Las compañías de túneles de Ingenieros Reales eran unidades especializadas del Cuerpo de Ingenieros Reales dentro del Ejército Británico , formadas para cavar túneles de ataque bajo las líneas enemigas durante la Primera Guerra Mundial.
Empresas de construcción de túneles de ingenieros reales | |
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Activo | Primera Guerra Mundial |
País | Reino Unido |
Rama | Armada británica |
Tipo | Cuerpo de campo |
Guarnición / HQ | Saint-Omer / Aldershot |
Apodo (s) | "Los Topos" |
Compromisos | Batalla de Hill 60 Batalla de Aubers Ridge Batalla de Mont Sorrel Batalla de Somme Batalla de Messines Batalla de Vimy Ridge Batalla de Arras (1917) Segunda batalla de Passchendaele |
Comandantes | |
Comandantes notables | Mayor John Norton-Griffiths MP |
La situación de estancamiento en la primera parte de la guerra llevó al despliegue de la guerra de túneles . Después de los primeros ataques del Imperio Alemán el 21 de diciembre de 1914, a través de túneles poco profundos debajo de la tierra de nadie y haciendo explotar diez minas debajo de las trincheras de la Brigada India Sirhind , los británicos comenzaron a formar unidades adecuadas. En febrero de 1915, ocho Compañías de Túneles fueron creadas y operativas en Flandes a partir de marzo de 1915. A mediados de 1916, el Ejército Británico tenía alrededor de 25.000 tuneleros entrenados, en su mayoría voluntarios de comunidades mineras de carbón . Casi el doble de esa cantidad de "infantería adjunta" trabajaba permanentemente junto a los mineros entrenados que actuaban como "bestias de carga". [1]
A partir de la primavera de 1917, toda la guerra se volvió más móvil, con grandes ofensivas en Arras , Messines y Passchendaele . Ya no había lugar para una táctica que dependiera de la estasis total para su empleo. Las tácticas y contra-tácticas requerían una excavación cada vez más profunda, por lo que también se requirió más tiempo y líneas de frente más estables, por lo que la minería militar ofensiva y defensiva cesó en gran medida. El trabajo subterráneo continuó, y los tuneleros se concentraron en refugios profundos para el alojamiento de las tropas, una táctica utilizada particularmente en la Batalla de Arras.
Fondo
En la guerra de asedio , la construcción de túneles es una táctica de larga data para romper y romper las defensas enemigas. El historiador griego Polibio , en sus Historias , describió relatos de minería durante el asedio de Filipo V de Macedonia a la ciudad de Prinassos ; También hay un relato gráfico de la minería y la contra minería en el sitio romano de Ambracia . La minería fue un método utilizado en la guerra de asedio en la antigua China desde al menos el período de los Estados Combatientes (481-221 a. C.) en adelante. [2]
En 1215, durante la Guerra de los Primeros Barones , John, rey de Inglaterra, asedió el castillo de Rochester . Finalmente, ordenó a sus tropas que cavaran un túnel debajo de la torre sur, que sostuvieron con puntales de pozo. Después de que los tuneleros encendieron los puntales, la torre se derrumbó, poniendo fin al asedio a pesar de que las paredes principales del castillo permanecieron en pie.
En 1346, Eduardo III de Inglaterra solicitó que los mineros del Bosque de Dean , Gloucestershire , acompañaran su expedición a Francia , [3] durante la primera parte de la Guerra de los Cien Años entre Inglaterra y Francia.
El Cuerpo de Ingenieros Reales se formó en 1717. En 1770, la Compañía de Artífices Soldados formó una tropa especializada en excavación de túneles en Gibraltar para excavar posiciones defensivas en la Roca. [3]
Durante el asedio de Lucknow en 1857, se pidió a los ingenieros reales que realizaran una contra-minería. [3]
El uso de minas llenas de explosivos como arma ofensiva para la guerra de trincheras fue pionera durante la Guerra Civil Estadounidense , donde las fuerzas de la Unión explotaron una gran mina durante la Batalla del Cráter .
Formación de la Primera Guerra Mundial
A fines de mayo de 1915, un par continuo y opuesto de terraplenes de trinchera de defensa en profundidad sin flancos vulnerables, se extendía desde la costa del Mar del Norte hasta la neutral Suiza. Con ambos bandos igualmente bien atrincherados y desplegando números de tropas y armamento comparables, ninguno de los dos fue lo suficientemente fuerte como para forzar un avance decisivo.
La guerra estática resultante significó que la construcción de túneles vio un breve resurgimiento como táctica militar . Como en la guerra de asedio, la minería fue posible debido a la naturaleza de la lucha. En segundo lugar, el terreno en el frente occidental era un candidato principal para la guerra clandestina.
Aunque los británicos estaban equipados con ingenieros reales que estaban capacitados para realizar operaciones de extracción, extracción y excavación de túneles, no había un equipo central de habilidades especializadas.
