El río Pigeon forma parte de la frontera entre Canadá y Estados Unidos entre el estado de Minnesota y la provincia de Ontario , al oeste del lago Superior . En tiempos preindustriales el río era una vía fluvial de gran importancia para el transporte y el comercio de pieles .
El río Pigeon fluye en dirección este desde Boundary Waters Canoe Area Wilderness durante 31,2 millas (50,2 km) hasta desembocar en el lago Superior . [1] El Pigeon es uno de los ríos más grandes de la costa norte de Superior . [2]
El río Pigeon se origina en una cadena de lagos a lo largo de la frontera entre EE. UU. y Canadá, el más alto de los cuales, y más al oeste, es Mountain Lake. Entre los afluentes de Pigeon se encuentra el río Arrow de Ontario, que nace en South Lake, al oeste y a una altura más baja que Mountain Lake. South Lake está separado solo por un estrecho istmo de North Lake en la cuenca del río Rainy . Este istmo es parte de la divisoria continental norteña (o laurentiana ) , y es atravesado por el Alto de Land Portage . [3] Los Voyageurs y los coureurs des bois , comerciantes de pieles , cruzarían esta divisoria y viajarían río abajo por el río Rainy yRío Winnipeg hasta el lago Winnipeg , desde donde las rutas se bifurcaban hacia las áreas productoras de pieles del noroeste canadiense.
Debajo del lago South Fowl, el río Pigeon alterna entre aguas navegables y cascadas o saltos de agua. A medida que el río se acerca al lago Superior, la pendiente aumenta y culmina en un desfiladero espectacular que incluye dos cascadas notables: High Falls, a 120 pies (37 m), la cascada más alta de Minnesota, y Middle Falls. Este desfiladero está incluido tanto en el parque estatal Grand Portage en el condado de Cook, Minnesota, como en el parque provincial Pigeon River (9,49 km 2 ) al otro lado de la frontera en el distrito de Thunder Bay , Ontario. Su curso inferior también forma el límite norte de la reserva india Grand Portage .
Un portage de 9 millas (14 km) , conocido como Grand Portage y utilizado durante cientos de años por los viajeros en canoa, pasa por alto estas cascadas inferiores y llega al lago Superior a unas pocas millas de la desembocadura del río. Esta área histórica está protegida como parte del Monumento Nacional Grand Portage y se encuentra dentro de la Formación Rove .
Hasta el siglo XIX, el río era una ruta de agua principal para los comerciantes de pieles , e incluso antes, para los nativos americanos , que conducía al lago de los bosques y de allí al oeste de Canadá y la bahía de Hudson . La North West Company, con sede en Montreal , tuvo un puesto en la comunidad de Grand Portage en la orilla del lago Superior hasta 1801, cuando las dificultades con el gobierno de los EE. UU. luego de la adopción del Tratado Jay la obligaron a trasladarse al río Kaministiquia en territorio británico.