Lesión personal es un término legal para una lesión al cuerpo, la mente o las emociones, en contraposición a una lesión a la propiedad. [1] En las jurisdicciones angloamericanas, el término se usa más comúnmente para referirse a un tipo de demanda por agravio en la que la persona que presenta la demanda (el "demandante" en la ley inglesa o "demandante" en las jurisdicciones estadounidenses) ha sufrido daños o su cuerpo o mente. Las demandas por lesiones personales se presentan contra la persona o entidad que causó el daño por negligencia, negligencia grave, conducta imprudente o mala conducta intencional y, en algunos casos, sobre la base de responsabilidad estricta . [2] [3] Diferentes jurisdicciones describen los daños(o las cosas por las que la persona lesionada puede ser compensada) de diferentes formas, pero los daños suelen incluir las facturas médicas de la persona lesionada, el dolor y el sufrimiento y la disminución de la calidad de vida. [4]
Historia
Históricamente, las demandas por daños personales por daños y perjuicios monetarios eran prácticamente inexistentes antes de la Revolución Industrial del siglo XIX. [5] En sociedades agrarias, preindustriales donde la mayoría de la gente no viajaba lejos de casa durante su vida, las lesiones corporales accidentales infligidas por un extraño a otro eran bastante raras. [5] Cuando ocurrió un accidente grave, el culpable era generalmente un pariente o un amigo cercano, y parte de la misma pequeña comunidad local. [5] La mayoría de las personas fueron a prueba de juicio antes del surgimiento de la clase media y la invención del seguro de responsabilidad moderno . [5] Finalmente, las lesiones preindustriales carecían de la magnitud de la fuerza de las lesiones personales modernas, porque normalmente eran infligidas por humanos o animales, no por máquinas poderosas. [5]
Tipos
Los tipos comunes de reclamos por lesiones personales incluyen accidentes de tránsito , accidentes laborales , accidentes por tropiezos , reclamos por asalto y accidentes por defectos del producto ( responsabilidad del producto ). El término lesiones personales también incorpora las lesiones derivadas de la atención médica y dental, que pueden dar lugar a reclamaciones por negligencia médica ). Otras causas de reclamos por lesiones personales incluyen afecciones que a menudo se clasifican como enfermedades profesionales . Los casos de lesiones personales también pueden incluir agravios tóxicos , en los que un contaminante transmitido por el aire o el agua causa enfermedades, lesiones o la muerte. Se pueden realizar otras reclamaciones por agravio junto con reclamaciones por lesiones personales.
El reclamo por lesiones personales más común involucra lesiones por un accidente automovilístico. [6]
Reclamaciones y pagos
Dependiendo de la intención o negligencia de una parte responsable, la parte lesionada puede tener derecho a una compensación monetaria de esa parte a través de un acuerdo o sentencia .
Aunque los casos de lesiones personales pueden resultar de un acto intencional, como la difamación , o de una conducta imprudente, la mayoría de las reclamaciones por lesiones personales se basan en una teoría de negligencia . Para responsabilizar legalmente a una parte o partes por lesiones, por lo que los daños basados en negligencia, se deben probar cuatro elementos: [7]
- La parte tenía el deber de actuar razonablemente de acuerdo con las circunstancias.
- El partido incumplió el deber.
- El incumplimiento del deber por parte de la parte provocó que usted sufriera daños.
- Sufrió daños monetarios debido al daño que sufrió cuando la parte incumplió su deber de cuidado .
El monto de la compensación por una lesión personal dependerá principalmente de la gravedad de la lesión. Las lesiones graves (como extremidades amputadas o daño cerebral) que causan dolor y sufrimiento físicos intensos reciben las indemnizaciones por lesiones más altas.
Demandas
Como ocurre en la mayoría de los casos civiles, los casos de lesiones personales comienzan presentando ante un tribunal un documento llamado "denuncia". [8] Por lo general, una queja en un caso de lesiones personales identifica a las partes de la demanda , especifica qué hizo mal el acusado, alega que el delito causó la lesión del demandante y especifica qué tipo de compensación busca el demandante. La demanda generalmente establece los hechos que el demandante intentará probar, y el acusado puede intentar refutar, a lo largo del litigio.
En la mayoría de los países, los pagos se realizarán mediante un acuerdo de conciliación o una sentencia como resultado de un juicio . Las liquidaciones pueden ser una suma global o una liquidación estructurada en la que los pagos se realizan durante un período de tiempo.
