La Fuerza Aérea de Vietnam del Sur ( vietnamita : Không lực Việt Nam Cộng hòa - KLVNCH), oficialmente la Fuerza Aérea de la República de Vietnam ( RVNAF ; francés : Force aérienne vietnamienne, FAVN ) (a veces denominada Fuerza Aérea de Vietnam o VNAF ) fue la rama aérea de las Fuerzas Militares de la República de Vietnam , el ejército oficial de la República de Vietnam (Vietnam del Sur) desde 1955 hasta 1975.
Fuerza Aérea de la República de Vietnam | |
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Không lực Việt Nam Cộng hòa | |
Fundado | 1955 |
Disuelto | 1975 |
País | Vietnam del Sur |
Tipo | Fuerza Aerea |
Papel | Defensa aérea Guerra aérea |
Tamaño | 63.000 efectivos (en altura) 2.075 aviones (en altura) |
Parte de | Fuerzas militares de la República de Vietnam |
Guarnición / HQ | Base aérea de Tan Son Nhut , Saigón |
Apodo (s) | KLVNCH (VNAF en inglés) |
Lema (s) | Tổ Quốc - Không Gian (Patria - Espacio) |
Aniversarios | 1 de julio - Día VNAF |
Compromisos | Guerra de Vietnam Guerra civil de Camboya Guerra civil de Laos |
Comandantes | |
Comandantes notables | Nguyễn Khánh Nguyễn Xuân Vinh Nguyễn Cao Kỳ Trần Văn Minh |
Insignias | |
Bandera | |
Medallón | |
Aleta Flash | |
Aleta Flash (tipo 2) | |
Aeronaves voladas | |
Ataque | MD 315 Flamant , T-28 , A-1 , A-37 , AC-47 , AC-119G / K |
Bombardeo | B-57 Canberra |
Guerra electrónica | EC-47 |
Combatiente | F8F Bearcat , F-5A / B / C / E |
Patrulla | República RC-3 Seabee |
Reconocimiento | RF-5A , MS 500 Criquet , O-1 Bird Dog , O-2 Skymaster , U-17 |
Entrenador | T-6 , T-28 , T-41 , T-37 , H-13 |
Transporte | Dassault MD 315 Flamant , C-45 , Aero Commander , C-47 , DC-6 , C-7 Caribou , C-119 , C-123 , C-130 , H-19 , H-34 , UH-1 , CH -47 |
La RVNAF comenzó con unos pocos hombres seleccionados para volar junto a los pilotos franceses durante la era del Estado de Vietnam . Eventualmente se convirtió en la sexta fuerza aérea más grande del mundo en el apogeo de su poder, en 1974. Es un capítulo a menudo descuidado de la historia de la guerra de Vietnam, ya que operaron a la sombra de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Se disolvió en 1975 después de la caída de Saigón ; muchos de sus miembros emigraron a Estados Unidos.
Historia
Antepasados
En marzo de 1949, el emperador Bảo Đại solicitó oficialmente que los franceses ayudaran a establecer un brazo aéreo militar vietnamita. La presión se mantuvo con la ayuda del teniente coronel del ejército nacional vietnamita Nguyễn Văn Hinh , que había volado el B-26 Marauder con la Fuerza Aérea francesa durante la Segunda Guerra Mundial . A finales de 1951, la Fuerza Aérea Francesa estableció el Escuadrón de Misión Especial 312 de Vietnam del Sur en el aeródromo de Tan Son Nhat equipado con aviones de enlace Morane 500 Criquet . [1] : 10 En marzo de 1952, se estableció una escuela de entrenamiento en la Base Aérea de Nha Trang , y al año siguiente, dos escuadrones de cooperación del ejército comenzaron las misiones volando el Morane 500 Criquet. En 1954, los franceses asignaron varios transportes ligeros armados Dassault MD.315 Flamant al inventario de este brazo aéreo vietnamita. Se empezó a enviar a Francia a pilotos vietnamitas en formación para una formación más avanzada.
1955-1960
En enero de 1955 comenzó la planificación de la RVNAF, basándose en la fuerza aérea vietnamita que los franceses habían establecido en 1950. En enero de 1955, la RVNAF constaba de 3.434 hombres, con planes para organizarlos en dos escuadrones de enlace y un escuadrón de transporte aéreo. Francia mantuvo un contrato para entrenar a la RVNAF hasta 1957. [2] : 191-2
El 1 de junio de 1955, la base aérea de Bien Hoa se convirtió en la base de apoyo logístico de la RVNAF cuando los franceses evacuaron su depósito principal en Hanoi . [1] : 81
El 1 de julio de 1955, el primer escuadrón de transporte RVNAF equipado con C-47 Skytrains se estableció en Tan Son Nhut. La RVNAF también tenía un escuadrón de misiones especiales en la base equipado con 3 C-47, 3 C-45 y 1 L-26 . [1] : 50
El 7 de julio de 1955, la RVNAF se hizo cargo del Centro de Entrenamiento de Nha Trang y formó los Escuadrones de Enlace 1º y 2º equipados con L-19 . [1] : 50
En agosto de 1955, bajo el Programa de Asistencia de Defensa Mutua (MDAP), Estados Unidos equipó a la RVNAF incipiente con aviones entregados por los franceses: 28 F8F Bearcats , 35 C-47 y 60 L-19. [2] : 208 En junio de 1956, Estados Unidos proporcionó 32 C-47 y 25 F-8F adicionales a la RVNAF en virtud del MDAP. [2] : 216
El 19 de septiembre de 1955, los franceses entregaron el aeródromo de Tourane (rebautizado como base aérea de Da Nang) a la RVNAF. [2] : 208–9 En noviembre de 1955, el primer escuadrón de enlace RVNAF se trasladó a Da Nang AB desde Huế . [1] : 272
Los instructores franceses para pilotos y mecánicos permanecieron en Vietnam del Sur hasta finales de 1956 y transfirieron 69 F8F a la RVNAF, que durante finales de la década de 1950 fueron el principal avión de ataque. [3] En mayo de 1956, por acuerdo con el gobierno de Vietnam del Sur, la USAF asumió algunas funciones administrativas y de capacitación de la RVNAF. Los equipos de la Base de la Fuerza Aérea de Clark comenzaron en 1957 a organizar la RVNAF en un modelo de la USAF cuando expiraron los contratos de entrenamiento franceses.
El 1 de junio de 1956 se formó el 1er Escuadrón de Cazas de la RVNAF (redesignado como 514º Escuadrón de Cazas en enero de 1963) en la Base Aérea de Bien Hoa con 25 Bearcats F8F. [1] : 50
En junio de 1956, el 2º Escuadrón de Transporte equipado con C-47 se estableció en Tan Son Nhut AB y la RVNAF estableció su sede allí. [1] : 275
El 1 de junio de 1957, EE. UU. Asumió la responsabilidad total de entrenar y equipar a la RVNAF cuando los franceses retiraron sus misiones de entrenamiento. En este momento, la RVNAF tenía 85 aviones y 4 escuadrones: uno de F-8F, uno de C-47 y 2 de L-19. Ningún escuadrón estaba listo para el combate. El personal total de la RVNAF ascendió a poco más de 4.000. [2] : 231 En este momento, el papel de la RVNAF "era básicamente apoyar a las fuerzas terrestres". La RVNAF era parte del Ejército de la República de Vietnam (ARVN), no un servicio separado. [2] : 232 En reuniones en Washington DC en mayo de 1957, el primer ministro de Vietnam del Sur, Ngo Dinh Diem, dio sus razones para restar importancia a la RVNAF, asesorando al presidente Dwight D. Eisenhower y al secretario de Estado John Foster Dulles , "su principal requisito militar son las fuerzas terrestres . Diem está convencido de que debido a la escasa visibilidad de la nubosidad baja que prevalece durante la mayor parte del año, sería difícil, si no imposible, brindar apoyo aéreo adecuado a las fuerzas terrestres ". Durante una sesión informativa en el Pentágono para un grupo de líderes que incluía al Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, el general Nathan Farragut Twining , Diem explicó que los vietnamitas del sur creían que la guerra de Indochina había demostrado que "era difícil usar el aire [el poder ] efectivamente en este país ". [2] : 233
El 1 de junio de 1957, el primer escuadrón de helicópteros RVNAF se estableció en Tan Son Nhut AB sin equipo. Operó con la unidad de la Fuerza Aérea francesa al servicio de la Comisión de Control Internacional y en abril de 1958 con la salida de los franceses heredó sus 10 helicópteros H-19 . [1] : 50
En octubre de 1958, se anunció que F8Fs cansados del RVNAF serían reemplazados por T-28A / B troyanos . [1] : 50–2
En octubre de 1959, el segundo escuadrón de enlace equipado con L-19 Bird Dogs se trasladó a Tan Son Nhut AB desde Nha Trang AB. [1] : 275
Después de un accidente inexplicable en agosto de 1960, el presidente Diem puso en tierra todos los F8F obsoletos del 1er Escuadrón de Cazas y en septiembre pidió aviones para reemplazarlos. Sin embargo, los Acuerdos de Ginebra que pusieron fin a la Primera Guerra de Indochina prohibieron la introducción de aviones a reacción en el país, por lo que, en cambio, los F8F fueron reemplazados por los antiguos AD-6 Skyraiders de la Armada de los Estados Unidos ; los primeros 6 llegaron en septiembre y otros 25 fueron entregados en mayo de 1961. [1] : 54–5
A fines de 1960, con el fin de apoyar las operaciones del Grupo Asesor de Asistencia Militar ARVN Rangers , obtuvo la aprobación para el envío de 11 H-34C Choctaw del Ejército de los Estados Unidos para reemplazar los gastados H-19 del 1er Escuadrón de Helicópteros. Fueron trasladados en avión a Saigón sin renovaciones, cuatro en diciembre y los demás poco después. [1] : 55
Los AD-6 y H-34 no tuvieron un impacto inmediato en las operaciones. Las altas tasas de aeronaves fuera de comisión se debieron a un mantenimiento y suministro deficientes en Bien Hoa AB. También tuvo la culpa el largo tiempo de procesamiento para las solicitudes de repuestos a través de los canales logísticos de la USAF a las fuentes del Ejército y la Marina. Sin embargo, entre agosto y octubre de 1960, el 1er Escuadrón de Combate realizó 20 salidas de combate, los aviones de enlace L-19 registraron 917 horas de combate, los helicópteros acumularon 166 horas en misiones operativas y los C-47 del 1er Grupo de Transporte Aéreo volaron 32 salidas. Solo 5 aeródromos eran utilizables para operaciones AD-6: ninguna red de comunicaciones sirvió a aeródromos dispersos: y el presidente Diem creía que las unidades aéreas no podían operar eficazmente desde ubicaciones dispersas distantes de los suministros del depósito. La RVNAF estaba orientada al apoyo de las operaciones del ARVN, pero las tropas terrestres prestaron poca atención a la localización de objetivos adecuados para ataques aéreos. Alrededor del 90 por ciento de los objetivos terrestres fueron localizados por observadores de la RVNAF que volaron en L-19 con base en los mismos campos que los cazas. Se requería la aprobación para que los aviones atacaran objetivos terrestres del jefe de la provincia, el comandante regional, el Estado Mayor Conjunto y, a veces, el propio Diem. Como garantía final contra errores de bombardeo que pudieran dañar la imagen del gobierno, los observadores políticamente habilitados y técnicamente competentes tenían que marcar los objetivos aprobados antes de que pudieran lanzarse ataques aéreos contra ellos, una regla de compromiso supuestamente dirigida por Diem. Un equipo de la USAF que visitó Vietnam del Sur señaló: "La aprobación de alto nivel requerida para los ataques de los combatientes de guardia, junto con las comunicaciones y los procedimientos deficientes para solicitar ataques, genera demoras excesivas para el uso eficiente del esfuerzo aéreo táctico. Esto es particularmente cierto en vista de la tácticas de guerrilla de golpe y fuga del Viet Cong (VC) ". [1] : 55
1961-1962
A mediados de diciembre de 1961, la USAF comenzó a entregar 30 troyanos T-28A / B a la RVNAF. [1] : 75 El segundo escuadrón de caza equipado con troyanos T-28A / B se formó en Nha Trang AB. A finales de 1961, 4 pilotos de la USAF T-28 de Operation Farm Gate fueron enviados a Nha Trang AB para entrenar a las tripulaciones de RVNAF. [1] : 127 El 2º Escuadrón de Cazas entró en pleno funcionamiento a mediados de 1962. [1] : 132 Fue rebautizado como 516 ° Escuadrón de Cazas en enero de 1963. [1] : 275
En octubre de 1961, se activó el segundo escuadrón de helicópteros en Da Nang AB. [1] : 273
En diciembre de 1961, se activó el 3er Escuadrón de Enlace en Da Nang AB. [1] : 273
El primer escuadrón de caza RVNAF organizó AD-6 Skyraiders en la base aérea de Pleiku desde finales de 1961 y esta fuerza se incrementó más tarde a 4 A-1 y una bengala C-47. [1] : 127
El 27 de febrero de 1962, dos pilotos de la RVNAF, el segundo teniente Nguyễn Văn Cử y el primer teniente Phạm Phú Quốc, que volaban desde Bien Hoa AB, bombardearon el Palacio de la Independencia en sus Skyraiders A-1 en un intento de matar al presidente Diệm. Tres empleados del palacio murieron y 30 resultaron heridos en el ataque. [1] : 129
A mediados de 1962, el 2º Escuadrón de Cazas en Nha Trang AB comenzó a separar 6 aviones a Da Nang AB. [1] : 132
En septiembre de 1962, se formó el 12º Escuadrón de la Base Aérea en Nha Trang AB. [1] : 275
En diciembre de 1962, el 293 ° Escuadrón de Helicópteros se activó en Tan Son Nhut AB, se desactivó en agosto de 1964. [1] : 277–8 También ese mes Pleiku AB fue activado por la RVNAF como Base Aérea 62. [1] : 275
A finales de 1962, la RVNAF formó el 716 ° Escuadrón de Reconocimiento Compuesto inicialmente equipado con 2 aviones de reconocimiento fotográfico C-45. [1] : 147
1963-1964
En enero de 1963, el 1er Escuadrón de Transporte fue redesignado como 413º Escuadrón de Transporte Aéreo y el 2º Escuadrón de Transporte fue redesignado como 415º Escuadrón de Transporte Aéreo. [1] : 277 El 1er Escuadrón de Cazas fue redesignado como el 514º Escuadrón de Cazas. [1] : 50 El 2º Escuadrón de Helicópteros fue redesignado como el 213º Escuadrón de Helicópteros, el 1º Escuadrón de Enlace fue redesignado el 110º Escuadrón de Enlace y el 3º Escuadrón de Enlace fue redesignado el 114º Escuadrón de Enlace. [1] : 273 También ese mes la USAF abrió una instalación de entrenamiento de pilotos H-19 en Tan Son Nhut y en junio se habían graduado los primeros pilotos de helicópteros RVNAF. [1] : 168 También en enero, el 211º Escuadrón de Helicópteros equipado con UH-34 reemplazó al 1º Escuadrón de Helicópteros. [1] : 277
El 19 de junio de 1963 se activó el 19º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico de la USAF equipado con 23 O-1 Bird Dogs y 44 pilotos en Bien Hoa AB, con el objetivo de entrenar a los pilotos y observadores RVNAF como controladores aéreos avanzados (FAC). Los planificadores de la USAF pensaron originalmente que la capacitación podría realizarse en un año. Sin embargo, problemas imprevistos, como la práctica de la RVNAF de desviar pilotos a escuadrones de combate y su inclinación por retroceder y dejar que los estadounidenses vuelen muchas de las misiones de combate, ralentizaron el progreso de la RVNAF hacia la autosuficiencia. Cuando el escuadrón fue entregado a la RVNAF después de un año, no pudieron asumir el rol de controlador; y en enero de 1965, el escuadrón volvió a estar en manos de la USAF. [4] : 5–6
En septiembre de 1963, la USAF abrió un centro de entrenamiento en Nha Trang AB equipado con L-19. Las tripulaciones de vuelo RVNAF se someterían a 1 mes de entrenamiento previo al vuelo seguido de 3 meses de entrenamiento de vuelo primario con un total de 80 horas de vuelo. [1] : 168
En octubre de 1963, se activó el 518 ° Escuadrón de Cazas en Bien Hoa AB. [1] : 272
