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La devastación de Friesoythe fue la destrucción de la ciudad de Friesoythe en Baja Sajonia el 14 de abril de 1945, durante la invasión de Alemania por los aliados occidentales hacia el final de la Segunda Guerra Mundial. La 4.a División Canadiense (Blindada) atacó la ciudad de Friesoythe, controlada por los alemanes , y uno de sus batallones , los Argyll y Sutherland Highlanders de Canadá , la capturó.

Durante los combates, el comandante del batallón fue asesinado por un soldado alemán, pero se rumoreaba incorrectamente que lo había matado un civil. Bajo esta creencia errónea, el comandante de la división, el general de división Christopher Vokes , ordenó que la ciudad fuera arrasada en represalia y fue sustancialmente destruida. Veinte civiles alemanes murieron en Friesoythe y sus alrededores durante los dos días de enfrentamientos y sus secuelas. Eventos similares, aunque generalmente menos extremos, ocurrieron en otras partes de Alemania a medida que los Aliados avanzaban en las últimas semanas de la guerra.

Los escombros de la ciudad se utilizaron para rellenar cráteres en las carreteras locales para hacerlas transitables para los tanques y vehículos pesados ​​de la división. Unos días antes, la división había destruido el centro de Sögel en otra represalia y también utilizó los escombros para hacer transitables las carreteras. Se tomó poca información oficial del incidente y la historia oficial del ejército canadiense lo pasa por alto. Está cubierto en las historias de regimiento de las unidades involucradas y en varios relatos de la campaña. Cuarenta años más tarde, Vokes escribió en su autobiografía que no tenía "gran remordimiento por la eliminación de Friesoythe".

Contexto [ editar ]

Tácticas aliadas [ editar ]

En septiembre de 1944, los aliados occidentales habían llegado a la frontera occidental de Alemania [1] y, a fines de octubre, habían capturado Aquisgrán , la primera gran ciudad alemana en caer ante ellos. [2] Durante los siguientes seis meses invadieron gran parte de Alemania occidental. En noviembre, la Fuerza Expedicionaria Aliada del Cuartel General Supremo (SHAEF) declaró públicamente que las fuerzas de los Aliados Occidentales se adherirían estrictamente al derecho internacional con respecto a su trato a los civiles. [3] Sin embargo, el manual de SHAEF Combating the Guerrilla declaró que había circunstancias en las que los comandantes podían tomar "medidas severas" contra los civiles como una respuesta rápida.a los ataques de la guerrilla , aunque esto violaba las Convenciones de La Haya . [3]

La frecuencia y la naturaleza de las acciones de represalia difirieron entre los contingentes nacionales dentro de las fuerzas aliadas occidentales. [4] Siguiendo la política de SHAEF, las fuerzas del ejército de los Estados Unidos destruyeron edificios alemanes en varias ocasiones, a veces pueblos enteros, y tomaron otras medidas contra los civiles alemanes. Las tropas francesas adoptaron un enfoque similar, aunque más riguroso, al de los estadounidenses. [5] Los comandantes británicos desaprobaron las represalias contra los civiles, y las tropas británicas llevaron a cabo pocas represalias. [4]

El Primer Ejército Canadiense sirvió en el Grupo de Ejércitos 21, predominantemente británico , y tomó represalias con más frecuencia contra civiles alemanes que contra los británicos. [4] El comandante de la 4ª División Canadiense (Blindada) , el general de división Christopher Vokes , creía que destruir propiedades era la forma más apropiada de responder a la resistencia de los civiles alemanes. La división llevó a cabo acciones contra la propiedad alemana con más frecuencia que cualquier otra formación canadiense. [5]

Las fuerzas soviéticas llevaron a cabo acciones de represalia con más frecuencia que sus aliados occidentales. Los líderes de la Unión Soviética estaban preocupados por la amenaza de un movimiento de resistencia alemán (llamado Werwolf ), y las fuerzas soviéticas mataron, violaron y encarcelaron a un gran número de civiles locales y destruyeron propiedades tras los ataques de la guerrilla. [6]

Actitudes aliadas [ editar ]

