Robert Ezra Park (14 de febrero de 1864 - 7 de febrero de 1944) fue un sociólogo urbano estadounidense considerado una de las figuras más influyentes en la sociología estadounidense temprana. Park fue un pionero en el campo de la sociología , cambiándola de una disciplina filosófica pasiva a una disciplina activa enraizada en el estudio del comportamiento humano. Hizo contribuciones significativas al estudio de las comunidades urbanas, las relaciones raciales y el desarrollo de métodos de investigación basados empíricamente, sobre todo la observación participante. [1] De 1905 a 1914, Park trabajó con Booker T. Washington en el Instituto Tuskegee . Después de Tuskegee, enseñó en la Universidad de Chicago .de 1914 a 1933, donde desempeñó un papel destacado en el desarrollo de la Escuela de Sociología de Chicago . Park se destaca por su trabajo en ecología humana , relaciones raciales , migración humana , asimilación cultural , movimientos sociales y desorganización social . [2]
Robert E. Park nació en Harveyville, condado de Luzerne, Pensilvania, el 14 de febrero de 1864 de padres Hiram Asa Park y Theodosia Warner Park. Inmediatamente después de su nacimiento, la familia Park se mudó a Red Wing, Minnesota, donde creció. [3]
Park vivió en Red Wing durante sus primeros dieciocho años. Conocida como la "pensión media" por el novelista estadounidense Hamlin Garland , Red Wing era un área relativamente subdesarrollada e inestable con nuevas, pero pocas, ciudades. [4] El único evento significativo de su juventud recordado por Park fue un encuentro con el bandido Jesse James , a quien Park le dio instrucciones para llegar a una herrería local. [5] Park ha sido descrito como un "chico torpe, sentimental y romántico" cuyo carácter lo llevó a desarrollar un interés por la escritura. [6] No se le consideraba un estudiante prometedor, pero le gustaba aprender sobre la gente de su pueblo y sus ancestros, un nicho que le resultaría útil a lo largo de su vida. Park se graduó de la escuela secundaria en 1882 y terminó décimo en general en una clase de trece. Park estaba interesado en asistir a la universidad después de la secundaria, pero su padre no se lo permitió, irónicamente porque sentía que su hijo no era "material de estudio". Como resultado, Robert se escapó de su casa y encontró trabajo en un ferrocarril. [7]
El amor de Park por la escritura y la preocupación por los problemas sociales, especialmente los relacionados con la raza en las ciudades, lo llevaron a convertirse en periodista. Franklin Ford y Park hicieron planes para un periódico, Thought News , que informaría sobre la opinión pública. Aunque nunca se publicó, Park aún siguió una carrera como periodista. De 1887 a 1898, Park trabajó como periodista en Detroit , Denver , Nueva York , Chicago y Minneapolis . [8] La experiencia de Park como reportero lo llevó a estudiar la función social del periódico, “no como órgano de opinión, sino como registro de la actualidad”. [3] Hacia el final de su carrera periodística, Park se desilusionó con la idea de que los informes periodísticos por sí solos podrían resolver problemas sociales. [6] Como reportero, Park aprendió mucho sobre las comunidades urbanas, lo que inspiró sus esfuerzos sociológicos posteriores en las relaciones raciales .
En 1894, Park se casó con Clara Cahill, hija de una familia rica de Michigan y tuvo cuatro hijos: Edward, Theodosia, Margaret y Robert.
Park asistió por primera vez a la Universidad de Minnesota , donde se destacó en sus cursos. Debido a su éxito en la Universidad de Minnesota, su padre se ofreció a invertir para ampliar la educación de Robert en la prestigiosa Universidad de Michigan . Al ingresar a la Universidad de Michigan, Park decidió pasar de estudiar ciencias a estudiar filología . Su profesor Calvin Thomas ejerció una gran influencia sobre él. Lo desafió a expandir su mente y profundizar en los conceptos presentados en sus cursos. [3]