Solicitud y propuesta
Incluso antes de que se hiciera evidente que los alemanes estaban minando según un sistema planificado, el oficial al mando del IV Cuerpo , Sir Henry Rawlinson , solicitó el establecimiento el 3 de diciembre de 1914 de un batallón especial para ayudar con las tareas mineras. [4]
Hacia fines de 1914, la empresa de ingeniería civil del miembro del parlamento y mayor del ejército británico , John Norton-Griffiths , estaba trabajando en contratos de renovación de alcantarillado en Liverpool y Manchester . Los túneles de diámetro relativamente pequeño se conducían mediante una técnica manual conocida como patear arcilla . Solo útil en suelos arcillosos firmes, el hombre que excavaba se sentó con la espalda apoyada en un marco de madera, con los pies apuntando hacia la cara de corte. Con una herramienta similar a una pala, extrajo la arcilla y pasó el despojo por encima de la cabeza a uno de sus compañeros para que lo desechara en la parte trasera. [5] A principios de diciembre de 1914, Norton-Griffiths escribió a la Oficina de Guerra sugiriendo que la técnica sería útil dentro del esfuerzo de guerra para atacar, espiar o interceptar túneles alemanes que vinieran en la dirección opuesta. Concluyó pidiendo que se le permitiera llevar a un grupo de sus "topos" a Francia donde, si el terreno era el adecuado, podrían socavar rápidamente las posiciones enemigas. Su carta fue archivada. [5]
El 20 de diciembre de 1914, al excavar túneles poco profundos bajo tierra de nadie, los zapadores alemanes colocaron ocho minas de 50 kg (110 libras) debajo de las posiciones de la Brigada India Sirhind en Givenchy-lès-la-Bassée . Tras su detonación simultánea, un ataque de infantería resultó en la pérdida de toda la compañía de 800 hombres. [1] [4]
Kitchener responde
Después de nuevos ataques, en enero de 1915 era evidente que los alemanes estaban minando a un sistema planificado. Como los británicos no habían desarrollado contratácticas o dispositivos de escucha adecuados, Sir John French , comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica , escribió al Secretario de Estado de Guerra , Lord Kitchener , describiendo la gravedad de la situación minera alemana. [5]
Norton-Griffiths recibió un telegrama el 12 de febrero de 1915, indicándole que se presentara en la Oficina de Guerra. A su llegada, lo llevaron a las oficinas privadas de Kitchener. Allí, Kitchener le mostró la carta de French. Luego, Kitchener le pidió consejo a Norton-Griffiths. Usando una pala de carbón de la parrilla del fuego de la habitación, Norton-Griffiths se sentó en el piso y dio una demostración de "patear arcilla". [5]
Impresionado pero escéptico, Kitchener pidió a Norton-Griffiths que viajara ese día a Francia para comunicar su método a los comandantes allí y confirmar la idoneidad del suelo de Flandes. Si es positivo, entonces reuniría un batallón adecuado de "topos", como Norton-Griffiths había llamado a sus nuevos equipos, el mismo nombre que sus contrapartes de ingeniería civil. [5]
Al llegar con dos de sus empleados a la oficina del Ingeniero en Jefe (E-in-C) del GHQ Saint-Omer , Brigadier George Henry Fowke , el 13 de febrero, Norton-Griffiths dio otra demostración de "patear arcilla". Un escéptico Fowke ordenó a su asistente, el coronel Harvey, que llevara a Norton-Griffiths y sus empleados al cuartel general del Ejército y el Cuerpo el 14 de febrero, para ver qué pensaba el Cuerpo de Ingenieros Reales de la idea. [5]
En un ejercicio de relaciones públicas temprano , el 14 de febrero, Norton-Griffiths hizo que el coronel Harvey se detuviera en cuatro cuarteles generales: Ejército, Cuerpo, División y Brigada. En cada sesión informativa, Norton-Griffiths repitió su demostración. Al llegar a la línea del frente (a una milla de donde había explotado la primera mina alemana en diciembre anterior), confirmaron las excelentes condiciones del suelo arcilloso y regresaron a St Omer a través de los cuatro cuarteles generales para comunicar sus hallazgos. [5]
Al día siguiente, el equipo celebró más reuniones en St Omer, que concluyeron con una reunión entre Norton-Griffiths, Fowke y Sir John French, el C-in-C, para una explicación personal. Fowke dio su acuerdo a un juicio al que French estuvo de acuerdo, y los tres establecieron una estructura para lo que se llamaría compañías de túneles, en lugar de la preferencia de Norton-Griffiths por los 'topos': un símbolo que muchas de las compañías de túneles usarían más tarde. adoptar como su signo de unidad. [5]
En una reunión con Lord Kitchener el 17 de febrero, informó sobre su visita a Francia y el acuerdo de Collins y Fowke para formar empresas de prueba de túneles. Norton-Griffiths señaló que para desplegar las unidades a la velocidad que había sugerido Lord Kitchener, se requeriría el reclutamiento de civiles, que no podrían someterse a entrenamiento militar básico para permitir su despliegue inmediato en la línea del frente. El personal de Kitchener se mostró muy escéptico ante la propuesta, pero Norton-Griffiths ganó su argumento con su habilidad de carta blanca para seleccionar a hombres tan hábiles de las unidades de infantería regulares. [5] El mismo día, 17 de febrero, zapadores británicos en la colina 60 cerca de Ypres volaron una pequeña mina que habían tomado de los franceses, pero sin gran efecto. Los alemanes tomaron represalias con una pequeña mina en Zwarteleen, pero fueron expulsados de las posiciones británicas. El 21 de febrero, sin embargo, volaron una gran mina cercana, matando a cuarenta y siete hombres y diez oficiales del 16º de Lanceros . A mediados de marzo, los alemanes volaron otra gran mina en Zwarteleen, creando un cráter de 9,1 metros (30 pies) de profundidad y dañando sus propias líneas en el proceso. [6]
Primeras empresas de túneles
Norton Griffiths viajó a Manchester el 18 de febrero y cerró uno de sus contratos de excavación de túneles, lo que hizo despedir a 18 empleados. Al día siguiente, la Oficina de Guerra dio su aprobación al plan de la compañía de túneles Royal Engineers. El mismo día, 18 hombres de Manchester anteriormente despedidos se presentaron en Chatham para ser inscritos, vestidos y convertidos en Ingenieros Reales. Uno de los actos más rápidos de la Primera Guerra Mundial, hombres que trabajaban clandestinamente como civiles el 17 de febrero, estaban trabajando clandestinamente en el frente occidental apenas cuatro días después. [5]
Las primeras nueve Royal Engineer Tunneling Companies, números 170 a 178, estaban comandadas por un oficial de RE regular; comprendían: cinco oficiales y 269 zapadores, ayudados por soldados de infantería adjuntos temporalmente según fuera necesario (lo que casi duplicó el número de compañías). Norton-Griffiths, en el rango de mayor, actuó como oficial de enlace entre estas unidades y la oficina de E-in-C en St Omer. [5]
Aunque pudo seleccionar a casi cualquier soldado que quisiera, como había predicho, Norton-Griffiths se vio rápidamente obligado a reclutar civiles. Los nuevos reclutas en estas unidades, de hasta 60 años, no se ajustaban fácilmente a la disciplina militar y las habilidades de Norton-Griffiths como político y como ingeniero fueron llamados a reclutar a los hombres que necesitaba e integrarlos en el entorno militar. Su juicio de la gente era notablemente preciso, y muy pocas veces se equivocaba al seleccionar hombres para una comisión. [5]
El despliegue de las primeras ocho unidades condujo a la introducción del método de tunelización que permitió a los británicos cavar túneles a una velocidad de 8 metros (8,7 yardas) por día, en comparación con los 2 metros de los alemanes (2,2 yardas).
Primera acción: Hill 60, Ypres Salient
El primer ataque de las compañías de túneles recién formadas de los Royal Engineers fue llevado a cabo por la 173a Compañía de Túneles . Desplegados por primera vez en el saliente de Ypres con la 28.a División , [4] los tuneladores colocaron seis minas antes del 10 de abril de 1915. Estas minas (junto con otras que estaban sin terminar) se llenaron con alrededor de 10.000 libras (4.500 kg) de explosivos amónicos, lo que resultó en explosiones arrancando el corazón de Hill 60 durante un período de aproximadamente 10 segundos. El efecto fue un mini- terremoto que partió el suelo debajo de toda la colina, llamas blancas dispararon 300 pies (91 m) hacia el cielo. Los fortines de hormigón y los soldados que los ocupaban cayeron en todas direcciones a 300 yardas (270 m) de distancia. [7] La explosión resultó en un cráter de 70 pies (21 m) de profundidad, con las trincheras circundantes encajadas en un sándwich tan rápido que los soldados fueron aplastados, aún en sus posiciones de pie. Los alemanes a su alrededor lloraban de miedo. Muchos se retiraron aterrorizados, el entonces maestro del túnel, Otto von Füsslein , fue castigado, aunque la posición fue recuperada rápidamente unos días después.
