Estrella de mar girasol
Pycnopodia helianthoides , comúnmente conocida como la estrella de mar girasol , es una gran estrella de mar que se encuentra en el noreste del Pacífico. La única especie de su género, se encuentra entre las estrellas de mar más grandes del mundo, con un brazo máximo de 1 m (3,3 pies). Las estrellas de mar de girasol adultas suelen tener de 16 a 24 extremidades; su color puede variar ampliamente. Son depredadores y se alimentan principalmente de erizos de mar , almejas , caracoles y otros pequeños invertebrados. Aunque la especie se había distribuido ampliamente por todo el Pacífico nororiental, su población ha disminuido rápidamente desde 2013. [3]
Las estrellas de mar de girasol pueden crecer hasta alcanzar un brazo de 1 m (3,3 pies) de diámetro. Son la segunda estrella de mar más grande del mundo, solo superada por los poco conocidos xandaros de Midgardia de aguas profundas , cuyo brazo mide 134 cm (53 pulgadas) y su cuerpo mide 2,6 cm (aproximadamente 1 pulgada) de ancho, aunque P. helianthoides es el equinodermo más grande conocido en masa. [4] El crecimiento de la estrella de mar comienza rápidamente, pero se ralentiza a medida que el animal envejece. Los investigadores estiman una tasa de crecimiento de 8 cm (3,1 pulgadas) / año en los primeros años de vida y una tasa de 2,5 cm (0,98 pulgadas) / año después. [5]
Su color varía de naranja brillante, rojo amarillo a marrón y, a veces, violeta, con cuerpos suaves de textura aterciopelada y 16-24 brazos con ventosas poderosas. [4] [6] La mayoría de las especies de estrellas de mar tienen un esqueleto en forma de malla que protege sus órganos internos. [7]
Las estrellas de mar de girasol alguna vez fueron comunes en el noreste del Pacífico desde Alaska hasta el sur de California , [4] y fueron más grandes en Puget Sound , Columbia Británica , el norte de California y el sur de Alaska . [7] Entre 2013 y 2015, la especie experimentó una rápida disminución de la población debido a la enfermedad de desgaste de las estrellas de mar , temperaturas del agua más cálidas [8] y temperaturas del agua anormalmente altas causadas por el cambio climático global . [3] [9] La especie desapareció de sus hábitats en las aguas de la costa de California yOregon , y vio su población reducida en un 99,2% en las aguas cercanas al estado de Washington . [3] Un equipo de ecólogos que utilizó observaciones en aguas poco profundas y estudios de arrastre en alta mar descubrió disminuciones de 80 a 100% con respecto a los niveles de población de 2013 en un rango de 3.000 kilómetros. [10] A partir de 2020, la especie ha sido declarada en peligro crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. [5]
Las estrellas de mar de girasol generalmente habitan en áreas submareales e intermareales bajas ricas en algas, [11] algas marinas, [12] arena, barro, conchas, grava o fondos rocosos. [13] No se aventuran en áreas de marea alta y media porque su estructura corporal es pesada y requiere agua para sostenerse. [14] [7]
Las estrellas de mar girasol son cazadoras rápidas y eficientes, que se mueven a una velocidad de 1 m / min (3,3 pies / min) utilizando 15.000 pies de tubo que se encuentran en la parte inferior de sus cuerpos. [4] [6] Se encuentran comúnmente alrededor de los páramos de erizos , ya que el erizo de mar es un alimento favorito. También comen almejas, caracoles, abulón, pepinos de mar y otras estrellas de mar. [4] En Monterey Bay , California, se alimentan de calamares muertos o moribundos . [15] El apetito de las estrellas de mar y la comida favorita pueden depender de factores ambientales en sus hábitats, como el clima, la cantidad de presas en el área y la latitud. [dieciséis] Aunque la estrella de mar de girasol puede extender mucho su boca, para presas más grandes, el estómago puede extenderse fuera de la boca para digerir presas, como gasterópodos como el abulón . [17]
