El capitán del grupo Percy Charles "Pick" Pickard , DSO & Two Bars , DFC (16 de mayo de 1915 - 18 de febrero de 1944) fue un oficial de la Royal Air Force durante la Segunda Guerra Mundial . Se desempeñó como piloto y comandante, y fue el primer oficial de la RAF en recibir el DSO tres veces durante la Segunda Guerra Mundial. [1] Voló más de cien salidas y se distinguió en una variedad de operaciones que requerían frialdad bajo el fuego. Algunos consideran a Pickard del mismo calibre que Guy Gibson y Leonard Cheshire . [2]
Percy Charles Pickard | |
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Apodo (s) | "Elegir" |
Nació | Handsworth , Sheffield , West Riding de Yorkshire , Inglaterra | 19 de mayo de 1915
Fallecido | 18 de febrero de 1944 Amiens , Francia | (28 años)
Lealtad | Reino Unido |
Servicio / sucursal | fuerza Aérea Royal |
Años de servicio | 1937-1944 |
Rango | Capitán de grupo |
Comandos retenidos | Escuadrón No. 140 de la RAF No. 51 Escuadrón No. 161 |
Batallas / guerras | Segunda Guerra Mundial |
Premios | Orden de servicio distinguido y dos barras Cruz voladora distinguida mencionada en los despachos Cruz de guerra checoslovaca de 1939 |
En 1941 participó en la realización de la película de guerra de 1941 Target for To-night , que lo convirtió en una figura pública en Inglaterra. Lideró el escuadrón de bombarderos Whitley que llevó a los paracaidistas a su lugar para la incursión de Bruneval .
A lo largo de 1943 voló el Lysander en misiones nocturnas a la Francia ocupada para el SOE , realizando inserciones de agentes y recogiendo personal de pistas de aterrizaje muy pequeñas. Pickard dirigió un grupo de mosquitos en la redada de Amiens , en la que murió en acción el 18 de febrero de 1944.
Fondo
Pickard nació en Handsworth , Sheffield , en el West Riding de Yorkshire , Inglaterra y se educó en Framlingham College . Académicamente no sobresalió, pero era un hábil ecuestre y tirador. [3] Pickard era hijo del difunto PC Pickard y la Sra. J. Pickard. Era el menor de dos niños y tres niñas. Su hermana era la actriz Helena Pickard , casada con el actor inglés Sir Cedric Hardwicke . [3] Ella dio a luz al actor Edward Hardwicke , una de las estrellas de Colditz y más tarde el Dr. Watson de Sherlock Holmes, quien también sirvió en la RAF como piloto durante su servicio nacional . [4]
Durante la década de 1930, Pickard pasó algún tiempo viviendo en un rancho en Kenia . Disfrutaba de las caminatas por la selva africana y se entregaba a su pasión por montar a caballo y disparar. Al mismo tiempo, descubrió el polo , un deporte en el que rápidamente se convirtió en experto. Su primera prueba de servicio llegó cuando se alistó en los rifles africanos del rey como reservista. Desafortunadamente, Pickard contrajo malaria pero se recuperó y regresó a Inglaterra. [5]
Historial de servicio
Después de que Pickard no calificara como oficial del ejército, [6] fue aceptado y recibió una breve comisión de servicio en la Royal Air Force en enero de 1937, [7] que se hizo permanente en noviembre. [8] Después de aprobar con éxito su entrenamiento de vuelo con una calificación 'por encima del promedio', fue enviado al Escuadrón 214 , volando el Handley Page Harrow . [9] Pronto se notó su habilidad como piloto, y fue nombrado asistente personal del oficial aéreo al mando de un grupo de entrenamiento en Cranwell en 1938. Participó en los combates sobre Noruega , Francia y durante la evacuación de Dunkerque . [3] Se casó con Dorothy en ese momento, a pesar de las dudas de su familia. Tuvieron un hijo juntos, un hijo llamado Nicholas Charles Pickard. [10]
Durante la Batalla de Gran Bretaña, mientras se desempeñaba como teniente de vuelo en el Escuadrón No. 99 , Pickard voló el Vickers Wellington en incursiones en Alemania, donde comenzó a trabajar con su veterano navegante, el Sargento Flt Alan Broadley. [11] Involucrado en las primeras salidas de folletos durante la guerra falsa , Pickard voló junto a Jack Grisman de la fama de Great Escape. [12] Mientras estaba destinado a 99, Pickard también voló seis misiones con David Holford , quien sirvió como copiloto. Calificó a Holford como un piloto talentoso. [13]
El 19 de junio de 1940, mientras regresaba de una redada, se vio obligado a deshacerse de su fuego antiaéreo dañado Wellington en el Canal de la Mancha . Él y su tripulación sobrevivieron y fueron recogidos por un bote salvavidas poco después. [2] Fue galardonado con la Distinguished Flying Cross (DFC) en julio de 1940.
