Robert Hunter (27 de noviembre de 1792 - 7 de septiembre de 1848) fue un comerciante escocés y diplomático no oficial en Siam durante el reinado del rey Rama III . Hunter se instaló en Bangkok en 1824 y sirvió como intermediario entre los occidentales y la corte hasta su salida del país en 1844 debido a una disputa comercial con el rey.
Antecedentes familiares y asentamiento en Siam
Robert Hunter nació en una familia de comerciantes escoceses establecidos, activos desde principios del siglo XVIII. Los Cazadores habían exportado tabaco de Virginia a Francia, una empresa que terminó con la Guerra de Independencia de Estados Unidos , y luego se dedicaron a la fabricación de vidrio, algodón y lino desde su base en Neilston , al suroeste de Glasgow . Robert fue al este para comenzar su carrera comercial: primero a India, luego a la recién fundada Singapur, donde estableció Hunter – Watt & Co. [1]
Mientras Hunter vivía en Singapur, la Compañía de las Indias Orientales envió su primera misión diplomática al Reino de Siam , pero no logró asegurar un tratado con el rey Rama II por los derechos comerciales. En julio de 1824, Rama III sucedió en el trono de Bangkok, y Hunter llegó en agosto con el regalo calculado de mil mosquetes para el nuevo rey, que se estaba preparando para la guerra con los birmanos . [2] Después de hablar con Phra Klang (Ministro del Tesoro), a Hunter se le concedió el derecho a comerciar con extranjeros en nombre del rey y la nobleza, y se le permitió vivir en Bangkok. El rey ordenó que se erigiera una construcción de tres pisos en la orilla oeste del río Chao Phraya para el negocio y la residencia de Hunter.
Papel en la diplomacia
Hunter también obtuvo el permiso del rey para que otros europeos construyeran en la orilla del río, y muchos se mudaron de casas flotantes a nuevas estructuras. [3] Vivió en la comunidad de Kudi Chin , inicialmente era dueño de una gran casa flotante antes de mudarse a un edificio de estilo occidental cuando se terminó en 1840. [4] Su emporio era bien conocido entre la población. Los occidentales llegaron a referirse al edificio prominente de Hunter como la fábrica británica ; [5] en ausencia de una embajada británica o de relaciones diplomáticas formales anglo-siameses, Hunter manejó personalmente el intercambio de bienes y visitantes entre Singapur - el entrepôt británico más cercano - y Bangkok. Era conocido por su hospitalidad con los visitantes occidentales y los entretenía: a menudo los llevaba a navegar en su cúter de 30 toneladas , Friends , realizaba expediciones de tiro, jugaba a las cartas, cenaba y bebía. [6]
En 1825, Hunter se casó con una mujer mitad portuguesa y mitad siamés llamada Angelina Sap, que provenía de una respetada familia portuguesa [7] y descendiente de Constantine Phaulkon , el aventurero del siglo XVII en Siam. [8] A través de su esposa, Hunter aprendió portugués y tailandés. No había otros angloparlantes presentes en la corte, por lo que su fluidez en tailandés lo hizo crucial en el comercio y la diplomacia entre los nobles siameses y los comerciantes visitantes. [9]
Su posición privilegiada le permitió orientar las misiones diplomáticas y cristianas que ingresaban al país. Ayudó a la exitosa misión del tratado de Henry Burney en 1826, y el gobernador de Singapur elogió más tarde a Hunter por una historia de "servicio infinito en nuestra negociación con [Rama III]". [10] Hunter también fue alabado en Siam, recibiendo el título de nobleza Luang Awutwiset en 1831, [11] que significó su servicio al reino en el suministro de armas. [12] [13] En 1842, ayudó a negociar la restauración del Sultán de Kedah después de 20 años de ocupación siamesa . [14]
"Descubrimiento" de los gemelos siameses
