Robert Waddington (fallecido en 1779) fue un matemático, astrónomo y profesor de navegación. Es mejor conocido como uno de los observadores designados por la Royal Society para observar el tránsito de Venus de 1761 con Nevil Maskelyne en la isla de Santa Elena . En ese viaje utilizaron con éxito el método de la distancia lunar para establecer la longitud en el mar. Posteriormente, Waddington enseñó el método en su academia de Londres y publicó un manual de navegación, Un método práctico para encontrar la longitud y la latitud de un barco en el mar, mediante observaciones de la luna (1763). [1] [2]
La vida antes de 1761
Poco se sabe sobre la vida temprana de Waddington, aunque probablemente fue el "Sr. Rob. Waddington de Hull" que apareció en The Gentleman's Diary o The Mathematical Repository en 1758 y en la Revista General de Artes y Ciencias de Benjamin Martin en 1759. Los artículos del caballero astrónomo Nathaniel Pigott [3] muestran que Waddington vivía en su casa, en Whitton, Middlesex, inmediatamente antes de su nombramiento como observador por la Royal Society . Es a partir de estos manuscritos que tenemos un conocimiento detallado de la experiencia de Waddington en la expedición a Santa Helena y sus intentos posteriores de forjar una carrera como maestro, practicante matemático y proyector de longitudes.
Viaje a Santa Elena
En 1760, Waddington fue designado por la Royal Society para acompañar a Nevil Maskelyne en un viaje a Santa Elena como una de las dos expediciones organizadas por la Sociedad, y pagadas por George II , para observar el Tránsito de Venus de 1761 . [1] Maskelyne encargó el equipo de la expedición y la Sociedad organizó el transporte desde la Compañía de las Indias Orientales . Los directores de la Compañía de las Indias Orientales en Londres escribieron al gobernador de Santa Elena el 31 de diciembre de 1760 para informarles que "el reverendo Sr. Nevil Maskelyne y el Sr. Robert Waddington toman el pasaje del Prince Henry a Santa Elena. hecho para realizar algunas mejoras en Astronomía que serán de utilidad general, los dos últimos caballeros nombrados están a su llegada y durante su estadía para que usted los acomode de manera adecuada con dieta y apartamentos a cargo de la Compañía y usted debe entregarlos a todos la asistencia en cuanto a materiales, mano de obra y cualquier otra cosa que requiera el servicio en el que están empleados ". La respuesta confirmó su disposición a ayudar y afirmó: "Ya hemos erigido un observatorio para ellos en el país". [4]
En el evento, la visión de Waddington y Maskelyne del tránsito de Venus el 6 de julio de 1761 se vio frustrada por las nubes. Sin embargo, los viajes hacia y desde la isla resultaron ser muy importantes para las carreras posteriores de ambos hombres, ya que lo utilizaron para hacer determinaciones de longitud mediante el método de distancia lunar, probando la precisión de las tablas lunares calculadas por Tobias Mayer . El diario de viaje de Maskelyne registra sus esfuerzos para hacer esto, con la ayuda de los oficiales del barco, y se refiere al uso del "Cuadrante del Sr. Waddington", un cuadrante de Hadley adaptado por él para facilitar las observaciones de la distancia lunar [5] Waddington llevó su propia cuenta de los viajes, y parece haber producido observaciones más precisas que Maskelyne. Le dijo a Piggott que sus observaciones "encuentran un método práctico y seguro" para determinar la longitud "y se puede depender de ellas hasta un grado de longitud". [1] Esta redacción y grado de precisión se hace eco de la de la Ley de Longitud de 1714 , que ofrecía una recompensa de 10.000 libras esterlinas por métodos que mantuvieran o encontraron la longitud dentro de un grado.
