pero otras poblaciones son migratorias e invernan desde el sur de los Estados Unidos a través de América Central y el Caribe hasta el norte de América del Sur . Es un vagabundo muy raro en Europa occidental . [4]
Esta especie tiene un dorso marrón con rayas oscuras, típico de un gorrión , y partes inferiores blanquecinas con el pecho y los flancos con rayas marrones o negruzcas. Tiene corona blanquecina y rayas superciliares , a veces con algo de amarillo (más a menudo cerca del pico ). Las mejillas son marrones y la garganta blanca. Las plumas de vuelo son de color marrón negruzco con borde marrón claro o blanco. Los ojos son oscuros. Los pies y las piernas son de color cuerno, al igual que la parte inferior del pico, siendo la parte superior de color gris oscuro. [4]
El gorrión de sabana es una especie muy variable, con numerosas subespecies , varias de las cuales se han dividido como especies separadas en varios momentos. Las diferentes formas varían principalmente en la oscuridad del plumaje. La variación generalmente sigue la regla de Gloger , siendo las razas de Alaska e interiores las más pálidas y las formas costeras del sudoeste las más oscuras. Sin embargo, hay algunas excepciones, más conspicuas en algunas poblaciones insulares que presumiblemente se vieron fuertemente afectadas por los efectos fundadores . El patrón general de variación tiene una división bastante clara, al suroeste de la cual las aves se vuelven notablemente más oscuras; esto concuerda bastante bien con el límite entre P. sandwichensis y P. (s.) rostratus . [2][4] Los gorriones de la sabana muestran algunas variaciones de tamaño entre las subespecies. La longitud total puede variar de 11 a 17 cm (4,3 a 6,7 pulgadas), la envergadura varía de 18 a 25 cm (7,1 a 9,8 pulgadas) y la masa corporal de 15 a 29 g (0,53 a 1,02 oz). [5] [6] En la subespecie nominada, el peso corporal promedia 20,1 g (0,71 oz). [7]
Los gorriones de sabana propiamente dichos (ver más abajo ) son muy similares, y las aves migratorias generalmente no pueden relacionarse con una población reproductora con certeza. Las subespecies residentes o parcialmente migratorias se distinguen bien por el tamaño y, particularmente entre grupos, por la coloración. [4]