Hubo frustración en todas las filas aliadas por la resistencia continua de los alemanes por una causa claramente desesperada, ira por las bajas que infligieron cuando la guerra se percibió amplia y correctamente como casi terminada, y un sentimiento general tan severo, incluso despiadado, El trato de los soldados y civiles alemanes estaba justificado. [7] El 15 de abril, los británicos llegaron al campo de concentración de Bergen-Belsen , donde los presos habían sido reducidos al canibalismo. [8] El historiador Rick Atkinson escribió que "las revelaciones de abril ... provocaron una indignación duradera". [9]

Un oficial estadounidense escribió: "La actitud del mando superior parecía ser que esta gente ... debería sentir el significado total de la guerra y lo que sus tropas le habían hecho a otra gente". [10] El general estadounidense George Patton escribió en su diario "En cientos de pueblos ... la mayoría de las casas son montones de piedra ... Yo hice la mayor parte". Cuando un francotirador disparó contra uno de los oficiales de Patton, ordenó que se quemaran varias casas alemanas. [11] Cuando el comandante de la 3.ª División Blindada de EE. UU. , Maurice Rosemurió en acción a 240 kilómetros (150 millas) dentro de Alemania el 30 de marzo, varias aldeas fueron arrasadas por sus tropas furiosas, los alemanes heridos capturados recibieron disparos en el lugar y al menos 45 alemanes fueron ejecutados después de rendirse. [12] Un oficial de artillería estadounidense escribió a su casa en abril que "deberíamos disparar alrededor de mil rondas en cada ciudad [alemana]. Hazles bien". [13] Al menos un batallón británico se negó a tomar prisioneros de las Waffen-SS , disparando a los que se rindieron; un oficial del batallón culpó de esto a la "truculencia" de las SS [14] y un comandante de batallón británico resumió la actitud de aversión al riesgo dentro de su unidad: "En esta etapa de la guerra, nadie estaba muy interesado en ganar medallas". [15]Un piloto británico escribió: "Parecía un momento estúpido para morir". [15] Un cabo británico habló en nombre de muchos cuando escribió: "¿Por qué los tontos bastardos no se rinden?" [7] Algunas divisiones habían sufrido su última muerte a mediados de abril. [16] El historiador Max Hastings escribió "El último viaje angloamericano a través de Alemania ofreció ... muchas pequeñas batallas tontas que desperdiciaron la vida de los hombres". [17]

Batalla por Sögel [ editar ]

El general de división Christopher Vokes (derecha) con el general de brigada Robert Moncel en Sögel el 10 de abril de 1945.

A mediados de marzo de 1945, los aliados occidentales se prepararon para cruzar el río Rin en la Operación Saqueo . La historia oficial canadiense describe las circunstancias como optimistas, ya que se reconoció que el final de la Segunda Guerra Mundial en Europa estaba cerca. [18] A principios de abril, la 4ª División Canadiense (Blindada), como parte del II Cuerpo Canadiense , se trasladó fuera del este de los Países Bajos tras el éxito de la Operación Saqueo. El 4 de abril, los montañeses de Argyll y Sutherland de Canadá , parte de la décima brigada de infantería canadiense , una de las dos brigadas de la división, [Nota 1] hicieron un cruce de asalto del EmsRiver y capturó la ciudad de Meppen , sufriendo solo una baja. Entre los prisioneros alemanes había varios jóvenes de 17 años con menos de ocho semanas de experiencia militar. [20]

La división avanzó otros 25 km (16 millas) hasta Sögel, que el 1er Batallón del Regimiento del Lago Superior (Motor) [Nota 2] capturó el 9 de abril. Al día siguiente rechazó varios contraataques alemanes antes de que se declarara despejada la ciudad. [21] [22] Algunos civiles alemanes se unieron a la lucha y se cree que mataron a varios soldados canadienses. Vokes, creyendo que era necesario dar una lección a los civiles, ordenó la destrucción del centro de la ciudad. [23] Esto se logró con varios camiones cargados de dinamita. Vokes era consciente de que estas acciones violaban los Convenios de La Haya y se cuidó de no emitir instrucciones escritas. [5]Los soldados de la división comenzaron a referirse a Vokes como "El césped de Sögel". [24] La historia oficial del ejército canadiense dice:

