Ecología vegetal
La ecología vegetal es una subdisciplina de la ecología que estudia la distribución y abundancia de plantas , los efectos de los factores ambientales sobre la abundancia de plantas y las interacciones entre plantas y otros organismos. [1] Ejemplos de estos son la distribución de bosques caducifolios templados en América del Norte, los efectos de la sequía o las inundaciones sobre la supervivencia de las plantas y la competencia entre las plantas del desierto por el agua, o los efectos de las manadas de animales en pastoreo sobre la composición de los pastizales.
OW Archibold proporciona una descripción general global de los principales tipos de vegetación de la Tierra. [2] Él reconoce 11 tipos de vegetación principales: bosques tropicales, sabanas tropicales, regiones áridas (desiertos), ecosistemas mediterráneos, ecosistemas de bosques templados, pastizales templados, bosques de coníferas , tundra (tanto polar como de alta montaña), humedales terrestres , ecosistemas de agua dulce y sistemas costeros / marinos. Esta amplitud de temas muestra la complejidad de la ecología vegetal, ya que incluye plantas desde algas unicelulares flotantes hasta grandes árboles que forman dosel.
Una característica que define a las plantas es la fotosíntesis . La fotosíntesis es el proceso de reacciones químicas para crear glucosa y oxígeno, que es vital para la vida de las plantas. [3] Uno de los aspectos más importantes de la ecología vegetal es el papel que han desempeñado las plantas en la creación de la atmósfera oxigenada de la tierra , un evento que ocurrió hace unos 2.000 millones de años. Se puede fechar por la deposición de formaciones de hierro en bandas., rocas sedimentarias distintivas con grandes cantidades de óxido de hierro. Al mismo tiempo, las plantas comenzaron a eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera, iniciando así el proceso de control del clima de la Tierra. Una tendencia a largo plazo de la Tierra ha sido aumentar el oxígeno y disminuir el dióxido de carbono, y muchos otros eventos en la historia de la Tierra, como el primer movimiento de vida hacia la tierra, probablemente estén vinculados a esta secuencia de eventos. [1]
Uno de los primeros libros clásicos sobre ecología vegetal fue escrito por JE Weaver y FE Clements . [4] Habla ampliamente sobre las comunidades de plantas y, en particular, la importancia de fuerzas como la competencia y procesos como la sucesión. El término ecología en sí fue acuñado por el biólogo alemán Ernst Haeckel . [5]
Ecología de las plantas también se puede dividir por niveles de organización, incluyendo la planta ecofisiología , planta ecología de poblaciones , ecología de comunidades , la ecología de ecosistemas , ecología del paisaje y la ecología de la biosfera. [1] [6]
El estudio de las plantas y la vegetación se complica por su forma. Primero, la mayoría de las plantas tienen sus raíces en el suelo , lo que dificulta la observación y medición de la absorción de nutrientes y las interacciones de las especies. En segundo lugar, las plantas a menudo se reproducen vegetativamente , es decir asexualmente, de una manera que dificulta la distinción de plantas individuales. De hecho, el concepto mismo de individuo es dudoso, ya que incluso un árbol puede considerarse como una gran colección de meristemas vinculados. [7]Por tanto, la ecología vegetal y la ecología animal tienen diferentes estilos de abordaje de problemas que involucran procesos como la reproducción, la dispersión y el mutualismo. Algunos ecologistas de plantas han puesto un énfasis considerable en tratar de tratar las poblaciones de plantas como si fueran poblaciones de animales, centrándose en la ecología de poblaciones. [8] Muchos otros ecólogos creen que si bien es útil recurrir a la ecología de poblaciones para resolver ciertos problemas científicos, las plantas exigen que los ecólogos trabajen con múltiples perspectivas, adecuadas al problema, la escala y la situación. [1]
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