Prosopis velutina , comúnmente conocido como mezquite de terciopelo , es un árbol de tamaño pequeño a mediano. Es una leguminosa adaptada a un clima seco y desértico . Aunque se considera una mala hierba nociva en los estados fuera de su área de distribución natural, desempeña un papel vital en la ecología del desierto de Sonora .
Prosopis velutina | |
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clasificación cientifica | |
Reino: | Plantae |
Clade : | Traqueofitos |
Clade : | Angiospermas |
Clade : | Eudicots |
Clade : | Rosids |
Pedido: | Fabales |
Familia: | Fabaceae |
Género: | Prosopis |
Especies: | P. velutina |
Nombre binomial | |
Prosopis velutina |
Distribución
El mezquite de terciopelo es originario de los desiertos de Sonora , Mojave y Chihuahua . Crece en elevaciones por debajo de 4.000 a 5.000 pies en pastizales desérticos y cerca de lavados . La distribución principal se encuentra en el centro y sur de Arizona y en la adyacente Sonora , México. Cerca de las vías fluviales, los mezquites pueden formar bosques caducifolios llamados bosques . [1]
Descripción
El mezquite de terciopelo puede crecer hasta 30 a 50 pies (9 a 15 m) de altura o más. Crece más en áreas con abundante agua, más pequeño en pastizales abiertos y secos . Las ramas más jóvenes pueden ser verdes y fotosintéticas . [2] La corteza joven es de color marrón rojizo y lisa. A medida que madura, adquiere un color gris oscuro, polvoriento o marrón y adquiere una textura triturada. En las ramas jóvenes aparecen espinas amarillas de hasta una pulgada de largo. Las hojas miden alrededor de 3 a 6 pulgadas (7,5 a 15 cm) de largo, son finas y compuestas bipinnadamente . Se cierran por la noche.
La raíz principal se hunde profundamente en la tierra, mucho más profundo que la altura del árbol, aprovechando fuentes de agua inaccesibles para la mayoría de las plantas. Las raíces se extienden hasta unos 50 pies (15 m), pero se han registrado profundidades de hasta 175 pies (53 m). [1]
El mezquite es de hoja caduca , pierde sus hojas en invierno y vuelve a brotar en la primavera cuando todo peligro de heladas ha pasado. Debido a su sistema de raíces profundas , mantiene sus hojas en los meses secos del verano en todos los años de sequía, excepto en los más severos . Las flores son amarillas y se forman en la primavera (después de las hojas) en densos racimos cilíndricos (amentos ) de aproximadamente 4 pulgadas (10 cm) de largo. Las vainas ( legumbres ) largas se forman a partir de las flores. Son de color verde brillante y parecen vainas de guisantes cuando son jóvenes. Las vainas maduras y secas son duras y contienen varias semillas duras, secas y marrones . Las semillas deben escarificarse antes de que puedan germinar . Esta escarificación generalmente tiene lugar en el tracto digestivo de los animales, que comen las semillas y luego las dispersan ampliamente, ya que la semilla tarda días en pasar a través del animal. [3]
Ecología
El mezquite contribuye en gran medida al ecosistema del desierto . Coyotes , ardillas terrestres de ida y de cola , saínos , venado bura , venado cola blanca , y Jackrabbits todos comen las vainas de mezquite, al igual que el ganado cuando están disponibles. [1] Las aves se alimentan de los botones florales. Como miembro de la familia de las leguminosas, los mezquites fijan nitrógeno en el suelo . Los mezquites pueden servir como árboles nodriza para cactus jóvenes , como el saguaro . La sombra de sus ramas protege a los pequeños mamíferos , especialmente a los animales excavadores. Los nativos americanos usaban las semillas como alimento y las molían hasta convertirlas en harina . La corteza se utilizó para cestas y telas y la madera para leña y construcción. Las hojas y la goma de mascar se usaron como medicina .