La investigación estableció que los civiles alemanes habían participado en estos combates y habían sido responsables de la pérdida de vidas canadienses. En consecuencia, como represalia y advertencia, los ingenieros ordenaron la destrucción de varias casas en el centro de Sögel para proporcionar escombros. [22]

Batalla por Friesoythe [ editar ]

El avance canadiense continuó a través de las tierras bajas de Westfalia , llegando a las afueras de Friesoythe, una encrucijada estratégica, el 13 de abril. Como era a principios de la primavera, el suelo estaba empapado y los vehículos pesados ​​no podían circular fuera de las carreteras principales. [22] Esto convirtió a Friesoythe, 32 km (20 millas) al oeste de Oldenburg , en el río Soeste , en un posible cuello de botella. Si los alemanes lo mantuvieran, la mayor parte de los canadienses no podrían continuar su avance. [25] La mayor parte de la población de 4.000 habitantes había sido evacuada al campo entre el 11 y el 12 de abril. [Nota 3] Varios cientos de paracaidistas del Batallón Raabe de la 7ª División de Paracaidistas alemana y cañones antitanques defendieron la ciudad.[25] [28] Los paracaidistas repelieron un ataque del Regimiento del Lago Superior, que sufrió varios muertos y heridos; Se desconocen las bajas alemanas. [29]

Vokes ordenó la reanudación del ataque por el 1er Batallón, los montañeses de Argyll y Sutherland (de la princesa Louise), comandados por el teniente coronel Frederick Wigle. Los Argyll llevaron a cabo una marcha nocturna de flanqueo y lanzaron un asalto al amanecer el 14 de abril. El ataque solo encontró una resistencia dispersa de una guarnición desorganizada, y los Argyll aseguraron la ciudad a las 10:30. Durante la confusa lucha, aproximadamente 50 soldados alemanes [4] tomaron por sorpresa el cuartel general táctico de Wigle alrededor de las 08:30. Se desató un tiroteo que resultó en la muerte de Wigle y varios otros soldados. Circuló el rumor de que un civil local había disparado a Wigle. [30] [31] [32]

Destrucción de Friesoythe [ editar ]

Vokes se puso furioso cuando se enteró de la muerte de Wigle. Escribió en su autobiografía que "un oficial mío de primer nivel, por quien tenía un respeto y un afecto especiales, y en el que tenía un interés profesional particular debido a su talento para el mando, fue asesinado. No solo asesinado, fue me informó, pero le dispararon por la espalda ". Vokes escribió: " Convoqué a mi GSO1 ... 'Mac', le rugí , 'Voy a arrasar esa maldita ciudad. Diles que vamos a nivelar el maldito lugar. Saca a la gente de aquí. de sus casas primero ' ". [24] [33] GSO1 de Vokes (jefe del personal de operaciones) , el teniente coronel Mackenzie Robinson,obedeció pero lo convenció de que no pusiera esta orden por escrito ni emitiera una proclama a los civiles locales.[24] [34] Hastings escribe que el incidente anterior en Sögel contribuyó a la furia de Vokes. [dieciséis]

Los Argyll habían comenzado espontáneamente a quemar Friesoythe en represalia por la muerte de su comandante. [35] Después de que Vokes emitiera su orden, la ciudad fue incendiada sistemáticamente con lanzallamas montados en Wasp Carriers . En las calles laterales, los soldados arrojaron contenedores de gasolina a los edificios y los incendiaron con granadas de fósforo . El ataque continuó durante más de ocho horas y Friesoythe quedó casi totalmente destruido. [30] Como escribió más tarde el oficial al mando del 1er Batallón, el Regimiento Algonquin , "los furiosos montañeses despejaron el resto de esa ciudad como no se ha despejado ninguna ciudad durante siglos, nos atrevemos a decir". [36]El diario de guerra de la 4ª Brigada Blindada Canadiense registra, "cuando cayó la noche, Friesoythe era un facsímil razonable del Infierno de Dante". [37]

