Phoenix es un género de 14 especies de palmeras , nativo de un área que comienza en las Islas Canarias en el oeste, atraviesa el norte y el centro de África , hasta el extremo sureste de Europa ( Creta ), y continúa por todo el sur de Asia desde el este de Turquía hasta el sur de China . y Malasia . [3] Los diversos hábitats que ocupan incluyen pantanos , desiertos ycostas marinas de manglares . La mayoría de los fénixlas especies se originan en regiones semiáridas , pero generalmente se encuentran cerca de niveles altos de agua subterránea , ríos o manantiales . El género es inusual entre los miembros de la subfamilia Coryphoideae por tener hojas pinnadas en lugar de palmeadas ; la tribu Caryoteae también tiene hojas pinnadas o bipinnadas. [4]
Las palmas eran más numerosas y extendidas en el pasado que en la actualidad. [ cita requerida ] Algunas palmeras fénix se han naturalizado en otras partes del mundo; en particular, la larga historia de cultivo de la palmera datilera significa que las plantas que escaparon en el pasado se han arraigado hace mucho tiempo en los ecosistemas nativos de países lejos de su área de distribución original en el Medio Oriente.
El nombre genérico deriva de φοῖνιξ ( phoinix ) o φοίνικος ( phoinikos ), la palabra griega para la palmera datilera utilizada por Theophrastus y Plinio el Viejo . Lo más probable es que se refiriera a los fenicios ; Phoenix , el hijo de Amyntor y Cleobule en la Ilíada de Homero ; o el fénix , el ave sagrada del Antiguo Egipto . [5]
Este género es principalmente de tamaño mediano a robusto, pero también incluye algunas especies enanas; los troncos son solitarios en cuatro especies, retoños y agrupados en nueve, de los cuales uno tiene un tronco postrado. Muchas de las especies troncales no forman tallos sobre el suelo durante varios años. Las hojas pinnadas , de 1 a 6 m de largo, comparten todas la característica común de los segmentos inferiores de las hojas metamorfoseados en espinas largas y viciosas (acantofilas). Las hojas tienen pecíolos cortos o ausentes y poseen la rara característica entre las palmas pinnadas de folíolos duplicados (en forma de V). Las plantas son dioicas , con flores masculinas y femeninas en plantas separadas; polinizaciónes tanto por el viento como por los insectos. Las flores son discretas de color marrón amarillento y miden aproximadamente 1 cm de ancho, pero se agrupan en panículas grandes y llamativas con múltiples ramificaciones de 30 a 90 cm de largo. La inflorescencia emerge de una bráctea coriácea, generalmente en forma de bote , formando grandes racimos colgantes. La fruta de fénix se desarrolla a partir de un carpelo como una baya , de 1 a 7 cm de largo, de color amarillo a marrón rojizo o púrpura oscuro cuando madura, con una semilla alargada y profundamente acanalada .
La mayoría de las palmeras del bosque crecen bajo la sombra de los árboles dominantes del bosque a lo largo de las frágiles laderas de las colinas y cursos de agua en condiciones cálidas y húmedas. Las palmeras se encuentran creciendo en una amplia variedad de suelos, a menudo extendiéndose a márgenes de bosques degradados en pastizales. En los trópicos, la mayoría se encuentran por debajo de los 1250 m de altitud. La ramificación del tronco aéreo es rara y se debe principalmente a lesiones en la yema terminal en crecimiento. La floración y el fruto son regulares y anuales.
La reproducción es por semillas y por multiplicación vegetativa. Muchas especies de Phoenix producen retoños vegetativos llamados bulbillos a partir de las porciones basales de sus tallos que, al enraizar, desarrollan nuevos retoños. La estrecha relación entre las 14 especies se ilustra por la facilidad de hibridación y polinización cruzada. [6] Así se obtuvieron varios híbridos naturales: P. dactylifera × P. sylvestris (India), P. dactylifera × P. canariensis (Marruecos, Argelia e Israel) y P. dactylifera × P. reclinata (Senegal).Las especies de Phoenix son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunosEspecies de lepidópteros , incluidas Paysandisia archon y las especies de Batrachedra B. amydraula (registrada en P. dactylifera ), B. arenosella y B. isochtha (se alimenta exclusivamente de Phoenix spp.). También son anfitriones del barrenador del picudo de las palmeras Diocalandra frumenti . [7]