La acción mostró la importancia de la necesidad de una contraofensiva contra la agresiva minería alemana en las líneas británicas. Después de haber probado el sistema, Norton-Griffiths dejó la compañía y regresó a Londres en abril de 1916 y cumplió con sus deberes como diputado. [5] Dejó GHQ con su plan aproximado de agosto de 1915 para la explotación minera extensiva en el frente de Messines, que formó el marco en el que se utilizaron las minas en la Batalla de Messines dos años después. Fue galardonado con la Orden de Servicio Distinguido por sus esfuerzos, mencionado en los despachos tres veces y ascendido a Teniente Coronel en 1916. [5]
Expansión
El éxito de las Compañías de Túneles llevó a que la minería se convirtiera en una rama separada de la nueva oficina de E-in-C, que estaba bajo el mando del General de División SR Rice y el nombramiento de un Inspector de Minas en GHQ. [5]
El segundo grupo de compañías de túneles se formó a partir de mineros galeses del 1er y 3er Batallón del Regimiento de Monmouthshire , que estaban adscritos a la 1ª Compañía de Campo de Northumberland , Royal Engineers, una unidad territorial . [8] Doce Compañías de Túneles se formaron finalmente en 1915 y una más en 1916. Se formó una tropa canadiense de hombres en el campo de batalla, más otras dos compañías entrenadas en Canadá y luego enviadas a Francia. En marzo de 1916 se formaron tres empresas de excavación de túneles de Australia y una de Nueva Zelanda . Esto resultó en 30 empresas a finales de 1916, muchas de las cuales estaban formadas por ex mineros.
El establecimiento de una empresa de túneles se fijó en 14 oficiales y 307 otros rangos (OR). A principios de 1916, 20 de las empresas debían elevarse a un nivel superior de 18 oficiales y 530 quirófanos, pero ninguna llegó a alcanzar esa fuerza; los otros cinco permanecieron en el establecimiento original. [9]
Todas estas empresas estaban ocupadas en otros trabajos subterráneos, como la excavación de subterráneos, saps (una trinchera estrecha excavada para acercarse a las trincheras enemigas), trincheras de cables, cámaras subterráneas para cosas como señales y servicios médicos, así como minería ofensiva y defensiva. .
Metodología
Ambos lados desplegaron túneles, con el liderazgo alemán seguido rápidamente por el seguimiento británico. El resultado fue un laberinto de túneles dentro de un juego similar al del gato y el ratón de hacer túneles, contratuneles y contratácticas. A medida que las tácticas y contratácticas desplegadas entre sí se volvían cada vez menos efectivas, la profundidad a la que era necesario cavar los túneles se hizo cada vez más profunda y, por lo tanto, más peligrosa. El resultado fue un mayor tiempo de excavación, lo que resultó en una mayor vulnerabilidad tanto a la fuga de información como al colapso del túnel, y una mayor pérdida de vidas en las circunstancias más espantosas: sepultura, ahogamiento, gaseamiento u obliteración en galerías estrechas y claustrofóbicas debajo de la nada. tierra del hombre. [ cita requerida ]
Reclutamiento
Para hacer los túneles más seguros y más rápidos de desplegar, el ejército británico reclutó a mineros de carbón experimentados, muchos fuera de su política de reclutamiento nominal. La desesperada necesidad de hombres capacitados vio avisos solicitando tuneleros voluntarios colocados en minas de carbón, minas de minerales y canteras en Gales del Sur , Escocia y el noreste de Inglaterra, cubriendo Derbyshire , Condado de Durham , [10] Nottinghamshire y Yorkshire . Además, también se contrataron mineros especializados en estaño de las minas de Cornualles, que se unieron principalmente a la 251ª Compañía RE . Para atraer a los mineros del estaño, se ofreció a los mineros subterráneos un viático de seis chelines diarios, que era aproximadamente el doble de lo que se pagaba en las minas.
Los asistentes de minería que actuaban como 'bestias de carga' a menudo estaban compuestos por " Bantams ", soldados de estatura inferior a la media que habían sido rechazados de las unidades regulares porque no cumplían con los requisitos de altura. Tras la declaración de guerra en agosto de 1914, William Hackett presentó una solicitud y fue rechazado tres veces a la edad de 41 años por el Regimiento de York y Lancaster . El 25 de octubre de 1915, a pesar de haber sido diagnosticado con una afección cardíaca , fue alistado y enviado a un entrenamiento básico de dos semanas en Chatham , uniéndose a la 172nd Tunneling Company . [1]
Excavación
Como los túneles eran vulnerables a los ataques, las entradas eran un secreto muy bien guardado. Con escasez de electricidad en el frente, los tuneleros se vieron obligados a trabajar a la luz de las velas. Operando casi en silencio para evitar ser detectados, los túneles eran fríos, estrechos y, a menudo, hasta un pie de profundidad en agua helada.
Las entradas de los túneles se encontraban con mayor frecuencia en la parte inferior de pozos profundos. A partir de aquí, utilizando la técnica de patear arcilla , los túneles se alinearon y se les dio dirección mediante el simple uso de la luz de las velas. Fueron construidos en una ligera pendiente ascendente de entre 1: 100 y 1:50 para mantenerlos lo más secos posible. Esto significaba que también eran vulnerables a la acumulación de gas en el frente de excavación. [1]
Un equipo de patear tierra consistía típicamente en tres hombres: [1] un "Kicker" que trabajaba en la cara, un "Bagger" que llenaba sacos de arena con los trozos de arcilla y un "Trammer" que transportaba los sacos fuera del galería en un pequeño carro con neumáticos de goma sobre rieles. El carro también se utilizó para traer madera en el viaje de regreso.
Si el túnel era largo, al tranvía se le asignaban asistentes adicionales para acelerar la salida de los escombros y la toma de madera. El equipo era responsable de su propia seguridad e insertaba un 'juego' de soportes de madera cada 9 pulgadas (0,23 m). Como no se podían utilizar clavos ni tornillos debido al ruido, los 'setts' (que constan de una suela, dos patas y una gorra), se aserraron con un escalón rebajado, que, una vez recortado en la arcilla, se expandiría con el agua absorbida en una estructura sólida. [1]
Las condiciones de trabajo
Trabajando en condiciones frías y estrechas, los mineros trabajaban en turnos rotativos de 6 o 12 horas. Los mineros eran propensos a enfermarse, con altas tasas de pie de trinchera y enfermedades alimentarias malas , mientras que la fatiga agravaba la situación, creando una alta tasa de mortalidad. Los mineros también tuvieron que hacer frente a circunstancias difíciles cuando ingresaron a los túneles mineros. A menudo, los túneles eran oscuros, pequeños e inundados de agua. Los tunelizadores se alojaron bastante lejos de la línea del frente, mientras que se emitió una ración regular de ron al estilo de la Royal Navy para protegerse del frío. [10]
Los gases naturales y los gases que se desprenden de las explosiones pueden incendiarse, envenenar o asfixiar. El principal gas problemático para los tuneladores era el monóxido de carbono , que desprenden todos los proyectiles, desde los proyectiles hasta las balas de los rifles.