La variedad del mezquite de terciopelo ha cambiado debido al pastoreo. El ganado no solo dispersó las semillas de mezquite, sino que también pastoreó en exceso la tierra, lo que resultó en menos incendios de pastizales para controlar la población de mezquite. Los mezquites crecieron más densamente y se extendieron a lo que habían sido pastizales. [1] En consecuencia, el mezquite de terciopelo se considera una especie invasora o una maleza nociva en varios estados. [4] Sin embargo, los bosques de mezquite cubren solo una pequeña fracción del área que cubrían antes de los asentamientos humanos. La agricultura, el corte de leña, los desarrollos de viviendas y la disminución del nivel freático han contribuido a la pérdida de los rodales nativos de mezquite. [1]
Usos
- El mezquite de terciopelo es una opción común para el xeriscaping residencial y comercial en Tucson y Phoenix , ciudades que se encuentran dentro de su área de distribución natural. Un árbol de mezquite establecido necesita poco o ningún riego y es una planta ornamental atractiva . [5]
- Usos medicinales: Los dolores de garganta se trataron con un té caliente elaborado con una mezcla de savia clara más corteza roja interna . Los dolores de estómago se trataron con un té elaborado con hojas frescas. El dolor de muelas se trató masticando la suave corteza interna de la raíz. Para reducir el apetito, se tomaba un té elaborado con hojas secas antes de las comidas. [6]
- Usos cosméticos: lo más importante para un número selecto de personas fue el uso del mezquite contra la caída del cabello. Este tratamiento solo lo usaban los hombres y consistía en la savia negra que rezuma de las heridas del mezquite (no la savia clara) mezclada con otras hierbas secretas y aplicada en el cuero cabelludo. El jabón herbal de mezquite especial para el cabello "macho" todavía está disponible en algunas partes de México. [7]
- La corteza se usaba para cestas y telas.
- La madera es importante para la leña y el sabor al asar carne.
Comida
Las vainas de mezquite son una fuente importante de alimento para los humanos y para la vida silvestre nativa. Las vainas se consideran un alimento de liberación lenta debido a las gomas de galactomanina, que se ha encontrado que reducen las respuestas glucémicas . Su índice glucémico es del 25%, en comparación con el 60% del maíz dulce y el 100% del azúcar blanco.
Secas y tostadas, las vainas se muelen en harina de mezquite y harina de mezquite. Tanto la harina como la harina se utilizan para hacer pasteles, panes, muffins y panqueques.
Ver también
- Bosque de mezquite
Referencias
- ^ a b c d e "Prosopis velutina" . www.fs.fed.us . Consultado el 1 de mayo de 2008 .
- ^ Turner, Raymond M. 1963. Crecimiento en cuatro especies de árboles del desierto de Sonora. Ecología. 44: 760-765.
- ^ Fisher, CE; Meadors, CH; Behrens, R .; [y otros]. 1959. Control de mezquite en pastizales. Toro. 935. College Station, TX: Estación Experimental Agrícola de Texas. 24 p. En cooperación con: Departamento de Agricultura de EE. UU.
- ^ "Perfil de PLANTAS para Prosopis velutina (mezquite terciopelo)" . PLANTAS DEL USDA . Consultado el 1 de mayo de 2008 .
- ^ http://www.amwua.org/quick_search.html?type=&keyword=mesquite&x=0&y=0
- ^ Felger, RS y MB Moser, 1985, Gente del desierto y el mar. Prensa de la Universidad de Arizona, Tucson, AZ.
- ^ Díaz, JL 1976. Usos de las Plantas Medicinales de Mexico . Instituto Mexicano para el Estudio de las Plantas Medicinales, México, DF
enlaces externos
- Perfil de planta del USDA para Prosopis velutina (mezquite de terciopelo)
- Informe de taxonomía ITIS
- Información sobre especies del Servicio Forestal de EE. UU.
- Fotografías de CalPhotos
- Imágenes de Prosopis velutina y ejemplar de herbario
Medios relacionados con Prosopis velutina en Wikimedia Commons