Fue ascendido a líder de escuadrón con el Escuadrón No. 311 (Checoslovaco) y recibió una Orden de Servicio Distinguido (DSO) en marzo de 1941. Pickard fue reclutado en el escuadrón para mejorar el rendimiento y llevar la unidad a los estándares operativos. Prefiriendo un enfoque informal, a menudo se lo veía con botas de vaquero con su uniforme y acompañado por su perro pastor Ming. [14] Como oficial, Pickard era de modales suaves, accesible y gracioso, pero decidido ante la acción, lo que lo llevó a ser popular entre sus hombres. [2]
Fue galardonado con la Cruz de Guerra Checoslovaca en 1941. [15]
Objetivo para esta noche
Pickard apareció como líder de escuadrón Dickson en la película de propaganda de la RAF Target for Tonight , estrenada en julio de 1941. La trama se refería a un bombardero de Wellington, F de Freddie, que participaba en una incursión nocturna sobre Alemania que resultó dañada durante su vuelo de regreso a Inglaterra.
Pickard inicialmente se mostró reacio a aparecer. La película fue producida por la Unidad de Producción de Cine de la Royal Air Force y dirigida por Harry Watt . Se vio como una forma de alentar a las personas a unirse al servicio. Fue un éxito de taquilla y ganó un premio de la Academia en 1942. [16]
Más tarde, Watt lamentó que la mayoría de las personas que aparecen en la película no sobrevivieran a la guerra. [17]
Operaciones Especiales
En mayo de 1942, como comandante de ala a cargo del Escuadrón No. 51 con base en RAF Dishforth , fue galardonado con una barra del DSO en reconocimiento a su liderazgo en la Operación Biting (también conocida como la incursión de Bruneval ) el 27 de febrero de 1942. [18 ] El papel de Pickard era volar y permitir que los miembros de la 1.ª División Aerotransportada británica se lanzaran en paracaídas detrás de las líneas enemigas desde un bombardero Whitley para capturar y recuperar una instalación de radar de Wurzburg . La redada fue un completo éxito. [19] Después de la redada, el Rey y la Reina visitaron Dishforth. Al preguntar por qué había dos huellas en el techo del desorden, Pickard explicó con total honestidad que la fiesta posterior a la redada había dado lugar a travesuras y que las huellas eran suyas. [20]
Misiones del Escuadrón No. 161
En octubre de 1942, Pickard fue enviado al Escuadrón No. 161 . En marzo de 1943, mientras comandaba 161, que llevó a cabo operaciones en apoyo del SOE en la Europa ocupada, en RAF Tempsford se le otorgó una segunda barra para el DSO por su capacidad de liderazgo sobresaliente y excelentes cualidades de combate. [21] Flying Westland Lysanders , estuvo involucrado en el transporte de agentes y suministros británicos tanto dentro como fuera de la Europa ocupada en nombre de la SOE junto con Hugh Verity . [22]
Pickard tenía un talentoso equipo de pilotos bajo su mando, incluidos Frank Rymills, Peter Vaughan-Fowler y Jim McCairns . [23] Pickard se especializó en 'operaciones a la luz de la luna', espías voladores y material en una noche de luna llena. En un vuelo en noviembre de 1942 no recibió la señal esperada desde tierra para poder aterrizar, y tuvo que huir cuando fue atacado por dos cazas de la Luftwaffe . Utilizando el manejo superior del Lysander y la velocidad más lenta, Pickard logró escapar de regreso a Inglaterra a pesar de haber sido atacado repetidamente y perseguido a través del Canal de la Mancha. [24] En otra ocasión, rescató a siete agentes y logró despegar a pesar de que los agentes estaban siendo perseguidos de cerca por la Gestapo . [25]
Uno de los agentes con los que trabajó Pickard fue Henri Déricourt , de quien se sospechaba en algunos sectores de ser un agente doble, aunque posteriormente fue absuelto. [26]
Vuelos Ryanair
