El Potez 630 y sus derivados eran una familia de aviones polivalentes bimotores desarrollados para la Fuerza Aérea Francesa a finales de la década de 1930. El diseño era contemporáneo del Bristol Blenheim británico (que era más grande y estaba diseñado únicamente como bombardero) y el Messerschmitt Bf 110 alemán (que estaba diseñado únicamente como caza).
El Potez 630 estuvo en uso por varios operadores durante la Segunda Guerra Mundial . Después de la Batalla de Francia , tanto la Fuerza Aérea Francesa de Vichy como las Fuerzas Aéreas Francesas Libres utilizaron el tipo; varios aviones capturados fueron operados por varias alas aéreas de las potencias del Eje . Después del final del conflicto en 1945, un puñado de aviones se utilizaron con fines de entrenamiento durante algún tiempo.
El 31 de octubre de 1934, el Ministerio del Aire francés emitió una especificación para un caza pesado . [2] La especificación exigía que la aeronave fuera capaz de realizar tres funciones principales: dirección de caza, en la que se requería liderar formaciones de cazas monomotor con suficiente maniobrabilidad; ataque diurno, en el que el tipo también era para escoltar apoyo aéreo cercano amigo y aviones bombarderos; y operaciones de cazas nocturnos . [2] Los detalles de rendimiento especificados incluían una velocidad máxima de 450 km/h a 4000 metros, una velocidad de crucero de 300 km/h y una autonomía de al menos cuatro horas. Los requisitos de armamento incluían dos cañones fijos de 20 mm que disparaban hacia adelante.y una sola ametralladora en la parte trasera para defensa propia. [2] También se requería que la aeronave buscada acomodara dos o tres asientos junto con una configuración bimotor; sin embargo, algunas de las limitaciones de rendimiento impuestas a la aeronave, como el peso máximo, sirvieron para restringir la gama de motores adecuados para impulsar el tipo. [2]
El Potez 630 original fue desarrollado para cumplir con esta especificación; Originalmente se sometieron a consideración dos variantes de la aeronave, una (la 630) propulsada por motores radiales Hispano-Suiza 14AB y la otra (la 631) con el Gnome-Rhône 14N . [2] Otras empresas también presentaron presentaciones en respuesta, incluidas Breguet Aviation , Hanriot , Chantiers aéronavals Étienne Romano y Loire-Nieuport . Se solicitó a cada uno de los fabricantes de la competencia que produjera un único prototipo para su evaluación por su propia cuenta; trabajar en el primer prototipo, designado como Potez 630-01, comenzó en abril de 1935. [2] Además del Potez 630, la misma especificación finalmente resultó en la exitosa serie Breguet 690 de aviones de ataque.
El 25 de abril de 1936, el Potez 630-01, equipado con un par de Hispano-Suiza 14 de 580 hp, realizó su vuelo inaugural desde Méaulte , Picardía . [2] Inicialmente, el prototipo estaba equipado con una característica experimental en forma de un estabilizador horizontal reforzado que no incorporaba diedro. El 6 de mayo de 1936, el prototipo sufrió algunos daños debido a un aterrizaje forzoso tras la pérdida en el aire de una pala de hélice . [2] El 3 de agosto de 1936, después de recibir reparaciones, el Potez 630-01 fue trasladado a la base aérea de Villacoublay , Île-de-France.; pronto se reacondicionó con una disposición de cola alternativa similar a la de los aviones de producción posterior y un tren de aterrizaje de carrera larga . El 20 de noviembre de 1936 se reanudaron las pruebas de vuelo del prototipo; poco después fue entregado al Centre d'Essais de Matériels Aériens (CEMA) para pruebas oficiales. [2]
Los motores originales del Potez 630-01 fueron reemplazados progresivamente por modelos mejorados de motor Hispano-Suiza, aumentando gradualmente el empuje hasta alcanzar los 700 hp en el despegue. [2] Con su peso máximo de despegue de 3.850 kg, el prototipo era capaz de alcanzar una velocidad máxima de 460 km/h y un alcance máximo de 1.300 km cuando volaba a una velocidad de crucero económica de 300 km/h. En marzo de 1937, el segundo prototipo, denominado Potez 630-02, realizó su primer vuelo desde Méaulte. [3] El Potez 631-01 se dañó después de un aterrizaje con el tren de aterrizaje sin bloquear en la posición baja; después de las reparaciones, fue entregado a CEMA para pruebas oficiales en noviembre de 1937. [4]