Reginald Joseph Cowan Grant , DFC & Bar , DFM (3 de junio de 1914 - 28 de febrero de 1944) fue un oficial de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda y un as de la Segunda Guerra Mundial . Él comandó el Escuadrón No. 485 RNZAF y luego el Escuadrón No. 65 de la RAF en operaciones sobre Europa, pero murió en un accidente aéreo en 1944. [1] [2]
Grant nació el 3 de junio de 1914 en Woodville , un pequeño pueblo de la Isla Norte de Nueva Zelanda . Fue educado en Auckland Grammar School . Después de la escuela, comenzó a trabajar como hilandero de metales . Grant se unió a la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) en noviembre de 1939 y, habiendo completado su entrenamiento de vuelo, fue enviado al Reino Unido como sargento piloto para unirse al Escuadrón No. 145 en Tangmere en marzo de 1941. [3]
En junio y julio de 1941, Grant volaba Spitfires desde RAF Manston , y durante ese período destruyó cuatro Messerschmitt Bf 109 . En agosto de 1941, y habiendo participado en 22 operaciones, Grant recibió la Medalla Distinguida de Vuelo . [4] Ese mismo mes fue ascendido al rango de oficial piloto y enviado al Escuadrón No. 485 , la unidad de combate de toda Nueva Zelanda. [3] En marzo de 1942, Grant fue ascendido a teniente de vuelo y el mismo mes destruyó un Focke-Wulf Fw 190 durante un barrido desde Cap Gris Nez a Dunkerque .[3] En mayo de 1942, tomó el mando del Escuadrón Nº 485 [5] y cuatro meses más tarde se le otorgó la Distinguished Flying Cross (DFC). La cita, publicada en el London Gazette , señaló que el premio fue para:
Desde que recibió la Medalla Distinguida de Vuelo, el líder de escuadrón Grant ha completado numerosas incursiones y ha destruido tres aviones enemigos. Ha dado un excelente ejemplo de liderazgo y eficiencia.
En noviembre de 1942, el hermano menor de Grant, Ian, fue destinado al Escuadrón No. 485. El 13 de febrero de 1943, el escuadrón despegó para una misión en el norte de Francia y, poco después de cruzar la costa francesa, los Spitfire avistaron y se enfrentaron a una fuerza de Fw 190. Sin embargo, otros 20 cazas alemanes atacaron desde el sol. Ian Grant murió durante el ataque, uno de los tres Spitfires que fueron derribados. [7] Reg Grant vio la amenaza pero no pudo advertir a su hermano a tiempo. Inmediatamente se enfrentó al Fw 190 que había llevado a cabo el ataque y lo derribó. [8]
Grant completó su gira operativa en marzo de 1943, después de haber realizado 150 incursiones y destruido ocho aviones enemigos. Fue galardonado con un Bar en su DFC en junio. [3] Después de algunos meses en Canadá, donde dio una conferencia a los aprendices de la tripulación aérea de Nueva Zelanda, Grant regresó a Inglaterra en noviembre de 1943 y se le dio el mando del Escuadrón No. 65 . A principios de 1944 fue nombrado comandante de ala (vuelo) del ala No. 122, equipado con Mustangs . [2] El 28 de febrero de 1944, Grant despegó para una salida a través del Canal de la Mancha.. Poco después del despegue, en las nubes, el motor de su caza se apagó. Después de ordenarle al ala que continuara sin él, volvió a la base. Al salir de la nube a 1000 pies, se escapó pero estaba demasiado bajo para que su paracaídas se abriera correctamente y cayó y murió. [3] El lugar del accidente se encuentra en la calzada A13 en dirección este, aproximadamente a 100 metros al este del paso elevado A128 sobre la A13 principal de Londres a Southend Road . [8] Grant fue enterrado en el cementerio militar de Brookwood . [1]