La jerarquía de la Iglesia Católica está formada por obispos , sacerdotes y diáconos . [1] [2] En el sentido eclesiológico del término, "jerarquía" significa estrictamente el "orden santo" de la Iglesia, Cuerpo de Cristo, para respetar la diversidad de dones y ministerios necesarios para la unidad genuina ( 1 Cor 12 ).
En uso canónico y general, se refiere a aquellos que ejercen autoridad dentro de una iglesia cristiana. [3] En la Iglesia Católica , la autoridad recae principalmente en los obispos, [4] mientras que los sacerdotes y diáconos sirven como sus asistentes, colaboradores o ayudantes. [5] En consecuencia, "jerarquía de la Iglesia Católica" también se utiliza para referirse únicamente a los obispos. [6] El término "papa" todavía se usó libremente hasta el siglo VI, siendo asumido en ocasiones por otros obispos. [7] El término "jerarquía" se hizo popular sólo en el siglo VI, debido a los escritos de Pseudo-Dionisio . [8]
Al 31 de diciembre de 2020, la Iglesia Católica constaba de 2.903 diócesis o jurisdicciones equivalentes, [9] cada una supervisada por un obispo. Las diócesis se dividen en comunidades individuales llamadas parroquias , cada una de las cuales cuenta con uno o más sacerdotes, diáconos o ministros eclesiales laicos . [10] Normalmente, el cuidado de una parroquia se confía a un sacerdote, aunque hay excepciones. Aproximadamente el 22% de todas las parroquias no tienen un párroco residente, y 3.485 parroquias en todo el mundo están confiadas a un diácono o ministro eclesial laico. [11]
Todo el clero , incluidos los diáconos, sacerdotes y obispos, puede predicar , enseñar, bautizar , presenciar matrimonios y celebrar liturgias funerarias . [12] Solo los sacerdotes y obispos pueden celebrar los sacramentos de la Eucaristía (aunque otros pueden ser ministros de la Sagrada Comunión ), [13] Penitencia (Reconciliación, Confesión), Confirmación (los sacerdotes pueden administrar este sacramento con previa aprobación eclesiástica) y Unción. de los enfermos . [14] [15] Solo los obispos pueden administrar el sacramento del Orden Sagrado., por el cual los hombres son ordenados obispos, presbíteros o diáconos. [16] Las mujeres están excluidas de la jerarquía del clero. [17]
Los obispos , que poseen la plenitud de los órdenes y, por tanto, la plenitud tanto del sacerdocio como del diaconado, son como cuerpo (el Colegio de Obispos ) considerados los sucesores de los Apóstoles [18] [19] y son "Pastores constituidos en la Iglesia , ser maestros de doctrina, sacerdotes del culto sagrado y ministros de gobierno " [20] y" representar a la Iglesia ". [21] En 2012, había 5.133 obispos católicos; [22] a finales de 2014, había 5.237 obispos católicos. [23] El Papaél mismo es un obispo (el obispo de Roma) y tradicionalmente usa el título de "Venerable Hermano" cuando escribe formalmente a otro obispo.
El papel típico de un obispo es proporcionar gobierno pastoral para una diócesis . [19] Los obispos que cumplen esta función se conocen como ordinarios diocesanos , porque tienen lo que el derecho canónico llama autoridad ordinaria (es decir, no delegada) para una diócesis. Estos obispos pueden ser conocidos como jerarcas en las iglesias católicas orientales . Se pueden nombrar otros obispos para ayudar a los ordinarios ( obispos auxiliares y obispos coadjutores ) o para llevar a cabo una función en un campo más amplio de servicio a la Iglesia, como nombramientos como nuncios papales o como funcionarios de la Curia Romana .