En diciembre de 1963, se activó el 716 ° Escuadrón de Reconocimiento Compuesto en Tan Son Nhut AB, equipado con C-47 y T-28. El escuadrón sería inactivo en junio de 1964 y su misión asumida por la 2ª División Aérea, mientras que sus pilotos formaron el 520º Escuadrón de Cazas en Bien Hoa AB. [1] : 278
En enero de 1964 se estableció el 33 ° Ala Táctica en Tan Son Nhut AB y asumió el control de todas las unidades RVNAF en la base. [1] : 278 También ese mes se estableció la 41ª Ala Táctica en Da Nang AB y asumió el control de todas las unidades RVNAF en la base. [1] : 274
En febrero de 1964, el 516 ° Escuadrón de Cazas equipado con 15 A-1 Skyraiders se trasladó a Da Nang AB desde Nha Trang AB. [1] : 274
En marzo de 1964, Estados Unidos decidió reequipar todos los escuadrones de caza RVNAF con Skyraiders A-1. [1] : 213
El 15 de marzo de 1964, la RVNAF estableció un cuartel general del ala táctica en Da Nang AB. [1] : 211
El 18 de marzo de 1964, el recién formado 518th Fighter Squadron comenzó a operar desde Bien Hoa AB con una fuerza original de 10 A-1H, que crecería a 25 aviones autorizados. [1] : 213 Los pilotos de la RVNAF fueron entrenados por tripulaciones del VA-152 de la Armada de los Estados Unidos . [1] : 219
El 24 de marzo, un Farm Gate T-28 perdió un ala durante un bombardeo cerca del aeródromo Sóc Trăng y mató a ambos tripulantes y el 9 de abril, otro T-28 perdió un ala durante un bombardeo y se estrelló. Dos funcionarios de North American Aviation , los fabricantes del T-28, visitaron Bien Hoa AB y revisaron estas pérdidas y advirtieron que el T-28 no estaba diseñado para las tensiones a las que estaba siendo sometido como un avión de apoyo aéreo cercano. Como resultado, se retiraron 5 T-28 más antiguos y la RVNAF tomó prestados 9 aviones más nuevos y se impusieron restricciones operativas. [1] : 214 A pesar de este aumento, los accidentes y las transferencias de aviones significaron que a finales de mayo al 1er Escuadrón de Comando Aéreo solo le quedaban 8 T-28, pero estos fueron retirados el 30 de mayo y reemplazados por Skyraiders A-1E más capaces. [1] : 220–1
En marzo de 1964, la Base Aérea 62 en Pleiku AB se convirtió en el Ala Táctica 62 de la RVNAF. [1] : 275
En mayo, se estableció el 217 ° Escuadrón de Helicópteros en Da Nang AB. [1] : 274
En junio de 1964, el 116 ° Escuadrón de Enlace equipado con O-1 se activó en Nha Trang AB. [1] : 275 También ese mes la RVNAF formó el 23º Ala Táctica en Bien Hoa AB incorporando el 514º, 518º y el 112º Escuadrón de Enlace. El 520 ° Escuadrón de Cazas se activaría en Bien Hoa AB en octubre y se uniría al Ala 23. [1] : 272
En octubre de 1964, el Escuadrón de Cazas RVNAF 520 equipado con A-1H se formó en Bien Hoa AB, sin embargo, debido a los retrasos en la construcción de la Base Aérea de Binh Thuy , solo en diciembre pudieron comenzar a desplegar un destacamento de 5 aviones diariamente desde Bien. Hoa AB hasta Binh Thuy AB. [1] : 237–9
A mediados de 1964, la RVNAF había aumentado a trece escuadrones; cuatro de combate, cuatro de observación, tres de helicópteros y dos de transporte C-47. La RVNAF siguió la práctica de la USAF de organizar los escuadrones en alas, con un ala ubicada en cada una de las zonas tácticas de los cuatro Cuerpos en Binh Thuy AB, Tan Son Nhut AB, Pleiku AB y Da Nang AB.
Sin embargo, a fines de 1964, la tasa de salidas de combate sufrió cuando algunas unidades clave fueron desviadas de las operaciones tácticas y puestas en "alerta de golpe" durante los aparentemente interminables cambios políticos en Saigón. Aún faltaban en la RVNAF algunos de los elementos básicos de una fuerza de combate eficaz. Las instalaciones de comunicación eran inadecuadas. La RVNAF tenía un sistema de informes rudimentario y, en consecuencia, no había forma de medir los resultados de sus misiones. La ausencia de control centralizado significaba que era imposible que la RVNAF estuviera completamente integrada en el sistema de control aéreo táctico que habían instalado los asesores de la USAF. Tanto el centro de operaciones aéreas centrales en Tan Son Nhut AB como sus sitios de campo, los centros de operaciones de apoyo aéreo local, aunque técnicamente realizaban sus funciones principales de programar y coordinar las salidas de RVNAF, eran en realidad agencias "después de los hechos" que hicieron poco más que programar misiones exigidas por las alas. Aproximadamente el 75 por ciento de todas las salidas de ataque se realizaban contra objetivos de "ataque libre", lo que significaba que estaban fuera del control de un FAC y utilizaban poco o ningún apoyo de inteligencia. La RVNAF todavía se administraba principalmente a nivel local y, como resultado, rara vez podía responder rápidamente a las llamadas de asistencia del ARVN. [4] : 12–3
1965
En enero de 1965, el 62 ° Ala Táctica y el 516 ° Escuadrón de Cazas, equipados con A-1H Skyraiders desplegados en Nha Trang AB desde Pleiku AB mientras se construía una nueva pista en Pleiku. [1] : 263 También ese mes el 1141º Escuadrón de Observación se trasladó a Pleiku AB desde Da Nang AB. Pleiku AB fue administrado por el 92nd Base Support Group y la base se usó como un campo de aterrizaje y de emergencia. [1] : 275
El 8 de febrero de 1965, el comandante de la RVNAF, Nguyễn Cao Kỳ, dirigió los RVNAF A-1 de Da Nang AB en una redada de represalia contra objetivos norvietnamitas , todos los aviones fueron alcanzados por fuego antiaéreo, pero solo uno fue derribado. [4] : 60
El 2 de marzo de 1965, 20 RVNAF A-1 de Da Nang AB participaron en los primeros ataques de la Operación Rolling Thunder , golpeando la base de la Armada Popular de Vietnam en Quảng Khê . [5] : 84 El 14 de marzo, la RVNAF dirigida por el general Kỳ participó en ataques a los cuarteles de la isla de Hòn Gió. [5] : 85 La RVNAF contribuyó con 19 salidas en marzo y 97 en abril a los ataques contra Vietnam del Norte. [4] : 25 A finales de junio, 7 aviones RVNAF se habían perdido por fuego antiaéreo norvietnamita, mientras que otros 8 habían resultado dañados. [5] : 141 Con las cada vez más sofisticadas defensas aéreas sobre Vietnam del Norte, la RVNAF pronto se redujo a operar solo en una pequeña parte del sur de Vietnam del Norte, con aviones de la USAF, la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos realizando la mayoría de las operaciones. [5] : 314
En mayo de 1965, el 522 ° Escuadrón de Cazas equipado con A-1 se activó en Tan Son Nhut AB. [4] : 95
En agosto de 1965, el 524 ° Escuadrón de Cazas equipado con A-1 se activó en Nha Trang AB. [4] : 95
En agosto de 1965, 4 USAF B-57B Canberras que operaban desde Da Nang AB fueron transferidos nominalmente a la RVNAF convirtiéndose en su primer avión a reacción. [4] : 88 Seis pilotos vietnamitas ya habían sido examinados en el B-57B, y había quince más con entrenamiento a reacción, junto con unos cuarenta mecánicos. Estos pilotos podrían unirse a los ataques contra el Viet Cong; y luego ellos, junto con los mecánicos, podrían formar el núcleo de un escuadrón vietnamita F-5 que entonces se estaba considerando. [4] : 68 La RVNAF nunca tomó oficialmente el control de la aeronave y, después de accidentes y otros problemas, incluidas las aparentes afirmaciones de los pilotos de la RVNAF de que el B-57 estaba más allá de sus capacidades físicas, el programa se terminó en abril de 1966, y el Los aviones fueron devueltos a sus unidades originales de la USAF. [6] : 43
En diciembre, el escuadrón de helicópteros 217 se trasladó de Tan Son Nhut AB a Binh Thuy AB. [1] : 274
A finales de 1965 había 13.000 hombres y 359 aviones en la RVNAF, cifras que no cambiarían sustancialmente hasta la década de 1970. De las 5 alas tácticas, 2 estaban en el III Cuerpo (Bien Hoa AB y Tan Son Nhut AB) y una sola ala estaba en cada uno de los otros Cuerpos (en Da Nang, Pleiku y Binh Thuy). Había 6 escuadrones de caza con un total de 146 A-1 Skyraiders. Los 4 escuadrones de helicópteros H-34 y los 4 escuadrones de enlace O-1 estaban al día y 2 de los 3 escuadrones de transporte planeados de C-47 estaban operativos. Esta era una fuerza tan grande como el país podía permitirse, y se consideró suficiente para defender el Vietnam del Sur de la posguerra. Hasta que llegara ese día, EE. UU. Podría manejar cualquier requisito adicional. Además de estas alas tácticas, la RVNAF tenía un ala de logística en Bien Hoa AB, un grupo de apoyo base en Pleiku AB y su Centro de Entrenamiento Aéreo en Nha Trang AB. [4] : 95 La RVNAF realizaba 2900 salidas de combate al mes en apoyo del ARVN. [4] : 65
Los asesores de la USAF estaban pasando de expandirse a modernizar la RVNAF. En diciembre estaban tomando forma los planes para la modernización durante los próximos tres años. Dos de los seis escuadrones de cazas se convertirían gradualmente en F-5, los H-34 darían paso a UH-1 más nuevos y al menos uno de los escuadrones C-47 recibiría transportes C-119 . Se previeron importantes mejoras para el programa FAC, la red de defensa aérea y en el ámbito de las comunicaciones, que era particularmente débil. [4] : 96
Numerosos factores obstaculizaron la expansión y la eficacia de la RVNAF. Su comandante, el primer ministro Ky, llevó a su mejor gente al gobierno, dejando a los asesores estadounidenses la tarea de capacitar a los reemplazos. Las dificultades de eso fueron notadas por el comandante de la Séptima Fuerza Aérea , general Joseph Harold Moore, quien observó que, aunque varios oficiales jóvenes de grado de campo se mostraban prometedores como buenos líderes, "las siestas diarias y la disminución del esfuerzo durante los fines de semana siguen siendo una forma de vida". Los pilotos, carentes de formación y confianza, se negaron a volar de noche y no utilizarían sus helicópteros para misiones de evacuación médica ante la acción del enemigo. Los pilotos de enlace fueron asignados por sólo dos semanas y luego se trasladaron a otra provincia, socavando el ambicioso programa de reconocimiento visual del Comando de Asistencia Militar, Vietnam (MACV). En medio del combate, los comandantes de la RVNAF se mostraban reacios a liberar hombres para el entrenamiento. Con la guerra a su alrededor, los pilotos en formación entraron en acción tan pronto como se volvieron mínimamente calificados, dejando poco tiempo para aprender a volar por la noche y con instrumentos. Como grupo, los comandantes operaban día a día en lugar de programar y entrenar para salir de su escasez de habilidades. A menudo, los hombres se resistían a ser enviados a entrenar, ya que esto significaba dejar sus lugares de origen. El programa se vio debilitado por los bajos sueldos que obligaban a los hombres a trabajar a la luz de la luna, por la separación familiar y por las instalaciones relativamente deficientes en las bases de entrenamiento. El concepto de mantenimiento preventivo era ajeno; y continuó la tradición de posponer el mantenimiento hasta que el equipo se descompusiera o dejara de funcionar. [4] : 97–8
1966
Los intentos de la USAF de destetar al ARVN de la dependencia de los FAC de la USAF progresaban lentamente. Los comandantes del ARVN rara vez confiaban en la RVNAF y querían FAC de la USAF que pudieran comandar aviones de combate en lugar de sus propios controladores que no podían. En muchos sentidos, estaban justificados, ya que los controladores RVNAF tardaron en dominar las técnicas de control de ataque y reconocimiento visual. [4] : 132–3
1967
El 1 de junio de 1967, el embajador estadounidense Ellsworth Bunker presentó los 20 F-5A del décimo escuadrón de combate (Comando) al vicepresidente Kỳ en Bien Hoa AB. Estos aviones serían utilizados por la RVNAF para formar el 522 ° Escuadrón de Combate, su primer escuadrón de aviones a reacción con apoyo de entrenamiento proporcionado por el Comando de Entrenamiento Aéreo de la USAF . Este fue el primer paso en el desarrollo del programa que vería a cuatro de los seis escuadrones de caza RVNAF convertirse gradualmente de A-1 en aviones a reacción. Además de los F-5 para el 522o, tres de los otros escuadrones iban a recibir A-37 Dragonfly tan pronto como los aviones fueran probados en Vietnam del Sur. Los dos escuadrones restantes continuarían volando los A-1. El secretario de Defensa de los Estados Unidos, Robert McNamara, había sido convencido de permitir que la RVNAF tuviera los F-5 con el argumento de que los aviones habían demostrado ser buenos vehículos de apoyo aéreo cercano, que no representaban una amenaza para Vietnam del Norte y, por lo tanto, no daban señales. escalada, y que permitirían a la RVNAF defender al país contra ataques aéreos cuando la USAF finalmente se retirara. El impacto de la mudanza fue tanto psicológico como militar. Los vietnamitas del sur eran sensibles a las burlas de Vietnam del Norte de que Estados Unidos no les confiaría aviones, y la activación del escuadrón de aviones era un símbolo de estatus importante para los sureños. [4] : 234–5 Los 33 pilotos elegidos para el 522º Escuadrón de Cazas, fueron seleccionados personalmente por el Premier Ky y se habían entrenado en los Estados Unidos y Filipinas. Fueron asistidos en Bien Hoa AB por un equipo móvil enviado por el Comando de Entrenamiento Aéreo para enseñar al escuadrón a mantener los aviones. 522nd Fighter Squadron registró 388 salidas de combate en junio y 436 en julio. En diciembre, volaron 527 salidas, atacaron rutas de suministro enemigas y apoyaron a las tropas terrestres en Vietnam del Sur. Su historial de seguridad durante los primeros 6 meses fue excelente, con solo un avión perdido. [4] : 235
Había alguna base para la afirmación de que los EE. UU. No confiaban en los vietnamitas con los aviones a reacción, pero no por las razones implicadas anteriormente. El historial de seguridad de la RVNAF con aviones convencionales había sido deficiente. Desde 1962 habían perdido 287 aviones, más de la mitad de ellos (153) por accidentes. En 1967, la fuerza sufrió 32 accidentes de aviación importantes por cada 100.000 horas en comparación con la tasa de accidentes de la USAF de 7,4. Solo en julio, la RVNAF tuvo 18 contratiempos con sus aviones convencionales, 12 como resultado de errores del piloto al chocar con árboles en los pases de Napalm , dar vueltas en el suelo al aterrizar, chocar en el aire, rodar contra una cerca, aterrizar con el tren levantado, perder el control en el despegue. , husmeando después de detener un avión demasiado rápido y salirse de la pista. En agosto, hubo 10 accidentes de vuelo importantes, un solo accidente de tierra importante, un accidente de vuelo menor y 6 incidentes de vuelo, pero solo se informó una pérdida en combate. Si bien muchos de estos accidentes se debieron a la inexperiencia de los pilotos de RVNAF, la ausencia generalizada de conciencia de seguridad y la ausencia de un programa para inculcarlo hacía que el problema fuera difícil de corregir. El grupo asesor de la USAF, que supervisó el desarrollo de la RVNAF, había sido eclipsado desde que comenzó la llegada a gran escala de la USAF en 1965; y un programa de seguridad de vuelo para la RVNAF, que había estado en los planes, había sido víctima de prioridades más altas. Algunos funcionarios del grupo asesor se quejaron de que no estaban consiguiendo personas de alto calibre para una misión tan delicada. Pocos oficiales poseían las habilidades lingüísticas y culturales necesarias para el trabajo y el deber de asesor con frecuencia se consideraba inferior e indeseable en comparación con una gira más glamorosa y que mejoraba la carrera con la Séptima Fuerza Aérea. [4] : 235
