Juniperus virginiana , también conocido como cedro rojo , cedro rojo del este , [2] [3] enebro de Virginia , [4] enebro del este , enebro rojo y otros nombres locales, es una especie de enebro originaria del este de Norteamérica desde el sureste de Canadá al Golfo de México y al este de las Grandes Llanuras. [3] Más al oeste es reemplazado por el Juniperus scopulorum relacionado(enebro de las Montañas Rocosas) y al suroeste por Juniperus ashei (enebro de Ashe). [5] [6] [7]
Juniperus virginiana es un árbol de hoja perenne conífero de crecimiento lento y denso que nunca puede convertirse en más que un arbusto en suelo pobre, pero que normalmente mide entre 5 y 20 m (16 a 66 pies) de altura, con un tronco corto de 30 a 100 cm (12 a 66 pies). 39 pulgadas) de diámetro (rara vez hasta 27 m (89 pies) de altura y 170 cm (67 pulgadas) de diámetro). El árbol más antiguo reportado, de Virginia Occidental , tenía 940 años. [8] La corteza es de color marrón rojizo, fibrosa y se desprende en tiras estrechas. Las hojas son de dos tipos; hojas juveniles afiladas y extendidas en forma de agujas de 5 a 10 mm ( 3 ⁄ 16 - 3 ⁄ 8 pulgadas ) de largo y hojas adultas en forma de escamas apretadas2–4 mm ( 1 ⁄ 16 - 3 ⁄ 16 pulgadas ) de largo; se disponen en pares decusados opuestos u ocasionalmente en verticilos de tres. Las hojas juveniles se encuentran en plantas jóvenes de hasta 3 años y como brotes dispersos en árboles adultos, generalmente a la sombra. Los conos de las semillas son de 3 a 7 mm ( 1 ⁄ 8 - 1 ⁄ 4 pulgadas ) de largo, como una baya , de color azul púrpura oscuro con una cubierta de cera blanca que le da un color azul celeste en general (aunque la cera a menudo se borra); contienen de una a tres (rara vez hasta cuatro) semillas y maduran en 6 a 8 meses desde la polinización. La baya de enebroes un alimento de invierno importante para muchas aves , que dispersan las semillas sin alas. Los conos de polen miden 2 a 3 mm ( 1 ⁄ 16 - 1 ⁄ 8 pulg. ) De largo y 1,5 mm ( 1 ⁄ 16 pulg. ) De ancho, y desprenden polen a fines del invierno o principios de la primavera. Los árboles suelen ser dioicos , con polen y conos de semillas en árboles separados, [5] [6] [7] aunque algunos son monoicos.
El enebro del este es una especie pionera , lo que significa que es uno de los primeros árboles en repoblar tierras despejadas, erosionadas o dañadas de otra manera. Tiene una vida inusualmente larga entre las especies pioneras, con el potencial de vivir más de 900 años. Se encuentra comúnmente en praderas o páramos de robles, pastos antiguos o colinas de piedra caliza , a menudo a lo largo de carreteras y cerca de sitios de construcción recientes. [5] [6] [10] Es un hospedador alternativo de la roya del cedro y la manzana , una enfermedad fúngica económicamente significativa de las manzanas, y algunas estrategias de manejo recomiendan la eliminación de J. virginiana cerca de los huertos de manzanos [11]
En muchas áreas se considera una especie invasora , incluso si es nativa. Es intolerante al fuego y anteriormente estaba controlado por incendios forestales periódicos . Las ramas bajas cerca del suelo se queman y proporcionan una escalera que permite que el fuego se trague todo el árbol. Los pastos se recuperan rápidamente de los incendios de baja severidad que son característicos de las praderas que mantuvieron a raya a los árboles. Con la urbanización de las praderas, los incendios se han detenido con carreteras, campos arados y otros cortafuegos, permitiendo la invasión de J. virginiana y otros árboles. [12] Los árboles son destructivos para los pastizales si no se controlan y se eliminan activamente mediante la tala y la quema prescrita . [13]Los árboles también se queman muy fácilmente, y se culpó a las densas poblaciones de la rápida propagación de los incendios forestales en Oklahoma y Texas afectados por la sequía en 2005 y 2006. [14]
El enebro del este se beneficia del aumento de los niveles de CO 2 , a diferencia de las gramíneas con las que compite. Muchas gramíneas son plantas C4 que concentran los niveles de CO 2 en sus envolturas para aumentar la eficiencia de RuBisCO , la enzima responsable de la fotosíntesis , mientras que los enebros son plantas C3 que dependen de (y pueden beneficiarse de) las concentraciones naturales de CO 2 del medio ambiente. aunque son menos eficientes en la fijación de CO 2 en general. [15]