Proton Holdings Berhad ( PHB ; informalmente Proton ) es una empresa automotriz de Malasia y una corporación de automóviles activa en el diseño, la fabricación, la distribución y las ventas de automóviles. Proton se estableció en 1985 como la única empresa de automóviles con distintivo nacional de Malasia hasta la llegada de Perodua en 1993. La empresa tiene su sede en Shah Alam, Selangor , y opera instalaciones adicionales en Proton City, Perak . 'Proton' es un acrónimo malayo de P e r usahaan Oto mobil N asional (Compañía Nacional de Automóviles).
Proton fue originalmente un fabricante de versiones rebautizadas de productos Mitsubishi Motors (MMC) en las décadas de 1980 y 1990. Proton produjo su primer automóvil diseñado localmente (aunque con motor Mitsubishi), sin ingeniería de insignia en el año 2000, y elevó a Malasia como el undécimo país del mundo con la capacidad de diseñar automóviles desde cero. [4] Desde la década de 2000, Proton ha producido una combinación de vehículos de ingeniería local y de insignia. Los automóviles Proton se venden actualmente en al menos 15 países, la mayoría de los cuales se encuentran en Asia; su mayor mercado de exportación fue el Reino Unido, donde se vendieron sus automóviles hasta 2016.
Proton fue originalmente propiedad mayoritaria de HICOM , con participaciones minoritarias en manos de miembros del Grupo Mitsubishi . En 2005, Mitsubishi vendió su participación en Proton a Khazanah Nasional y, en 2012, DRB-HICOM adquirió Proton en su totalidad . Proton fue propietario de Lotus Cars desde 1996 hasta 2017. En mayo de 2017, DRB-HICOM anunció planes para vender una participación del 49,9 % en Proton y una participación del 51 % en Lotus a Geely Automobile Holdings . [3] El acuerdo se firmó en junio de 2017 y, desde entonces, Lotus dejó de ser una unidad de Proton. [5] [6]
El concepto de un automóvil nacional fue concebido en 1979 por el entonces viceprimer ministro de Malasia , Dato' Seri Dr Mahathir bin Muhammad, ahora Tun Dr Mahathir Muhammad , con el objetivo de mejorar la industria de Malasia . [8] El Proyecto Nacional de Automóviles fue aprobado por el Gabinete en 1982, lo que condujo a la fundación de Proton el 7 de mayo de 1983. Era propiedad exclusiva del gobierno de Malasia a través de Khazanah Nasional en su creación. Fue encabezado por su fundador, el Dr. Mahathir. Proton se acercó a Mitsubishi Motors entre 1983 y 1984 y negoció una empresa conjunta entre ambas empresas para la producción del primer automóvil de Malasia. El resultado de la colaboración fue laProton Saga , que se lanzó el 9 de julio de 1985. [9]
Proton Saga se basó en la berlina de 4 puertas Mitsubishi Lancer Fiore de 1983 de segunda generación y estaba propulsada por un motor Mitsubishi Orion 4G13 de 1.3 litros. El primer Proton Saga que salió de la línea de producción en Shah Alam se conserva en Muzium Negara como símbolo del comienzo de la industria automotriz de Malasia. Las ventas del nuevo Saga superaron la oferta y Proton luchó por satisfacer la creciente demanda, pero a mediados de 1986 había capturado una participación mayoritaria del 64% en el mercado nacional en el segmento de menos de 1600 cc . [10] Más tarde, en octubre de 1987, un hatchbackSe lanzó una variante llamada Proton Saga Aeroback y presentaba un motor Mitsubishi 4G15 de 1.5L más potente y una parte trasera rediseñada. Proton ingresó al Reino Unido en marzo de 1989 con el dúo Saga sedán y hatchback, donde la compañía de Malasia estableció el récord de "Marca de automóvil nuevo de venta más rápida en ingresar al Reino Unido". [11]
Las ventas de Proton disminuyeron a fines de la década de 1980 como resultado de la recesión económica mundial y la falta de experiencia técnica en la gestión de Proton. [12] Kenji Iwabuchi, un exejecutivo de Mitsubishi Motors, fue nombrado director gerente de Proton en 1988. [13] En la década siguiente, hubo desarrollos significativos tanto a nivel nacional como mundial y urbano.