Riva Helfond (8 de marzo de 1910 - 13 de mayo de 2002) fue una artista y grabadora estadounidense mejor conocida por sus estudios de realismo social sobre la vida de los trabajadores.
Riva Helfond nació en Brooklyn , Nueva York , en una familia judía. Pasó parte de su infancia en Rusia y regresó a Nueva York a la edad de once años, viviendo en Nueva York o Nueva Jersey la mayor parte del resto de su vida. Entre 1928 y 1940, estudió en la Escuela de Arte Industrial y la Liga de Estudiantes de Arte; sus maestros incluían a William von Schlegell , Yasuo Kuniyoshi y Morris Kantor para la pintura y Harry Sternberg para el grabado. Entre sus compañeros de estudios se encontraban Alexander Brook y su futuro esposo, el escultor William (Bill) Barrett (m. 1967).
Helfond comenzó a enseñar en el programa College Art Association (1933-1936) y luego enseñó grabado en el Harlem Arts Community Center (1936-1938). Inicialmente enseñó litografía junto a Jacob Lawrence , Romare Bearden , Robert Joseph y otros antes de pasar a la división de artes gráficas, donde trabajó con Louis Lozowick y Jacob Kainen, y la división de serigrafía, que fue supervisada por Anthony Velonis y que tenía a Harry Gottlieb , Elizabeth Olds y Hyman Warsager como miembros fundadores. Entre sus estudiantes en el Centro estaba Robert Blackburn, quien luego fundaría el Taller de Grabado de Nueva York en la década de 1940. Más tarde, Helfond enseñó grabado en la Universidad de Nueva York (1964), y estuvo en la facultad de Union College en Cranford, Nueva Jersey, desde 1980 en adelante.
De 1936 a 1941, Helfond fue artista en la división de gráficos del programa New York Works Progress Administration , creando trabajos en una variedad de medios, que incluyen litografías, grabados en madera, aguafuertes, aguatintas, colografías y serigrafías. Parte de su trabajo muestra el impacto que tuvo el color al ingresar al grabado estadounidense durante este período, y fue aventurera al explorar las posibilidades abiertas por la serigrafía. [1] Imprimió todo su trabajo, que variaba desde retratos realistas sociales austeros, a menudo monocromáticos, de gente trabajadora y paisajes urbanos en las décadas de 1920 y 1930 hasta paisajes coloridos, abstractos y líricos en años posteriores. Algunas de sus abstracciones de color se originaron como acuarelas de la naturaleza durante viajes a Grecia y Francia y luego se convirtieron en pinturas al óleo.
Helfond era políticamente progresista y, junto con contemporáneas como Elizabeth Olds, Beatrice Mandelman y Minna Citron , es especialmente conocida por obras que "condenaban deliberadamente el estado del trabajo y la relación entre las grandes empresas y el gran gobierno en la década de 1930". " [2] Ejemplos de estos incluyen Custom Made (1940), una litografía que muestra a una mujer desplomada sobre su trabajo en una sala de costura de WPA, y Snow Clearing (1933), que muestra a hombres en el trabajo palear una calle.
También hay una serie de grabados sobre la triste vida de los mineros del carbón, como Miner and Wife (1937), un retrato de una pareja al estilo gótico estadounidense , con el marido mostrando el puño cerrado; Out of the Pit (1935), un doble retrato de mineros con el rostro ennegrecido; y Coal Picker (1938), que muestra a mujeres mayores hurgando en una mina de carbón. [3]Después de que Helfond se casara con Bill Barrett, cuyos parientes galeses trabajaban en las minas, utilizó estas nuevas conexiones para reunir a otros artistas interesados en la justicia social con los mineros. Helfond se topó con varios obstáculos mientras trabajaba en los distritos del carbón de Pensilvania. Por un lado, le molestaba que las reuniones de mineros y sus amigos artistas varones en los bares locales tendieran a excluirla a ella y a otras mujeres, lo que le dificultaba desarrollar las relaciones necesarias para su trabajo. [4] Otro obstáculo surgió de las diferencias culturales: Helfond contó cómo en la ciudad minera de Lansford, las mujeres locales se volvieron menos amigables cuando ella reveló que era judía. [5]A pesar de estos desafíos, las impresiones de Helfond de los mineros del carbón se consideran una adición importante al cuerpo de trabajo que documenta la vida de los trabajadores pobres durante el New Deal. [6]