Con el uso de mineros experimentados, vino el uso de "amigos mineros" en forma de ratones y luego pájaros pequeños, como canarios . Con una alta tasa metabólica , eran fácilmente susceptibles al gas y se emitieron a las Compañías de Túneles como un artículo oficial. Cuando había gas, su inconsciencia alertaría a los mineros sobre la necesidad de evacuar. Aunque muchos animales murieron, otros se recuperarían en la superficie, con al menos una compañía manteniendo un registro de los gaseamientos para que sus criaturas no tuvieran que soportar más de tres instancias antes de ser jubiladas en un aviario . El papel de los amigos mineros es honrado en el Scottish National War Memorial en Edimburgo . [10]
En los sistemas de túneles extensos, se introdujeron puertas herméticas para controlar los flujos de aire.
Rescate de minas
Tal fue la dependencia de la minería durante las primeras etapas de la guerra, que eventualmente las bajas relacionadas con la minería llegaron a ser tan grandes que la Oficina de Guerra decidió que había que hacer algo con respecto al rescate de las minas . Los voluntarios mineros calificados fueron particularmente difíciles de reemplazar. En un período de seis semanas, una empresa de excavación de túneles tuvo 16 hombres muertos; 48 enviados al hospital; y 86 casos menores tratados en la cabeza del pozo y devueltos a las palanquillas de la empresa. Otra empresa sufrió la muerte de 12 hombres por el gas; 28 enviados al hospital en un mes; Se conservaron 60 casos menores con la unidad. [11] [12]
En respuesta, las unidades mineras afectadas hicieron un llamado urgente para solicitar el equipo de rescate adecuado. El Capitán D Dale Logan fue nombrado asesor del GHQ en septiembre de 1915 en todos los asuntos relacionados con la salud de las Compañías de Túneles especialmente alistadas. [11]
En junio de 1915, el cabo Arthur B. Clifford fue el único responsable de la capacitación en seguridad minera. Enviado al frente para entrenar a 3000 efectivos de rescate en minas en un mes, solo había 36 equipos de respiración 'PROTO' disponibles en todo el Reino Unido. Clifford tenía su base con los Ingenieros Reales en Strazeele , con una subestación en Berguette . Esta se convirtió en la primera Escuela de Rescate de Minas del Ejército. Clifford recibió la Medalla al Servicio Meritorio en 1917 por lo que había logrado. [11]
A partir de julio de 1916, bajo la nueva organización de Logan, se estableció la segunda Escuela de Rescate de Minas del Ejército en Armentières . Esto permitió a los británicos desplegar un sistema de rescate de minas, donde ningún pozo de minería estaba a más de 200 metros (220 yardas) de una estación de rescate. El nombre del equipo que emplearon, los Proto-men fueron mineros experimentados seleccionados a mano, seleccionados por su frescura bajo presión. Dos hombres estaban de servicio en todo momento, con acceso adicional a 10 lámparas de minero eléctricas, seis canarios, cuatro jaulas móviles, una sierra, un hacha de mano, tres líneas de vida, dos camillas de mina, una camilla de trinchera, una estufa Primus , dos latas de café con leche , seis bolsas de agua caliente y seis mantas. [1]
Lucha clandestina
Como resultado de tanta actividad minera por ambas partes, la detección y el avance en los sistemas de túneles de cada uno se produjeron con frecuencia. El resultado fue a menudo el despliegue del camuflaje de emergencia, una carga preparada de antemano que siempre estaba lista en los sectores de las fuerzas británicas y aliadas cuando se estaban realizando los túneles. También podrían tener lugar feroces combates cuerpo a cuerpo en la oscuridad con picos, palas y madera utilizada como armas. Aunque todos los mineros estaban entrenados para usar rifles, las restricciones de la construcción de túneles y las condiciones de los túneles donde los mineros tenían que operar a menudo significaban que no podían usarse. Si el bando contrario no tuvo éxito en repeler un ataque, entonces los túneles enemigos podrían usarse durante períodos cortos para observar la actividad y dirección de los túneles enemigos. [10]
Contra-minería
Escuchando
Los primeros túneles requirieron mucha improvisación, ya que el equipo escaseaba. Esto hizo que los túneles fueran poco profundos, el ruido de la excavación se podía detectar usando dispositivos simples en las trincheras, incluso entre los disparos. En las trincheras, los soldados descubrieron que clavar un palo en el suelo y sujetar el otro extremo entre los dientes les permitía sentir cualquier vibración subterránea. Otro método consistía en hundir un bidón de aceite lleno de agua en el suelo de la zanja, y los soldados de guardia se turnaban para bajar una oreja al agua para escuchar las vibraciones. Los métodos improvisados más tarde incluyeron palos cortos de inspector de la Junta de Agua, cada uno con un solo auricular de alambre vibrante adjunto, o usar botellas de agua francesas llenas colocadas de lado en pares, para que pudieran ser escuchadas a través de estetoscopios médicos . [10]
Bajo tierra, dentro de las operaciones de excavación de túneles, se desplegaron puestos de escucha de pozos laterales y estaban tripulados por soldados cuyo trabajo implicaba escuchar indicaciones de que el enemigo estaba excavando túneles. Inicialmente, utilizando solo métodos manuales, los británicos finalmente se equiparon con el geófono , que podía detectar ruidos a una distancia de hasta 50 metros (160 pies). Empleando dos geófonos, un oyente pudo determinar la dirección de la actividad hostil moviendo los sensores hasta que los niveles de sonido fueran iguales en ambos oídos. Luego se tomó un rumbo de la brújula. Al medir la distancia solamente, ambos auriculares se conectaron a un solo sensor; esta era una habilidad que solo se ganaba con la experiencia. [1] Al desplegar oyentes en diferentes túneles en técnicas de triangulación , a fines de 1916 la escala de la guerra de túneles británica se había expandido hasta tal punto que no había suficientes oyentes para atender cada publicación; Se idearon estaciones centrales de escucha. Trabajando electrónicamente como una central telefónica , las señales de hasta 36 sensores remotos (Tele-geófonos y Sismomicrófonos ) podían ser distinguidas y registradas por solo dos hombres. [1]