En algunos países, los que prevalecen en el juicio pueden recuperar los honorarios de sus abogados de la parte contraria. En los Estados Unidos, una parte puede buscar sanciones cuando la otra parte actúa sin una base legal o una causa justificada. Por ejemplo, si la parte contraria continúa objetando la queja sin una razón significativa o una causa justificada, una parte puede solicitar una moción por daños punitivos o que la parte contraria esté acosando o especulando sin mérito o razón. Las Reglas Modelo de Conducta Profesional de la Asociación de Abogados de los Estados Unidos proponen que se debe prohibir a los abogados entablar - o defender - una demanda "a menos que exista una base legal y de hecho para hacerlo que no sea frívolo". [9]
Honorarios legales
La forma en que se compensa a los abogados por representar a los demandantes lesionados varía según la jurisdicción. Por ejemplo, en los Estados Unidos , los abogados a menudo representan a los clientes sobre la base de una " tarifa contingente " en la que los honorarios del abogado son un porcentaje de la compensación final del demandante, pagadera cuando se resuelve el caso, sin necesidad de pago si el caso no prospera. Dependiendo de las regulaciones estatales, el abogado del demandante puede cobrar 1/3 de las ganancias recuperadas si un caso se resuelve fuera de los tribunales o el 40 por ciento si el asunto debe ser litigado. Los honorarios de los abogados son negociables antes de contratar a un abogado.
Aunque algunas jurisdicciones históricamente han ayudado a las personas a obtener representación legal asequible, esos sistemas generalmente se han reducido y pueden excluir los casos de lesiones personales. Por ejemplo, en Inglaterra, la ayuda legal del gobierno se abolió en gran medida a fines de la década de 1990 y se reemplazó con acuerdos por los cuales al cliente no se le cobraría honorarios si su caso no tenía éxito. [10]
Limitación de tiempo
Muchas jurisdicciones tienen estatutos de limitaciones , leyes que determinan cuánto tiempo tiene para presentar un reclamo. Si una demanda no se presenta de manera oportuna, el estatuto de limitaciones proporciona una defensa que puede permitir que el acusado desestime el caso sin compensación para el demandante.
En Inglaterra y Gales , bajo las reglas de limitación, donde una persona presenta una reclamación de compensación, los procedimientos judiciales deben iniciarse dentro de los 3 años posteriores a la fecha del accidente, de lo contrario, el reclamante perderá el derecho a presentar su reclamación. Sin embargo, las partes lesionadas que tenían menos de 18 años en el momento de sus accidentes tienen hasta el día anterior a su cumpleaños número 21 para iniciar el procedimiento. Un tribunal tiene la discreción de extender o renunciar al período de prescripción si se considera equitativo hacerlo. [11] Otra excepción es si el accidente causó una lesión, como por ejemplo la sordera industrial, entonces el período de tres años comenzará desde que la parte lesionada supo o debería haber sabido que tenía un reclamo. [12]
En los Estados Unidos , cada estado tiene diferentes estatutos de limitación, y dentro de un estado, diferentes tipos de lesiones pueden tener diferentes estatutos de limitación. Las denuncias de violación , por ejemplo, a menudo tienen un plazo de prescripción mucho más largo que otras lesiones. En algunos estados como Colorado , el estatuto de limitaciones comienza a regir una vez que se descubre la lesión. Por ejemplo, si tuvo un accidente automovilístico y luego 6 meses después comenzó a tener problemas graves de espalda, el estatuto comenzaría cuando notara la lesión.
En la India, en caso de accidentes automovilísticos, no hay límite de tiempo para presentar una reclamación de indemnización. [13]
Daños y perjuicios
Los daños se clasifican en especiales o generales. En los agravios, los daños especiales son costos medibles que pueden desglosarse como gastos médicos, lucro cesante y daños a la propiedad, mientras que los daños generales incluyen costos menos medibles como dolor y sufrimiento , pérdida del consorcio , los efectos de la difamación y angustia emocional . Los agravios por lesiones personales pueden resultar en reclamos por daños tanto especiales como generales.
Además de la compensación por lesiones, la persona lesionada puede ser compensada por el efecto de por vida de las lesiones. Un ejemplo, un jugador de críquet entusiasta sufre una lesión en la muñeca que le impide jugar al cricket durante la temporada de cricket. A esto se le llama pérdida del disfrute de la vida y es indemnizable. Además, la capacidad de ganancia perdida (capacidad futura de aprender) y los gastos médicos futuros razonablemente necesarios son recuperables.
