El sistema nervioso periférico ( SNP ) es uno de los dos componentes que forman el sistema nervioso de los animales bilaterales , siendo la otra parte el sistema nervioso central (SNC). El SNP está formado por nervios y ganglios fuera del cerebro y la médula espinal . [1] La función principal del SNP es conectar el SNC con las extremidades y los órganos , lo que esencialmente sirve como un relé entre el cerebro y la médula espinal y el resto del cuerpo. [2] A diferencia del SNC, el SNP no está protegido por la columna vertebral.y cráneo , o por la barrera hematoencefálica , lo que lo deja expuesto a toxinas y lesiones mecánicas. [3]
El sistema nervioso periférico se divide en sistema nervioso somático y sistema nervioso autónomo . En el sistema nervioso somático, los nervios craneales son parte del SNP con la excepción del nervio óptico (par craneal II), junto con la retina . El segundo par craneal no es un verdadero nervio periférico, sino un tracto del diencéfalo . [4] Los ganglios de los nervios craneales se originaron en el SNC. Sin embargo, los diez axones de pares craneales restantes se extienden más allá del cerebro y, por lo tanto, se consideran parte del SNP. [5] El sistema nervioso autónomo ejerce un control involuntario sobremúsculo liso y glándulas . [ cita requerida ] La conexión entre el SNC y los órganos permite que el sistema esté en dos estados funcionales diferentes: simpático y parasimpático .
El sistema nervioso periférico se divide en sistema nervioso somático y sistema nervioso autónomo . El sistema nervioso somático está bajo control voluntario y transmite señales desde el cerebro a órganos terminales como los músculos . El sistema nervioso sensorial es parte del sistema nervioso somático y transmite señales de los sentidos como el gusto y el tacto (incluido el tacto fino y el tacto grosero) a la médula espinal y el cerebro. El sistema nervioso autónomo es un sistema "autorregulado" que influye en la función de órganos fuera del control voluntario, como la frecuencia cardíaca o las funciones del sistema digestivo .
El sistema nervioso somático incluye el sistema nervioso sensorial y el sistema somatosensorial y consta de nervios sensoriales y nervios somáticos, y muchos nervios que tienen ambas funciones.
En la cabeza y el cuello , los nervios craneales transportan datos somatosensoriales. Hay doce nervios craneales, diez de los cuales se originan en el tronco del encéfalo y controlan principalmente las funciones de las estructuras anatómicas de la cabeza, con algunas excepciones. Un nervio craneal único es el nervio vago , que recibe información sensorial de los órganos del tórax y el abdomen . El nervio accesorio es responsable de inervar los músculos esternocleidomastoideo y trapecio , ninguno de los cuales se encuentra exclusivamente en la cabeza.
Para el resto del cuerpo, los nervios espinales son responsables de la información somatosensorial. Estos surgen de la médula espinal . Por lo general, estos surgen como una red ("plexo") de raíces nerviosas interconectadas que se organizan para formar nervios individuales. Estos nervios controlan las funciones del resto del cuerpo. En los seres humanos, hay 31 pares de nervios espinales: 8 cervicales, 12 torácicos, 5 lumbares, 5 sacros y 1 coccígeo. Estas raíces nerviosas se nombran de acuerdo con las vértebras espinales a las que están adyacentes. En la región cervical, las raíces nerviosas espinales salen por encima de las vértebras correspondientes (es decir, la raíz nerviosa entre el cráneo y la 1ª vértebra cervical se llama nervio espinal C1). Desde la región torácica hasta la región coccígea, salen las raíces nerviosas espinalesdebajo de las vértebras correspondientes. Es importante tener en cuenta que este método crea un problema al nombrar la raíz del nervio espinal entre C7 y T1 (por lo que se llama raíz del nervio espinal C8). En la región lumbar y sacra, las raíces nerviosas espinales viajan dentro del saco dural y viajan por debajo del nivel de L2 como la cola de caballo.