El 7 de mayo de 1967, un ataque de VC contra Binh Thuy AB destruyó 4 A-1H y 2 UH-34. [7] : 54
El RVNAF 2311th Air Group, que más tarde se convertiría en un Air Wing, y la 311th Air Division también estaban estacionados en Bien Hoa AB y la base soportaba el mayor número de unidades de combate aéreo que cualquier otra en Vietnam del Sur. Tras la retirada final de las fuerzas estadounidenses de Vietnam del Sur en febrero de 1973, Bien Hoa siguió siendo una importante base RVNAF que albergaba la sede de la 3ª División Aérea RVNAF y el Comando de Logística Aérea. [8] : 216
1968
Cuando comenzó la ofensiva Tet el 31 de enero, el 55 por ciento del personal de la RVNAF estaba de licencia, muchos en áreas rurales que habían sido aisladas por infiltración de VC. En 72 horas, el 90 por ciento de la fuerza regresó al trabajo. Los helicópteros, que operaban con menos aviones, volaron más de la mitad de su número mensual normal de misiones. [4] : 305 A fines de febrero, los RVNAF A-1 y F-5 habían volado más de 2500 salidas, los helicópteros habían volado más de 3200 horas y los aviones de transporte habían volado más de 1000 soties. [8] : 33 El daño general fue moderado y las bajas fueron leves, con menos del 1 por ciento del personal de la RVNAF perdido, incluidos los desertores. 18 aviones fueron destruidos, 11 en ataques terrestres. [4] : 305 La RVNAF jugó un papel activo en repeler el ataque ofensivo Tet en la base aérea de Tan Son Nhut y el ataque en la base aérea de Bien Hoa .
La formación siguió siendo la prioridad número uno y la más difícil de lograr. Al tratar de luchar mientras se modernizaban, los comandantes de la RVNAF se mostraban reacios a asignar a su personal a entrenamiento, lo que significaba perderlos del combate. La RVNAF todavía dependía principalmente de unidades estadounidenses tanto en Vietnam como en los Estados Unidos para la formación técnica y de vuelo avanzada. Los equipos de capacitación móviles enseñaron el mantenimiento de F-5 y C-119, la gestión logística y el idioma inglés dentro de Vietnam. El Ejército de los Estados Unidos estaba entrenando a los pilotos del H-34 para volar los nuevos UH-1; y las unidades de la USAF en el país enseñaron a los aviadores vietnamitas operaciones de torres de control, meteorología, mantenimiento de armamento y manejo de misiles. Entre 1965 y 1968, casi 1.000 aviadores vietnamitas fueron entrenados en los Estados Unidos. [4] : 305
La RVNAF era una fuerza de rápida maduración, que volaba una cuarta parte de todas las salidas de ataque en Vietnam del Sur y estaba en camino de convertirse en una fuerza de combate moderna y efectiva de la era de los reactores. Sin embargo, el ARVN no estaba haciendo un uso completo de los recursos de la RVNAF. Preocupada como estaba por el combate inmediato y cotidiano, la RVNAF a principios de 1968 todavía era incapaz de desarrollar el concepto de desarrollo de fuerzas de largo alcance. Para tal planificación, todavía dependía en gran medida de los EE. UU. Los accidentes de aviación importantes, que se cobraron un promedio de 22 aviones cada mes durante 1966 y 1967, siguieron siendo el mayor problema. Más del 60% de estos accidentes fueron causados por errores del piloto en despegues y aterrizajes. Solo ocho accidentes ocurrieron durante la Ofensiva Tet, lo que sugiere un aumento dramático en la motivación durante la crisis. [4] : 305 Sin embargo, aparte del pico durante el Tet, las salidas de combate promediaron solo 1800 por mes, el 9 por ciento del total de las salidas aliadas. [8] : 55–6
El historial de mantenimiento de la RVNAF estaba mejorando. Entre 1965 y 1968 integró seis nuevos tipos de aviones y demostró que podía mantenerlos. Su depósito de mantenimiento, sin embargo, no pudo manejar todas las reparaciones de daños causados por choques y batallas, gran parte de las cuales fueron realizadas por contratistas estadounidenses. La disciplina y la competencia del mantenimiento seguían mostrando las tensiones causadas por los hábitos de trabajo tradicionales y la escasez de personal. El sistema de suministro de la RVNAF a principios de 1968 se estaba abriendo camino lentamente para salir de la inundación que comenzó 2 años antes. A medida que la ayuda estadounidense aumentó de $ 15 millones en 1965 a $ 264 millones en 1967, la RVNAF no tenía suficiente personal para hacer frente a la avalancha de suministros. El resultado fue un enorme retraso en la recepción, procesamiento, almacenamiento y registro del nuevo equipo. [4] : 305
A finales de 1968, el MACV propuso su plan de la Fase I para preparar a la RVNAF para asumir una mayor parte de la responsabilidad de la guerra. El plan requería la adición de cuatro escuadrones de helicópteros UH-1H (124 helicópteros) al escuadrón 20 RVNAF. También habría modernización: entrenadores T-41 que reemplazarían a algunos de los antiguos U-17, cuatro escuadrones H-34 que se convertirían en UH-1H, un escuadrón de transporte C-47 reequipado con el helicóptero AC-47 Spooky y tres A-1 escuadrones que reciben A-37 con propulsión a chorro. Estos cambios aumentaron en un 41 por ciento el número autorizado de aviones. Sin embargo, cuando se hizo evidente que las fuerzas estadounidenses comenzarían a retirarse de Vietnam del Sur, el MACV revisó el plan para expandir la RVNAF en 16 escuadrones más, todos los cuales estarían en servicio en julio de 1974. Además de 5 escuadrones de helicópteros adicionales, para un total El aumento de 9, la fase II requirió tres nuevos escuadrones de A-37, cuatro de transportes (todos menos uno proveedores C-123 voladores ), una unidad de cañonera AC-119G Shadow y tres escuadrones de enlace equipados con aviones adecuados para su uso por FAC. . El nuevo plan duplicaría el número actual de escuadrones RVNAF, más del doble del número total de aviones, y aumentaría el personal a 32.600. MACV creía que estas adiciones, más los aviones de ataque F-5 y A-37 y los helicópteros Chinook CH-47 ya programados para la entrega, permitirían a la RVNAF realizar operaciones en Vietnam del Sur similares a las realizadas por las fuerzas aéreas de los Estados Unidos. Estados Unidos y Vietnam del Sur en 1964/5. Se creía que la fuerza de cañoneras AC-47 y AC-119 era suficiente para la defensa de la base y el apoyo de las operaciones terrestres, y para julio de 1974 el brazo de combate habría alcanzado una fuerza y habilidad satisfactorias, aunque el F-5 tendría que duplicar su capacidad de ataque. caza e interceptor. El número previsto de helicópteros parecía adecuado para permitir operaciones en vehículos aéreos contra la actividad de la insurgencia. Sin embargo, las unidades de enlace planificadas, que incluían FAC, y los escuadrones de transporte no tenían suficientes aviones, y MACV reconoció que la fuerza de reconocimiento propuesta, 6 RF-5, no podría cubrir un área del tamaño de Vietnam del Sur. La USAF tendría que compensar de alguna manera estas obvias debilidades. [8] : 163–4
1969
El 4 de enero de 1969, el Estado Mayor Conjunto presentó a la administración saliente de Johnson un plan para cambiar la fecha prevista para la finalización de la expansión de la Fase II de la RVNAF de julio de 1974 a julio de 1972. [8] : 162–3 En abril de 1969, el Departamento de Defensa emitió instrucciones para acelerar el plan de mejoramiento y modernización de la Fase II según lo recomendado por el Estado Mayor Conjunto. [8] : 164
En mayo de 1969, el complemento completo de 54 aviones A-37B estaba disponible y asignado a los escuadrones de caza 524, 520 y 516. El primer escuadrón A-37 fue declarado operativamente listo en marzo de 1969, el último en julio. [9] : 315
El 8 de junio de 1969, los presidentes Richard Nixon y Nguyễn Văn Thiệu se reunieron en la isla Midway y discutieron tanto la retirada de las fuerzas estadounidenses como el armamento y entrenamiento de los vietnamitas del sur para hacerse cargo de una mayor parte de los combates. Aunque dispuesto a la idea de vietnamización , el presidente Thieu tenía sus propias ideas sobre el tipo de armas que necesitaban sus fuerzas armadas, ofreció un plan propio para modernizar los servicios militares, preguntando por lo que el Estado Mayor Conjunto denominó cantidades apreciables de equipo sofisticado y costoso, incluidos los cazas F-4 Phantom y los transportes C-130 Hércules . Si Vietnam del Sur recibiera estos aviones y las otras armas que buscaba, la nación tendría los medios para jugar un papel más decisivo en la lucha contra las fuerzas combinadas de Vietnam del Norte y el Viet Cong. Sin embargo, el Estado Mayor Conjunto no creía que pudiera lograrse tan rápido o tan fácilmente como parecía pensar el presidente Thi seemedu, y ciertamente no simplemente entregando los aviones y otras armas más mortíferas pero mucho más complejas de Vietnam del Sur. En comparación con sus homólogos estadounidenses, la RVNAF carecía de las habilidades técnicas necesarias para hacer un uso eficaz del armamento que Thiệu deseaba. El plan de la fase II, que ahora se acelerará, tampoco preveía que los vietnamitas del sur asumieran rápidamente la fuerza agregada de Vietnam del Norte y el Viet Cong. Por muy deseable que esto pudiera ser como objetivo final, el Estado Mayor Conjunto no creía que las meras armas pudieran, en vista de problemas como el liderazgo y la deserción, permitir que Vietnam del Sur asumiera la mayor responsabilidad en la lucha contra la amenaza actual. Una revisión de la propuesta de Thiệu por MACV resultó en una recomendación de que Estados Unidos rechazara casi todas las solicitudes. La RVNAF tendría que prescindir de F-4 y C-130, transportes VC-47 adicionales para oficiales de alto rango, aviones de vigilancia costera y una organización de búsqueda y rescate como la operada por la USAF. Sin embargo, el ambicioso plan de Thiệu generó $ 160 millones adicionales en ayuda militar estadounidense para mejorar el apoyo logístico y también produjo una decisión para acelerar el reclutamiento previamente autorizado, agregando unos 4.000 hombres a la RVNAF para junio de 1970. [8] : 164–5
El 30 de junio de 1969, todas las cañoneras AC-47 Spooky del 3er Escuadrón de Operaciones Especiales del Vuelo D fueron transferidas a la RVNAF en Tan Son Nhut AB. [7] : 70 El 2 de julio de 1969 , se utilizaron 5 cañoneras AC-47 Spooky para formar el 817º Escuadrón de Combate que entró en funcionamiento en Tan Son Nhut AB el 31 de agosto. [7] : 252
Durante la segunda mitad de 1969, la USAF comenzó a transferir sus FAC O – 1E a la RVNAF a medida que aviones más nuevos los reemplazaban como parte de la transferencia gradual de control de todo el sistema de control aéreo táctico a la RVNAF. La red de solicitud aérea directa, como se llamó al sistema de control vietnamizado, tenía tres elementos principales: el grupo de control aéreo táctico, el centro de apoyo aéreo directo y el Centro de control aéreo táctico. Agrupados en el grupo de control aéreo táctico estaban los controladores aéreos avanzados, varios operadores de radio y hombres de mantenimiento, y el oficial de enlace aéreo, que actuó como asesor aéreo del comandante en tierra. Al igual que su homólogo estadounidense, el oficial de enlace aéreo de Vietnam del Sur actuó como punto focal para todos los asuntos relacionados con las actividades aéreas, desde el apoyo cercano hasta los informes meteorológicos. El centro de apoyo aéreo directo tenía la responsabilidad de cumplir con las solicitudes de las partes de control aéreo táctico para ataques aéreos, reconocimiento táctico o transporte aéreo de emergencia. Al igual que las partes de control aéreo táctico, los centros continuarían siendo durante un tiempo operaciones conjuntas, y el papel estadounidense disminuyó a medida que mejoraran las habilidades de los vietnamitas del sur. Los planes requerían un centro de apoyo aéreo directo junto con la sede de cada cuerpo del ARVN: I Centro de apoyo aéreo directo en Da Nang AB, II en Pleiku AB, III en Bien Hoa AB y IV en Binh Thuy AB. Cada uno de estos centros se mantendría en contacto por radio, teléfono o teletipo con las partes subordinadas de control aéreo táctico y con el Centro de control aéreo táctico en Tan Son Nhut AB. El Tactical Air Control Center sirvió como centro neurálgico del sistema vietnamizado. En el modelo estadounidense estrechamente centralizado, esta agencia funcionó como puesto de mando para los ataques en todo Vietnam del Sur, estableciendo prioridades entre las necesidades en competencia y emitiendo órdenes de operaciones diarias y semanales en apoyo de la guerra en el terreno. Los oficiales de la RVNAF comenzaron a servir en cada componente del centro, creando una estructura paralela que podría sostener la guerra aérea después de que los estadounidenses se fueran. Quedaba cuestionable si un centro de control aéreo táctico de este tipo podía ser trasplantado y florecido, ya que las fuerzas armadas de Vietnam del Sur aún no habían aceptado el concepto de control centralizado sobre la aviación táctica. El comandante del Cuerpo, aunque teóricamente influenciado por un oficial de enlace aéreo, seguía siendo supremo en su feudo y podía utilizar el centro de apoyo aéreo directo para sus propios fines, independientemente de las órdenes emitidas en otros lugares. [8] : 172–3
1970
En 1970, las unidades RVNAF en Da Nang AB se reorganizaron como Primera División Aérea con responsabilidad sobre el I Cuerpo. [8] : 213
En marzo de 1970, la USAF comenzó a entregar el Pleiku AB a la RVNAF y esta transferencia se completó a finales de 1970. [8] : 216 Pleiku AB era una de las 2 bases de operaciones de la 6ª División Aérea de la RVNAF, siendo la otra Phù Base Aérea de Cát . [10] La RVNAF estableció la 72a Ala Táctica en Pleiku AB con el Escuadrón de Cazas 530 equipado con A-1 Skyraiders, junto con dos escuadrones de asalto de helicópteros UH-1H (229a, 235a) y el 118o Escuadrón de Enlace, con O-1 y Controlador aéreo avanzado U-17 / avión de reconocimiento ligero.