La historia oficial canadiense afirma que Friesoythe "fue incendiado en una represalia equivocada". [38] Los escombros se utilizaron para reforzar las carreteras locales para los tanques de la división y el transporte pesado, que no habían podido moverse debido a que las carreteras principales cercanas a la ciudad estaban llenas de cráteres y las carreteras más pequeñas eran inadecuadas para soportar su peso. [39] [40]

Daños y bajas civiles [ editar ]

Durante los combates alrededor de Friesoythe y sus secuelas, diez civiles de la ciudad y otros diez de las aldeas circundantes murieron. [41] Hubo informes de civiles muertos en las calles. [30] Según una evaluación alemana, entre el 85 y el 90 por ciento de la ciudad fue destruida durante la represalia. [42] El Brockhaus Enzyklopädie estima que la destrucción llegó al 90 por ciento. El sitio web de la ciudad registra que de 381  casas en la ciudad propiamente dicha, 231  fueron destruidas y otras 30 gravemente dañadas. [41] Unos días más tarde, una enfermera canadiense escribió a casa que el convento en las afueras de la ciudad era el único edificio que quedaba en pie. [43]En el suburbio de Altenoythe, 120  casas y  otros 110 edificios fueron destruidos. [41] En 2010, el autor Mark Zuehlke sugirió que, "No todo Friesoythe fue quemado, pero su centro fue destruido". [37]

Consecuencias [ editar ]

Debes saber que nuestros soldados fueron amables con los hijos de nuestros enemigos y amables con aquellos en la adversidad. Y fueron, en general, grandes embajadores de Canadá.

El general de división Christopher Vokes en su autobiografía [44]

El diario de guerra de Argyll no mencionó la actividad de la tarde, y señaló de pasada que "muchos incendios estaban ardiendo". No hay registro de la destrucción deliberada a nivel de división, cuerpo o ejército. [37] El diario de guerra del 8º Regimiento Antiaéreo de la división registra que "los Argyll fueron atacados en esa ciudad ayer por fuerzas alemanas asistidas por civiles y hoy toda la ciudad está siendo arrasada sistemáticamente. Una severa expiación ..." [37] El 1er batallón, los montañeses de Argyll y Sutherland (de la princesa Louise) recibieron el honor de batalla "Friesoythe", al igual que el 1er batallón, el regimiento del lago Superior (motor) y el 1er batallón, el regimiento de Lincoln y Welland . [45]

El 16 de abril, el Regimiento de Lincoln y Welland atacaron Garrel , a 16 km (10 millas) al suroeste de Friesoythe. Después de un acto de perfidia alemán  - el alcalde rindió la ciudad pero el primer tanque en entrar fue destruido por un Panzerfaust  - el comandante del batallón, cuñado de Wigle, ordenó que "todos los edificios que no mostraran una bandera blanca fueran despedidos". . [46] Antes de que pudiera llevarse a cabo, se anuló la orden y se salvó la aldea. [47] También se autorizó a una fuerza canadiense a quemar la aldea de Mittelsten.siguiendo lo que el historiador Perry Briddiscombe llama "una transgresión sin nombre". Una unidad de ingenieros canadiense les disuadió de esto mientras los civiles de Mittelsten dirigían un aserradero del ejército. [48]

Posguerra [ editar ]

A principios de 1946, Vokes escuchó una apelación contra la sentencia de muerte de Kurt Meyer , un criminal de guerra alemán convicto. Refiriéndose a sus discusiones sobre esto, Vokes dijo al Alto Comisionado canadiense en Londres: "Les hablé de Sögel y Friesoythe y de los prisioneros y civiles que mis tropas habían matado en Italia y el noroeste de Europa". [24] Vokes conmutó la sentencia por cadena perpetua diciendo: "No hay un general o coronel del lado aliado que yo sepa que no haya dicho: 'Bueno, esta vez no queremos prisioneros ' ". [49]

