Robert Duane Ballard (nacido el 30 de junio de 1942) es un oficial retirado de la Armada estadounidense y profesor de oceanografía en la Universidad de Rhode Island , conocido por su trabajo en arqueología subacuática ( arqueología marítima y arqueología de naufragios ) y geología marina . Es mejor conocido por el público en general por los descubrimientos de los restos del RMS Titanic en 1985, el acorazado Bismarck en 1989 y el portaaviones USS Yorktown en 1998. Descubrió los restos del PT-109 de John F. Kennedy. en 2002 y visitó Biuku Gasa y Eroni Kumana , quienes salvaron a su tripulación.
Ballard descubrió respiraderos hidrotermales , donde la vida continúa impulsada por nutrientes químicos emitidos por los respiraderos en lugar de la luz solar que impulsa la mayor parte de la vida en la Tierra; dijo que "encontrar fuentes hidrotermales es mucho mejor que encontrar el Titanic", y su madre comentó: "Es una lástima que hayas encontrado ese viejo barco oxidado... sólo te recordarán por encontrarlo". [1] Ballard también estableció el Proyecto JASON y dirige la exploración oceánica en el buque de investigación E/V Nautilus . [2] [3] [4]
Robert Duane Ballard nació el 30 de junio de 1942 [5] : 192 en Wichita, Kansas . [6] Tenía un hermano mayor, Richard, y una hermana menor, Nancy Ann. Cuando Ballard tenía dos años, su familia se mudó al sur de California , donde su padre trabajaba como ingeniero de pruebas de vuelo. [5] : 15 [7] Ha atribuido su temprano interés por la exploración submarina a ver la película 20.000 leguas de viaje submarino , una adaptación de la novela de Julio Verne de 1870 . [5] : 19-20 Mientras era estudiante de secundaria, su padre lo puso en contacto con oceanógrafos del Instituto Scripps de Oceanografía y participó en varias expediciones de investigación breves. [5] : 21–24 Ballard se matriculó en la Universidad de California, Santa Bárbara , y se unió al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva del Ejército . [5] : 27–30
A partir de 1962, Ballard trabajó a tiempo parcial con el Ocean Systems Group de Andreas Rehnitzer en North American Aviation , donde su padre era el ingeniero jefe del programa de misiles Minuteman de North American . En Norteamérica, Ballard trabajó en su fallida propuesta de construir el sumergible Alvin para el Instituto Oceanográfico Woods Hole . [ cita necesaria ]
En 1965, Ballard se graduó en la Universidad de California, Santa Bárbara , donde obtuvo títulos universitarios en química y geología. Mientras era estudiante en Santa Bárbara, California , se unió a la fraternidad Sigma Alpha Epsilon y también completó el programa ROTC del Ejército de EE. UU. , lo que le otorgó una comisión de oficial del Ejército en Inteligencia del Ejército. Su primer título de posgrado ( MS , 1966) fue en geofísica del Instituto de Geofísica de la Universidad de Hawai, donde entrenó marsopas y ballenas. Posteriormente, regresó al Ocean Systems Group de Andreas Rehnitzer en North American Aviation . [ cita necesaria ]
Ballard estaba trabajando para obtener un doctorado en geología marina en la Universidad del Sur de California en 1967 cuando fue llamado al servicio activo. A petición suya, fue transferido del Ejército a la Marina de los EE. UU. como oceanógrafo . La Marina lo asignó como enlace entre la Oficina de Investigación Naval y la Institución Oceanográfica Woods Hole en Woods Hole, Massachusetts . [ cita necesaria ]