La arqueología del suroeste es una rama de la arqueología que se ocupa del suroeste de los Estados Unidos y el noroeste de México . Esta región fue ocupada primero por cazadores-recolectores , y miles de años más tarde por civilizaciones avanzadas, como los Ancestral Puebloans , los Hohokam y los Mogollon .
Esta zona, identificada con los actuales estados de Colorado , Arizona , Nuevo México , Utah y Nevada en el oeste de los Estados Unidos, y los estados de Sonora y Chihuahua en el norte de México, ha visto sucesivas tradiciones culturales prehistóricas durante al menos 12.000 años. Una declaración frecuentemente citada de Erik Reed (1964) definió el área cultural del Gran Suroeste como una extensión de norte a sur desde Durango, México , hasta Durango, Colorado , y de este a oeste desde Las Vegas, Nevada , hasta Las Vegas, Nuevo México . [1]Las diferentes áreas de esta región también se conocen como el suroeste de Estados Unidos , el norte de México y Oasisamerica , mientras que su región cultural vecina del sur se conoce como Aridoamerica o Chichimeca . [1]
Existen muchas tradiciones culturales contemporáneas dentro del Gran Suroeste, incluidos los pueblos de habla Yuman que habitan el valle del río Colorado , las tierras altas y Baja California , los pueblos O'odham del sur de Arizona y el norte de Sonora, y los pueblos Pueblo de Arizona y Nuevo México. Además, los pueblos Apache y Navajo , cuyas raíces ancestrales se encuentran en los pueblos de habla athabaskan en el este de Alaska y el oeste de Canadá , ingresaron al suroeste antes del contacto europeo.
Según la mayoría de los arqueólogos , los paleoindios inicialmente siguieron manadas de caza mayor ( megafauna como mastodontes y bisontes [2]) hacia América del Norte. Los grupos viajeros también recolectaron y usaron una amplia variedad de animales de caza más pequeños , peces y una gran variedad de plantas. [3] Estas personas probablemente se caracterizaron por bandas altamente móviles de 20 o 50 miembros de una familia extendida que se mudaban de un lugar a otro a medida que se agotaban los recursos y se necesitaban suministros adicionales. [4]Los grupos paleoindios eran cazadores eficientes y crearon y portaron una variedad de herramientas, algunas altamente especializadas, para la caza, la matanza y el procesamiento de pieles. La habitación más antigua de los paleoindios en el suroeste de Estados Unidos data de hace unos 10.000 a 12.000 años, y la evidencia de esta tradición va desde el 10.500 a. C. hasta el 7500 a. Estas personas paleolíticas usaban el hábitat cerca de las fuentes de agua, incluidos ríos, pantanos y marismas, que tenían abundantes peces y atraían aves y animales de caza. La caza mayor, incluidos los bisontes , los mamuts y los perezosos terrestres , también se sintieron atraídos por estas fuentes de agua. A más tardar en el 9500 a. C., grupos de cazadores vagaron hasta el sur de Arizona, donde encontraron una pradera desértica y cazaron ciervos bura .antílope y otros pequeños mamíferos.
A medida que las poblaciones de caza mayor comenzaron a disminuir, posiblemente como resultado de la caza intensa y los rápidos cambios ambientales, los grupos del Paleoindio tardío comenzaron a depender más de otras facetas de su patrón de subsistencia, incluido el aumento de la caza de bisontes , ciervos bura y antílopes . Las redes y el atlatl se usaban para cazar aves acuáticas, patos , animales pequeños y antílopes. La caza era especialmente importante en invierno y primavera cuando el alimento vegetal escaseaba.
El marco de tiempo arcaico se define culturalmente como una transición de un estilo de vida de caza/recolección a uno que involucra agricultura y asentamientos permanentes, aunque solo ocupados estacionalmente. En el suroeste, el Arcaico generalmente se data desde hace 8000 años hasta hace aproximadamente 1800 a 2000 años. [5] Durante este tiempo, la gente del suroeste desarrolló una variedad de estrategias de subsistencia, todas usando sus propias técnicas específicas. Se descubrió el valor nutritivo de las semillas de hierba y hierba y se usaron rocas planas para moler harina para producir papillas y panes. Este uso de losas de moler alrededor del 7500 a. C. marca el comienzo de la tradición arcaica. Pequeños grupos de personas viajaban por toda la zona, recolectando plantas como frutas de cactus , frijoles de mezquite ,bellotas , piñones y estableciendo anualmente campamentos en los puntos de recogida.