Tácticas subterráneas
Los tuneladores desarrollaron contratácticas, que ambos lados desplegaron. La primera fue el uso de grandes minas colocadas en los propios túneles, algunas realmente excavadas hacia el ruido del enemigo para crear daños, que cuando explotaban creaban fisuras y grietas en el suelo, lo que hacía que el suelo no fuera adecuado para hacer túneles o destruir túneles y obras existentes. Un pequeño dispositivo, llamado camuflaje , creó una cámara subterránea localizada diseñada no para romper la superficie y formar cráteres, sino para destruir un área estrictamente limitada del territorio subterráneo y sus ocupantes. La segunda táctica, desplegada cuando el túnel enemigo estaba demasiado cerca de sus obras o trincheras existentes, fue el despliegue de cargas de camuflaje en forma de torpedo alimentadas con varillas. Efectivamente, las minas terrestres en el extremo de largos palos de hierro, la técnica era una táctica defensiva contra una amenaza inmediata. Hacia el final de la guerra de los túneles, las fuerzas también desplegaron minas a mayores profundidades que, junto con el uso de dispositivos de escucha, podrían explotar lejos de las trincheras amigas como medida defensiva. [1]
Ventajas británicas
Los tuneladores británicos tenían tres ventajas sobre sus homólogos alemanes, el Pioniere :
En primer lugar, los británicos utilizaron patadas de arcilla, que era un método prácticamente silencioso de hacer túneles. Los alemanes no conocían esta técnica, ya que no la habían utilizado en la ingeniería civil de antes de la guerra, por lo que utilizaron azadones (un tipo de piqueta) y otras herramientas ruidosas durante toda la guerra. Esto hizo que sus túneles fueran más vulnerables a la detección y el ataque. [1]
En segundo lugar, el uso de la arcilla hizo que los británicos fueran cuatro veces más rápidos en la excavación de túneles que sus homólogos alemanes. [1]
En tercer lugar, las posiciones británicas estaban ubicadas con mayor frecuencia en áreas bajas, mientras que las posiciones alemanas tendían a ser más elevadas. Aunque esto hizo que los británicos fueran más vulnerables a los bombardeos, también significó que los tuneleros británicos tenían menos de las arenas movedizas suaves 'Kemmel Sands' (conocidas por los alemanes como Schwimmsande ), un componente integral de la estructura geológica de las crestas alrededor Ypres , para penetrar. Si bien la capa inferior de arcilla azul era prácticamente plana, al igual que las arenas de Kemmel que se sentaban sobre ella, había un estrato seco que variaba por encima de este y creaba los contornos geográficos. Estos estratos secos variables aumentaron la presión sobre Kemmel Sands, que al no poder salir el agua debajo de ellos, los hizo húmedos e inestables. Cuando se perfora, Kemmel Sands a menudo "chorrea" bajo presión, tanto agua como material sólido. Difícil de excavar y mantener estable la estructura de madera de la minería, los alemanes, asumiendo que los británicos tenían el mismo problema de inestabilidad, cavaron pocos túneles hasta 1916. Los británicos encontraron una solución de ingeniería creando un tubo de metal a través de Kemmel Sands. Hundido por su propio peso o por el uso de gatos hidráulicos , una vez que se golpeó la capa de arcilla azul, el túnel pudo reanudarse nuevamente bajo soportes de madera. [1] En otoño de 1915, la 172a Compañía de Túneles en St Eloi logró hundir pozos a través de la arcilla arenosa a una profundidad de 7.0 metros (23 pies) hasta la arcilla azul seca a una profundidad de 13 metros (43 pies), que fue ideal para hacer túneles, desde donde continuaron conduciendo galerías hacia las líneas alemanas a una profundidad de 18 metros (60 pies). [13] Esto constituyó un gran logro en la técnica minera y dio a los Ingenieros Reales una ventaja significativa sobre sus contrapartes alemanas.
Los británicos utilizaron pozos de tubo a partir de mayo de 1915, un año antes que los alemanes, que cuando empezaron a utilizar túneles de metal y hormigón, habían perdido la ventaja estratégica y excavaban con fines puramente defensivos. [1]
Operaciones
Las compañías de túneles no eran populares entre las tropas ordinarias. Saber que esa unidad estaba cerca los ponía nerviosos: [10]
- Peligro por encima del suelo (del enemigo)
- Peligro por debajo del suelo (de sus propias compañías de excavación de túneles y del enemigo)
- Si el enemigo sabía que había una compañía de túneles en el área, convertía a las tropas de trincheras en un objetivo de artillería más probable. Esto se enfatizó aún más a medida que la guerra se desarrolló con ambos lados usando minas cada vez más grandes, a menudo desplegadas cada vez más cerca de sus propias trincheras. Era más probable que estos no fueran detonados a tiempo o, si lo hicieran, derramaran escombros sobre sus propias trincheras y tropas que avanzaban, lo que provocó un aumento de las bajas.
La primera mina británica que detonó fue la 173a Compañía de Túneles en Hill 60 (10 de abril de 1915). También se utilizaron minas en The Bluff , St Eloi (seis el 27 de marzo de 1916), la batalla de Aubers Ridge (mayo de 1915); Hooge , Givenchy , Cuinchy y la batalla de Loos (septiembre de 1915). [4]
En junio de 1916, durante el apogeo de la guerra subterránea en el frente occidental, los tuneleros británicos dispararon 101 minas o camuflados , mientras que los tuneleros alemanes dispararon 126 minas o camuflados. Esto equivale a un total de 227 explosiones de minas en un mes, una detonación cada tres horas. [14] La última mina profunda británica de la Primera Guerra Mundial fue disparada por la 251ª Compañía de Túneles en Givenchy (10 de agosto de 1917).