En algunos casos, los heridos pueden administrar sus propios negocios. La evaluación cuántica de la pérdida de ganancias (dividida en antes del juicio y después del juicio) requiere experiencia en contabilidad forense porque el contador forense consideraría varios escenarios y adoptaría la mejor estimación basada en los datos objetivos disponibles. [14]
Fondo de compensación sin culpa
Algunas jurisdicciones ofrecen sistemas de compensación sin culpa para casos de lesiones personales, o tipos de casos de lesiones personales, mediante los cuales una persona lesionada puede recuperar una compensación de un fondo o programa de seguro sin importar quién tiene la culpa de la lesión de la persona. Por ejemplo, en los Estados Unidos, la mayoría de las lesiones que ocurren mientras la persona lesionada trabaja para un empleador son compensadas a través de un sistema de compensación para trabajadores sin culpa. En Nueva Zelanda, Accident Compensation Corporation ofrece compensación sin culpa a todas las víctimas de accidentes (incluida la negligencia médica ), y las demandas por lesiones personales son raras (excepto en casos de conducta imprudente). [15] Los defensores de este sistema dicen que da como resultado premios más rápidos y más justos para las víctimas. En la práctica, puede conducir a un riesgo moral , ya que anima a las personas a participar en comportamientos que de otra manera no tendrían por temor a la responsabilidad legal, como colocar un trampolín para que lo usen los niños del vecindario. [dieciséis]
Estados Unidos
Los casos de lesiones personales representan el tipo más común de demandas presentadas en los tribunales de distrito federales de los Estados Unidos, que representan el 25,5 por ciento de los casos presentados en 2015. [17] Las demandas por lesiones personales representan un porcentaje considerablemente menor de casos presentados en los tribunales estatales. Por ejemplo, en Illinois, las demandas por agravio representan aproximadamente el 7% del expediente civil. [18] Se estima que el tamaño del mercado de lesiones personales en los Estados Unidos será de 35.200 millones de dólares en 2019, con una tasa de crecimiento estimada del 1,3%. [19]
Seguro
En los Estados Unidos, las lesiones personales en el sentido de "lesiones corporales" a otras personas suelen estar cubiertas por un seguro de responsabilidad . La mayoría de las empresas tienen pólizas comerciales de responsabilidad general . Los diferentes estados tienen diferentes reglas con respecto al seguro de automóvil , pero en general, el seguro de responsabilidad del conductor está disponible para compensar a otras personas a quienes el conductor puede lesionar inadvertidamente, y hay cobertura de automovilista sin seguro o con seguro insuficiente para compensar al conductor por las lesiones infligidas al conductor por otra persona. Por lo tanto, una compañía de seguros proporcionará una defensa legal al acusado y puede llegar a un acuerdo con el demandante (víctima).
Los daños adicionales por lesiones mentales sin una lesión física están cubiertos con menos claridad, ya que la póliza de seguro generalmente establece que cubre solo las lesiones corporales. Por ejemplo, en la responsabilidad general a partir de 2001, una minoría de tribunales incluyó la angustia emocional dentro de la definición de lesión corporal. [20] [21] Cuando una lesión mental surge de una lesión física, como ocurre con una lesión cerebral traumática causada por un accidente automovilístico, las pólizas de seguro de automóvil normalmente cubren la lesión.
En los seguros, "lesiones personales", como se define típicamente, no incluye las lesiones mentales que ocurren como resultado de difamación, arresto o encarcelamiento falso o enjuiciamiento malicioso . Por ejemplo, el formulario estándar de responsabilidad general de la Oficina de Servicios de Seguros tiene una sección que proporciona esta cobertura. [22] Algunas pólizas de seguro de hogar incluyen cobertura por lesiones personales. [23]
A pesar de la distinción general entre lesiones corporales y lesiones personales en los contratos de seguro, el seguro de automóvil conocido como protección contra lesiones personales (PIP) cubre los gastos médicos por lesiones corporales. Este tipo de seguro está disponible en algunos estados, pero no en otros.