A Hunter se le atribuye haber llamado la atención mundial a los gemelos siameses originales . En 1824, estaba navegando por el río Chao Phraya al anochecer cuando vio un "animal extraño", en realidad los gemelos sin camisa bañándose. [15] Se hizo amigo de Chang y Eng, su madre y su familia, y les contó muchas historias de las maravillas del mundo occidental. [16] Reconoció el beneficio potencial de exhibirlos públicamente y pidió permiso a ellos, a su familia y al rey para traerlos a Gran Bretaña. [17] Si bien los gemelos y su familia estaban dispuestos, se necesitaron cinco años para obtener el permiso del rey. [18] El socio de Hunter en esta empresa comercial era el capitán de barco estadounidense Abel Coffin. Coffin y Hunter navegaron a Boston con los gemelos en el verano de 1829. [19] Firmaron un contrato con los hermanos para una gira de cinco años, y el valor del contrato está en disputa. Hunter y Coffin dijeron que era por $ 3,000, pero Chang y Eng dijeron que era por $ 500. [20]
Hunter y Coffin viajaron con Chang y Eng, exponiéndolos en Boston, Nueva York y Londres. Después del éxito en Londres, Coffin se fue con Chang y Eng en una gira por las Islas Británicas . Mientras estaban en Escocia, los gemelos se quedaron como invitados en la casa de la familia Hunter en Neilston , pero Hunter se había quedado en Londres. [21] Su negocio en Siam tuvo prioridad, y partió el 28 de septiembre de 1830 con destino a Bangkok vía Singapur. En 1831, Coffin compró la participación de Hunter en la empresa. Sin embargo, Hunter permaneció en contacto con los gemelos y su familia en Siam, manteniendo correspondencia regular con todas las partes hasta bien entrada la década de 1840. [22]
Orígenes del conflicto con Rama III
Hunter se asoció en el comercio con otro comerciante británico, James Hayes. El Tratado de Burney otorgó más privilegios comerciales a todos los comerciantes británicos en Singapur, pero Hunter & Hayes dominaba el mercado de Bangkok. [23] Tenían el monopolio de las importaciones de Gran Bretaña, que se limitaban a los envíos de textiles de Liverpool, pero su negocio se centraba mayoritariamente en las exportaciones, [24] en parte porque tenían el monopolio de los buques de aparejo cuadrado de tipo europeo que la corte del rey podría utilizar para el comercio. [25]
En septiembre de 1835, un capitán estadounidense resultó gravemente herido tras disparar contra dos palomas en los terrenos de un monasterio budista. Dos monjes lucharon contra él mientras intentaba recuperar las palomas, ignorando su trasgresión. Fue golpeado con fuerza en la cabeza, y Hunter lo apresuró al cuidado de Dan Beach Bradley . Exigió la pena de muerte para los monjes y amenazó con pedir la intervención militar de su gobierno si no se cumplían sus demandas, provocando un revuelo público y angustiando a la corte real. [26] Rama III le explicó a Hunter que los monjes tenían su propio sistema judicial independiente, y refirió el caso a su medio hermano en el sacerdocio, Mongkut , el futuro rey, quien emitió un veredicto más leve a los monjes. [27]
A medida que el comercio aumentó durante la década de 1830, el rey y los nobles adquirieron sus propias embarcaciones y comenzaron a tratar con comerciantes extranjeros independientemente de Hunter. [28] Decidió compensar la caída de sus beneficios comerciando con opio , que estaba estrictamente prohibido en el reino en ese momento. [29] Pero el rey actuó con cautela porque Siam no tenía la capacidad naval para interrumpir los envíos de opio en el mar. [30] Sin embargo, las mercancías depositadas en el puerto podían incautarse fácilmente. [31]
En 1839, Hunter & Hayes se quejaron de sufrir grandes pérdidas por la inesperada monopolización de la teca [32] y luego una pérdida aún mayor en 1842 cuando el rey introdujo una fuerte tasa sobre el azúcar y se apoderó de las acciones de Hunter para cobrar. [33] [34] Mientras que una vez había sido socio de la corte del rey en el comercio, se había convertido en un rival. [35]
Incidente expreso
El punto culminante del conflicto entre Hunter y Rama III fue la venta de un barco de vapor .