El 31 de marzo, un equipo de entrenamiento móvil de la USAF llegó a Vietnam del Sur para comenzar a enseñar, en colaboración con aviadores del Ejército, el uso táctico del UH-1 equipado como cañonera. El 29 de mayo, antes de que se graduara la segunda promoción de 32 estudiantes, la RVNAF montó su primer asalto en helicóptero. Ocho UH-1 que transportaban tropas, otro que servía como puesto de mando y otros tres equipados como cañoneras aterrizaron con éxito una pequeña fuerza cerca de Prey Veng , Camboya. [8] : 223
Desde el comienzo de la Campaña de Camboya en abril hasta finales de 1970, la RVNAF realizó unas 9.600 salidas de ataque en Camboya, en comparación con las 14.600 de los aviadores estadounidenses. Además de realizar misiones de interdicción, la RVNAF brindó apoyo aéreo cercano tanto para el ARVN como para las tropas camboyanas y brindó otra asistencia. [8] : 208
La Campaña de Camboya dio un impulso inesperado a la modernización y mejora de las fuerzas armadas de Vietnam del Sur. El secretario de Defensa de los Estados Unidos, Melvin Laird, lanzó el Programa de Mejora y Modernización Consolidado que exigía un establecimiento militar de Vietnam del Sur por un total de 1,1 millones en junio de 1973, y la RVNAF se expandió a 46.998 oficiales y hombres. Sin embargo, durante diciembre de 1970, el grupo asesor de la USAF se preocupó de que se necesitarían aviadores, técnicos y profesionales médicos adicionales a medida que vietnamitas del sur reemplazaran a las tropas estadounidenses en bases aéreas, centros logísticos, puestos de mando e instalaciones hospitalarias. El Estado Mayor Conjunto de Vietnam del Sur estuvo de acuerdo, aumentando la fuerza proyectada del servicio aéreo a 52,171, pero incluso este número no pudo garantizar la autosuficiencia de la RVNAF. En el mejor de los casos, el mayor número de aviadores podría ayudar al ARVN a hacer frente al tipo de amenaza que existía en la primavera de 1970, después de la invasión de Camboya. Según el programa, la RVNAF se expandió de 22 escuadrones con 486 aviones autorizados a mediados de 1970 a 30 escuadrones con 706 aviones al final del año. Se activaron dos escuadrones adicionales A-37 y uno de A-1 (todos originalmente programados para su activación en el verano de 1971), al igual que 4 nuevos escuadrones de UH-1 y, unos 6 meses antes de lo previsto, el primero de los dos previstos. Unidades Chinook CH – 47. Además, el plan consolidado miró más allá de estos aumentos de 1970 a una fuerza de 37 escuadrones a fines de junio de 1971, 45 escuadrones un año después y 49 al 30 de junio de 1973. El escuadrón final, 18 interceptores F-5E, llegaría al final. de junio de 1974, elevando a 1.299 el total autorizado de aeronaves. En términos de escuadrones, la RVNAF se expandió casi un 30 por ciento durante 1970, mientras que el número de aviones no aumentó en un 50 por ciento. [8] : 212–3
La RVNAF enfrentó altos costos y largas demoras para obtener de las escuelas navegantes en el extranjero para las versiones de reconocimiento, cañonera o transporte del C-119G y C-47. Para evitar depender de los cursos que se imparten en inglés en los Estados Unidos, el grupo asesor de la USAF ayudó a establecer en Tan Son Nhut AB una escuela en la que instructores de Vietnam del Sur capacitados en Estados Unidos enseñaron los elementos básicos de la navegación. La primera de las siete clases programadas comenzó en junio de 1970. En agosto, 55 aviadores de la RVNAF comenzaron el entrenamiento de transición en Tan Son Nhut AB del helicóptero CH-34 al CH-47. Los hombres de mantenimiento y las tripulaciones de vuelo recibieron instrucciones de miembros de las unidades de helicópteros del ejército de los EE. UU. En el campamento base de Phu Loi al norte de Saigón. Este programa de entrenamiento produjo el primer escuadrón CH-47 de la RVNAF, que se activó formalmente el 30 de septiembre de 1970. Ya habían comenzado los preparativos para crear un segundo escuadrón CH-47. Tan Son Nhut AB también fue el punto focal para el entrenamiento en la cañonera AC-119G Shadow , ya que 50 pilotos RVNAF, la mitad de ellos con experiencia en el transporte C-119G y los otros recién salidos del entrenamiento de vuelo en los EE. UU., Se unieron a los recién graduados de navegante escuela en la formación del núcleo de las cuadrillas del AC-119G. Los mecánicos de vuelo y los operadores de reflectores aprenderían sus especialidades en los EE. UU. Antes de formar equipo con los pilotos, copilotos y navegantes que ya se están entrenando en Tan Son Nhut AB. Una vez reunidos, cada tripulación recibió un adoctrinamiento final, luego se informó al ala 14 de operaciones especiales de la USAF para la última fase del entrenamiento de cañoneras, 5 misiones de combate de rutina. [8] : 218–9
La necesidad de adquirir cierta fluidez en inglés antes de comenzar ciertos cursos de formación siguió siendo un obstáculo para muchos aviadores o técnicos potenciales de la RVNAF. De hecho, los asesores de la USAF llegaron a la conclusión de que había sido un error hacer del dominio del inglés la clave para la formación avanzada. En retrospectiva, parecería más prudente haber capacitado a instructores estadounidenses para hablar vietnamita desde el principio. A principios de 1970, el 55 por ciento de los aviadores de la RVNAF seleccionados para aprender inglés para capacitación adicional en los Estados Unidos reprobaban el curso de idioma, casi tres veces la tasa de fracaso anticipada. [8] : 217
Ciertos tipos de formación simplemente no se podían impartir en Vietnam del Sur. Aún no existían instalaciones para los 1.900 aviadores (1.500 de ellos pilotos de helicópteros) que completaron la formación de piloto de pregrado en los EE. UU. Durante los 18 meses que finalizaron en diciembre de 1970. Dado que viajar fuera de Vietnam del Sur era en este caso inevitable, la USAF acordó comprimir el período de formación en aeronaves de ala fija. La duración del curso se redujo de 42 semanas para todos los cadetes a 40 para los futuros pilotos de combate y 38 para los destinados a escuadrones de transporte. Además de los futuros aviadores, algunos médicos y enfermeras podrían recibir su formación especializada solo en Estados Unidos. A excepción de estos pilotos novatos, los médicos y enfermeras, y los especialistas en comunicaciones entrenados durante un tiempo en la Base Aérea Clark en Filipinas, la política exigía trasplantar los cursos de instrucción a Vietnam del Sur. [8] : 219
Aunque los pilotos de helicópteros, cazas o transportes y sus variantes, incluidas las cañoneras, aprendieron a volar en los EE. UU., El entrenamiento para las naves de enlace o de observación avanzó en Vietnam del Sur. Este plan de estudios también se sometió a una revisión para ahorrar tiempo. Anteriormente, después de 299 horas de entrenamiento en tierra y 146 horas de dominar el U-17 o el Cessna T-41 recientemente introducido, el nuevo piloto de enlace se había reportado a una unidad O-1 para 50 horas de instrucción adicional. Desafortunadamente, las exigencias del combate generalmente obligaban a los aviadores veteranos de la unidad, cuyas misiones de combate tenían prioridad sobre los vuelos de entrenamiento, a distribuir la instrucción requerida durante 3-5 meses. A partir de septiembre la RVNAF exigió 110 horas en el T-41 y de 35 a 70 horas en el O-1, todo ello adquirido antes de que el aspirante a FAC abandonara Nha Trang AB. Como resultado, llegó a su unidad completamente familiarizado con el O-1 y solo necesitaba un adoctrinamiento de combate informal y relativamente breve. La asunción de responsabilidad de Vietnam del Sur por el control aéreo táctico, un proceso en el que los FAC, entrenados en Vietnam del Sur y pilotando O – 1 recién adquiridos, jugaron un papel clave, avanzó durante 1970. A mediados de año, la RVNAF tenía noventa O – 1 y cuarenta Aviones de observación U-17 organizados en cinco escuadrones activos y tripulados por 149 pilotos y 135 observadores, todos ellos considerados completamente calificados para el combate. De estos 284 FAC, 44 pilotos y 42 observadores habían demostrado capacidad suficiente para controlar los ataques de la USAF y de las aeronaves RVNAF. Sin embargo, el control exitoso permaneció limitado en la mayoría de los casos a los ataques planificados realizados a la luz del día. Según los informes del Ejército de los EE. UU., Los FAC de la RVNAF no volaban de noche o con mal tiempo, ignoraban las solicitudes de emergencia para ajustar el fuego de artillería o realizar reconocimientos visuales y respondían lentamente a las solicitudes de ataques aéreos inmediatos, aunque su trabajo fue adecuado una vez que llegaron al aeropuerto. escena. [8] : 219–20
Con las unidades estadounidenses abandonando el país, la flota de transporte RVNAF aumentó considerablemente en Tan Son Nhut AB. Las alas tácticas RVNAF 33 y 53 se establecieron volando proveedores C-123 , C-47 y C-7 Caribous . [8] : 218–9 Cuando los pilotos del C-119 comenzaron a entrenarse para volar las cañoneras AC-119, y los hombres calificados en el C-47 estaban a punto de comenzar su transición al C-123K más nuevo, los dos escuadrones de transporte aéreo existentes tuvieron que llevarán a cabo sus funciones habituales y proporcionarán aprendices para los nuevos buques de guerra y transportes. Debido a la necesidad de más transportes, el grupo asesor de la USAF y el cuartel general del brazo aéreo elaboraron planes para acelerar la activación de dos escuadrones C-123K, equipados con aviones transferidos desde unidades de la USAF. Los modelos K comenzarían a funcionar a mediados de 1971, 6 meses antes de lo previsto. Dos escuadrones de C-7, también de recursos de la USAF en Vietnam del Sur, completarían la fuerza de transporte aéreo proyectada para julio de 1972. Esta flota de transporte aéreo planificada no satisfizo al vicepresidente Ky, quien abogó por la adición de un escuadrón de C-130. El secretario de la Fuerza Aérea, Robert C. Seamans, Jr. , visitó Vietnam del Sur en febrero de 1970 y quedó impresionado con el razonamiento de Ky. El C-130 podría transportar más carga que cualquiera de los tipos que recibiría su país con 5 veces la capacidad de carga de un C-7 o aproximadamente tres veces la de los C-123K o C-119G. Un estudio del grupo asesor de la USAF concluyó que una combinación de C-7 y C-130 podría satisfacer mejor las necesidades de la RVNAF que la combinación planificada de C-123 y C-7. Sin embargo, los C-123 pronto se convertirían en excedentes para las necesidades estadounidenses y ya tenían su base en Vietnam del Sur. La facilidad de transferencia proporcionó, por el momento, un argumento decisivo a favor de los C-123, y pasarían muchos meses antes de que la RVNAF finalmente recibiera los C-130. [8] : 224
En julio, la RVNAF había recibido los primeros 2 de los 6 aviones de reconocimiento RF-5. A mediados de agosto, los técnicos de RVNAF procesaron e interpretaron la película de estos aviones, presagiando así la vietnamización del reconocimiento aéreo. Los 4 RF-5 restantes llegaron a tiempo para que la unidad de reconocimiento comenzara a funcionar el 15 de octubre. A finales de año, la RVNAF poseía el núcleo de una operación táctica de inteligencia aérea. [8] : 225
El 412 ° Escuadrón de Transporte se formó en Phù Cát AB en 1970 operando C-7A heredados del 537 ° Escuadrón de Transporte de Tropas. [11]
En noviembre de 1970, el Ejército de los Estados Unidos entregó el aeródromo Sóc Trăng a la RVNAF. [8] : 214
A finales de diciembre de 1970, la policía de seguridad de la RVNAF había asumido la plena responsabilidad de proteger las bases aéreas de Nha Trang y Binh Thuy. [8] : 214