Carrera posterior
Waddington regresó de Santa Helena antes que Maskelyne, quien se quedó para intentar observar el paralaje de Sirio . Regresó a Londres el 21 de septiembre de 1761 y comenzó a forjar una carrera en torno a la enseñanza y los textos sobre navegación, en particular el método de distancia lunar para encontrar la longitud. Waddington, habiendo anunciado públicamente por su método la longitud "generalmente se puede obtener a menos de medio grado, y siempre a menos de un grado", esperaba estar en condiciones de recibir una recompensa de la Junta de Longitud . [1] Su contribución fue un método para observar y calcular los datos, pero se basó en las tablas lunares de Mayer y la publicación anterior de tablas y reglas precalculadas por Nicolas Louis de Lacaille . Su método práctico de 1763 para encontrar la longitud incluía instrucciones y tablas de este tipo, que, según él, reducirían el cálculo necesario de varias horas a tres cuartos de hora. [2] Maskelyne, a su regreso a Londres, produjo su propia versión de dicho texto en el mismo año, The British Mariner's Guide , aunque nunca parece haber esperado una recompensa del Board of Longitude por su esfuerzo. [6]
Waddington se autodenominó "Profesor de Matemáticas en la Academia de Matemáticas en Three Tun-court, Mile's-Lane, Londres", donde enseñó a los oficiales de la Compañía de las Indias Orientales y también vendió los cuadrantes de Hadley . En 1763 intentó, sin éxito, conseguir un empleo en la Royal Society. En 1764 se había trasladado al edificio Rolls, Chancery Lane. [1] Informó a Piggott sus esperanzas de que él y Maskelyne pudieran ganar el interés de la Junta de Longitud, pero su único acercamiento formal a ellos parece haber sido en 1771, cuando se leyó una petición en una reunión el 11 de mayo en la que se indicaba que él había mejorado mucho y probado con éxito la brújula de dirección o bitácora . [7]
En 1777 publicó su obra más extensa y completa, Un epítome de la navegación teórica y práctica . [8] Como informó The Edinburgh Magazine en 1778, afirmó que el libro podría "enseñar al joven navegante todos los elementos esenciales de su arte, sin que tenga que recurrir a ningún otro autor". [9]
El testamento de Waddington, fechado el 12 de mayo de 1775 y probado póstumamente en 1779, establece su dirección como Downing Street, Westminster. Su esposa, Margaret, fue la beneficiaria. [10]
Otras lecturas
- Taylor, EGR (1966). Los practicantes de las matemáticas de la Inglaterra de Hannover, 1714-1840 . Prensa de la Universidad de Cambridge.
- Howse, Derek (1989). Nevil Maskelyne: El astrónomo del marinero . Prensa de la Universidad de Cambridge.
Referencias
- ^ a b c d e Bennett, Jim (2014). " ' El reverendo Sr. Nevil Maskelyne, FRS y yo mismo': la historia de Robert Waddington". Maskelyne: Astrónomo Real . Londres: Robert Hale Ltd: 59–88.
- ^ a b Waddington, Robert (1763). Un método práctico para encontrar la longitud y la latitud de un barco en el mar, mediante observaciones de la Luna . Londres: W. Richardson y S. Clark.
- ^ "Catálogo de los archivos de la Real Sociedad Astronómica" . Consultado el 2 de mayo de 2015 .
- ^ Janisch, Hudson Ralph (1885). Extractos de los registros de St. Helena . Santa Elena. pag. 195.
- ^ Maskelyne, Nevil. "Diario de viaje a Santa Elena" . Biblioteca digital de Cambridge . Consultado el 2 de mayo de 2015 .
- ^ Maskelyne, Nevil (1763). La guía del marinero británico . Londres.
- ^ "Acta confirmada de la Junta de Longitud, 1737-1779" . Biblioteca digital de Cambridge . Consultado el 2 de mayo de 2015 .
- ^ Waddington, Robert (1777). Robar. El epítome de la navegación teórica y práctica de Waddington . Londres.
- ^ "Libros: Historia Natural, Medicina, Matemáticas, & c" . The Edinburgh Magazine y Literary Miscellany . 40 : 501. 1778 . Consultado el 2 de mayo de 2015 .
- ^ "Voluntad de Robert Waddington de Westminster, Middlesex" . Los Archivos Nacionales . Consultado el 2 de mayo de 2015 .