En los EE. UU., Doce estados y Puerto Rico (un territorio de EE. UU.) Tienen sistemas de seguro de automóvil sin culpa, que brindan apoyo financiero a las personas que han resultado lesionadas en accidentes automovilísticos. [24] Aunque los beneficios variarán según el estado, los beneficios sin culpa generalmente: (1) pagarán las facturas médicas relacionadas con un accidente automovilístico y los salarios perdidos de una persona lesionada; (2) ser pagado por la propia compañía de seguros de la persona lesionada; y (3) recibir un pago independientemente de si la persona lesionada tuvo la culpa del accidente. En Michigan, existe un fondo de reclamaciones catastróficas conocido como la Asociación de Reclamaciones Catastróficas de Michigan que históricamente ha ayudado a víctimas de accidentes con lesiones catastróficas. [25]
Impuestos
En los Estados Unidos, para los impuestos federales pagaderos al IRS , el dinero otorgado en un acuerdo por lesiones personales como compensación por dolor y sufrimiento, gastos médicos y daños a la propiedad normalmente no está sujeto a impuestos. Se pueden aplicar excepciones, por ejemplo, si un demandante tomó una deducción de impuestos en un año anterior por gastos médicos que se recuperan mediante una sentencia o acuerdo posterior. [26]
La compensación por salarios perdidos o ganancias comerciales perdidas generalmente estará sujeta a impuestos. [26]
Leyes estatales
En California, los abogados generalmente reciben honorarios de contingencia del 35% de la recuperación total obtenida antes de que se presente una demanda, y del 45% si la recuperación se produce después de presentar la queja. En algunos tipos de casos, el juez que maneja el caso puede determinar el porcentaje total del acuerdo o el pago a los abogados. Tratar a médicos o profesionales de la salud y / o compañías de seguros, Med-Cal u otro programa que pague el tratamiento médico puede imponer un gravamen contra cualquier recuperación de lo que se pagó para tratar al demandante. Estos gravámenes se pagan una vez que se llega a un acuerdo o se recibe un fallo.
En California , de acuerdo con la Sección 335 del Código de Procedimiento Civil de California, el plazo de prescripción en California es de 2 años a partir de la fecha de la pérdida. Una fecha de pérdida se refiere a la fecha en que ocurrió el accidente. Los menores en California que presentan un reclamo contra una entidad o persona tienen hasta 2 años después de cumplir los 18 años para cumplir con el estatuto de limitaciones. Para reclamos gubernamentales, tanto los menores como los adultos tienen 6 meses para presentar un reclamo en su jurisdicción correspondiente de acuerdo con la sección 911.2 del Código de Gobierno. Después de presentar un reclamo para cumplir con la Sección 911.2 del Código Gubernamental, tiene 6 meses adicionales para presentar una demanda contra una entidad gubernamental.
Para los casos de muerte por negligencia en California , las personas califican para reclamar daños y perjuicios si son los siguientes: (1) el cónyuge sobreviviente de la persona fallecida; (2) la pareja de hecho de la persona fallecida; (3) los hijos sobrevivientes de la persona fallecida; o (3) si no hay una persona sobreviviente en la línea de ascendencia de la persona fallecida, entonces cualquier persona "que tenga derecho a la propiedad del difunto por sucesión intestada" puede entablar una demanda por homicidio culposo. padres o hermanos de la persona fallecida, dependiendo de quién viva en el momento de la muerte de la persona fallecida. (Sección 337.60 del Código de Procedimiento Civil de California). De lo contrario, el demandante tendrá que demostrar que depende económicamente de la persona fallecida.
Para accidentes automovilísticos en California, el demandante debe mostrar prueba de responsabilidad financiera (secciones 16000-16078 del Código de Vehículos de California) y tener una licencia de conducir válida para reclamar daños económicos y no económicos. Probar la responsabilidad financiera mínima significa que una persona debe estar asegurada por la cobertura mínima de seguro del estado, que en algunos casos puede denominarse tipo de seguro de "responsabilidad limitada". Si la persona culpable no puede demostrar su responsabilidad financiera, es posible que el demandante no pueda obtener una indemnización, ya que la persona culpable puede no estar en condiciones financieras adecuadas para pagar esos daños.
Reino Unido
Los reclamos por lesiones personales se adjudican mediante acción civil por agravios como en los Estados Unidos. El libro Pautas para la evaluación de daños generales en casos de lesiones personales , elaborado por el Colegio Judicial, influye en la determinación de la cantidad de dinero que otorgan los tribunales. [27]
Ver también
- Asociación de Abogados de Lesiones Personales
- Comité de Protección de Aceras y Baches de la Gran Manzana
- Dolor y sufrimiento
Notas
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