Hooge y Mont Sorrel
El pequeño pueblo de Hooge en Flandes pertenecía a uno de los sectores más orientales del Saliente de Ypres , lo que lo convirtió en el sitio de intensos y sostenidos combates entre las fuerzas alemanas y aliadas . A partir de 1914, la línea del frente del Salient atravesó el área de Hooge. Hubo peleas casi constantes en el área durante los siguientes tres años, y Hooge cambió de manos varias veces. El castillo de Hooge se utilizó como cuartel general de la división británica para la zona durante algún tiempo; [15] varios oficiales superiores de la 1ra y 2da Divisiones murieron cuando el castillo de Hooge fue bombardeado el 31 de octubre de 1914. [16] Las fuerzas alemanas atacaron el castillo entre el 24 de mayo y el 3 de junio de 1915 y a pesar de la detonación de una mina por el 175th Tunneling Company (que opera con la 3.a División ) el 19 de julio, dejando un enorme cráter, tomó el control del castillo y sus alrededores el 30 de julio de 1915. [17] El castillo y el cráter (los cráteres son estratégicamente importantes en un campo relativamente plano ), fueron tomadas por la 6.a División británica el 9 de agosto. [16] Fue recuperado por los alemanes el 16 de junio de 1916 y retomado por los británicos el 31 de julio de 1917 cuando la 8.ª División logró avanzar más de una milla. [17] Los alemanes volvieron a tomar el sitio en abril de 1918 como parte de la Ofensiva de Primavera, pero fueron expulsados del área por los británicos el 28 de septiembre [16] cuando la ofensiva flaqueó. El castillo fue completamente destruido junto con todo el pueblo; varios cráteres grandes fueron volados en el transcurso de los combates de 1917. [18]
Batalla del Somme
En el sector de Somme del frente occidental, en el invierno de 1914 y en la primavera de 1915 se produjeron combates subterráneos locales pero muy feroces en La Boisselle , Fricourt , Bois Français y Carnoy . [19] Como parte de los preparativos aliados para la Batalla del Somme (1 de julio - 18 de noviembre de 1916), las compañías de túneles de los Ingenieros Reales hicieron dos contribuciones importantes al ataque inicial : en primer lugar, colocaron varias minas debajo del Las líneas del frente alemanas, hundidas profundamente en la tiza y sobrecargadas para levantar los labios altos para proteger y dar ventaja a los atacantes cuando (o si) los capturaron. En segundo lugar, prepararon una serie de savia rusa poco profunda desde la línea del frente británica hasta la tierra de nadie, que se abriría en la Hora Cero y permitiría a la infantería atacar las posiciones alemanas desde una distancia comparativamente corta. [20] En tercer lugar, los miembros de la 183ª compañía también cavaron un túnel para un Proyector de llamas de galería grande de Livens , uno de los 4 instalados en preparación para la batalla.
Para el comienzo de la batalla el 1 de julio de 1916, los Ingenieros Reales planearon disparar un grupo de ocho minas grandes y once pequeñas a lo largo de la línea del frente de Somme. [21] Los más importantes estaban debajo del reducto de Hawthorn Ridge en Beaumont-Hamel , debajo de una fortificación de campo alemana conocida como Schwabenhöhe al sur de La Boisselle y tres en un sector llamado The Tambour cerca de Fricourt . [21] La mina Hawthorn Ridge Redoubt, que constaba de 40.000 libras (18.000 kg) de explosivos, fue la primera en ser detonada. Esto condujo al exitoso rodaje de la explosión por parte del director de fotografía británico Geoffrey Malins , quien estaba filmando el ataque de la 29a División ese día. A pesar de su colosal tamaño, la más grande de las minas disparadas el 1 de julio de 1916 no ayudó a neutralizar suficientemente las defensas alemanas. En La Boisselle , se suponía que la aldea en ruinas caería en 20 minutos, pero al final del primer día de batalla , no había sido tomada mientras las divisiones del III Cuerpo habían perdido más de 11.000 bajas . En Mash Valley, los atacantes perdieron 5.100 hombres antes del mediodía, y en Sausage Valley, cerca del cráter de la mina Lochnagar , hubo más de 6.000 bajas, la mayor concentración en todo el campo de batalla. La 34ª División del III Cuerpo sufrió las peores pérdidas de cualquier unidad ese día. [22]
Batalla de Messines
En enero de 1917, el general Sir Herbert Plumer , dio órdenes de colocar una serie de minas bajo las líneas alemanas en preparación para la Batalla de Messines . [23]
Estas no fueron las primeras minas en el saliente de Ypres . A partir de 1915, los ingenieros británicos comenzaron a excavar, pero no fue hasta el invierno de 1916 cuando se les unieron ingenieros canadienses, australianos y neozelandeses, que comenzaron las excavaciones masivas debajo de las trincheras alemanas. [23] En St Eloi , seis minas fueron detonadas el 27 de marzo de 1916. [24] En Hill 60 , se abrió una galería en el verano de 1915, conocida como Túnel de Berlín . La 1ª Compañía Australiana de Túneles se hizo cargo de las operaciones mineras en Hill 60 en noviembre de 1916, [25] dirigida en parte por el Capitán Oliver Woodward . [7] [26] [27] Finalmente se excavaron veintiséis minas profundas en preparación de la Batalla de Messines en 1917 , algunas de hasta 2.160 pies (660 m) de largo y hasta 125 pies (38 m) de profundidad, conteniendo en total 600 toneladas de explosivo amónico . [28] Para resolver el problema del suelo húmedo, los túneles se excavaron en la capa de " arcilla azul ", de 80 a 120 pies (25 a 30 m) por debajo de la superficie. [28] Las galerías excavadas para colocar estas minas eventualmente totalizaron más de 8,000 yardas (7,300 m) de longitud, y habían sido construidas frente a la tenaz contra-minería alemana. [29] En varias ocasiones, los tuneleros alemanes se encontraban a metros de grandes "cámaras" de minas británicas. La mina de Petite Douve Farm fue descubierta por los alemanes el 24 de agosto de 1916 y destruida por una contramina . [30]
Con dudas sobre la confiabilidad del sistema (algunas minas llevaban más de un año bajo tierra), los soldados que esperaban en las trincheras habían sido advertidos de que no podían depender absolutamente de que las minas funcionaran según lo planeado, por lo que sus órdenes eran abandonar sus trincheras. y atacar si las minas explotaron o no. La explosión de las minas tuvo lugar a las 03:10 del 7 de junio de 1917. Aproximadamente 10.000 soldados alemanes murieron cuando las minas fueron detonadas simultáneamente, creando 19 grandes cráteres y una explosión tan fuerte que fue escuchada por el primer ministro británico David Lloyd George en su estudiar en el número 10 de Downing Street en Londres. [31] Incluso hay un informe de un estudiante insomne que lo escuchó en el University College de Dublín . [23] La noche anterior al ataque, el general Sir Charles Harington comentó a su personal: "Caballeros, es posible que no hagamos historia mañana, pero ciertamente cambiaremos la geografía". [32]
La más grande de las minas de Messines estaba en St Eloi , excavada por la 1.ª Compañía Canadiense de Túneles , que constaba de 95.600 libras (43.400 kg) de explosivo. Esto permitió la captura de St Eloi por la 41ª División británica . [24] Otra gran mina estaba en Spanbroekmolen . Encontrado y contrarrestado por los alemanes unas semanas antes del ataque, los británicos se vieron obligados a cavar un segundo túnel de entrada a la cámara de explosivos ya preparada (que consistía en 41 toneladas de explosivo amónico a 88 pies (27 m) bajo tierra). , [33] para volver a conectar los cables de detonación. Aunque se probaron completamente solo unas horas antes del ataque, los oficiales usaron baterías de antorchas para probar los circuitos. Según las instrucciones, los soldados de la 36.a División (Ulster) ya habían abandonado sus trincheras y comenzaron a moverse a través de la Tierra de Nadie cuando la mina explotó unos segundos tarde, lo que provocó que algunos murieran por la caída de escombros. Están enterrados en el cercano cementerio Lone Tree . El "cráter del árbol solitario" formado por la explosión tenía aproximadamente 250 pies (76 m) de diámetro y 40 pies (12 m) de profundidad. [33]
Cuatro minas cercanas a Ploegsteert Wood ( Birdcage 1-4 ) no explotaron porque estaban fuera del área de ataque. [23] Los británicos tenían la intención de desmantelar las minas restantes, pero la Tercera Batalla de Ypres retrasó las operaciones, después de que los alemanes invadieron la sede del grupo, su ubicación se perdió. El 17 de julio de 1955, un rayo hizo estallar una de las minas restantes. [23] No hubo víctimas humanas, pero una vaca murió y se sufrieron algunos daños a la propiedad local. Las minas restantes con varias toneladas de alto explosivo todavía están enterradas bajo el campo belga . [23] Más tarde se colocó en el sitio un monumento a las tropas mineras australianas asesinadas en la colina 60 durante el curso de la guerra.
