El American Quartet fue un grupo vocal de cuatro miembros que grabó para varias compañías en los Estados Unidos entre 1899 y 1925. El número de miembros varió a lo largo de los años, pero la formación más famosa, compuesta por John Bieling (primer tenor ), Billy Murray ( segundo tenor), Steve Porter ( barítono ) y William F. Hooley ( bajo ) - grabado para Victor Talking Machine Company desde 1909 hasta 1913. El mismo grupo de cantantes también grabó para Edison Records como Premier Quartet (o Quartette), y por ese y otros sellos como Premier American Quartet . De 1912 a 1914, el cuarteto también grabó con el contratenor Will Oakland como el Quinteto de Heidelberg .
El nombre "American Quartet" se utilizó por primera vez en algunas grabaciones alrededor de 1899 por el grupo que se hizo más conocido como Haydn Quartet , es decir, John Bieling, Jere Mahoney, SH Dudley y William F. Hooley. Esa formación grabó para Edison Records como Edison Male Quartet, para Berliner como Haydn Quartet y para otras compañías como American Quartet. Después de que Harry Macdonough reemplazó a Mahoney, Edison usó el nombre en algunas de las grabaciones del grupo. Otra formación acreditada con el mismo nombre estaba formada por Albert C. Campbell , WT Leahy, Dudley y Hooley, en grabaciones de Victor de 1901. [1]
La formación más conocida del cuarteto se formó en 1909, cuando Victor Records necesitaba un vehículo para su nueva estrella cantante, Billy Murray. Formaron un grupo alrededor de Murray, con Bieling y Hooley traídos del Haydn Quartet (en el que continuaron cantando), y Steve Porter del Peerless Quartet . Su lanzamiento debut, "Denver Town", en el entonces popular género de " canciones de vaqueros ", fue lanzado en febrero de 1909 y, como muchas de las grabaciones del grupo, fue arreglado (y en este caso coescrito) por George L. Botsford. . El grupo también grabó la canción para Edison, donde fue acreditada al Premier Quartette; la compañía discográfica afirmó que Will Oakland cantó en el disco en lugar de Macdonough, pero según Jim Walsh esto probablemente fue un error.[1]
En 1910, el grupo grabó " Casey Jones ", con el líder de orquesta de Victor Records, Walter B. Rogers, reemplazando temporalmente a Steve Porter. La canción tuvo mucho éxito, "quizás la primera grabación en vender más de un millón de copias en la historia de la música estadounidense". [2] "Casey Jones" también fue grabada por Billy Murray, con un coro, para Edison Records como una de sus series " Blue Amberol ". Las grabaciones del grupo se hicieron muy populares, sus otros primeros éxitos incluyen "Call Me Up Some Rainy Afternoon" (con Ada Jones , 1910), " Come, Josephine, In My Flying Machine " (también con Jones, 1911), " Oh, You Muñeca hermosa "(1911)," Moonlight Bay"(1912) y" Everybody Two-Step "(1912). [3]
Bieling abandonó el grupo a mediados de 1913 debido a la tensión en su voz, que empeoró cuando se le pidió que hiciera "cowboy whoops" en algunos discos. Fue reemplazado por Robert D. Armour, un joven tenor de Mobile, Alabama . Armour se fue a mediados de 1915 y fue reemplazado por John Young, que había grabado anteriormente con el nombre de Harry Anthony . [1] El grupo continuó haciendo grabaciones exitosas, incluyendo "Rebecca of Sunny-brook Farm" (1914), " It's A Long, Long Way to Tipperary " (1914), " Chinatown, My Chinatown " (1915), " Oh Johnny, oh Johnny, oh! "(1917)," Allá "(1917), [3] y"Turkestán "(1919). [4]
William Hooley murió en octubre de 1918, víctima de la pandemia de gripe de 1918 . El grupo continuó a partir de entonces, con Hooley reemplazado por el cantante de bajo Donald Chalmers quien, como Young, había sido miembro del Criterion Quartet. Después de que expiró el contrato exclusivo de Murray con Victor, el grupo de Murray, Porter, Young y Chalmers grabó para muchas compañías, incluidas Edison, Columbia y Okeh , antes de retirarse como entidad discográfica en 1920. [1]