La Arquidiócesis Católica de Wellington es la archidiócesis metropolitana de la Iglesia Latina de Nueva Zelanda. Los católicos suman alrededor de 83.214 (censo de 2006). Las parroquias son 22 y la arquidiócesis se extiende por el centro de Nueva Zelanda entre Levin y Masterton en el norte hasta Kaikoura y Westport en el sur. [1]
La fe católica de los nuevos inmigrantes a Wellington se sostuvo inicialmente gracias a los esfuerzos de John Fitzgerald, quien llegó el 31 de enero de 1840. Dirigió las oraciones dominicales y organizó clases de doctrina cristiana . El primer sacerdote residente fue el padre capuchino Jeremiah O'Riley, que llegó como capellán de Hon Henry William Petre , director de la Compañía de Nueva Zelanda y uno de los fundadores de Wellington. O'Riley llegó en enero de 1843 y en un año se construyó la primera pequeña iglesia católica dedicada a la Natividad . Mientras tanto, los maristas franceses con sede en Auckland trabajaron extensamente en todo el país y el P. JB Compte SM estableció una misión permanente enOtaki en 1844. [2]
En junio de 1848, el Papa Pío IX dividió Nueva Zelanda en dos diócesis, Auckland y Wellington, que consistían en la mitad inferior de la Isla Norte y toda la Isla Sur . El obispo Philippe Viard , que llegó a Wellington en la barca "Clara" el 1 de mayo de 1850, fue el primer obispo. Con él estaban cinco sacerdotes maristas, diez hermanos laicos, dos maestros laicos, tres maoríes y cuatro mujeres jóvenes, las "Hermanas de María" que comenzaron a enseñar en lo que se convirtió en St Mary's College y Sacred Heart Cathedral School . [2]
Viard compró y recibió un terreno en Thorndon en el que se construyeron su residencia, el Convento de Santa María y la Catedral de Santa María . Garin y Clause fueron a Nelson para establecer la iglesia allí. El padre Lampila y otros dos establecieron una misión en Hawkes Bay . Forest y Huntley trabajaron en Hutt Valley . Petitjean y Seon viajaron mucho por la Isla Sur . En 1852 se había establecido una parroquia en Whanganui y la misión maorí en el río Whanganui.tenía un sacerdote residente. Sin embargo, durante diez años, Viard no recibió refuerzos y la enfermedad pasó factura a su personal. En marzo de 1860 llegaron las Hermanas de la Misericordia de Auckland para hacerse cargo de las obras de las cuatro Hermanas de María. [2]
En 1859 llegaron tres sacerdotes maristas más y se pudieron proporcionar pastores a New Plymouth , Christchurch y Dunedin . El descubrimiento de oro en 1857 y después significó una rápida expansión de la Iglesia en la Costa Oeste , y Dunedin se convirtió en una diócesis separada en 1869. Los sacerdotes irlandeses llegaron y siguieron a sus compatriotas a las excavaciones . Las Hermanas de las Misiones también llegaron para establecer escuelas en Napier ( Colegio del Sagrado Corazón de Napier y Colegio de Niñas Maoríes de San José ) y en Christchurch y Nelson . [2]
Viard murió el 2 de junio de 1872 y fue sucedido por Francis Redwood , quien permaneció como ordinario de la diócesis durante 61 años. La diócesis fue elevada a archidiócesis el 10 de mayo de 1887 y Christchurch se convirtió en una diócesis separada. Thomas O'Shea se convirtió en su obispo coadjutor en 1913 y permaneció así durante 22 años. Redwood murió en 1935 y fue sucedido por O'Shea, cuyo arzobispado duró 12 años. Peter McKeefry fue nombrado arzobispo coadjutor en 1947 y sucedió a la muerte de O'Shea en 1954. McKeefry fue nombrado cardenal en 1969 y fue asistido por Owen Snedden , quien fue obispo auxiliar desde 1962.[2]