Un círculo de calidad o círculo de control de calidad es un grupo de trabajadores que realizan el mismo trabajo o uno similar, que se reúnen regularmente para identificar, analizar y resolver problemas relacionados con el trabajo. Se compone de un mínimo de tres y un máximo de doce miembros en número. [1] Normalmente de tamaño pequeño, el grupo suele estar dirigido por un supervisor o gerente y presenta sus soluciones a la gerencia ; siempre que sea posible, los trabajadores implementan las soluciones ellos mismos para mejorar el desempeño de la organización y motivar a los empleados. Los círculos de calidad fueron más populares durante la década de 1980, pero continúan existiendo en forma de grupos Kaizen y esquemas similares de participación de los trabajadores. [2]
Los temas típicos para la atención de los círculos de calidad son la mejora de la seguridad y la salud en el trabajo , la mejora del diseño de productos y la mejora en el lugar de trabajo y los procesos de fabricación . El término círculos de calidad fue definido de manera más accesible por el profesor Kaoru Ishikawa en su manual de 1985, "¿Qué es el control de calidad total? El estilo japonés" [3] y la Unión de Científicos e Ingenieros Japoneses lo distribuyó en toda la industria japonesa en 1960. La primera empresa en Japón para introducir los círculos de calidad fue Nippon Wireless and Telegraph Company en 1962. [ cita requerida ]A fines de ese año, había 36 empresas registradas en JUSE. Para 1978, el movimiento había crecido a aproximadamente 1 millón de círculos que involucraban a unos 10 millones de trabajadores japoneses. El movimiento se basó en el trabajo del Dr. W. Edwards Deming durante la ocupación aliada de Japón , por lo que se estableció el Premio Deming en 1950, así como en el trabajo de Joseph M. Juran en 1954. [4] [5]
Los círculos de calidad suelen ser grupos más formales. Se reúnen regularmente en horario de trabajo y son capacitados por personas competentes (generalmente designadas como facilitadores) que pueden ser especialistas en personal y relaciones industriales capacitados en factores humanos y las habilidades básicas de identificación de problemas, recopilación y análisis de información, estadísticas básicas y generación de soluciones. [6] Por lo general, los círculos de calidad tienen libertad para seleccionar cualquier tema que deseen (aparte de los relacionados con el salario y los términos y condiciones de trabajo, ya que existen otros canales a través de los cuales se suelen considerar estos temas). [7] [8]
Los círculos de calidad tienen la ventaja de la continuidad; el círculo permanece intacto de un proyecto a otro. (Para una comparación con los equipos de mejora de la calidad, consulte Quality by Design de Juran [9] ).
Los círculos de calidad fueron descritos originalmente por W. Edwards Deming en la década de 1950. Deming elogió a Toyota como un ejemplo de la práctica. [10] La idea se formalizó más tarde en todo Japón en 1962 y se expandió por otros como Kaoru Ishikawa . La Unión Japonesa de Científicos e Ingenieros (JUSE) coordinó el movimiento en Japón. Los primeros círculos comenzaron en Nippon Wireless and Telegraph Company; la idea luego se extendió a más de otras 35 empresas en el primer año. [11] En 1978, JUSE afirmó en su publicación Gemba to QC Circles, que había más de un millón de círculos de calidad que involucraban a unos 10 millones de trabajadores japoneses. [ cita requerida] A partir de 2015 [actualizar], operan en la mayoría de los países de Asia oriental; fue hace poco [ ¿cuándo? ] afirmado por el presidente de la Sociedad China de Círculos de Calidad en la Conferencia ICSQCC en Beijing el 30 de agosto de 1997 que había más de 20 millones de círculos de calidad en China. [ cita requerida ]
Los círculos de calidad se han implementado incluso en los sectores educativos de la India, y QCFI (Foro de círculos de calidad de la India) está promoviendo tales actividades. Sin embargo, esto no tuvo éxito en los Estados Unidos, ya que la idea no se entendió correctamente y la implementación se convirtió en un ejercicio de búsqueda de fallas, aunque todavía existen algunos círculos. Don Dewar junto con Wayne Ryker y Jeff Beardsley establecieron círculos de calidad en 1972 en la fábrica de misiles espaciales Lockheed en California.