El canal Rideau , también conocido extraoficialmente como Rideau Waterway , conecta la ciudad capital de Canadá, Ottawa , Ontario , con el lago Ontario y el río San Lorenzo en Kingston . Tiene 202 kilómetros de largo. [1] El nombre Rideau , francés para "cortina", se deriva de la apariencia de cortina de las cascadas gemelas del río Rideau donde se unen al río Ottawa. [2] El sistema de canales utiliza secciones de dos ríos, el Rideau y el Cataraqui , así como varios lagos. Parques Canadáopera el Canal Rideau.
El canal fue abierto en 1832 como medida de precaución en caso de guerra con los Estados Unidos. Sigue en uso hoy en día principalmente para la navegación de recreo, con la mayoría de sus estructuras originales intactas. Los bloqueos del sistema se abren para la navegación a mediados de mayo y se cierran a mediados de octubre. [3] [4] Es el sistema de canales de funcionamiento continuo más antiguo de América del Norte. [ cita requerida ] En 2007 fue registrado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . [5]
Después de la Guerra de 1812 , se recibió información sobre los planes de los Estados Unidos para invadir la colonia británica del Alto Canadá desde el norte del estado de Nueva York siguiendo el río San Lorenzo . [6] Esto habría cortado la línea de vida entre Montreal y la principal base naval de Kingston. Para protegerse contra un ataque de este tipo en el futuro, los británicos comenzaron la construcción o el refuerzo de una serie de defensas, incluidas Citadel Hill en Halifax , La Citadelle en la ciudad de Quebec y Fort Henry en Kingston. [7]
Para garantizar un paso seguro entre Montreal y Kingston, se planificó una nueva ruta que continuaría hacia el oeste desde Montreal a lo largo del río San Lorenzo, hacia el norte a lo largo del río Ottawa hasta la desembocadura del río Rideau, más tarde el sitio de Bytown (ahora Ottawa ), luego al suroeste a través del canal hasta Kingston y hacia el lago Ontario. [8] El Rideau formaría la última parte de esta ruta, junto con canales más cortos en Grenville , Chute-à-Blondeau y Carillon para sortear rápidos y otros peligros a lo largo de la ruta. [9]
La construcción del canal fue supervisada por el teniente coronel John By de Royal Engineers . Contratistas privados como el futuro empresario de refinación de azúcar John Redpath , Thomas McKay , Robert Drummond , Thomas Phillips, Andrew White [10] y otros fueron responsables de gran parte de la construcción, y la mayor parte del trabajo real fue realizado por miles de irlandeses , escoceses , trabajadores franco-canadienses . El coronel John By decidió crear un sistema de canales de aguas tranquilas [11]en lugar de construir nuevos canales. Este fue un mejor enfoque ya que requería menos trabajadores, era más rentable y habría sido más fácil de construir. [12]
El trabajo del canal comenzó en el otoño de 1826 y se completó en la primavera de 1832. El primer tránsito completo en barco de vapor por el canal fue realizado por el barco de vapor de Robert Drummond, Rideau (también conocido como "Pumper"), que partió de Kingston el 22 de mayo de 1832. con el coronel By y su familia a bordo, y llegando a Bytown el 29 de mayo de 1832.