El aumento del tiempo de cabina resultó en un vuelo más seguro. La tasa de accidentes de 1970 en todo Vietnam del Sur se redujo en un 20 por ciento con respecto al año anterior, pero la proporción más baja de 11,4 accidentes por cada 100.000 horas de vuelo se mantuvo aproximadamente 2,5 veces la cifra de la USAF. La mejora durante 1970 representó una fuerte disminución de los accidentes relacionados con aviones de observación y utilitarios; los pilotos de aviones de combate y helicópteros no volaron con mayor seguridad que el año anterior. Aunque la competencia de vuelo de la RVNAF parecía estar mejorando, aunque de manera desigual, algunos oficiales superiores del Ejército de los EE. UU. Tenían reservas sobre la efectividad de combate de la RVNAF, citando las deficiencias de sus FAC, así como su inventario limitado de aviones y su incapacidad para luchar de noche. Sin embargo, los asesores de la USAF emitieron juicios más optimistas, señalando que los escuadrones de combate y de ataque se habían desempeñado bien durante los combates camboyanos. De hecho, a finales de año, la RVNAF volaba casi la mitad del total combinado de salidas de ataque en Vietnam del Sur y Camboya. Se estaba avanzando hacia la activación temprana de más escuadrones A-1 y A-37, aunque el A-37 estaba en desventaja por un radio de combate de no más de 200 millas (320 km). Algunos pilotos de F-5 estaban recibiendo entrenamiento en interceptación aérea controlada desde tierra, y la RVNAF estaba aumentando el énfasis en las operaciones nocturnas. Aunque la incapacidad para luchar de noche o con mal tiempo seguía siendo la debilidad más grave de los aviadores de la RVNAF, a finales de 1970, alrededor del 56 por ciento de los pilotos de cazabombarderos de la RVNAF habían demostrado la capacidad de lanzar un ataque nocturno sobre un objetivo iluminado por una bengala. Además, los A-37 y A-1 estaban comenzando a recibir sus propios dispensadores de bengalas, de modo que las operaciones nocturnas ya no dependían de los pocos C-47 disponibles para lanzar bengalas. A pesar de la creciente insistencia en los vuelos nocturnos, los FAC registraron menos horas nocturnas que los pilotos de combate. Este desequilibrio se debió, al menos en parte, al hecho de que los U-17 y los O-1 más antiguos carecían de la instrumentación adecuada y de la iluminación adecuada en la cabina para operar en la oscuridad. Para preparar los FAC RVNAF para los O – 1E y G mejor equipados que estaban disponibles, los pilotos de la USAF estaban dando vuelos nocturnos de familiarización en el asiento derecho del O – 2A Skymaster . [8] : 222–3
1971
El 1 de enero se activó la 5ª División Aérea en Tan Son Nhut AB. Esta nueva división aérea no apoyó al ARVN dentro de una región en particular. En cambio, fue una consecuencia del Ala 33, que transportó transportes, cañoneras y aviones de misión especial en todas partes de Vietnam del Sur. Dado que muchos de los aviones que volaba esta división, el AC-47, el transporte ejecutivo VC-47 y el RC-47, eran variantes del C-47 básico, la RVNAF centralizó estas operaciones dispares en una división. [8] : 213–4
La vietnamización no incluyó la interdicción aérea del Camino Ho Chi Minh, por lo que el programa de modernización de la RVNAF no les proporcionó las armas necesarias para interceptar las líneas de suministro de PAVN. [12] : 237 Las fuerzas armadas de Vietnam del Sur tendrían que llevar a cabo la interdicción sobre el terreno. [12] : 238 Durante la Operación Lam Son 719 , una operación del ARVN para cortar el Sendero Ho Chi Minh en Laos, la RVNAF realizó 5.500 salidas en su mayoría en helicópteros, una pequeña fracción de las 160.000 salidas realizadas por helicópteros del Ejército de los EE. UU., Lo que demuestra que la operación hubiera sido imposible sin el apoyo de Estados Unidos. [8] : 273
El accidente del helicóptero que transportaba al general Đỗ Cao Trí del ARVN y al fotoperiodista François Sully el 23 de febrero de 1971 fue atribuido por fuentes estadounidenses a una falla mecánica y esto llevó al periodista Edward Behr a investigar los estándares de mantenimiento dentro de la RVNAF. El personal de mantenimiento de EE. UU. Informó a Behr que los mecánicos de la RVNAF nunca enjuagaron los motores de helicópteros con agua y solvente cada 25 horas de vuelo como se recomendaba y no realizaron ningún otro mantenimiento preventivo de rutina. A finales de 1971, más de la mitad de la flota de helicópteros RVNAF estaba en tierra debido a problemas de mantenimiento. [13]
El primer escuadrón de C-123, organizado en abril, recibió sus aviones en mayo. El retraso reflejó el extenso mantenimiento que requirieron los transportes después de un uso intensivo de hombres y cargamento a las áreas de preparación para la Operación Lam Son 719. Un segundo escuadrón comenzó a operar en julio, y el tercero, programado para diciembre, tomó forma en enero de 1972. El último de 24 AC-119G se unieron a la RVNAF en septiembre de 1971, y en diciembre el Jefe de Estado Mayor de la USAF, autorizó la transferencia de AC-119K modificados para reemplazar un escuadrón de AC-47. Al final del año, la RVNAF tenía 1.041 aviones disponibles, 762 de ellos (aproximadamente el 70 por ciento) listos para el combate. Organizado en 41 escuadrones, incluía tres escuadrones de A-1, cinco de A-37, uno de F-5, uno de AC-47 (que eventualmente reemplazarían los AC-119K), uno de AC-119G, 16 de helicópteros (en su mayoría UH-1) y 7 escuadrones de naves de enlace para FAC. También tenía un escuadrón de reconocimiento con una mezcla de U-6, RF-5 y variantes del C-47. Las unidades de transporte sumaron un escuadrón de C-47, uno de C-119 y dos (que pronto serán tres) de C-123. Un escuadrón de misiones aéreas especiales que transportaba pasajeros de alto rango y un escuadrón escolar para realizar el entrenamiento completaron la fuerza. [8] : 299
El sistema de control aéreo táctico se sometió a vietnamización en 1971. En junio, la RVNAF asumió la responsabilidad total de asignar objetivos a sus aviones, seleccionar artillería y programar ataques. La presencia estadounidense en el centro de mando y control vietnamizado ahora consistía en un grupo de enlace de dos hombres y algunos instructores que capacitaban a las personas asignadas allí. La función de mando y control de la RVNAF no emitió órdenes a los componentes de la Séptima Fuerza Aérea, que continuó manteniendo un centro de control aéreo táctico separado para su propia aeronave. En agosto, la RVNAF también se había hecho cargo de los cuatro centros de apoyo aéreo directo, uno en cada Cuerpo, pero la estructura paralela prevalecía allí también, ya que la Séptima Fuerza Aérea suministró destacamentos para manejar los ataques de sus aviones. Como lo indicó la retención por parte de la Séptima Fuerza Aérea del control sobre su aeronave, la RVNAF tuvo problemas para dominar el sistema de control aéreo táctico, pero las dificultades iban más allá de la mecánica de funcionamiento de los diversos centros. Los comandantes del ARVN, por ejemplo, frecuentemente ignoraban a los oficiales de enlace aéreo de menor rango asignados para ayudarlos a hacer un uso efectivo del arma aérea. Los FAC, que dirigían los ataques reales, rara vez permanecían con una unidad terrestre en particular el tiempo suficiente para conocer sus requisitos especiales, las características del área de operaciones o los patrones de comportamiento del enemigo. Además, los FAC recibieron, a lo sumo, un poco de entrenamiento nocturno, y algunos de ellos evitaron las misiones diurnas en áreas fuertemente defendidas, en ocasiones falsificando informes o registros para ocultar su incumplimiento del deber. [8] : 299–301
Del 1 al 7 de diciembre, los RVNAF A-37 volaron 49 incursiones contra objetivos de transporte de PAVN en las rutas de salida de Ho Chi Minh Trail justo dentro de la frontera occidental con Laos como parte de la Operación Commando Hunt VII , en preparación para asumir la campaña de interdicción como a principios de la estación seca de 1972–73. [12] : 263–4 Sin embargo, pronto se hizo evidente que las poderosas defensas de Ho Chi Minh Trail impedían una campaña de interdicción simple y económica que combinaba operaciones en tierra y aire. Vietnam del Sur no tuvo alternativa a la estrategia de defender las ciudades y la región costera productora de alimentos. Esta tarea absorbería la parte abrumadora de los recursos militares de la nación, sin dejar nada para la interdicción a largo plazo. Vietnam del Norte ya no tendría que desviar tropas para proteger las carreteras y senderos a través del sur de Laos de ataques aéreos o sondas terrestres. [12] : 265–6
A fines de 1971, la vietnamización de la guerra aérea formó un mosaico de progreso y decepción.
1972
Phan Rang AB fue entregado progresivamente a la RVNAF en marzo-mayo de 1972. [14] : 573
Al comienzo de la Ofensiva de Pascua, la fuerza de la RVNAF era de 1.285 aviones organizados en 44 escuadrones. 9 escuadrones volaron A-1, A-37 o F-5, un total de 119 aviones clasificados como cazabombarderos listos para el combate; dos escuadrones operaban cañoneras AC-47 o AC-119G, 28 de las aeronaves listas para la acción; 17 escuadrones de helicópteros tenían 367 helicópteros listos para el combate de un total de 620; siete escuadrones FAC volaron aviones ligeros O-1 o U-17, 247 listos operativamente de 303, y las unidades restantes llevaron a cabo tareas de entrenamiento, transporte y reconocimiento. [8] : 333
La Ofensiva de Pascua demostró que el ARVN no podía derrotar al PAVN sin un apoyo aéreo masivo y continuo. El supuesto básico en torno a la expansión de la RVNAF fue su capacidad para proporcionar apoyo aéreo cercano al ARVN en condiciones permisivas. Por esta razón, a la RVNAF no se le dio el tipo de aeronave para poder operar en un entorno de misiles tierra-aire (SAM) aumentado por altas concentraciones de fuego AAA dirigido por radar. A partir de la experiencia en Vietnam del Norte y en la Ofensiva de Pascua, era obvio que los aviones de alto rendimiento, respaldados por contramedidas electrónicas (ECM) y fuerzas de apoyo, eran necesarios para penetrar y operar en tales defensas. Este tipo de defensas tuvieron que neutralizarse con un alto grado de supervivencia. Esta fue la razón por la que fue necesario sacar la RVNAF de las áreas de alta amenaza y usar aviones de la USAF para manejar estos objetivos. [10] : 54
Bajo la Operación Mejorar a partir del 23 de mayo, Estados Unidos comenzó el suministro de equipo adicional a Vietnam del Sur para compensar las pérdidas sufridas en la Ofensiva de Pascua. Para la RVNAF, esto inicialmente comprendía 5 F-5A, 48 A-37 y 32 UH-1 que se entregarán antes del 1 de agosto. Durante el resto del año, el Ejército de los EE. UU. Entregaría CH-47 para equipar dos escuadrones en septiembre. La USAF aceleraría la entrega de 14 RC-47, 23 cañoneras AC-119K, 23 EC-47, 28 transportes C-7 y 14 C-119G modificados para apoyo de fuego costero y patrulla marítima. [8] : 350
A finales de octubre, la RVNAF había activado 51 escuadrones y la fuerza real era de 52.400. [8] : 351
En octubre, cuando la Operación Enhance se acercaba a su finalización, la administración de Nixon aprobó otra infusión de equipo, la Operación Enhance Plus. Esto sirvió para dos propósitos: llevar material de guerra a Vietnam del Sur antes de que un alto el fuego impusiera restricciones a la asistencia militar y reconciliar al presidente Thiệu con el hecho de que Estados Unidos, sin haberlo consultado, ahora estaba listo para aceptar un acuerdo que permitiría a las tropas norvietnamitas. permanecer en suelo de Vietnam del Sur, legitimando así los resultados de la Ofensiva de Pascua. Para el RVNAF Enhance Plus se incluyeron 19 A – 1, 90 A – 37B, 32 C – 130, 126 F – 5, 177 UH – 1, junto con el AC – 119K y algunos otros tipos que aún no se entregaron en Project Enhance. El plan originalmente requería completar Enhance Plus para el 20 de noviembre, pero los cambios posteriores trasladaron la fecha límite al 10 de noviembre y agregaron 35 naves de observación O – 2, ya en Vietnam del Sur, como reemplazos de las antiguas O – 1 y U – 17. El colapso de las negociaciones de tregua, que no se reanudaron hasta después del bombardeo de Navidad , hizo que la posible firma de un acuerdo de paz retrocediera más allá del 1 de enero de 1973 y alivió la presión para una pronta finalización. Como reflejo de las circunstancias cambiantes, los últimos artículos de Enhance Plus no llegaron hasta el 10 de diciembre. [8] : 351
Enhance Plus aumentó el inventario de la RVNAF en unos 595 aviones, excluyendo alrededor de 30 de los helicópteros destinados a una agencia de vigilancia de tregua de posguerra. Para absorber esta afluencia, la RVNAF a mediados de 1973 organizó 8 escuadrones de combate o de ataque adicionales, 2 escuadrones de transporte, 14 escuadrones o vuelos de helicópteros y 1 escuadrón de entrenamiento. Además de lograr todo esto, el proyecto volvió a equipar algunos escuadrones de apoyo aéreo táctico con O-2, aumentó cada escuadrón UH-1 de 33 helicópteros a 38 y comenzó a organizar el escuadrón de C-119G armados para patrullas costeras y marítimas. Cuando la RVNAF absorbió todos los aviones Enhance Plus y eliminó los escuadrones C-123 recientemente organizados en 1973, según lo programado, totalizaría 67 escuadrones con más de 61,000 oficiales y hombres. Sin embargo, este rápido aumento impuso tensiones al establecimiento de apoyo y no logró generar el tipo de poder aéreo que Estados Unidos había ejercido a lo largo de los años. [8] : 351–2
