El Wright Whirlwind era una familia de motores de aeronaves radiales refrigerados por aire construidos por Wright Aeronautical (originalmente una empresa independiente, más tarde una división de Curtiss-Wright ). La familia comenzó con motores de nueve cilindros y luego se expandió para incluir variedades de cinco y siete cilindros. También se desarrollaron versiones de catorce cilindros y dos filas , pero no se produjeron comercialmente.
La serie Whirlwind fue reemplazada por motores aerodinámicos radiales más potentes pero aún refrigerados por aire, en particular la serie Pratt & Whitney Wasp y la serie Wright Cyclone .
El Whirlwind era un descendiente directo del Lawrance J-1 , un radial de nueve cilindros refrigerado por aire construido por Lawrance Aero Engine Company para la Marina de los EE. UU. Debido a que la Marina estaba muy entusiasmada con los radiales enfriados por aire, pero le preocupaba que Lawrance no pudiera producir suficientes motores para sus necesidades, obligó a Wright a comprar la compañía Lawrance en 1923 y construir el J-1 por sí mismo. El J-1 de Wright fue el primer motor de su serie R-790 Whirlwind de nueve cilindros y fue seguido rápidamente por el J-3, J-4, J-4A, J-4B y finalmente el popular y exitoso J-5 de 1925.
En 1928, Wright reemplazó la serie R-790 con la familia J-6 Whirlwind , en la que se agregó un sobrealimentador para aumentar la potencia del motor y los cilindros se ampliaron al expandir el orificio . Esta familia incluía tres miembros: el R-975 de nueve cilindros , el R-760 de siete cilindros y el R-540 de cinco cilindros , que proporcionan una gama de diferentes niveles de potencia utilizando el mismo diseño básico. De estos, el R-975 resultó ser el más popular, especialmente debido a su uso en vehículos de combate blindados durante la Segunda Guerra Mundial .
A mediados de la década de 1930, Wright también desarrolló dos versiones de catorce cilindros de doble fila del Whirlwind, el R-1510 de 600 hp (450 kW) y el R-1670 de 800 hp (600 kW). Estos se utilizaron en varios prototipos de aviones militares, pero ninguno de los motores llegó a la etapa de producción. [1] [2]
Los Whirlwinds enfriados por aire eran más livianos y más confiables que los motores enfriados por líquido de potencia similar, ya que un sistema de enfriamiento líquido agregaba peso y requería un mantenimiento adicional. Gracias a estas ventajas, los motores Whirlwind se utilizaron ampliamente y se construyeron en grandes cantidades. Las copias autorizadas fueron producidas por fabricantes como Continental Motors , Hispano-Suiza y adaptadas para la producción del gobierno soviético por la oficina de diseño Shvetsov OKB-19 . El éxito del Whirlwind condujo al desarrollo de otros motores radiales refrigerados por aire durante las décadas de 1920, 1930 y 1940.