Rahel Antonie Friederike Varnhagen ( alemán: [ˈʁaːɛl ˈfaʁnhaːɡən] ) ( de soltera Levin , más tarde Robert ; 19 de mayo de 1771 - 7 de marzo de 1833) [1] [2] fue una escritora alemana que organizó uno de los salones más destacados de Europa a finales de Siglo XVIII y principios del XIX. Ella es el tema de una célebre biografía , Rahel Varnhagen: La vida de una judía (1957), escrita por Hannah Arendt . [3] Arendt apreciaba a Varnhagen como su "amigo más cercano, aunque había estado muerta durante unos cien años". El asteroide 100029 Varnhagen recibe su nombre en su honor.
Rahel Antonie Friederike Levin nació en el seno de una familia judía en Berlín . Su padre, un rico joyero, era un hombre de carácter fuerte que gobernaba a su familia despóticamente. Se hizo muy amiga de Dorothea y Henriette , hijas del filósofo Moses Mendelssohn . A través de ellos conoció a Henriette Herz , con quien se asociaría íntimamente a lo largo de su vida, moviéndose en las mismas esferas intelectuales. Junto con Herz y su prima, Sara Grotthuis de soltera Meyer , organizó uno de los famosos salones de Berlín del siglo XIX. Su casa se convirtió en el lugar de encuentro de artistas, poetas e intelectuales como Schlegel ,Schelling , Steffens , Schack , Schleiermacher , Alexander y Wilhelm von Humboldt , Motte Fouqué , Baron Brückmann , Ludwig Tieck , Jean Paul y Friedrich Gentz . Durante una visita a Carlsbad en 1795 conoció a Goethe , a quien volvió a encontrar en Frankfurt am Main en 1815.
Después de 1806, vivió en París , Fráncfort del Meno, Hamburgo , Praga y Dresde . Este período fue de desgracia para Alemania ; Prusia quedó reducida a un pequeño reino y su rey se encontraba en el exilio. Se formaron sociedades secretas en todas partes del país con el objeto de deshacerse de la tiranía de Napoleón . La propia Levin pertenecía a una de estas sociedades.
En 1814, se casó con el biógrafo Karl August Varnhagen von Ense en Berlín, después de haberse convertido al cristianismo ; esto también la convirtió en cuñada de la poeta Rosa Maria Assing . En el momento de su matrimonio, su marido, que había luchado en el ejército austríaco contra los franceses , pertenecía al cuerpo diplomático prusiano , y su casa en Viena se convirtió en lugar de reunión de los delegados prusianos al Congreso de Viena . En 1815, acompañó a su esposo a Viena y luego a Karlsruhe .en 1816, donde se convirtió en representante de Prusia. Regresó a Berlín en 1819, cuando su esposo se retiró de su cargo diplomático.
Aunque nunca fue autora de un libro importante, Rahel Varnhagen es recordada por la intensidad y variedad de su correspondencia. Han sobrevivido seis mil cartas, de un estimado de diez mil escritas por ella en el transcurso de su vida. [4] Algunos de sus ensayos fueron publicados en Das Morgenblatt , Das Schweizerische Museum y Der Gesellschafter; en 1830 se publicó en Berlín su Denkblätter einer Berlinerin . Su esposo, Karl August, editó y publicó su correspondencia en los 20 años posteriores a su muerte. Su correspondencia con David Veit y con Karl August se publicó en Leipzig , en 1861 y 1874-1875 respectivamente.
Rahel Varnhagen murió en Berlín en 1833. Su tumba se encuentra en el Dreifaltigkeitsfriedhof I Berlin-Kreuzberg. Su esposo publicó dos volúmenes conmemorativos después de su muerte que contenían selecciones de su trabajo: Rahel, ein Buch des Andenkens für ihre Freunde (Rahel, un libro conmemorativo para sus amigos; 3 vols., 1834; nueva ed., 1903) y Galerie von Bildnissen aus Rahels Umgang (Galería de retratos del Círculo de Rahel; 2 vols., 1836). [5]