El secretario de estado de Puerto Rico ( español : Secretario de Estado de Puerto Rico ) dirige todos los esfuerzos que promueven las relaciones culturales, políticas y económicas entre Puerto Rico y países extranjeros y otras jurisdicciones de los Estados Unidos . El cargo fue creado por el Artículo IV de la Constitución de Puerto Rico que simplemente establece que el secretario se desempeña como gobernador interino cuando el gobernador no puede desempeñar sus funciones, un cargo similar al de un vicegobernador en la política de los EE . UU.. En los últimos tiempos, sin embargo, el cargo se ha convertido en uno similar al de un ministro de Relaciones Exteriores . Hoy, el secretario es el funcionario a cargo de las relaciones exteriores de Puerto Rico , aunque con el consentimiento del Congreso o del Departamento de Estado de los Estados Unidos debido al estatus político de Puerto Rico .
Administrativamente, el puesto difiere de otros títulos similares en la política estadounidense. Es decir, que a diferencia de los vicegobernadores, el secretario no es elegido por el pueblo. En cambio, es designado por el gobernador con el consejo y consentimiento tanto del Senado como de la Cámara de Representantes . Además, el secretario no tiene función alguna en la legislatura estatal, a diferencia de los vicegobernadores. A diferencia de los secretarios de estado de otras jurisdicciones estadounidenses , el secretario de estado de Puerto Rico no participa en el proceso electoral . Esa responsabilidad recae en la Comisión Estatal de Elecciones .
Sin embargo, el puesto tiene algunas similitudes con otros secretarios de estado de EE. UU. Por ejemplo, el secretario de Estado de Puerto Rico es también el secretario principal del Estado Libre Asociado y el custodio principal de registros importantes. El secretario promulga todas las leyes puertorriqueñas después de que el gobernador las firma y mantiene registros de ellas en línea y fuera de línea. También mantienen un registro de los estatutos comerciales, licencias profesionales, marcas registradas y otros documentos. Los actos civiles como licencias de matrimonio, actas de nacimiento y decretos de adopción y divorcio, sin embargo, son conservados en el expediente por el Departamento de Salud de Puerto Rico . Otros documentos históricos se conservan en el Archivo General de Puerto Rico , un programa del Instituto de Cultura Puertorriqueña .
En resumen, el secretario de Estado de Puerto Rico es, por ley, el secretario general, el gobernador interino y el oficial a cargo de las relaciones exteriores del Estado Libre Asociado. Debido a estas responsabilidades, el cargo suele estar ocupado por una persona altamente competente y con cierto grado de experiencia, comenzando con Roberto Sánchez Vilella en 1952. Este cuadro ha llevado a ciudadanos y políticos a tener en alta estima a los secretarios de Estado, independientemente de su afiliación política. .
El secretario de estado es el primero en la línea para ejercer el papel de gobernador interino cuando el gobernador de Puerto Rico no está disponible temporalmente, ya sea por estar fuera de Puerto Rico o por otra incapacidad temporal. El secretario de estado es el único funcionario que puede convertirse automáticamente en gobernador si el gobernador electo es permanentemente incapaz de permanecer en el cargo debido a muerte, renuncia o condena como parte de un proceso de juicio político. Antes de la adopción de la constitución local, la Ley Foraker de 1900 y la Ley Jones-Shafroth de 1917 establecían el cargo de secretario ejecutivo, quien desempeñaba las funciones asignadas a los secretarios de estado contemporáneos.
Desde 1952, los secretarios de estado han sido nombrados por el gobernador, sujeto al consejo y consentimiento tanto del Senado de Puerto Rico como de la Cámara de Representantes de Puerto Rico . Un secretario de estado designado por el gobernador mientras la asamblea legislativa está en receso puede asumir el cargo como un nombramiento en receso y servir hasta que la nominación sea rechazada por cualquiera de las cámaras legislativas o termine la próxima sesión legislativa ordinaria, lo que ocurra primero.