Sicilia ( / s ɪ s ɪ l i ə / ; latín clásico : [sɪkɪ.li.a] , griego antiguo : Σικελία) fue la primera provincia adquirida por la República romana , que abarca la isla de Sicilia . La parte occidental de la isla quedó bajo control romano en el 241 a. C. al concluir la Primera Guerra Púnica con Cartago . [1] Un pretor fue asignado regularmente a la isla desde el 227 a. C. [2] El Reino de Siracusa bajoHierón II siguió siendo un aliado independiente de Roma hasta su derrota en el 212 a. C. durante la Segunda Guerra Púnica . [3] A partir de entonces, la provincia incluyó la totalidad de la isla de Sicilia, la isla de Malta y los grupos de islas más pequeños (las islas Egadi , las islas Lipari , Ustica y Pantelleria ).
Durante la República Romana , la isla fue la principal fuente de cereales de la ciudad de Roma . La extracción fue intensa, provocando levantamientos armados conocidos como Primera y Segunda Guerra Servil en el siglo II a. C. En el siglo I, el gobernador romano Verres fue acusado de corrupción por Cicerón . En las guerras civiles que pusieron fin a la República Romana, Sicilia fue controlada por Sexto Pompeyo en oposición al Segundo Triunvirato . Cuando la isla finalmente quedó bajo el control de Augusto en el 36 a. C., se reorganizó sustancialmente, con grandesSe establecen colonias romanas en varias ciudades importantes.
Durante la mayor parte del período imperial , la provincia fue un territorio agrario y pacífico. Como resultado, rara vez se menciona en fuentes literarias, pero la arqueología y la epigrafía revelan varias ciudades prósperas, como Lilybaeum y Panormus en el oeste, y Siracusa y Catania en el este. Estas comunidades estaban organizadas de manera similar a otras ciudades del Imperio Romano y eran en gran parte autónomas. El griego y el latín eran los principales idiomas de la isla (aunque el latín se limitaba en gran medida a la élite y a los sicilianos de clase alta), pero el púnico , el hebreoy probablemente también se hablaran otros idiomas. Había varias comunidades judías en la isla y alrededor del 200 d.C. también hay evidencia de comunidades cristianas sustanciales.
La provincia cayó brevemente bajo el control del reino vándalo del norte de África poco antes del colapso del Imperio Romano Occidental en 476, pero pronto fue devuelta al Reino de Italia y regresó al control romano bajo el emperador oriental en Constantinopla, a quien permanecen hasta el siglo IX.
Agatocles , tirano de Siracusa desde 317 y rey de Sicilia desde 307 o 304 a. C., murió en 289 a. C. A un grupo de sus mercenarios de Campania, llamados mamertinos , se les ofreció una compensación a cambio de abandonar la ciudad. Tomaron el control de Messina , mataron y exiliaron a los hombres y mantuvieron a las mujeres en esclavitud. [4] [5]
En respuesta a esto, el general siracusano Hierón , que había reorganizado a los mercenarios y pudo controlar el bandidaje en el 269 a. C., comenzó a avanzar sobre Mesina. Los cartagineses, siempre deseosos de evitar el excesivo empoderamiento de una sola fuerza y de mantener dividida Sicilia, ofrecieron ayuda a los mamertinos. Hierón tuvo que regresar a Siracusa, donde asumió el título de rey. [6] [7] Poco después, los mamertinos decidieron expulsar a la guarnición cartaginesa y buscar la ayuda de los romanos. [8]