Poco después de su reconversión de Army Balloon Factory a Royal Aircraft Factory en 1912, los diseñadores de esta base de Farnborough pensaron en volar un avión no tripulado. Durante la Primera Guerra Mundial, este trabajo pionero resultó en pruebas de aviones controlados a distancia para el Royal Flying Corps y barcos no tripulados para la Royal Navy que se controlaban desde el avión "madre". [1] Al final de la guerra en 1918, Gran Bretaña había volado y controlado con éxito un avión no tripulado y una serie de lanchas motoras rápidas no tripuladas que operaban en flotilla cerrada.la formación había sido controlada individualmente por radio desde operadores que volaban en aviones "madres". Este trabajo luego continuó en los años de entreguerras.
Hay un dibujo de ingeniería de Royal Aircraft Factory con fecha de octubre de 1914 de un monoplano motorizado no tripulado de 9 pies 3 pulgadas (2,82 m) de largo con una envergadura de 10 pies (3,0 m). [2] Esto fue desarrollado como una posible defensa para contrarrestar la amenaza de bombardeo aéreo de dirigibles alemanes . Esta nueva arma potencial se llamó "Objetivo aéreo" (AT), un nombre inapropiado para engañar a los alemanes haciéndoles pensar que era un avión no tripulado para probar las capacidades antiaéreas . [3]
Henry Folland , que había estado en Royal Aircraft Factory desde 1912, diseñó un AT propulsado por un motor ABC Gnat que fue construido por Ruston Proctor de Lincoln en 1916/1917. [4]
Con Harry Hawker , Sopwith en Kingston upon Thames construyó un biplano AT de una sola bahía con una envergadura de aproximadamente 14 pies (4,3 m) que debía transportar una carga explosiva de 50 libras (23 kg). La estabilidad provenía de un diedro pronunciado y había un tren de aterrizaje de cuatro ruedas. El avión sufrió daños durante el montaje en Feltham y nunca se probó. El diseño fue reelaborado más tarde en el Sopwith Sparrow . [5] [6]
La historia de los drones objetivo UAV comenzó cuando el Royal Flying Corps desarrolló su prototipo de avión controlado a distancia y le dio el nombre de portada "Aerial Target" (AT). Todos los aviones "Aerial Target" de 1917 de varios diseñadores utilizaron el sistema de control por radio ideado por Archibald Low en los Trabajos Experimentales de RFC en Feltham . [7] [8] Uno de los aviones "AT" de Geoffrey de Havilland propulsado por un motor Gnat que se lanzó desde una rampa accionada neumáticamente en las pruebas de RFC en Upavon.el 21 de marzo de 1917 se convirtió en el primer avión teledirigido motorizado del mundo en volar bajo control de radio. El actuador accionado por motor aplicó una desviación progresivamente creciente del control seleccionado (elevadores o timón) hasta su límite hasta que el operador de tierra soltó la palanca de selección. Sin control exigido, la superficie de control fue devuelta a su posición de ajuste por resortes. [9] El mecanismo fue exhibido más tarde por el IWM como "El modelo original de receptor instalado en el monoplano controlado por radio utilizado en el vuelo de prueba". [10] junto con el transmisor selectivo que el operador en tierra usó para enviar señales de control. [11]
El sistema de Low codificó las transmisiones de comandos como una contramedida para evitar la intervención enemiga. Estos códigos se pueden cambiar diariamente. [12]