El historiador oficial del ejército canadiense, coronel Charles Stacey , visitó Friesoythe el 15 de abril. Escribió en la historia oficial del ejército canadiense, que se publicó en 1960, que "no hay registro de cómo se produjo esta [destrucción]". [37] [50] Respondiendo a esto, el historiador Mark Zuehlke escribió que había registros de los eventos en los diarios de guerra de varias unidades, pero que no creía que la vaguedad de Stacey fuera un intento de encubrimiento. [37] En sus memorias de 1982, Stacey amplió la historia oficial para comentar que la única vez que vio lo que podría considerarse un crimen de guerra cometido por soldados canadienses [Nota 4] fue cuando

... en Friesoythe, los montañeses de Argyll y Sutherland de Canadá ... perdieron a su popular oficial al mando ... como resultado, una gran parte de la ciudad de Friesoythe fue incendiada en una represalia equivocada. Este lamentable episodio sólo llegó a mi conocimiento y así entró en las páginas de la historia porque yo estaba en Friesoythe en ese momento y vi a la gente ser expulsada de sus casas y las casas quemadas. ¡Cuán dolorosamente fácil es que el asunto de las "represalias" se salga de control! [52]

Vokes comentó en su autobiografía, escrita cuarenta años después del evento, que no tenía "[un] sentimiento de gran remordimiento por la eliminación de Friesoythe. Sea como sea". [23] [24] Esta posición puede haber sido motivada por una creencia continua de que las acciones de represalia estaban justificadas. [53]

Ver también [ editar ]

  • Crímenes de guerra aliados durante la Segunda Guerra Mundial
  • Lista de crímenes de guerra
  • Masacre de Lidice
  • Masacre de Oradour-sur-Glane

Notas, citas y fuentes [ editar ]

Notas [ editar ]

  1. Los otros batallones de la brigada fueron: el Regimiento de Lincoln y Welland ; y el regimiento de Algonquin . [19]
  2. ^ El Regimiento del Lago Superior (Motor) era parte de la 4ª Brigada Blindada Canadiense que también incluía: 21º Regimiento Blindado ( Guardias de Pie del Gobernador General ); 22º Regimiento Blindado ( la Guardia Canadiense de Granaderos ); y 28º Regimiento Blindado (Regimiento de Columbia Británica ). [19]
  3. El Friesoythe Amtsgericht, o Tribunal de Distrito, se cerró el 11 de abril. Si el Tribunal de Distrito dejó de funcionar el 11 de abril de 1945, la evacuación del grueso de la población civil probablemente tuvo lugar entre el 11 y el 12 de abril. Esta fue claramente una iniciativa alemana. [26] [27]
  4. La Convención de 1907 sobre las leyes y costumbres de la guerra terrestre (La Haya IV), artículo 23, prohíbe los actos que "destruyan o confisquen la propiedad del enemigo, a menos que tal destrucción o confiscación sea imperativamente exigida por las necesidades de la guerra". [51]

Citas [ editar ]

  1. ^ Ambrosio 1997 , p. 117.
  2. ^ Hastings 2004 , págs. 106-107.
  3. ↑ a b Briddiscombe , 1998 , p. 256.
  4. ↑ a b c d Briddiscombe , 1998 , p. 257.
  5. ↑ a b c Briddiscombe , 1998 , págs. 258-259.
  6. ^ Briddiscombe 1998 , págs. 268-270.
  7. ↑ a b Atkinson , 2015 , p. 597.
  8. ^ Atkinson , 2015 , p. 599.
  9. ^ Atkinson , 2015 , p. 604.
  10. ^ Hastings 2004 , págs. 493–494.
  11. ^ Atkinson , 2015 , p. 568.
  12. ^ Atkinson , 2015 , págs. 581–582.
  13. ^ Atkinson , 2015 , p. 598.
  14. ^ Hastings 2004 , p. 499.
  15. ↑ a b Hastings , 2004 , p. 492.
  16. ↑ a b Hastings , 2004 , p. 500.
  17. ^ Hastings 2004 , p. 491.
  18. ^ Stacey 1960 , p. 527.
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  23. ^ a b Morton, 2016 .
  24. ↑ a b c d e Foster 2000 , pág. 437.
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Fuentes [ editar ]

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