El sintetizador de sonido RCA Mark II (apodado Victor ) fue el primer sintetizador electrónico programable y el equipo insignia del Centro de Música Electrónica de Columbia-Princeton . Diseñado por Herbert Belar y Harry Olson en RCA , se instaló en la Universidad de Columbia en 1957. Consta de una matriz del tamaño de una habitación de componentes de síntesis de sonido interconectados , gran parte del diseño de la máquina fue aportado por Vladimir Ussachevsky y Peter Mauzey . El Mark II le dio al usuario más flexibilidad y tenía el doble de osciladores de tono que su predecesor, el Mark I.[1] El sintetizador fue financiado por una gran subvención de la Fundación Rockefeller .
Los instrumentos electrónicos de principios del siglo XX, como el Telharmonium o el theremin , se operaban manualmente. El RCA combinó una generación de sonido electrónico diversa con un secuenciador de música , lo que resultó ser una gran atracción para los compositores de la época, que se estaban cansando de crear obras electrónicas uniendo sonidos individuales grabados en secciones de cinta magnética . El RCA Mark II presentaba un secuenciador binario que usaba un lector de cinta de papel análogo a una pianola , que enviaba instrucciones al sintetizador, automatizando la reproducción desde el dispositivo. [2]Luego, el sintetizador enviaría sonido a un torno de registro sincronizado al lado de la máquina. [medio 1] La grabación resultante se compararía con la puntuación de la cinta perforada y el proceso se repetiría hasta obtener los resultados deseados.
Las características del secuenciador del RCA fueron de particular atractivo para los compositores modernistas de la época, especialmente aquellos interesados en escribir música dodecafónica con un alto grado de precisión. Los compositores de la época citan al RCA como una contribución al aumento de la complejidad musical , porque permitió a los compositores la libertad de escribir música usando ritmos y tempos que eran poco prácticos, si no imposibles, de realizar en instrumentos acústicos . El encanto de la precisión como marca del progreso estético (continuando con la informática contemporánea-basados en secuenciadores) generaron grandes expectativas para el Mark II y contribuyeron a una mayor conciencia de la música electrónica como una nueva forma de arte viable. RCA (LM-1922) publicó un álbum con el instrumento y sus capacidades en 1955. [medios 2]
El sintetizador tenía una polifonía variable de cuatro notas (además de doce osciladores de tono fijo y una fuente de ruido blanco ). El sintetizador era difícil de configurar y requería una gran cantidad de parches de circuitos analógicos antes de ejecutar una partitura. Se hizo poco intento de enseñar composición en el sintetizador y, con pocas excepciones, las únicas personas competentes en el uso de la máquina fueron los diseñadores de RCA y el personal de ingeniería de Columbia que la mantuvo. Compositor de la Universidad de Princeton Milton Babbitt , [3] [medios 3]aunque de ninguna manera es la única persona que usa la máquina, es el compositor que más a menudo se asocia con ella y fue su mayor defensor. [ cita requerida ]
En la RCA se compusieron y realizaron varias piezas importantes del repertorio de música electrónica. Babbitt's Vision and Prayer y Philomel presentan la RCA, al igual que la pieza Time's Encomium de Charles Wuorinen , ganadora del Premio Pulitzer de Música en 1970 . [media 4] [4] Con el tiempo se deterioró y sigue siendo solo parcialmente funcional. El último compositor en obtener algún sonido del sintetizador fue R. Luke DuBois , quien lo usó para una pieza de treinta segundos en el Álbum Jungle del Freight Elevator Quartet en 1997.