El oficial de equitación fue una ocupación común durante el siglo XVIII en las costas de Gran Bretaña . El deber principal de la oficina era patrullar la costa dentro de su rango de conducción predefinido para reprimir el contrabando. Sus deberes incluían reunirse y mantener correspondencia con los demás oficiales de equitación, ya sea en persona o por carta, y preguntar y averiguar si había mercancías de contrabando en la costa o desembarcadas. Debían obtener la mejor información sobre este botín y familiarizar a los oficiales de aduanas de todo el condado . El oficial de equitación siempre llevaba un diario que informaba de todas sus actividades.
A un oficial de equitación se le pagaba entre veinte y cuarenta libras al año y se le prohibía recibir honorarios o propinas. También se esperaba que comprara, cuidara y acomodara su propio caballo. Fue nombrado por una constitución del Tesoro y tenía una delegación del Comisionado de Aduanas e Impuestos Especiales . Hizo los juramentos del cargo y dio fianza y seguridad. Recibió instrucciones impresas sobre su conducta con su delegación. Se esforzó por obtener información sobre las prácticas ilícitas y realiza incautaciones siempre que puede. [1]
Detalle
En 1671 Carlos II había establecido la Junta de Aduanas y en 1685 había diez barcos patrullando la costa entre Yarmouth y Bristol. En tierra, en 1690 se estableció una fuerza de oficiales de aduanas montados, llamados "oficiales de equitación". [2] Los primeros oficiales de equitación inicialmente solo patrullaban la costa sur, sin embargo, la fuerza era totalmente inadecuada para el trabajo, con solo ocho hombres manejando toda la costa de Kent. [2] En 1698 se dio cuenta de que los hombres de ingresos montados no estaban a la altura de la tarea, por lo que el alcance de la fuerza (ahora llamada Landguard) se amplió, y en Kent su número se incrementó inicialmente a 50 y luego a 300. [2]
Los oficiales de equitación se vieron obstaculizados por el hecho de que su intento de prevenir el contrabando se basaba en tierra. [2] Las rutas de patrulla más pequeñas eran necesarias en áreas que eran particularmente frecuentes para el contrabando, como East Sussex y Robin Hood's Bay en Yorkshire . Su trabajo consistía en aventurarse en cualquier clima y viajar de un lado a otro en busca de contrabandistas , barcos sospechosos amarrados en alta mar o pequeñas embarcaciones que traían contrabando . Así que, finalmente, también se estableció un Waterguard y, a principios del siglo XVIII, veintiún barcos se encargaron de patrullar las costas. [2]
El siglo XVIII se inició con Inglaterra aún recuperándose de las recientes revelaciones sobre el alcance de las exportaciones ilegales de lana a Francia . En 1697, ocho 'lechuzas' (exportadores ilegales en lugar de contrabandistas que eran importadores ilegales) fueron destinados a un juicio político solemne. Se escaparon haciendo una confesión completa y pagando un total de 20.000 libras esterlinas en multas. Luego, el Parlamento apresuró a aprobar una ley que prohibía a cualquiera que viviera dentro de una distancia de quince millas del mar comprar lana a menos que pudiera presentar evidencia documental de que tenía la intención de venderla tierra adentro desde la "zona de exclusión". Para hacer cumplir la legislación, el gobierno nombró a varios "oficiales de equitación". El primer topógrafo general de oficiales de equitación. El capitán Henry Baker, quería montar una vigorosa campaña contra los búhos. Entre sus planes estaba la contratación de espías y agentes dobles en Calais y Dieppe . [3] Durante su mandato, el contrabando de lana en Sussex y Kent se redujo drásticamente. En 1703, estaba lo suficientemente seguro como para recomendar que se redujera el número de oficiales de equitación para ahorrar dinero. Desafortunadamente, pronto se demostró que estaba equivocado, pero su sucesor carecía de su celo cruzado. En cualquier caso, después de la Ley de Unión de 1707, los recursos contra el contrabando se trasladaron de Inglaterra a Escocia . En la era georgiana, el sistema se había extendido a todo el país.
Cuando Daniel Defoe cabalgó a través de Hythe hacia Rye en la década de 1720, vio oficiales a caballo y dragones que buscaban en las marismas contrabandistas de lana '... como si fueran cazadores que golpeaban su juego ...' Aunque los oficiales a veces lograban éxitos, por lo general eran tan superados en número que sólo podían quedarse parados y observar cómo la lana era llevada a bordo del barco directamente de los lomos de los caballos, y llevada inmediatamente a Francia. [4]
Los deberes de un oficial de equitación incluían enfrentarse a las bandas de contrabandistas (que a menudo lo superaban en número) empuñando solo un alfanje y una pistola , si lo consideraba necesario, podría buscar soldados para ayudar en el arresto. Esto fue algo raro, ya que las costas aisladas y expuestas, comunes al contrabando , a menudo se encontraban a muchas, muchas millas de cualquier guarnición o cuartel. Las carreteras y las comunicaciones eran tan malas que las tropas podían tardar días en llegar. De hecho, en Yorkshire las carreteras estaban tan mal que incluso el paquete de pago para el oficial de equitación a veces no llegaba. En enero de 1722, un oficial de aduanas de Whitby envió un mensaje quejumbroso a la sede: `` si ahora tiene dinero, le ruego que me favorezca con una línea para que pueda enviarla, porque nuestros oficiales están muy necesitados de tener un rec No recibí sueldos desde el último trimestre de verano. También era responsable de enjuiciar a los delincuentes capturados, financiando el caso judicial de su propio bolsillo.