Temiendo las intenciones británicas en la región después del estallido de la Primera Guerra del Opio , el rey había ordenado a Hunter & Hayes un gran suministro de armas y un barco de vapor en caso de una posible guerra con Gran Bretaña. Las hostilidades en China terminaron con el Tratado de Nanking en 1842, y el conflicto terminó sin involucrar a Siam. Por lo tanto, el rey ya no quería un barco de vapor cuando Express llegó a Bangkok el 11 de enero de 1844. [36]
La venta del barco estuvo plagada de desacuerdos. No está claro si el rey se negó a pagar el precio previamente acordado o si Hunter intentó extorsionarlo para cuadriplicar el valor de la embarcación, [37] pero las tensiones en las negociaciones llegaron a un punto de ebullición cuando Hunter amenazó con vender Express al enemigo de Siam. los vietnamitas en la cercana Cochinchina . [38] El rey se indignó por la amenaza y ordenó a Hunter que abandonara Siam inmediatamente. El 24 de febrero, Hunter partió de Bangkok en Express , con destino a Singapur. [39]
Al aterrizar en Singapur, Hunter presentó una denuncia ante el gobernador colonial . Insatisfecho con su respuesta, Hunter se dirigió al Express a Calcuta, la sede de la Compañía de las Indias Orientales, para solicitar la reparación de sus agravios con el rey. Afirmó que Rama III había violado los artículos del Tratado de Burney de 1826 y recomendó el establecimiento de un cónsul británico en Bangkok, la aparición de artillería en la zona y una renegociación de los derechos de importación. El gobernador general de la India no tomó ninguna acción, sin embargo, de acuerdo con los juicios de sus subordinados que cualquier violaciónes de parte del rey adeudan a disputa personal con Hunter y no eran casos de violación sistemática. [40] Hunter finalmente cumplió su amenaza y vendió Express con pérdidas a los vietnamitas por un precio de 53.000 dólares españoles .
Christopher Harvey, asistente de Hunter & Hayes, continuó con el negocio en Bangkok después de la partida de Hunter en febrero. [41] Hunter regresó a Bangkok en julio para cobrar sus deudas pendientes. El rey le permitió entrar al país y llevarse sus pertenencias personales, pero retuvo la asistencia logística. [42] Hunter luego disolvió su empresa y partió de Siam el 29 de diciembre de 1844. [43]
Muerte y legado
Hunter regresó a su Escocia natal y murió en su residencia en Lilybank , Glasgow el 7 de septiembre de 1848. [44] Su hijo, Robert Hunter, Jr., se quedó en Siam después de la partida de su padre y gozó de más favor con la corte. [45] Murió el 19 de abril de 1865 y fue enterrado en el cementerio protestante de Bangkok . [46]
Hunter era socialmente adaptable y persuasivo, [47] pero su "astucia, arrogancia y fuego fueron más memorables que las vetas de bondad que indudablemente existieron". [48] Durante la misión fallida del tratado de James Brooke en 1850, Rama III citó el comportamiento rebelde de Hunter como una razón para rechazar los términos para una residencia más libre de los europeos. [49] El rey no quería más comerciantes problemáticos como Hunter, [50] [51] y desconfió de los occidentales durante el resto de su reinado. [52] Las relaciones exteriores de Siam no cambiaron hasta el ascenso de Mongkut , Rama IV, quien firmó el Tratado Bowring en 1855. Esto liberalizó significativamente el comercio entre los británicos y Siam, permitiendo notablemente la importación libre de impuestos de opio.
Notas
- ↑ Hunter, Duet for a Lifetime , p. 25-26.