Trabajando con Verity, los dos presionaron para que el Lockheed Hudson se presentara para el trabajo de SOE a fin de brindar una mayor flexibilidad y poder transportar más pasajeros de lo que el Lysander podría ofrecer. Luego, los dos hombres resolvieron la logística de operar el Hudson desde los campos franceses que todavía estaban ocupados por los nazis. [27] El Hudson entró en servicio operativo con 161 el 13 de febrero de 1943. La primera misión, pilotada por Pickard, entregó cinco agentes a Francia. En total, el Hudson voló 36 salidas exitosas sin pérdidas, entregando 139 agentes y extrayendo 221, aunque varias peleas tempranas a principios de 1943 vieron a Pickard operando con su muñeca enyesada, el resultado de más fiestas alborotadas en el comedor. [28]
Una salida para recoger a dos agentes llevó a que el avión de Pickard se quedara atascado en el barro al aterrizar. Fueron necesarios los tres hombres con la ayuda de varias personas en una aldea local para liberar el avión para el despegue, pero la misión llevó a Pickard a obtener una segunda barra para su DSO, convirtiéndolo en el primer oficial de la RAF en la Segunda Guerra Mundial en ser premiado como tal. [29]
Pickard recomendó a uno de sus pilotos, el Flt Lt Geoffrey Osborn, que fuera recomendado para la medalla George después de que el avión de Osborn se estrellara y él solo rescatara a varios miembros de su tripulación del avión en llamas. Osborn recibió el premio. [30]
Durante la planificación inicial de la Operación Chastise , Guy Gibson buscó la ayuda de Pickard para planificar la ruta de la misión. El comandante del escuadrón 617 valoró el conocimiento y la experiencia de Pickard, y pudo proporcionar a Gibson detalles sobre la posición de las baterías antiaéreas alemanas. Esto resultó invaluable y permitió a Gibson trazar un rumbo que evitó la mayoría de las publicaciones antiaéreas. [31]
Ala No. 140
Durante un tiempo, Pickard fue comandante de la estación de la RAF Sculthorpe . En octubre de 1943, Basil Embry le dio el mando del Ala No. 140 de la Segunda Fuerza Aérea Táctica . Esto lo puso a cargo de tres escuadrones de bombarderos rápidos de Havilland Mosquito . Se especializaron en ataques de precisión de bajo nivel. [32]
El 3 de octubre, Pickard dirigió a 12 Mosquitos en un ataque contra la central eléctrica de Pont Chateau. La central eléctrica resultó gravemente dañada y los 12 aviones regresaron a la base a salvo. [33]
Cuando Leonard Cheshire estaba tratando de convencer a sus superiores de que usaran el Mosquito de Havilland como un avión de marcado de bajo nivel para ayudar al Escuadrón 617, se acercó a Pickard en busca de ayuda. Cheshire acababa de tomar el mando de los Dambusters, que estaban en una depresión después de su éxito con la incursión de las presas del Ruhr y la salida de Gibson. [34] El 19 de diciembre de 1943, Cheshire visitó a Pickard y los dos hombres repasaron los méritos del avión. Pickard llevó a Cheshire a un breve vuelo de prueba para demostrar lo bueno que era el Mosquito. Impresionado, finalmente pudo obtener el Mosquito para el uso de su escuadrón y se usó con buenos resultados, inicialmente con Cheshire volando como piloto de marcado. [35]
Incursión de Amiens
El Ala No. 140 se encargó de la Operación Jericó . Inicialmente, Embry estaba destinado a liderar la redada, pero se hizo a un lado. Esto permitió a Pickard tomar el mando del ataque de bajo nivel del 18 de febrero de 1944 en la prisión de Amiens , a pesar de tener una experiencia limitada con operaciones de bajo nivel [36] [a] Cada escuadrón de mosquitos debía tener una escolta de un escuadrón Hawker Typhoon , 174 escuadrón y 245 Escuadrón de la RAF Westhampnett y un escuadrón proporcionado por la Defensa Aérea de Gran Bretaña (la parte del mando de combate no transferido a la 2ª Fuerza Aérea Táctica) de la RAF Manston . [38] El ataque se llevó a cabo a petición de la resistencia francesa para permitir que un número considerable de sus miembros encarcelados, que pronto serían ejecutados por los nazis ocupantes , tuvieran la oportunidad de escapar. La Resistencia declaró que los prisioneros habían dicho que preferían correr el riesgo de ser asesinados por bombas de la RAF antes que disparados por los nazis. [39]