El entrenamiento de pilotos y tripulaciones para volar el avión proporcionado por Enhance Plus se basó en el principio de que la instrucción en los EE. UU. Pronto complementaría simplemente la impartida en Vietnam del Sur. Para hacer frente a la aeronave adicional, la RVNAF ya no esperó a que los aprendices salieran del oleoducto, sino que intentó, con la colaboración de Estados Unidos, enseñar al personal que ya estaba familiarizado con un tipo de aeronave a hacer la transición a un tipo más avanzado. Las asignaciones dejadas por los que se volvieron a capacitar irían a los oficiales que habían aprendido a volar recientemente. Pilotos de A-37 reentrenados para F-5; Pilotos O – 1 para el O – 2 y el A – 37; tripulaciones de AC-119G para AC-119K; tripulaciones de C-119 y C-123 para los C-130; y los de los C-123 para los C-119 armados. Dado que los escuadrones C-123 se disolverían durante 1973, fueron una valiosa fuente de pilotos y miembros de la tripulación para el entrenamiento de transición. El Grupo Asesor de la USAF, utilizando equipos de instructores enviados desde los Estados Unidos, planeó enseñar a varios survietnamitas a hacerse cargo de los programas de entrenamiento de posguerra para los diversos tipos de aeronaves, asistidos según fuera necesario por civiles estadounidenses que trabajaban bajo contrato. A diferencia de los aviones de ala fija, el gran aumento de helicópteros durante Enhance y Enhance Plus requirió, al menos en el futuro cercano, pilotos entrenados exclusivamente para este tipo de aviones por instructores del Ejército en los EE. UU. A pesar del énfasis en la formación, en febrero de 1973, dos semanas después de que entrara en vigor el alto el fuego, la RVNAF proyectaba una escasez de unos 800 pilotos o copilotos, 300 para aviones y el resto para helicópteros. [8] : 352–3
El avión que llegó a fines de 1972 no pudo corregir las flagrantes debilidades en la capacidad de la RVNAF para librar una guerra aérea. La RVNAF no tenía ningún avión capaz de atacar el Ho Chi Minh Trail o líneas de suministro y comunicación de PAVN defendidas de manera comparable. El cañonero más moderno, el pesado AC-119K, no pudo sobrevivir al fuego antiaéreo convencional, y mucho menos a los cañones dirigidos por radar o los SAM que buscan calor. El A-1, aunque robusto y capaz de transportar hasta cuatro toneladas de bombas, carecía de velocidad, pero los aviones rápidos como el A-37 o el F-5, que podrían sobrevivir a las defensas antiaéreas, no tenían la resistencia ni la capacidad de bombardeo para reconocimiento armado y, debido a la falla en equipar y entrenar a la RVNAF para el reabastecimiento de combustible aéreo, no pudo atacar objetivos en las profundidades del sur de Laos o Vietnam del Norte. Además, solo el F-5E proporcionaba un arma eficaz para la defensa aérea, en caso de que Vietnam del Norte rompiera con la tradición y lanzara una campaña aérea contra el Sur. Al hacer frente a estas debilidades en la aviación táctica y la defensa aérea, la RVNAF enfrentó la formidable tarea de encontrar un arma aérea con la versatilidad y potencia de fuego del B-52 . La administración de Nixon buscó sustituir el B-52 por una poderosa bomba, proporcionando municiones de combustible y aire , que el A-1 o A-37 podrían lanzar en paracaídas, y la carga de paletas de alto explosivo, y a veces aceite o gasolina, se lanzó en paracaídas desde un transporte como el C-130. La RVNAF recibió algunos de los dispositivos de combustible y aire CBU-55 a tiempo para probarlos contra la ciudadela controlada por PAVN en la ciudad de Quang Tri , donde los robustos muros de mampostería demostraron ser impermeables a las bombas de 500 libras lanzadas por los A-37. En este caso, la nube de gas explotó de manera ineficaz en la abertura a lo largo de la base de la pared en lugar de filtrarse primero en un espacio confinado, como un sótano o un búnker, para obtener el máximo efecto destructivo. Después de que el CBU-55 falló, los F-4 de la USAF rompieron la barrera con bombas guiadas por láser . La RVNAF, que carecía de bombas guiadas por láser, tenía que lograr la precisión necesaria con municiones ordinarias, lo que requería ataques a baja altitud. Sin embargo, la introducción de PAVN del SA-7 , un SAM de búsqueda de calor lanzado desde el hombro, a principios de 1972 obligó a un cambio de táctica. Aunque las bengalas pueden engañar al dispositivo de localización por infrarrojos o los escudos protegen la fuente de calor, la protección más segura contra el SA-7, hasta que los dispensadores de bengalas y los escudos térmicos se volvieron comunes, consistía en mantenerse fuera del alcance y bombardear desde 9,000 a 10,000 pies (2,700 a 3,000 metro). A esa altitud, incluso un piloto experto encontraba difícil alcanzar un objetivo compacto con una bomba convencional. [8] : 355–6
A pesar de su uso de EC-47 para interceptar señales de radio y localizar transmisores en el campo, la RVNAF dependía en gran medida del reconocimiento fotográfico para descubrir y localizar objetivos. Un centro de interpretación de fotografías vietnamizado funcionaba en Tan Son Nhut AB, pero ninguno de los aviones equipados con cámara disponibles, el RF-5A y el RC-47D, podía proporcionarle imágenes satisfactorias del campo de batalla. El RF-5A, aunque lo suficientemente rápido como para penetrar áreas defendidas, llevaba una cámara que fotografiaba una franja demasiado estrecha para ser de mucho valor en la búsqueda de objetivos. El RC-47D, volando bajo y lento, proporcionó una cobertura más panorámica pero presentó un blanco fácil para los artilleros antiaéreos PAVN. [8] : 356
1973
En el momento del alto el fuego el 27 de enero de 1973, la RVNAF tenía 2075 aviones de 25 tipos diferentes. Había alcanzado una fuerza de 65 escuadrones y 61.417 efectivos. La tasa de expansión fue mayor de lo que la RVNAF podía absorber y era obvio que no podía operar una fuerza aérea de este tamaño con tantos tipos diferentes de aviones. El fundamento de una fuerza tan grande se basó en la suposición de que, con el tiempo, la RVNAF eventualmente desarrollaría la capacidad de manejar una fuerza tan grande y debido a las disposiciones del acuerdo de alto el fuego de que no se podría introducir equipo adicional después del alto el fuego, solo reemplazos uno por uno. [10] : 60
Para cuando entró en vigor el alto el fuego, la RVNAF había recibido los beneficios del Proyecto Enhance Plus, un último impulso estadounidense para fortalecer las fuerzas armadas antes de que el acuerdo de paz restringiera el flujo de equipos para reemplazarlos uno por uno. base, artículos que ya están en el inventario. Los aviadores de la RVNAF estaban en proceso de absorber transportes C-130, patrulleras marítimas RC-119 G, cazas F-5, aviones de ataque A-37, así como helicópteros UH-1 y CH-47. El alto el fuego brindó un respiro muy necesario de las operaciones importantes para que la RVNAF capacitara a los pilotos, tripulaciones aéreas, mecánicos, oficiales de estado mayor, secretarios y administradores necesarios para una operación efectiva. Este período de estabilidad comparativa, más la capacitación continua y el apoyo logístico de las empresas estadounidenses contratadas por la RVNAF, parecía probable que aseguraran el progreso hacia la autosuficiencia. Lamentablemente, la aeronave recientemente incorporada a la RVNAF trajo consigo problemas que impidieron avanzar hacia la autosuficiencia. Los C-130 cansados de la guerra, por ejemplo, requirieron 199 técnicos civiles, suministrados bajo contrato por Lear Siegler , más dos representantes técnicos de Lockheed Corporation , el fabricante del transporte. Además, parecía poco probable que el RC-119G tuviera éxito como patrullero costero. Aunque las tripulaciones que volaban en el C-119 o C-47 podían pasar fácilmente al avión de patrulla, los navegantes seguían siendo escasos y la modificación de sólo trece AC-119G resultó ser costosa, con un costo de más de 4 millones de dólares. Una vez que la aeronave estuviera equipada y tripulada, surgirían problemas tácticos. Los arrastreros y juncos enemigos, que buscarían las cañoneras modificadas, podrían llevar los mismos cañones antiaéreos y misiles SA-7 que antes habían conducido a los aviones desde partes vigorosamente defendidas del Camino Ho Chi Minh. Un obstáculo aún más serio para la autosuficiencia resultó del corto alcance de los F-5 y A-37, que no pudieron llevar la guerra mucho más allá de las fronteras de Vietnam del Sur. El A-1, que se esperaba utilizar con municiones de combustible y aire como sustituto del B-52, sufrió décadas de duro uso. Los A-1 ya no podían sumergirse a más de 30 grados o superar los 4 G al arrancar. Estas limitaciones aumentaron la vulnerabilidad del avión al fuego desde tierra, pero contra las débiles defensas antiaéreas, el A-1 podía lanzar con precisión una gran carga de bombas. El C-47 también siguió siendo un arma útil. De hecho, cuando se enfrentó a la perspectiva de perder las bengalas C-47 programadas para la conversión para interceptar el tráfico de radio de la PAVN, el general Cao Văn Viên , jefe del Estado Mayor Conjunto, protestó ante el comandante del MACV, el general Frederick C. Weyand . Weyand decidió, sin embargo, que la misión de reconocimiento electrónico tenía prioridad sobre el lanzamiento de bengalas, que podrían realizar los AC-119. A pesar del énfasis en el uso de los C-47 convertidos para interceptar el tráfico de radio, la Oficina del Agregado de Defensa de Saigón (DAO), sucesora de MACV, examinó el estado de la inteligencia militar e informó de una "caída decidida en la información útil total desde la desaparición del MACV ". El descenso más notable se produjo en la inteligencia electrónica. Los antiguos EC-47 que ubicaban los transmisores de radio del PAVN llevaban equipos que se habían vuelto difíciles de mantener después de años de duro uso, primero por los aviadores estadounidenses y más recientemente por los vietnamitas del sur. Las estaciones de intercepción terrestres complementaron las EC-47, pero los operadores carecían de la experiencia para realizar evaluaciones oportunas, por lo que las interpretaciones se retrasaron un promedio de 5 días con respecto al tráfico de mensajes con el que trataban. La interpretación de fotos también resultó tardía en un momento en que los vietnamitas del sur estaban exponiendo más películas que nunca. De hecho, la DAO trajo a intérpretes fotográficos estadounidenses para mantener informado al Agregado de Defensa General John E. Murray sobre la situación militar en el Sur. [8] : 406–7
En medio del notable aumento de la fuerza antiaérea PAVN en Vietnam del Sur, la amenaza más grave para los aviones RVNAF, particularmente en la parte sur del país, fue el misil SA-7. Desde el alto el fuego hasta finales de junio, se informaron 22 ataques SA-7 contra aviones RVNAF, lo que resultó en 8 aviones derribados (1 A-37, 3 A-1, 1 F-5A y 3 UH-1). La proporción bastante baja de disparos exitosos, ligeramente mejor que uno de cada tres, se atribuyó en gran medida a las contramedidas efectivas adoptadas por la RVNAF. Cuando se disparó el SA-7, tenía un destello distintivo que a menudo se podía ver desde el aire, seguido de un rastro característico de humo y vapor. Con aviones de ataque volando en parejas, uno u otro de los pilotos puede ver venir el misil y tomar una acción evasiva directa. Las bengalas de alta energía a veces se lanzaban o expulsaban mecánicamente, lo que con frecuencia provocaba que el buscador de calor del misil se fijara y rastreara la bengala y estallara a una distancia inofensiva del avión. Las tripulaciones de helicópteros también estaban alerta para vigilar los misiles, y con el fin de reducir las emisiones infrarrojas, se modificaron los helicópteros UH-1, se protegió el punto caliente en el fuselaje debajo del rotor principal y se desvió el escape hacia arriba por medio de un codo sujeto a el tubo de escape. Pero independientemente de estas medidas moderadamente efectivas, el nuevo entorno obligó a las aeronaves de reconocimiento y ataque por encima de las altitudes operativas óptimas y prácticamente eliminó el empleo de grandes formaciones de helicópteros. [15] : 49
Pronto surgieron serios problemas dentro de la RVNAF, principalmente debido a la frenética expansión. La RVNAF ahora totalizaba 65,000 oficiales y hombres alistados, pero la mitad de ellos estaban recibiendo algún tipo de entrenamiento para calificarlos para nuevas asignaciones. Sin embargo, la RVNAF realizó más de 81.000 incursiones durante septiembre de 1973; los helicópteros representaron 62.000 de ellos y las embarcaciones de entrenamiento, 1.100. Los cazabombarderos o aviones de ataque volaron la mayoría de los demás, pero con demasiada frecuencia atacaron desde 10,000 pies (3,000 m) o más por respeto a las armas antiaéreas PAVN. Los ataques desde esta altitud, en opinión del general Murray, no sólo "no contribuyeron a la destrucción productiva", sino que causaron inexactitudes que en realidad dañaron las "relaciones entre servicios". La RVNAF aún no podía mantener la flota mixta de aviones, muchos de ellos desechados, que habían heredado. Por ejemplo, el mantenimiento de la fuerza de los UH-1 se retrasó durante 1973, a pesar de que Air Vietnam , la aerolínea nacional, prestó a sus mecánicos civiles para ayudar con las inspecciones. Retrasos similares afectaron el mantenimiento del EC-47, en gran parte porque las tripulaciones no informaron fallas en el equipo, y del C-7, impedido por la escasez de repuestos y mecánicos capacitados. Casi todas las aeronaves sufrieron corrosión, el resultado inevitable del servicio en un clima tropical. Durante 1973, Lear Siegler lanzó un ambicioso programa de capacitación en mantenimiento. Los instructores se concentraron en el rezagado programa UH-1, pero los equipos de especialistas también enseñaron a los vietnamitas del sur a reparar la corrosión y los daños de batalla en los F-5 y A-37. Desafortunadamente, la escasez de repuestos obstaculizó el esfuerzo de capacitación. [8] : 408–9