- ^ Bristowe, "Robert Hunter en Siam"
- ^ Neale, Narrativa de una residencia , págs. 30-32
- ^ Bristowe, "Robert Hunter en Siam"
- ^ Moore, "Early British Merchant", págs. 21-23
- ^ Bristowe, "Robert Hunter en Siam"
- ^ Van Roy, crisol siamés , p. 63
- ^ Moore, "Comerciante británico temprano", p. 35
- ^ Bristowe, "Robert Hunter en Siam"
- ^ WJ Butterworth a W. Edwards, 13 de febrero de 1845, en Burney Papers, vol. 4, Pt. 2 , pág. 161
- ^ Farrington, Primeros misioneros , p. 159 n. 6
- ^ Van Roy, crisol siamés , p. 63
- ^ Moore, "Comerciante británico temprano", p. 34
- ^ Singhs, "Apertura de Siam", p. 782
- ↑ En su relato de noviembre de 1829 sobre el descubrimiento, John Collins Warren escribió: "Estaban desnudos de las caderas hacia arriba, eran muy delgados y, al anochecer, los confundió con algún animal extraño". Orser 2014, pág. 13.
- ↑ Hunter, Duet for a Lifetime , 27-28
- ^ Orser, Lives of Chang & Eng , págs. 13-14
- ↑ Hunter, Duet for a Lifetime , 27-28
- ^ Orser, Vidas de Chang & Eng , p. 9
- ^ Orser, Vidas de Chang & Eng , p. 48
- ↑ Hunter, Duet for a Lifetime , 57
- ↑ Hunter, Duet for a Lifetime , págs. 59–61
- ^ SarDesai, Comercio británico , p. 80
- ^ Neale, Narrativa de una residencia , p. 176
- ^ Terwiel, Historia de la Tailandia moderna , p. 139
- ^ Cort, Siam , p. 284–285
- ^ Terwiel, Historia de la Tailandia moderna , págs. 138–39
- ^ Terwiel, Historia de la Tailandia moderna , p. 139
- ↑ Vella, Siam Under Rama III , págs. 128-129
- ^ Terwiel, Historia de la Tailandia moderna , p. 149
- ^ SarDesai, Comercio británico , p. 81
- ^ Christopher Harvey a Lord Ellenborough, 28 de mayo de 1843, en Burney Papers, vol. 4, Pt. 2 , págs. 81–83
- ↑ Robert Hunter a Lord Ellenborough, 24 de abril de 1844, en Burney Papers, vol. 4, Pt. 2 , pág. 130-131
- ^ Terwiel, Historia de la Tailandia moderna , p. 147–49
- ↑ G. Broadfoot a F. Currie Esq., 2 de julio de 1844, en Burney Papers, vol. 4, Pt. 2 , pág. 141
- ^ SarDesai, Comercio británico , p. 85 n. 59
- ^ SarDesai, Comercio británico , p. 85 n. 59
- ^ WJ Butterworth a W. Edwards Esq., 13 de febrero de 1845, en Burney Papers, vol. 4, Pt. 2 , pág. 165
- ^ Bradley, Diario de Bradley , p. 92
- ^ Singhs, "Apertura de Siam", págs. 783–784
- ^ Wilson, "Estado y sociedad, parte 1", p. 188
- ^ Terwiel, Historia de la Tailandia moderna , p. 148
- ^ Singhs, "Apertura de Siam", p. 784
- ^ Singapore Free Press , 16 de noviembre de 1848
- ↑ Hunter, Duet for a Lifetime , p. 88
- ^ Nelson, Chris. "Robert Hunter" . Encuentra una tumba . Consultado el 16 de octubre de 2018 .
- ^ Hunter, Duet for a Lifetime p. 26
- ^ Bristowe, "Robert Hunter en Siam"
- ^ Frankfurter, "Misión de Sir James Brooke", p. 29
- ↑ Hunter, Duet for a Lifetime , p. 88
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