Batalla de Vimy Ridge
Entre octubre de 1915 y abril de 1917, aproximadamente 150 cargas francesas, británicas y alemanas fueron disparadas en este sector de 7 kilómetros (4,3 millas) del frente occidental. [34] Las compañías de túneles de los Royal Engineers reemplazaron progresivamente a los franceses entre febrero y mayo de 1916. Las unidades activas alrededor de Vimy eran las 172 , 175 , 176 , 182 , 184 , 185 [34] y 255 .
Los británicos pronto descubrieron que las compañías de túneles alemanas se habían aprovechado de la relativa calma en la superficie para construir una extensa red de túneles y minas profundas desde las que atacar las posiciones francesas. [35] Los Ingenieros Reales desplegaron inmediatamente compañías de túneles de los Ingenieros Reales a lo largo del frente para combatir las operaciones mineras alemanas. [35] En respuesta al aumento de la minería británica, la artillería alemana y el fuego de mortero de trinchera se intensificó a principios de mayo de 1916. [36] Después de septiembre de 1916, cuando los Ingenieros Reales habían construido galerías defensivas a lo largo de la mayor parte de la línea del frente en Vimy, la minería ofensiva cesó en gran medida. . [34] En 1917, existían 19 grupos de cráteres a lo largo de esta sección del frente occidental, cada uno con varios cráteres grandes. [37] La red de galerías británicas debajo de Vimy Ridge creció hasta una longitud de 12 kilómetros (7,5 millas). [34]
Antes de la Batalla de Vimy Ridge (9-12 de abril de 1917), las compañías británicas de excavación de túneles colocaron en secreto una serie de cargas explosivas bajo las posiciones alemanas en un esfuerzo por destruir las fortificaciones de superficie antes del asalto. [38] El plan original había pedido 17 minas y 9 cargas de Wombat para apoyar el ataque de infantería, de las cuales 13 (posiblemente 14) minas y 8 cargas de Wombat finalmente se colocaron. [34] Para evaluar las consecuencias de que la infantería tuviera que avanzar a través de un terreno lleno de cráteres después de un ataque minero, los oficiales del Cuerpo Canadiense visitaron La Boisselle y Fricourt, donde habían volado las minas el primer día del Somme . Sus informes y la experiencia de los canadienses en St. Eloi en abril de 1916 , donde las minas habían alterado y dañado el paisaje de tal manera que la ocupación de los cráteres de las minas por parte de la infantería era casi imposible, llevaron a la decisión de eliminar la minería ofensiva del sector central asignado al Canadian Corps en Vimy Ridge. Al final, dos minas volaron antes del ataque, mientras que tres minas y dos cargas de Wombat se dispararon para apoyar el ataque, [34] incluidas las que formaban un flanco norte. [39]
Fin de las operaciones mineras
A partir de la primavera de 1917, toda la guerra se volvió más móvil, con grandes ofensivas en las batallas de Arras , Messines y Passchendaele , ya no había lugar para una táctica que dependiera de la inmovilidad total para su empleo. Como las tácticas y contra-tácticas requirieron túneles cada vez más profundos (por lo tanto, más tiempo y requirieron líneas de frente más estables), la minería militar ofensiva y defensiva cesó en gran medida. La última mina disparada por los británicos en la Primera Guerra Mundial estaba cerca de Givenchy el 10 de agosto de 1917 [4].
Incluso después de que se detuviera la guerra de minas, el trabajo subterráneo continuó, y los tuneleros se concentraron en refugios profundos para el alojamiento de las tropas, a salvo de los proyectiles más grandes que se desplegaban.
Según los mapas de trincheras originales, los hospitales, comedores , capillas , cocinas, talleres, herreros , así como dormitorios donde los soldados agotados podían descansar, fueron tallados en arcilla azul y piedra. Conectados por pasillos que medían 6 pies 6 pulgadas de alto por 4 pies de ancho, estaban equipados con bombas de agua que, cuando las tropas partieron pocas semanas después del final de la guerra, se sumergieron lentamente. Los desarrollos en Hill 60 albergaron a 3,000 hombres, los que estaban cerca de Hooge 1,000. El dugout de los vampiros , un cuartel general de la brigada construido por la 171st Tunneling Company cerca de Zonnebeke , fue capturado y ocupado por los alemanes en su ofensiva de primavera en 1918, antes de ser retomado en septiembre. El nivel de actividad se puede medir por el hecho de que durante 1917 y 1918, más personas vivían bajo tierra en el área de Ypres que las que residen en la ciudad hoy. [40] Se han localizado alrededor de 180 sitios de piraguas en el Saliente de Ypres y en la década de 1990 se ingresó a algunos de ellos, al menos en parte. [41]
Batalla de Arras
En preparación para la Batalla de Arras en 1917, los Ingenieros Reales habían estado trabajando bajo tierra desde octubre de 1916, construyendo túneles para las tropas. [42] La región de Arras es calcárea y, por lo tanto, se puede excavar fácilmente; bajo Arras mismo hay una vasta red de cavernas (llamadas las boves ), que consisten en canteras subterráneas, galerías y túneles de alcantarillado. Los ingenieros idearon un plan para agregar nuevos túneles a esta red para que las tropas pudieran llegar al campo de batalla en secreto y en condiciones de seguridad. [42] La escala de esta empresa fue enorme: sólo en un sector, cuatro empresas de túneles (de 500 hombres cada una) trabajaron las 24 horas del día en turnos de 18 horas durante dos meses.
