El Ferrocarril Pilatus (en alemán: Pilatusbahn , PB) es un ferrocarril de montaña en Suiza y es el tren de cremallera más empinado del mundo, con una pendiente máxima del 48% y una pendiente media del 35%. La línea va desde Alpnachstad , en el lago Alpnach , hasta una terminal cerca de la cumbre de Esel de Pilatus a una altura de 2.073 m (6.801 pies ), lo que la convierte en la vía férrea más alta del cantón de Obwalden y la segunda más alta en Suiza central después de la línea furka. En Alpnachstad, el Ferrocarril Pilatus se conecta con vapores en el lago de Lucerna y con trenes en la línea Brünigbahn de Zentralbahn . [1]
El primer proyecto para construir la línea se propuso en 1873, [2] sugiriendo un ancho de vía estándar de 1435 mm ( 4 pies 8 + 1 ⁄ 2 pulgadas ) y una pendiente máxima del 25 % . Se concluyó que el proyecto no era económicamente viable. Eduard Locher , ingeniero con gran experiencia práctica, propuso entonces un proyecto alternativo con la nota máxima aumentada al 48%, recortando la distancia a la mitad. Sistemas convencionalesen ese momento no podía negociar tales pendientes porque la rueda dentada que se presiona contra la cremallera desde arriba puede, en pendientes más altas, saltar fuera de la cremallera, eliminando la potencia de conducción y frenado del tren. En cambio, Locher colocó una cremallera doble horizontal entre los dos rieles con los dientes de la cremallera mirando hacia cada lado. Este fue activado por dos ruedas dentadas con bridas montadas en ejes verticales debajo del automóvil.
Este diseño eliminó la posibilidad de que las ruedas dentadas salieran de la cremallera y evitó que el automóvil se volcara, incluso con fuertes vientos cruzados comunes en el área. El sistema también era capaz de guiar el automóvil sin necesidad de pestañas en las ruedas. De hecho, los primeros vagones del Pilatus no tenían pestañas en las ruedas, pero luego se agregaron para permitir que los vagones se movieran a través de rieles sin rieles de cremallera durante el mantenimiento. La línea se inauguró con tracción a vapor el 4 de junio de 1889 y se electrificó el 15 de mayo de 1937 con un suministro eléctrico aéreo de 1.650 V CC. La línea todavía funciona con los vagones de 1937.
El gobierno no otorgó ningún subsidio para la construcción de la línea. En cambio, Locher estableció su propia empresa "Locher Systems" para construir el ferrocarril. El ferrocarril fue construido íntegramente con capital privado y se ha mantenido financieramente viable a lo largo de su vida.
El Ferrocarril Pilatus fue nombrado Monumento Histórico de Ingeniería Mecánica por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos en 2001. [3] [4]
La línea tiene 4,6 km (2,86 millas ) de largo, sube una distancia vertical de 1.629 m (5.344 pies ) y tiene un ancho de vía de 800 mm ( 2 pies 7 + 1 ⁄ 2 pulgadas ). Debido al sistema de cremallera, no hay puntos o interruptores convencionales en la línea, solo interruptores rotativos (ver fotografía) y transversales . Todos los rieles se colocan sobre roca sólida, asegurando los rieles mediante amarres de hierro de alta resistencia unidos a la roca, sin utilizar ningún tipo de lastre .