El momento de inercia , también conocido como el momento de inercia de masa , masa angular , segundo momento de la masa , o más exactamente, la inercia de rotación , de un cuerpo rígido es una cantidad que determina el par de torsión necesario para una deseada aceleración angular alrededor de un eje de rotación , similar a cómo la masa determina la fuerza necesaria para una aceleración deseada . Depende de la distribución de masa del cuerpo y del eje elegido, con momentos más grandes que requieren más torque para cambiar la velocidad de rotación del cuerpo.
Es una propiedad extensa (aditiva): para una masa puntual, el momento de inercia es simplemente la masa multiplicada por el cuadrado de la distancia perpendicular al eje de rotación. El momento de inercia de un sistema compuesto rígido es la suma de los momentos de inercia de sus subsistemas componentes (todos tomados alrededor del mismo eje). Su definición más simple es el segundo momento de masa con respecto a la distancia desde un eje .
Para los cuerpos obligados a rotar en un plano, solo importa su momento de inercia alrededor de un eje perpendicular al plano, un valor escalar . Para los cuerpos libres para rotar en tres dimensiones, sus momentos pueden describirse mediante una matriz simétrica de 3 × 3 , con un conjunto de ejes principales perpendiculares entre sí para los cuales esta matriz es diagonal y los pares alrededor de los ejes actúan independientemente entre sí.
Cuando un cuerpo puede girar libremente alrededor de un eje, se debe aplicar un par para cambiar su momento angular . La cantidad de torque necesaria para causar cualquier aceleración angular dada (la tasa de cambio en la velocidad angular ) es proporcional al momento de inercia del cuerpo. Los momentos de inercia pueden expresarse en unidades de kilogramo metro cuadrado (kg · m 2 ) en unidades SI y libras-pie-segundo cuadrado (lbf · ft · s 2 ) en unidades imperiales o estadounidenses .
El momento de inercia juega el papel en la cinética de rotación que la masa (inercia) juega en la cinética lineal; ambos caracterizan la resistencia de un cuerpo a los cambios en su movimiento. El momento de inercia depende de cómo se distribuya la masa alrededor de un eje de rotación y variará según el eje elegido. Para una masa puntual, el momento de inercia alrededor de algún eje está dado por , donde es la distancia del punto al eje, yes la masa. Para un cuerpo rígido extendido, el momento de inercia es solo la suma de todas las pequeñas piezas de masa multiplicada por el cuadrado de sus distancias desde el eje en rotación. Para un cuerpo extendido de forma regular y densidad uniforme, esta suma a veces produce una expresión simple que depende de las dimensiones, la forma y la masa total del objeto.
En 1673 Christiaan Huygens introdujo este parámetro en su estudio de la oscilación de un cuerpo que cuelga de un pivote, conocido como péndulo compuesto . [1] El término momento de inercia fue introducido por Leonhard Euler en su libro Theoria motus corporum solidorum seu rigidorum en 1765, [1] [2] y se incorpora a la segunda ley de Euler .