Tales academias romanas siempre estuvieron conectadas a estructuras educativas más grandes concebidas durante y después del Renacimiento italiano , en el apogeo del cual (desde el final del Cisma de Occidente en 1418 hasta mediados del siglo XVI) había dos centros intelectuales principales, Florencia y Roma. La cultura científica, literaria y artística alcanzó allí un desarrollo tan intenso como multiforme, y las primeras academias romana y florentina fueron ejemplos típicos de esta variedad.
La Edad Media no legó a Roma ninguna institución que pudiera llamarse academia científica o literaria. Por regla general, había poca inclinación hacia tales instituciones. La Academia de Carlomagno y la Academia Floral de Toulouse eran cortes principescas en las que se celebraban encuentros literarios. La literatura no obtuvo una base más sólida en Roma en parte debido a los constantes disturbios político-religiosos de la Edad Media. Debido a la opresión del papado bajo los emperadores Hohenstaufen , las luchas por la libertad eclesiástica iniciadas por Gregorio VII , el conflicto épico entre güelfos y gibelinos, y la llegada de la dominación francesa que dio origen al Aviñón papal y el Cisma de Occidente, la Roma medieval ciertamente no era lugar para academias eruditas.
En Roma, como en Florencia , las academias renacentistas pretendían reproducir las tradiciones de la Academia de Platón , promoviendo el cultivo de la filosofía en el sentido griego antiguo de "amor a la sabiduría", especialmente caracterizado por el platonismo renacentista y sus ideas neoplatónicas . Uno de los varios lugares de encuentro para eventos académicos y debates fue la casa del cardenal y exiliado griego bizantino Basilios Bessarion , que a su vez se conoce como academia (academia). [1]Su extensa biblioteca (que legó a la ciudad de Venecia ) estaba a disposición de los numerosos huéspedes de su casa para el estudio de nuevos conocimientos humanísticos. Sus visitantes incluyeron refugiados griegos eruditos, a quienes apoyó encargando transcripciones de manuscritos griegos y traducciones al latín para ayudar a poner a disposición de los europeos occidentales un corpus de erudición griega.
Otro círculo de humanistas se ha dado a conocer como la "Academia Romana" ( Accademia Romana ) de Pomponio . Un erudito humanista ahorrativo que rechazó el patrocinio habitual de los cardenales ricos, Pomponio Leto recibió a un círculo de amigos que compartían el humanismo de influencia pagana que se estaba volviendo característico del Renacimiento en Roma y en otros lugares. Nacido en Calabria en 1425 como Giulio Sanseverino, hijo natural de un noble de la familia Sanseverino ., en Roma, Pomponio dedicó sus energías al estudio entusiasta de la antigüedad clásica y se convirtió en el centro de un grupo de amigos de ideas afines, cada uno de los cuales asumió un nombre clásico (el suyo era Julius Pomponius Laetus, o Laetus para abreviar). Miembros destacados fueron humanistas con intereses neopaganos y una postura epicúrea , como Bartolomeo Platina y Filippo Buonaccorsi . En un momento en que Roma estaba plagada de intrigas políticas fomentadas por los barones romanos y los príncipes vecinos, Pablo II (1464-1471) arrestó a Pomponio y a los líderes de la Academia por cargos de irreligión, inmoralidad y una supuesta conspiración contra el Papa. Los prisioneros fueron torturados y finalmente liberados. [2] La Academia, sin embargo, se disolvió.