1974
En 1974, como resultado de los recortes presupuestarios, los escuadrones de la RVNAF se redujeron de 66 a 56; no se ordenaron reemplazos para 162 aviones destruidos; se redujeron aún más las horas de vuelo, el apoyo de los contratistas y los niveles de suministro; y 224 aviones fueron almacenados, entre ellos los 61 restantes A-1 Skyraiders, todos los 52 C-7 Caribous, 34 AC-47 Spookys y cañoneras AC-119, los 31 aviones de observación O-2 y 31 UH-1 Hueys. [15] : 87
A mediados de 1974, el cuartel general de la USAF, las Fuerzas Aéreas del Pacífico y el Comando de Logística de la Fuerza Aérea examinaron la estructura de la RVNAF y ofrecieron recomendaciones específicas para ayudarla a repeler una invasión como la Ofensiva de Pascua de 1972. Aunque el apoyo público y del Congreso a Vietnam del Sur estaba disminuyendo , el estudio reflejaba una suposición tácita de que el poder aéreo estadounidense intervendría en nombre del gobierno de Saigón. Algunos de los hallazgos abordaron el problema de la recopilación de inteligencia sobre la actividad de PAVN. El panel concluyó que la fuerza de reconocimiento autorizada de 12 RC-47, 32 EC-47 y 7 RF-5 era adecuada, pero propuso que los RF-5 se dividieran entre Da Nang y Bien Hoa, en lugar de concentrarse en Bien Hoa, por lo tanto expandiendo el área cubierta por estos aviones de corto alcance. Además, la RVNAF debería idear tácticas y contramedidas, escolta de cazas, por ejemplo, y bengalas para atraer misiles antiaéreos buscadores de calor, para permitir que el RC-47 y el EC-47 operen en más áreas fuertemente defendidas. De manera similar, la revisión expresó confianza en que las 200 aeronaves autorizadas cumplirían con las necesidades de los FAC RVNAF. El U-17, juzgado en el mejor de los casos como un avión ligero de transporte y enlace, parecía demasiado vulnerable para que lo utilizaran los FAC. La amenaza planteada por el misil SA-7 inspiró dos recomendaciones: el entrenamiento de las FAC para atacar directamente desde el suelo; y el uso del F-5 como vehículo para FAC que enfrentan poderosas defensas antiaéreas. El modelo F-5E impresionó al panel como un rival para el MiG-21 de la Fuerza Aérea Popular de Vietnam (VPAF) . Creían que un escuadrón en Da Nang AB debería hacer frente a la amenaza de incursiones MiG sobre Vietnam del Sur, si es necesario, lanzando hasta 20 salidas de defensa aérea en dos horas. El estudio declaró que la flota de transportes, aunque adecuada para operaciones de rutina, no podía soportar un esfuerzo máximo durante un tiempo prolongado. Sin embargo, una mejor gestión podría compensar en cierta medida la deficiencia en el número de aviones, estimado en un 10 por ciento. La armada de helicópteros parecía "más que adecuada para cumplir con el requisito proyectado". El número de UH-1, utilizados por los estadounidenses para operaciones de asalto, podría reducirse con seguridad de 842 a 640, ya que el ARVN no estaría empleando tácticas de vehículos aéreos. La flota de CH-47 más grandes podría complementar el transporte de carga y los transportes de ala fija en una emergencia y, por lo tanto, debería permanecer en el total autorizado de 64. Los aviones de combate y de ataque, según el estudio, se quedaron "127 aviones por debajo del requisito calculado , "aunque los cañoneros AC-47 y AC-119K podrían ayudar a compensar la diferencia. Además, la programación cuidadosa del mantenimiento y la concentración de aeronaves disponibles podría garantizar un número adecuado de F-5, A-1 y A-37 para hacer frente a la amenaza de invasión. [8] : 414–5
Aunque la evaluación de mediados de 1974 de la estructura de la fuerza aprobó en general la composición de la RVNAF, el ex Agregado de Defensa General Murray advirtió en octubre de serias fallas que podrían erosionar la capacidad de la RVNAF para controlar el aire. A veces, dijo Murray, los pilotos cruzaron "la estrecha línea entre los valientes y los imprudentes". Volaron con un desprecio casi suicida de los procedimientos básicos de seguridad, aunque respetaron el misil SA-7 y se mostraron reacios a aventurarse por debajo de los 10,000 pies (3,000 m) para atacar objetivos defendidos por ese misil o cañones antiaéreos dirigidos por radar. Los viajes en bicicleta o el rodaje descuidado, a veces por pilotos borrachos, y la falta de inspecciones previas al vuelo le cuestan a la RVNAF, según el cálculo de Murray, "el equivalente a un escuadrón completo de aviones a reacción". Murray caracterizó a la RVNAF como "costosa, descuidada y que concede espacio aéreo". [8] : 415–6
Además de la negligencia de RVNAF, las defensas aéreas de PAVN cobraron un precio constante. En junio de 1974, el PAVN había lanzado 136 SA-7, con un costo estimado de 680 000 dólares estadounidenses, y derribó 23 aviones por un valor quizás de 12 millones de dólares estadounidenses. Las armas antiaéreas resultaron tan mortíferas que, de hecho, consiguieron el control del aire sobre una gran extensión del territorio de Vietnam del Sur, especialmente en el oeste, en la frontera con Laos y Camboya. En I Corps, la RVNAF podía operar libremente solo en una estrecha franja de tierra a lo largo de la costa. Los accidentes y el fuego hostil se cobraron 237 aviones RVNAF en los 23 meses posteriores al alto el fuego. Las pérdidas, especialmente el peaje por accidentes evitables, elevaron el precio del equipamiento y entrenamiento de la RVNAF. El apoyo a la RVNAF costó 382 millones de dólares en el año fiscal 1974, excluyendo el costo de las municiones, más que el costo combinado para el ARVN y la Armada de la República de Vietnam . La RVNAF también requirió los servicios de 1.540 empleados de contratistas, en comparación con 723 para el ARVN y 61 para la Armada. De los 466 empleados civiles del gobierno de Estados Unidos asignados para ayudar a las fuerzas armadas de Vietnam del Sur, 202 trabajaron con la RVNAF. [8] : 415–6
El general Murray sugirió algunos remedios básicos para corregir las fallas que describió. Además de un énfasis en la seguridad de vuelo, propuso reducir costos consolidando el inventario RVNAF, quizás eliminando los entrenadores T-37 y T-41 y usando solo un tipo para FAC. También alentaría a los comandantes a elegir el A-37 más barato de operar sobre el F-5 siempre que esa elección fuera posible. Para reducir las pérdidas en combate, sugirió equipar algunos A-37 y F-5 con radar de localización y equipo de advertencia para alertar a los pilotos de que estaban siendo rastreados por armas antiaéreas controladas por radar. [8] : 416
En agosto de 1974, la DAO recomendó una reducción sustancial en el entrenamiento RVNAF en los Estados Unidos para ahorrar costos. 318 tripulantes en entrenamiento regresarían a Vietnam entre agosto y diciembre de 1974, mientras que 347 tripulantes se quedarían para completar su entrenamiento. [16] : 445–6 En noviembre de 1974, las horas de vuelo de la RVNAF se habían reducido de 672.000 a 345.500. [16] : 433
1975
A medida que la PAVN trasladó más fuerzas de defensa aérea a Vietnam del Sur, la RVNAF tuvo una capacidad cada vez menor para atacar a las fuerzas de la PAVN y sus líneas de suministro. En marzo de 1975, el PAVN tenía cobertura SA-2 del I Cuerpo tan al sur como Quang Tri . Khe Sanh era ahora un área importante de suministro y preparación protegida por SA-2. Toda el área fronteriza alrededor de Kontum , Pleiku y Parrot's Beak en el III Cuerpo estaba protegida por misiles AAA y SA-7 dirigidos por radar. La RVNAF perdió 28 aviones a manos de SAM entre el 28 de enero de 1973 y el 31 de diciembre de 1974. Como resultado de estas defensas, se estableció una política que limitaba los vuelos RVNAF sobre HuF y al oeste de la Ruta 1 , el área más fuertemente defendida por la PAVN. La RVNAF no estaba equipada con equipo ECM y por lo tanto no podía funcionar en esas áreas. La PAVN tenía un santuario seguro para organizar, preparar y lanzar fuerzas en los cuatro Cuerpos. Incluso si la RVNAF tuviera ECM, es cuestionable si podría haber sostenido operaciones en estas áreas de alta amenaza con aviones de tan bajo rendimiento. Las aeronaves operadas por la RVNAF se basaron en el supuesto de que prevalecería un entorno aéreo relativamente permisivo y que estas aeronaves de bajo rendimiento podrían funcionar en dicho entorno. Se asumió que la USAF se reintroduciría si los norvietnamitas intensificaban la lucha. En efecto, la RVNAF no tenía superioridad aérea y, como resultado, no pudo someter las concentraciones de PAVN a un ataque sostenido antes de su ofensiva final. [10] : 62–3
El 9/10 de marzo, un bombardeo PAVN de Pleiku AB destruyó un O-1, un CH-47 y diez UH-1. Durante la Batalla de Ban Me Thuot de cuatro días, la RVNAF voló más de 200 salidas, destruyendo cinco tanques PAVN, no se perdió ningún avión en el aire, pero tres A-37 en Pleiku fueron destruidos por cohetes de 122 mm el 11 de marzo cuando el PAVN se disparó. la base. Al comandante de la 6ª División Aérea en Pleiku se le dio cuarenta y ocho horas para evacuar la base, 64 aviones fueron abandonados con poco esfuerzo para destruirlos. [10] : 75
El 27 de marzo, cuando la PAVN rodeó Da Nang, se ordenó al comandante de la 1ª División Aérea de la RVNAF que evacuara todos los aviones volables de Da Nang AB, se evacuarían 130 aviones y se abandonaron unos 180, incluidos 33 A-37. [10] : 76
En la mañana del 30 de marzo, las Fuerzas Regionales que defendían la Base Aérea de Phù Cát abandonaron sus posiciones y por la tarde la base fue atacada por VC, quienes fueron retenidos por las fuerzas de seguridad de la base. Con más VC reuniéndose para nuevos ataques, el comandante de la base se puso en contacto con el Ala Aérea 92 en Phan Rang AB en busca de ayuda. El comandante del ala, coronel Le Van Thao organizó un vuelo de 40 A-37 y llevaron a cabo un ataque nocturno en el perímetro de la base rompiendo con éxito el ataque. En la mañana del 31 de marzo, la 2.a División Aérea evacuó la base tomando 32 aviones, pero abandonando otros 50; el PAVN / VC ocupó la base esa tarde. [17] : 343–4
Tras la derrota de las fuerzas del ARVN en las Tierras Altas Centrales en marzo de 1975, las fuerzas del PAVN persiguieron al ARVN hasta la costa, capturando Nha Trang y Nha Trang AB el 2 de abril, sin embargo, la mayoría de los aviones volables de la 2.a División Aérea RVNAF ya se habían trasladado al sur. a Phan Rang AB. [17] : 386 En la mañana del 3 de abril de 1975, la RVNAF en Phan Rang lanzó una operación de helicópteros que comprendía más de 40 UH-1 y 6 CH-47 escoltados por A-37 para rescatar los restos del ARVN 2, 5 y 6 Los batallones aerotransportados que habían sido aislados en el paso de M'Đrăk evacuaron con éxito a más de 800 soldados. [17] : 390–2
El 10 de abril, la 10ª División de la PAVN abandonó la bahía de Cam Ranh y se trasladó a lo largo de la ruta 450 para unirse a la ruta 11 para tomar Dalat , pasando a menos de 19 km de Phan Rang AB. Cuando el avión de reconocimiento RVNAF observó el movimiento de la 10a División, los A-37 con base en Phan Rang comenzaron a atacar la columna, destruyendo 6 vehículos que cruzaban el río el 10 de abril, 5 camiones el 11 de abril, 7 camiones el 12 de abril y 9 camiones el 13 de abril. . [17] : 371-2 El 16 de abril, Phan Rang AB fue atacado por la PAVN, la RVNAF en la base montó numerosos ataques aéreos contra la columna blindada PAVN destruyendo vehículos, sufriendo pérdidas por el fuego antiaéreo, pero a las 09:30 la PAVN había capturado la base. Cuando la base estaba cayendo, un A-37 desafió el fuego de PAVN y aterrizó rescatando al comandante del ala 92 de la RVNAF, el coronel Le Van Thao. De los 72 A-37 del Wing, solo 24 escaparon el 16 de abril y el resto fue derribado o abandonado. [17] : 419-25
Durante la Batalla de Xuân Lộc del 9 al 21 de abril, el apoyo de la RVNAF permitió a las tropas del ARVN resistir. Los helicópteros RVNAF trajeron suministros y refuerzos y evacuaron a los heridos. Los cazabombarderos RVNAF de Bien Hoa AB volaron entre 80 y 120 salidas de combate por día para apoyar a los defensores. A las 14:00 horas del 12 de abril, un RVNAF C-130 lanzó dos bombas CBU-55 sobre posiciones de PAVN en la ciudad de Xuan Vinh, cerca de Xuân Lộc, matando a unos 200 soldados de PAVN. El 15 de abril, la artillería PAVN pasó de bombardear Xuân Lộc a Bien Hoa AB. En solo un día, la 3ª División Aérea RVNAF en Bien Hoa AB se vio obligada a cesar todas las operaciones debido al continuo bombardeo de artillería PAVN. Para continuar su apoyo a Xuân Lộc, la RVNAF movilizó a la 4ª División Aérea en Binh Thuy AB para llevar a cabo más misiones.
