señalización ferroviaria
La señalización ferroviaria es un sistema utilizado para dirigir el tráfico ferroviario y mantener los trenes separados unos de otros en todo momento. Los trenes se mueven sobre rieles fijos , lo que los hace excepcionalmente susceptibles a colisiones . Esta susceptibilidad se ve exacerbada por el enorme peso y el impulso de un tren, lo que dificulta detenerse rápidamente cuando se encuentra con un obstáculo. En el Reino Unido , la Ley de Regulación de Ferrocarriles de 1889 introdujo una serie de requisitos en asuntos como la implementación de señalización de bloques entrelazados y otras medidas de seguridad como resultado directo del desastre ferroviario de Armagh en ese año.
La mayoría de las formas de control de trenes implican que los responsables de cada sección de una red ferroviaria (p. ej., un señalero o jefe de estación) pasen la autoridad de movimiento a la tripulación del tren. El conjunto de reglas y el equipo físico utilizado para lograr esto determinan lo que se conoce como método de trabajo (Reino Unido), método de operación (EE. UU.) o trabajo seguro (Aus.). No todos estos métodos requieren el uso de señales físicas y algunos sistemas son específicos de los ferrocarriles de vía única .
Los primeros vagones de ferrocarril fueron arrastrados por caballos o mulas. Un abanderado montado en un caballo precedió a algunos de los primeros trenes. Se utilizaron señales de manos y brazos para dirigir a los "conductores de trenes". Las condiciones de niebla y poca visibilidad dieron lugar más tarde a banderas y linternas. La señalización al borde del camino se remonta a 1832 y utilizaba banderas elevadas o bolas que se podían ver desde lejos.
La forma más simple de operación, al menos en términos de equipamiento, es hacer funcionar el sistema de acuerdo con un cronograma. Cada tripulación del tren entiende y se adhiere a un horario fijo. Los trenes solo pueden circular en cada sección de la vía en un horario programado, durante el cual tienen 'posesión' y ningún otro tren puede usar la misma sección.
Cuando los trenes circulan en direcciones opuestas en un ferrocarril de vía única, se programan puntos de encuentro ("encuentros"), en los que cada tren debe esperar al otro en un lugar de paso. Ningún tren puede moverse antes de que el otro haya llegado. En los EE. UU., la exhibición de dos banderas verdes (luces verdes en la noche) es una indicación de que otro tren está siguiendo al primero y el tren que espera debe esperar a que pase el próximo tren. Además, el tren que lleva las banderas da ocho toques de silbato al acercarse. El tren que espera debe devolver ocho pitidos antes de que el tren que lleva la bandera pueda avanzar.
El sistema de horarios tiene varias desventajas. Primero, no hay una confirmación positiva de que el camino por delante esté despejado, solo que está programado para estar despejado. El sistema no permite fallas en el motor y otros problemas similares, pero el horario está configurado para que haya suficiente tiempo entre los trenes para que la tripulación de un tren averiado o retrasado camine lo suficiente como para colocar banderas de advertencia, bengalas y detonadores . o torpedos (terminología británica y estadounidense, respectivamente) para alertar a cualquier otra tripulación del tren.
