El halcón variable ( Geranoaetus polyosoma ) es una especie polimórfica de ave rapaz de la familia Accipitridae .
Está muy extendido y a menudo es común en hábitats abiertos en el oeste y el sur de América del Sur, incluidas las Islas Malvinas . Su taxonomía está en disputa, y algunos lo dividen en el halcón de lomo rojo ( G. polyosoma ) y el halcón de la Puna o el halcón de Gurney ( G. poecilochrous ) de las tierras altas andinas central y norte , pero las diferencias entre los dos no están claras. Las autoridades más recientes han apoyado la agrupación de los dos halcones, aunque el tema sigue siendo controvertido. [3] [4] Por el contrario, el taxón raro de las islas Juan Fernándezes relativamente distintivo y posiblemente digno de reconocimiento como especie como el halcón de Juan Fernández ( B. exsul ). [5] En este artículo y en la mayoría de las cuentas corrientes, las tres razas se consideran subespecies.
El nombre de halcón variable es totalmente merecido, ya que ambos sexos se presentan en varias formas . Todos los adultos tienen una cola blanca con una banda subterminal negra contrastante y alas grises barradas oscuras (en vuelo desde abajo, las remiges aparecen blanquecinas con una fina barra y una amplia punta negra). El plumaje restante varía de gris muy oscuro a blanquecino, y algunos individuos tienen las partes inferiores de color marrón rojizo. Las hembras suelen tener un dorso marrón rojizo, del que suelen carecer los machos, aunque al menos algunos machos también lo tienen. [4] El taxón exsul de las islas Juan Fernández es mucho menos variable, siendo blanquecino por debajo y gris por arriba en adultos de ambos sexos. [5]Se conocen al menos 27 plumajes de adultos distintos en esta especie, posiblemente la mayor parte de cualquier rapaz (aunque el halcón de cola roja y el ratonero común también se han notado por un espectro extendido pero más uniforme de variaciones de plumaje [6] ) sin relación a variables morfométricas y sólo a variaciones geográficas menores. [7]
El tamaño también es variable en esta confusa especie. La longitud puede variar de 45 a 62 cm (18-25 pulgadas) y la envergadura de las alas varía de 113 a 151 cm (45-60 pulgadas). El peso puede oscilar entre 800 y al menos 1.800 gramos (1,8 a 4 libras). [8] La subespecie del halcón de la Puna generalmente se considera que está en el extremo más grande del espectro de tamaño y el halcón de lomo rojo en el más pequeño (el halcón de Juan Hernández es intermedio), pero estas distinciones son difíciles en el mejor de los casos en el campo. En general, sin embargo, esta especie se clasifica como un gran Buteo .
Los halcones variables ocupan hábitats abiertos en todas las elevaciones. La raza de lomo rojo habita en la gama más amplia de áreas de las razas variables de halcones, incluso por encima de la línea de árboles en las montañas, estribaciones de la costa del Pacífico, estepas patagónicas , áreas agrícolas y bordes de galerías de ríos, bosques de hayas y bosques húmedos premontanos y de tierras bajas. Aunque a menudo es la raza más probable que se encuentre en las tierras bajas, incluso el lomo rojo es menos común por debajo de una elevación de 500 m (hasta 3000 m). La raza Juan Fernández se encuentra en las laderas volcánicas de las islas y en las praderas estériles de pastoreo en todas las elevaciones. La PunaLa raza es a menudo un elemento común por encima de la línea de árboles en el páramo y el hábitat de la puna , en elevaciones más altas (más de 5000 m) que casi cualquier otra rapaz. Un número menor de esta última raza puede visitar matorrales de montaña y bosques de Polylepis atrofiados a tan solo 900 m (pero rara vez por debajo de los 2900 m).
Se les ve con mayor frecuencia volando en térmicas cálidas, pero se pueden ver en casi cualquier tipo de percha elevada (desde postes de señalización hasta árboles grandes). Se alimentan de casi cualquier animal de tamaño pequeño a mediano que pueda ser capturado, pero los mamíferos más pequeños comprenden más del 90% de las presas en algunos estudios. Las presas más comúnmente registradas son los covinos , tuco-tucos , conejos , ratones y ratas páramo . A menudo se capturan lombrices de tierra , gorgojos , ortópteros y otros invertebrados . A veces se capturan aves, incluidos petreles cansados, alrededor de las islas Juan Fernández . Otras presas incluyen otrasroedores y lagomorfos , ranas , lagartijas , serpientes y peces . El halcón variable caza con la presa que se ve mientras se eleva desde el aire y se inmoviliza en el suelo.