El 28 de abril a las 18:06, tres A-37 piloteados por ex pilotos de RVNAF que habían desertado al VPAF en la caída de Danang, lanzaron 6 bombas Mk81 de 250 libras en la línea de vuelo RVNAF en la Base Aérea Tan Son Nhut destruyendo varios aviones. Los RVNAF F-5 despegaron en su persecución, pero no pudieron interceptar los A-37. [18] : 70
Al amanecer del 29 de abril, la RVNAF comenzó a salir al azar de la base aérea de Tan Son Nhut cuando los A-37, F-5, C-7, C-119 y C-130 partieron hacia Tailandia mientras los UH-1 despegaban en busca de los barcos. de la Fuerza de Tarea 76 de la Marina de los EE . [18] : 81 A las 08:00, el teniente general Trần Văn Minh , comandante de la RVNAF, y 30 de su personal llegaron al complejo DAO, exigiendo la evacuación. Esto significó la pérdida total de mando y control de la RVNAF. [18] : 85–7
Sin embargo, algunos aviones RVNAF se quedaron para continuar luchando contra el PAVN que avanzaba. Una cañonera AC-119K del 821st Attack Squadron había pasado la noche del 28/29 de abril lanzando bengalas y disparando contra el PAVN que se aproximaba. Al amanecer del 29 de abril, dos A-1 Skyraiders comenzaron a patrullar el perímetro de Tan Son Nhut a 2.500 pies (760 m) hasta que el Mayor Trương Phùng, uno de los dos pilotos de Skyraider, fue derribado, presumiblemente por un SA-7. A las 07:00 el AC-119K "Tinh Long" voló por el teniente Trang van Thanh estaba disparando contra PAVN al este de Tan Son Nhut cuando fue alcanzado por un misil SA-7 y cayó en llamas al suelo. [18] : 82
A pesar de los disparos esporádicos de artillería y cohetes, Binh Thuy AB permaneció operativo durante todo el 29 de abril y en la mañana del 30 de abril de 1975, los A-37 con base en Binh Thuy llevaron a cabo el último ataque aéreo conocido de la guerra destruyendo 2 tanques T-54 del PAVN 10th. Division mientras intentaban atacar a Tan Son Nhut AB. [17] : 489 Después del anuncio de la rendición de Vietnam del Sur por parte del presidente Minh, los pilotos volaron sus aviones desmantelados a la base aérea de U-Tapao en Tailandia, a menudo con tres o incluso cuatro personas. [18] : 115–7
Secuelas
248 aviones RVNAF fueron trasladados desde Vietnam del Sur a Tailandia durante el colapso; de estos 142 aviones fueron retirados de Tailandia por buques de la Armada de los Estados Unidos, incluidos 101 aviones a bordo del USS Midway que evacuaron 27 A-37, 3 CH-47, 25 F-5E y 45 UH-1H de la Base Aérea U-Tapao en 5 Mayo de 1975. [19] : 388–9 : 467–8 54 aviones ex-RVNAF fueron transferidos al gobierno tailandés, estos comprendían: 1 A-37, 17 C-47, 1 F-5B, 12 O-1, 14 U-17 y 9 UH-1H. [19] : 470
El PAVN capturó 877 aviones y helicópteros RVNAF, incluidos 73 F-5, 113 A-37, 36 A-1, 40 C-119, 36 AC-47, 430 UH-1 y 36 CH-47, algunos de los cuales fueron puestos en servicio por parte de la VPAF. [20] [21] [22] [23]
USS Midway transporta 101 aviones ex-RVNAF de Tailandia a Guam tras la caída de Saigón
Ex-RVNAF A-37 en la cubierta del USS Midway
Hueys ex-RVNAF en la cubierta del USS Midway
Organización
Nombre de la unidad en vietnamita | Nombre de la unidad en inglés | No de unidades subordinadas o aeronaves |
---|---|---|
Bộ tư lệnh không quân | Comando Aéreo | |
Sư đoàn | División aérea | 2+ alas |
Không đoàn | Ala | Varios escuadrones y al menos 2 grupos |
Liên đoàn | Grupo | 2+ escuadrones |
Phi đoàn | Escuadrón | Varios vuelos o tramos |
Phi đội | Vuelo | 4-6 aviones |
Phi tuần | Sección | 2-3 aviones |
Unidades RVNAF [6]
Mando | División | Ala | Base | Escuadrón | Operado por aeronaves |
---|---|---|---|---|---|
(Bộ Tư Lệnh Không Quân) ( Saigón ) | (Sư Đoàn 1) ( Da Nang ) | 110 ° Escuadrón de Enlace | Morane-Saulnier MS.500 Criquet Cessna O-1 Bird Dog Cessna U-17A / B Skywagon | ||
120 ° Escuadrón de Enlace | O-1 Bird Dog U-17A / B Skywagon | ||||
427 ° Escuadrón de Transporte | C-7 Caribú | ||||
718 ° Escuadrón de reconocimiento | EC-47D Dakota | ||||
213 ° escuadrón de helicópteros | UH-1 | ||||
233 ° escuadrón de helicópteros | |||||
239 ° escuadrón de helicópteros | |||||
247 ° escuadrón de helicópteros | Chinook CH-47 | ||||
257 ° escuadrón de helicópteros | UH-1 | ||||
516 ° Escuadrón de Cazas | Libélula A-37B | ||||
528 ° Escuadrón de Cazas | |||||
538 ° Escuadrón de Cazas | F-5A / B Freedom Fighter | ||||
550 ° escuadrón de caza | Libélula A-37B | ||||
(Sư Đoàn 2) ( Nha Trang ) | 114 ° escuadrón de enlace | O-1 Bird Dog U-17A / B Skywagon | |||
215 ° escuadrón de helicópteros | UH-1 | ||||
219 ° escuadrón de helicópteros | H-34 Choctaw UH-1 | ||||
Destacamento de helicópteros 259C | UH-1 | ||||
817 ° Escuadrón de Ataque | AC-47D Espeluznante | ||||
Desprendimiento de helicópteros 259B | UH-1 | ||||
524 ° escuadrón de caza | Libélula A-37B | ||||
534 ° Escuadrón de Cazas | |||||
548 ° Escuadrón de Cazas | |||||
(Sư Đoàn 3) ( Bien Hoa ) | 112 ° Escuadrón de Enlace | MS 500 Criquet O-1 Bird Dog U-17A / B Skywagon | |||
124 ° Escuadrón de Enlace | O-1 Bird Dog U-17A / B Skywagon O-2A Skymaster | ||||
514 ° escuadrón de caza | A-1 Skyraider | ||||
518 ° Escuadrón de Cazas | |||||
221 ° escuadrón de helicópteros | UH-1 | ||||
223 ° escuadrón de helicópteros | |||||
231 ° escuadrón de helicópteros | |||||
237 ° escuadrón de helicópteros | Chinook CH-47 | ||||
245 ° escuadrón de helicópteros | UH-1 | ||||
251 ° escuadrón de helicópteros | |||||
Destacamento de helicópteros 259E | |||||
522 ° Escuadrón de Cazas | F-5A / B Freedom Fighter RF-5A Freedom Fighter | ||||
536 ° Escuadrón de Cazas | F-5A / B Freedom Fighter F-5E Tiger II | ||||
540 ° escuadrón de caza | F-5A Freedom Fighter F-5E Tiger II | ||||
542o Escuadrón de Cazas | F-5A Freedom Fighter | ||||
544 ° escuadrón de caza | |||||
(Sư Đoàn 4) ( Binh Thuy ) | 217 ° escuadrón de helicópteros | UH-1 | |||
249 ° escuadrón de helicópteros | Chinook CH-47 | ||||
255 ° escuadrón de helicópteros | UH-1 | ||||
Destacamento de helicópteros 259H | |||||
116 ° Escuadrón de Enlace | O-1 Bird Dog U-17A / B Skywagon | ||||
122 ° Escuadrón de Enlace | |||||
520 ° escuadrón de caza | Libélula A-37B | ||||
526 ° Escuadrón de Cazas | |||||
546 ° Escuadrón de Cazas | |||||
211 ° escuadrón de helicópteros | UH-1 | ||||
225 ° escuadrón de helicópteros | |||||
227 ° escuadrón de helicópteros | |||||
Desprendimiento de helicópteros 259I | |||||
(Sư Đoàn 5) (Saigón) | Destacamento de helicópteros 259G | UH-1H | |||
314 ° Escuadrón de Misión Especial | C-47 U-17A / B Skywagon UH-1 DC-6B Aero Comandante | ||||
415 ° escuadrón de transporte | C-47 | ||||
716 ° Escuadrón de Reconocimiento | T-28A Trojan EC-47D U-6A Beaver RF-5A Freedom Fighter | ||||
720 ° escuadrón de reconocimiento | RC-119 | ||||
259 ° escuadrón de helicópteros | UH-1 | ||||
413 ° Escuadrón de Transporte | Vagón volador C-119 | ||||
421 ° Escuadrón de Transporte | Proveedor C-123 | ||||
423 ° escuadrón de transporte | |||||
425 ° escuadrón de transporte | |||||
435 ° Escuadrón de Transporte | C-130A | ||||
437 ° Escuadrón de Transporte | |||||
819 ° Escuadrón de Ataque | AC-119G Sombra | ||||
821 Escuadrón de Ataque | |||||
(Sư Đoàn 6) ( Pleiku ) | 118 ° Escuadrón de Enlace | O-1 Bird Dog U-17A / B Skywagon O-2A Skymaster | |||
229 ° escuadrón de helicópteros | UH-1 | ||||
235 ° escuadrón de helicópteros | |||||
Desprendimiento de helicópteros 259B | |||||
530 ° Escuadrón de Cazas | A-1 Skyraider | ||||
241 ° escuadrón de helicópteros | Chinook CH-47 | ||||
243 ° escuadrón de helicópteros | UH-1 | ||||
Desprendimiento de helicópteros 259A | |||||
429 ° Escuadrón de Transporte | C-7 Caribú | ||||
431 ° escuadrón de transporte | |||||
532 ° Escuadrón de Cazas | Libélula A-37B | ||||
(Trung Tâm Huấn Luyện Không Quân) | 912 ° Escuadrón de Entrenamiento | T-6G tejano | |||
918 ° Escuadrón de Entrenamiento | T-41 Mescalero | ||||
920 ° Escuadrón de Entrenamiento | T-37 UH-1 Huey | ||||
(Không Đoàn Tân Trang Chế Tạo) |
Personal
Contratación y formación
A diferencia del ARVN, la RVNAF era un servicio totalmente voluntario, permaneciendo así hasta su desaparición en 1975. El centro de reclutamiento de la RVNAF estaba ubicado en la Base Aérea Tan Son Nhut . A los reclutas se les hizo una prueba de detección, seguida de un examen físico.
Los requisitos básicos para el servicio en la RVNAF era ser ciudadano vietnamita; al menos 17 años; edad mínima 25 para entrenamiento de vuelo; sin antecedentes penales; el equivalente a una educación de noveno grado en los Estados Unidos para aviadores; 11 ° grado para quienes ingresan a la formación de pilotos o 12 ° grado para oficiales no calificados.
Si un voluntario cumplía con todas las calificaciones, el recluta se enviaba a la capacitación básica en la base de capacitación del ARVN en Lam Song. La formación para suboficiales (suboficiales) se llevó a cabo en la base aérea de Bien Hoa . Después de dos meses de entrenamiento, o cuatro meses para los cadetes de aviación, el recluta fue sometido a una prueba de aptitud y pasó a un entrenamiento técnico especializado. Desde allí, fue enviado a una de las alas del ARVN para el entrenamiento de oficiales. Los cadetes de aviación siguieron tres meses adicionales de capacitación especializada después de completar su curso de capacitación inicial de cuatro meses. Algunos fueron enviados a los Estados Unidos para recibir entrenamiento avanzado de pilotos, mientras que los oficiales no calificados continuaron su entrenamiento en Vietnam del Sur para sus asignaciones no voladoras. Esta capacitación duró aproximadamente nueve meses, después de lo cual un cadete sirvió en una unidad operativa durante aproximadamente un año antes de recibir una comisión como segundo teniente .
Las mujeres también sirvieron en la RVNAF. El Cuerpo de Mujeres de las Fuerzas Armadas (WAFC) se formó para cumplir funciones no relacionadas con el combate a partir de diciembre de 1965. Las mujeres fueron asignadas a las alas RVNAF, el Cuartel General, el Ala de Logística Aérea, desempeñando funciones como especialistas de personal, secretarias y otras funciones administrativas.
Comandantes
Nombre | Rango | fechas | Notas |
---|---|---|---|
Nguyễn Khánh | Teniente coronel (ARVN) | 1955 | Titulado "Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea". |
Trần Văn Hổ | Teniente coronel (1956), coronel (1957) | 1956-1957 | Primer comandante de la Fuerza Aérea. Fue ascendido de teniente. |
Nguyễn Xuân Vinh | 1958-1962 | ||
Huỳnh Hữu Hiền | 1962-1963 | ||
Đỗ Khắc Mai | Coronel (noviembre de 1963) | Noviembre de 1963 a enero de 1964 (3 meses) | |
Nguyễn Cao Kỳ | Vice-mariscal del aire (1965) | 1963-1965 | |
Trần Văn Minh | Mayor General, Teniente General (1974) | 1965-1975 | Anteriormente Jefe de Estado Mayor |
Nguyễn Hữu Tần | 1975 | Comandante de la 4ta División Aérea al mismo tiempo. |
Rangos e insignias
Aeronave
En abril de 1975, unas 1.100 aeronaves fueron absorbidas por la Fuerza Aérea Popular de Vietnam con el colapso de Vietnam del Sur.
Aproximadamente 175 aviones volaron a Tailandia antes de la rendición. [23]
Aeronave | Origen | Tipo | Variante | En servicio | Notas | |
---|---|---|---|---|---|---|
Aeronave de combate | ||||||
A-1 Skyraider | Estados Unidos | ataque | A-1E | 313 [24] | abandonado con algunos volados a Tailandia | |
Northrop F-5 | Estados Unidos | combatiente | F-5A / E | 191 [24] | ||
Libélula A-37 | Estados Unidos | ataque | A-37B | 254 [24] | abandonado | |
AC-47 Espeluznante | Estados Unidos | CAS / ataque | 23 [24] | abandonado con algunos volados a Tailandia | ||
Transporte | ||||||
Perro pájaro O-1 | Estados Unidos | observación | 319 [24] | abandonado | ||
Douglas C-47 | Estados Unidos | transporte / utilidad | 140 [24] | abandonado con 17 volado a Tailandia | ||
Cessna U-17A | Estados Unidos | transporte / utilidad | 100 [24] | abandonado con 14 volado a Tailandia | ||
Fairchild C-119 | Estados Unidos | transporte | C-119G | 90 [24] | ||
C-130 Hércules | Estados Unidos | puente aéreo táctico | C-130B | 34 [24] | ||
Proveedor C-123 | Estados Unidos | transporte | C-123B / K | 54 [24] | ||
de Havilland Canadá DHC-4 | Canadá | transporte | C-7A | 55 [25] | ||
Helicóptero | ||||||
Campana UH-1 | Estados Unidos | utilidad | UH-1H | 355 [24] | al menos 45 que aterrizaron en barcos estadounidenses fueron empujados por la borda para dejar espacio para que aterrizaran más helicópteros. [18] : 118 54 volaron a Tailandia, 45 se enviaron a EE. UU., 9 se donaron a Tailandia | |
Sikorsky H-19 | Estados Unidos | utilidad / transporte | 11 [24] | |||
Sikorsky H-34 | Estados Unidos | utilidad / transporte | 223 [24] | |||
Boeing CH-47 | Estados Unidos | transporte / utilidad | CH-47A | 70 [24] | abandonado y algunos volaron a Tailandia [25] Al menos uno que aterrizó en un barco estadounidense fue empujado por la borda para dejar espacio para que aterrizaran más helicópteros. [18] : 118 | |
Avión de entrenamiento | ||||||
Cessna T-37 | Estados Unidos | entrenador | 24 [24] | |||
Cessna T-41 | Estados Unidos | entrenador | 42 [24] | |||
T-28 de América del Norte | Estados Unidos | entrenador | 75 [24] |
Aviones retirados
Los aviones anteriores operados por la RVNAF consistían en MD 315 Flamant , T-28 , B-57 Canberra , F8F Bearcat , F-5A / B / C / E , MS 500 Criquet , O-2 Skymaster , Republic RC-3 Seabee , T-6 , C-45 , Aero Commander , DC-6 , H-19 y H-34 .
Ver también
- Nguyen Quy An era un comandante de la RVNAF que arriesgó su vida para rescatar a cuatro estadounidenses en un helicóptero derribado mientras estaba en una misión diferente. Por sus acciones fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguida de los Estados Unidos .
- Armada de la República de Vietnam
- Ejército de la República de Vietnam
- Cuerpo de Marines de la República de Vietnam
- División Aerotransportada de Vietnam
- Fuerza Aérea Khmer
- Real Fuerza Aérea de Laos
- Air America
- Treinta años , pilotos de la USAF enviados a Vietnam en 1962 y 1963, para ayudar a la RVNAF en misiones de transporte aéreo y militar.
Referencias
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enlaces externos
- Fotos, historias, foros del sitio web de CanhThep
- Fotos del USS Midway de la Operación viento frecuente y transporte de aviones ex-RVNAF de Tailandia a Guam
- Llegada de aviones ex-RVNAF a Guam y su posterior eliminación
- Página de inicio de veteranos de la RVNAF
- La historia no contada de los últimos defensores de Saigón: AC-119K Tinh Long