Al final de la sesión informativa de la misión, se citó a Pickard diciendo "Es un trabajo de muerte o gloria, muchachos". [41] Toda la misión se realizó a la altura de la copa de un árbol, requiriendo bombardeos de precisión. La Operación Jericó fue un éxito; se rompieron los muros de la prisión y se destruyeron los edificios de la prisión y los cuarteles de los guardias. De los 832 prisioneros, 102 murieron por el bombardeo, 74 resultaron heridos y 258 escaparon; sin embargo, dos tercios de los fugitivos fueron recapturados posteriormente. [42]
Secuelas
Pickard, junto con su navegante, el teniente de vuelo JA "Bill" Broadley, murieron cuando su Mosquito, HX922 / "EG-F", fue derribado por un Fw 190 volado por Feldwebel Wilhelm Mayer de 7. Staffel Jagdgeschwader 26 en el cierre. etapas de la operación. Pickard y Broadley fueron inicialmente reportados como desaparecidos y luego, en septiembre de 1944, se anunció que habían sido " asesinados en acción ". [3]
Pickard está enterrado en la parcela 3, fila B, tumba 13 en el cementerio de St Pierre cerca de Amiens , Francia. [43] Broadley está enterrado en la parcela 3, fila A, tumba 11 del mismo cementerio. La muerte de Pickard dejó a Dorothy para criar sola a su hijo pequeño. [3]
El gobierno francés le pidió que recibiera una Cruz Victoria póstuma . [44] Lord Londonderry abogó por que Pickard recibiera el premio, sin embargo, Basil Embry se negó a apoyar esto, afirmando que la incursión de Amiens era una operación estándar y no la justificaba. Sintió que los otros premios de Pickard justificaron la decisión de no recibir el VC. [45] Los franceses también buscaron otorgar a Pickard la Légion d'Honneur y la Croix de Guerre , pero esto no fue permitido ya que la política británica no permitía la aceptación de premios póstumos de países extranjeros. La familia de Pickard ha seguido solicitando que se autoricen los premios. [46]
El Ala No. 140 pasó a realizar una incursión similar de bajo nivel, la Operación Cartago , que destruyó la sede de la Gestapo en Copenhague el 21 de marzo de 1945. [47]
La película de 1969 Mosquito Squadron se basa parcialmente en la incursión de la Operación Jericó. [48]
Referencias
- Notas
- ↑ William Sugden, un comandante de vuelo del Escuadrón 464, escribió más tarde: "Cualquiera que conozca a Charles Pickard por primera vez, como lo hice yo en julio de 1943, no podría dejar de sentirse impresionado, muy alto, de 6 pies y 3 pulgadas, rubio, elegante, con un estilo desenfadado e informal, además de tres DSO, un DFC, etc., un paseo a trompicones distintivo e invariablemente acompañado por su viejo perro pastor inglés, Ming. La mayoría de nosotros lo conocíamos por su nombre desde que protagonizó la película " Target para esta noche ", volando un Wellington, 'F de Freddie'. Habíamos oído hablar de algunas de sus operaciones de 'capa y daga', volado al continente desde RAF Tempsford , dejando y recogiendo agentes a la luz de la luna en Lysanders y el largo alcance misiones en Hudsons; también estábamos familiarizados con su abandono en el Mar del Norte y el lanzamiento de paracaidistas en Bruneval . Sabíamos que no sería un CO presidido por el presidente, no muchos estaban en el Grupo 2, ya que Embry insistió en que casi todos vieran un poco de la guerra, incluso los médicos y los padres se animaron a intentarlo [37].
- ^ Tomado de Mosquito SB-F (F-Feddie, W / Cdr Bob Iredale y F / Lt JL McCaul). El siguiente avión es MM402 SB-A (A-Apple, S / Ldr WRC Sugden y F / O AN Bridges). [40]
- Citas
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