En matemáticas , el sistema numérico de cuaterniones amplía los números complejos . Los cuaterniones fueron descritos por primera vez por el matemático irlandés William Rowan Hamilton en 1843 [1] [2] y se aplicaron a la mecánica en el espacio tridimensional . Hamilton definió un cuaternión como el cociente de dos líneas dirigidas en un espacio tridimensional, [3] o, de manera equivalente, como el cociente de dos vectores . [4] La multiplicación de cuaterniones no es conmutativa .
Los cuaterniones se usan en matemáticas puras , pero también tienen usos prácticos en matemáticas aplicadas , particularmente para cálculos que involucran rotaciones tridimensionales , como gráficos tridimensionales por computadora , visión por computadora y análisis de texturas cristalográficas . [5] Se pueden utilizar junto con otros métodos de rotación, como los ángulos de Euler y las matrices de rotación , o como una alternativa a ellos, según la aplicación.
En el lenguaje matemático moderno , los cuaterniones forman un álgebra de división normada asociativa de cuatro dimensiones sobre los números reales y, por lo tanto, también un dominio . El álgebra de cuaterniones a menudo se denota por H (por Hamilton ), o en negrita en pizarra por También se puede dar por las clasificaciones de álgebra de Clifford . De hecho, fue la primera división de álgebra no conmutativa que se descubrió.
Según el teorema de Frobenius , el álgebra es uno de los dos únicos anillos de división de dimensión finita que contienen un subanillo propio isomorfo a los números reales; el otro son los números complejos. Estos anillos también son álgebras euclidianas de Hurwitz , de las cuales los cuaterniones son el álgebra asociativa más grande . La extensión adicional de los cuaterniones produce los octoniones no asociativos , que es la última división normada del álgebra sobre los números reales. (Los sedeniones , la extensión de los octoniones, tienen divisores cero y, por lo tanto, no pueden ser un álgebra de división normada). [6]
Los cuaterniones unitarios pueden considerarse como una elección de una estructura de grupo en la 3 esfera S 3 que da el grupo Spin(3) , que es isomorfo a SU(2) y también a la cubierta universal de SO(3) .
Los cuaterniones fueron introducidos por Hamilton en 1843. [7] Importantes precursores de este trabajo incluyeron la identidad de cuatro cuadrados de Euler (1748) y la parametrización de las rotaciones generales por cuatro parámetros de Olinde Rodrigues (1840), pero ninguno de estos escritores trató la identidad de cuatro parámetros. rotaciones como un álgebra. [8] [9] Carl Friedrich Gauss también había descubierto cuaterniones en 1819, pero este trabajo no se publicó hasta 1900. [10] [11]