Debido a la conocida ineficacia de los funcionarios de aduanas en los puertos, se esperaba mucho de los oficiales a caballo de la guardia terrestre. Las patrullas montadas fueron particularmente importantes en la lucha contra los contrabandistas en tiempos de guerra cuando la marina tenía otras funciones. Los oficiales de equitación en el norte de Inglaterra estaban particularmente involucrados en la protección de los pasos de Escocia a Inglaterra . En tiempos de paz, se suponía que los oficiales de equitación se coordinarían estrechamente con los cúter en el mar. Pero la guardia de la tierra nunca hizo mella en la actividad de contrabando. El gobierno central no proporcionó suficiente dinero para emplear una fuerza de profesionales a tiempo completo. Como resultado, los puestos de oficiales de equitación fueron ocupados por boticarios , cerveceros y otros comerciantes, quienes desempeñaban sus funciones en su tiempo libre de una manera totalmente conveniente para ellos, falsificando registros si era necesario. Algunos estaban aliados con los contrabandistas que se suponía que estaban rastreando. Pero ni siquiera los honestos fueron lo suficientemente valientes o numerosos para lidiar con las bandas armadas de contrabando. Como comentó un contemporáneo: "Tampoco podrían aumentarse para que presten un servicio eficaz a menos que se pueda contratar a la mitad de los habitantes para que vigilen a la otra".
Era un trabajo extremadamente peligroso y a menudo resultaba en que el oficial fuera brutalmente golpeado y asesinado a menudo. Si el oficial de equitación se enfrentó a una multitud de contrabandistas, a menudo era el perdedor. En 1740, Thomas Carswell recibió un disparo cuando intentaba arrestar a miembros de la notoriamente violenta banda Hawkhurst que operaba en la costa sur de Inglaterra entre Dorset y Kent . [5] Al año siguiente en Lydd , los contrabandistas que se suponía que perseguían capturaron a dos oficiales, los ataron y los llevaron a Boulogne-sur-Mer . A la noche siguiente fueron devueltos y reunidos con sus caballos que, mientras tanto, habían sido utilizados para transportar las mercancías de contrabando. Un solo oficial de equitación fue lo suficientemente imprudente como para intervenir en Hurst Beach, cerca de Southampton, cuando catorce contrabandistas armados manejaban un cargamento. Sufrió una conmoción cerebral y semanas en el hospital por la paliza que recibió. En lugares como Robin Hood's Bay y Rye, East Sussex , todos habrían sido parte del negocio del contrabando . Formaba parte de la economía local. En el siglo XVIII, la bahía de Robin Hood tenía uno de los ingresos per cápita más altos del reino. Por extraño que parezca, nadie quería que eso se detuviera. Lo que empeoró aún más la situación fue que el oficial de equitación siempre se reclutaba en el área a la que estaba asignado. Esto lo convirtió en un paria social entre su propia familia y amigos (ya que la mayoría de los aldeanos esconderían los bienes o serían miembros de la fraternidad de contrabando). Era una vocación muy solitaria, tener que cabalgar todas las noches en todos los climas durante horas en busca de actividades sospechosas sin saber si regresaría a casa sano y salvo.
Era notoriamente difícil conseguir condenas en los tribunales locales, ya que los jurados simpatizaban con los traficantes o participaban ellos mismos en la actividad. Incluso el Juez de Paz local podría estar a sueldo de los criminales o obteniendo una pequeña ganancia del contrabando . En teoría, un oficial de equitación podría ganar una bonificación (a veces superior a 20 libras esterlinas) por la condena de un contrabandista. El problema era que tenía que pagar los costos de la acusación. Con las posibilidades de una condena tan baja, apenas valió la pena el esfuerzo en primer lugar.
Así que el oficial de equitación estaba frío, mojado, superado en armas, mal pagado y, en esencia, inútil. En su informe anual de 1783, Sir William Musgrave, el Comisionado de Aduanas e Impuestos Especiales , dijo que los oficiales de equitación eran "de muy poco servicio", aunque "una gran carga para los ingresos".
Ver también
- HM Guardacostas
- HM Aduanas e Impuestos Especiales
- Bow Street Runners , la primera organización policial profesional de Londres, fundada en 1749
- Jonathan Wild
- Charles Hitchen , uno de los rivales de Wild
- Cazador de ladrones
Notas
- ^ Robinson. Los peores trabajos de la historia. pp.134-137.
- ^ a b c d e Platt. Contrabando. pp.112-125
- ^ McLynn. Crimen y castigo. p.177.
- ^ Defoe. Un recorrido por toda la isla de Gran Bretaña. p.139
- ^ Platt. Contrabando. págs. 165 - 167
Referencias
- Defoe, D. (26 de junio de 1991). Un recorrido por toda la isla de Gran Bretaña: edición abreviada e ilustrada . Prensa de la Universidad de Yale; Edición abreviada. ISBN 978-0-300-04980-0.
- McLynn, F. (17 de noviembre de 1989). Crimen y castigo en la Inglaterra del siglo XVIII . Routledge; 1ª Edición. ISBN 978-0-415-01014-6.
- Platt, Richard (2007). Contrabando en las Islas Británicas: una historia . Stroud, Gloucestershire: Tempus Books. ISBN 978-0-7524-4249-5.
- Robinson, T. (2 de septiembre de 2005). Los peores trabajos de la historia . Pan Books; Nueva edición. ISBN 978-0-330-43857-5.