El sitio de Malakand fue el sitio del 26 de julio al 2 de agosto de 1897 de la guarnición británica en la región de Malakand de la Provincia de la Frontera Noroeste de la India británica colonial . [6] Los británicos se enfrentaron a una fuerza de miembros de una tribu pastún cuyas tierras tribales habían sido divididas en dos por la Línea Durand , [7] la frontera de 1.519 millas (2.445 km) entre Afganistán y la India británica trazada al final de las guerras anglo-afganas para ayudar a contener lo que los británicos temían que fuera la expansión de la influencia del Imperio Ruso hacia el subcontinente indio.
El malestar causado por esta división de las tierras pashtun condujo al ascenso de Saidullah , un fakir pashtun que dirigió un gran ejército de al menos 10.000 miembros de la tribu Yusufzai [3] [8] contra la guarnición británica en Malakand. Aunque las fuerzas británicas se dividieron en una serie de posiciones mal defendidas, la pequeña guarnición en el campamento de Malakand Sur y el pequeño fuerte en Chakdara pudieron resistir durante seis días contra el ejército pastún mucho más grande.
El asedio se levantó cuando se envió una columna de socorro enviada desde las posiciones británicas al sur para ayudar al general William Hope Meiklejohn , comandante de las fuerzas británicas en Malakand South. Acompañando a esta fuerza de socorro estaba el segundo teniente Winston Churchill , quien más tarde publicó su relato como La historia de la fuerza de campo de Malakand: un episodio de la guerra fronteriza .
La rivalidad entre los imperios británico y ruso , denominada " El gran juego " por Arthur Conolly , [9] se centró en Afganistán a finales del siglo XIX. Desde la perspectiva británica, la expansión rusa amenazaba con destruir la llamada "joya de la corona" del Imperio Británico, India . A medida que las tropas del zar en Asia Central comenzaron a someter a un kanato tras otro, los británicos temieron que Afganistán se convirtiera en una plataforma para una invasión rusa. [10] En este contexto, los británicos lanzaron la Primera Guerra Anglo-Afgana en 1838 e intentaron imponer un régimen títere bajo Shuja Shah.. Sin embargo, el régimen fue efímero e insostenible sin el apoyo militar británico. Después de que los rusos enviaran una misión diplomática no invitada a Kabul en julio de 1878, se renovaron las tensiones y Gran Bretaña exigió que el gobernante de Afganistán ( Sher Ali Khan ) aceptara una misión diplomática británica. [11] La misión se retiró del paso de Khyber en septiembre, y en noviembre, los británicos y los afganos estaban en guerra . [11]
Después de llegar a un punto muerto virtual con estas dos guerras contra los afganos, los británicos impusieron la Línea Durand en 1893, que dividía Afganistán y la India británica (ahora las provincias paquistaníes de Khyber Pakhtunkhwa y Baluchistán ). [12] Nombrado en honor a Sir Mortimer Durand , [13] el secretario de Asuntos Exteriores del gobierno británico de la India, fue acordado por el Emir de Afganistán ( Abdur Rahman Khan ) y los representantes del Imperio Británico, pero los afganos lo resentieron profundamente. Su propósito previsto era servir como zona de amortiguamiento para inhibir la expansión de la influencia rusa hacia la India británica. [13]
La fuerza de campo británica de Malakand utilizó la ciudad de Nowshera [6] como base de operaciones. Nowshera estaba ubicada al sur del río Kabul "a seis horas en tren desde Rawal Pindi". Comandada por el coronel Schalch, la base sirvió como hospital mientras la guarnición normal prestaba servicio a 47 millas (76 km) de distancia en Malakand Pass en lo que se conocía como Malakand South Camp. Esta fuerza constaba de un regimiento de caballería británico, un regimiento de caballería indio y un batallón de infantería indio. [14] Winston Churchill , quien acompañaría a la fuerza de socorro como segundo teniente y corresponsal de guerra, [15]describió el campamento como "... una gran copa, cuyo borde está roto en numerosas hendiduras y puntas irregulares. En el fondo de esta copa está el campamento del 'cráter'".