Rota ( Chamorro : Luta), también conocida como la "Isla Amiga", es la isla más al sur de la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte de los Estados Unidos (CNMI) y la segunda más al sur del Archipiélago de las Marianas . En los primeros registros españoles se le llama "Zarpana"; el nombre Rota puede haber venido de los españoles posiblemente nombrando la isla por el municipio de Rota, España . [ cita requerida ] Se encuentra aproximadamente a 40 millas náuticas (74 km) al norte-noreste del territorio estadounidense de Guam . El pueblo de Sinapalo es el más grande y poblado, seguido de Songsongpueblo (canción). Rota también funciona como uno de los cuatro municipios de la CNMI.
En 1521, el primer europeo en ver Rota fue el vigía de la nave Victoria de Fernando de Magallanes , Lope Navarro. Sin embargo, la armada de Magallanes de tres naves no paró hasta llegar a Guam , por lo que el primer europeo en llegar a Rota (en 1524), fue el navegante español Juan Sebastián Elcano , quien la anexó junto con el resto de las Islas Marianas en nombre de el imperio español .
Al igual que con las otras islas de las Marianas del norte, Rota fue vendida al Imperio alemán en virtud del Tratado germano-español de 1899 . En la Primera Guerra Mundial , las islas fueron ocupadas por el Imperio Japonés . En 1919, la Sociedad de Naciones reconoció formalmente el control japonés bajo el Mandato de los Mares del Sur . Sin embargo, el desarrollo de Rota se retrasó con respecto al de los vecinos Tinian y Saipan , con solo 1000 residentes japoneses llegando a fines de diciembre de 1935, la mayoría de ellos empleados en el cultivo de caña de azúcar y en el refinado de azúcar. La refinería no era económica y se cerró tres años después.
La guarnición japonesa durante la Segunda Guerra Mundial estaba formada por 1.031 hombres del Ejército Imperial Japonés de la 10ª Brigada Mixta Independiente, bajo el mando del Mayor Shigeo Imagawa, y unos 600 hombres de la Armada Imperial Japonesa . [2] Durante las etapas finales de la guerra, Rota fue bombardeada ocasionalmente por aviones de la Marina de los EE. UU. en un intento de silenciar su transmisor de radio que estaba advirtiendo a las islas de origen japonesas sobre el despegue del bombardero B-29 Superfortress. ataques de Tinian, Saipan y Guam, pero la isla nunca fue invadida por tropas estadounidenses. Los bombarderos B-29 en Guam usarían Rota para arrojar sus bombas en caso de que tuvieran un problema mecánico y necesitaran regresar durante una incursión en Japón. El 2 de septiembre de 1945, una hora después de la rendición de Japón , un destacamento de marines estadounidenses llegó a Rota para aceptar la rendición de la guarnición japonesa, que contaba con 947 Ejército Imperial Japonés y 1853 Armada Imperial Japonesa.
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, Rota pasó a formar parte del Territorio en Fideicomiso de las Islas del Pacífico . Desde 1978, la isla ha sido parte de la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte .
Rota tiene 12,3 millas (19,8 km) de largo y 4,2 millas (6,8 km) de ancho. [3] Su línea de costa tiene aproximadamente 38 millas (61 km) de largo. El punto más alto de Rota es el monte Sabana, que tiene 495,56 metros (1.625,9 pies). Rota está a 47 millas náuticas (87 km) al norte de Guam , 63 millas náuticas (117 km) al sur de Tinian y 73 millas náuticas (135 km) al sur de Saipan . Rota tiene una flora y fauna diversa, incluyendo el ojo blanco de Rota endémico y en peligro de extinción , el murciélago frugívoro de Mariana y el cuervo de Mariana . [4] Gran parte de la isla, especialmente donde hay remanentes de bosque nativo, ha sido reconocida como Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International .[5]