El plan de ataque británico estaba bien desarrollado, basándose en las lecciones del Somme y Verdun del año anterior. En lugar de atacar en un frente extendido, todo el peso del fuego de artillería se concentraría en un tramo relativamente estrecho de 24 millas (39 km). Se planeó que el bombardeo durara aproximadamente una semana en todos los puntos de la línea, con un bombardeo mucho más largo y pesado en Vimy para debilitar sus fuertes defensas. [42] Durante el asalto, las tropas avanzarían en formación abierta, con unidades saltando unas a otras para darles tiempo para consolidarse y reagruparse. Antes de que pudiera emprenderse la acción, se requería mucha preparación, en gran parte innovadora.
Para ayudar al ataque, los Ingenieros Reales construyeron 20 kilómetros (12 millas) de túneles, clasificados como subterráneos (solo tráfico peatonal); tranvías (con rieles para carros tirados a mano para llevar municiones a la línea y traer de regreso a las víctimas); y ferrocarriles (un sistema de trenes ligeros). [42] Justo antes del asalto, el sistema de túneles había crecido lo suficiente como para ocultar a 24.000 hombres, con iluminación eléctrica proporcionada por su propia pequeña central eléctrica, así como cocinas, letrinas y un centro médico con un quirófano totalmente equipado. [43] [44] [45] La mayor parte del trabajo fue realizado por neozelandeses, incluidos maoríes e isleños del Pacífico del Batallón de pioneros de Nueva Zelanda (maorí) , [43] y Bantams de las ciudades mineras del norte de Inglaterra. [42]
También se cavaron túneles de asalto, que se detuvieron a pocos metros de la línea alemana, listos para ser abiertos por explosivos en el Día Cero. [42] Además de esto, se excavaron minas convencionales bajo las líneas del frente, listas para ser voladas inmediatamente antes del asalto. Muchos nunca fueron detonados por temor a batir demasiado el suelo. Mientras tanto, los zapadores alemanes estaban llevando a cabo activamente sus propias operaciones subterráneas, buscando túneles aliados para asaltar y contrarrestar minas. [42] De la Nueva Zelanda de túnel empresa solo, 41 murieron y 151 resultaron heridas como consecuencia de la lucha contra la minería alemana. [43]
Hoy en día, la mayoría de los túneles y trincheras están fuera del alcance del público por razones de seguridad. Una parte de 250 metros del Grange Subway en Vimy Ridge está abierta al público de mayo a noviembre y el túnel de Wellington se abrió al público como el museo Carrière Wellington en marzo de 2008. [46] [47]
Segunda batalla de Passchendaele
En preparación para la Segunda Batalla de Passchendaele , ya el 17 de octubre, las unidades de asalto recibieron todos los detalles disponibles sobre las defensas alemanas en sus respectivos sectores, con el fin de facilitar la planificación temprana. Los oficiales de inteligencia y los observadores de artillería trabajaron conjuntamente en puestos de observación que registraban las fortificaciones alemanas recién construidas, así como las que habían pasado desapercibidas anteriormente, lo que permitió a la artillería tomar las medidas necesarias antes de la ofensiva. [48] Para mejorar el movimiento logístico de artillería y suministros, se inició un extenso programa de construcción de carreteras. Se pusieron a trabajar diez compañías de campo, siete compañías de túneles, cuatro compañías de tropas del ejército y nueve batallones para reparar o ampliar las carreteras de tablones existentes. Desde mediados de octubre hasta el final de la ofensiva, se construyeron un total de 2 millas (3,2 km) de carreteras de doble tablón y más de 4,000 yardas (3,700 m) de línea de tranvía pesado en el área de Canadian Corps. [48] El general de brigada Edward Morrison , al mando de la artillería, también obtuvo el permiso para utilizar las carreteras de la parte trasera para retirar armas inutilizadas para su reparación. [48]
Restos y memoriales
Se han dejado muchos de los cráteres más grandes, a menudo demasiado grandes para rellenar, incluso hoy. El cráter más grande del frente occidental, el cráter Lochnagar , se había abandonado durante 50 años, pero había comenzado a ser utilizado por motociclistas y como vertedero de basura. Comprado de forma privada en 1979, ahora es un campo de batalla histórico reconocido entre 1914 y 1918. [49]
Alrededor de Ypres, algunos cráteres grandes permanecen cerca de Hooge , al igual que varios de los cráteres creados por las minas en la Batalla de Messines , incluidos los de St Eloi (creados por una carga de 95.600 libras (43.400 kg) de amonio), Maedelstede Farm ( creado por una carga de 94,000 libras (43,000 kg) de amonio), y en Spanbroekmolen (creado por una carga de 91,000 libras (41,000 kg) de amonio). Cuando detonó el 7 de junio de 1917, la explosión en Spanbroekmolen formó el " cráter del árbol solitario " con un diámetro de 250 pies (76 m) y una profundidad de 40 pies (12 m). [50] El cráter fue adquirido en 1929 por la fundación Toc H en Poperinge y hoy es reconocido como el monumento de la Piscina de la Paz . [51] [52]
En una pequeña plaza a las afueras de la iglesia de Wijtschate se encuentra el 'Monumento a los mineros británicos de la Primera Guerra Mundial' que participaron en una guerra subterránea debajo de Messines Ridge. La estatua de bronce representa a un joven minero arrodillado, trabajando con un pico ( foto ).
La tumba de los Ingenieros Reales en Railway Wood en Bellewaerde Ridge cerca de Zillebeke , a unos 4 kilómetros al este de Ypres, marca el lugar donde ocho Ingenieros Reales de la 177a Compañía de Túneles y cuatro soldados de infantería adjuntos murieron entre noviembre de 1915 y agosto de 1917 mientras excavaban bajo la colina. cerca de Hooge . [53] [54] Sus cuerpos quedaron in situ, debajo de la colina en la que ahora se encuentra el monumento. [54] Uno de los doce hombres conmemorados aquí es el segundo teniente Charles Geoffrey Boothby (1894-1916), cuyas cartas de guerra a su novia se publicaron en 2005. [55]
En una pequeña plaza en el centro de Sint-Elooi se encuentra el "Monumento a los Túneles de St Eloi", que se inauguró el 11 de noviembre de 2001. El pedestal de ladrillo tiene placas transparentes con detalles de las actividades mineras de la 172a Compañía de Túneles y un extracto del poema Trincheras: San Eloi del poeta de guerra TE Hulme (1883-1917). Hay un mástil con la bandera británica al lado, y en 2003 se agregó un arma de artillería al monumento. [56]
En Givenchy-lès-la-Bassée , el 'Tunnellers Memorial' conmemora la acción del 26 de junio de 1916 por la que William Hackett de la 254th Tunneling Company recibió la Victoria Cross. El monumento se encuentra en el sitio del Shaftesbury Shaft y el Red Dragon Crater. Sus dimensiones, 3,9 pies (120 cm) de alto y 2,6 pies (80 cm) de ancho, reflejan las proporciones interiores estándar de las galerías mineras construidas por las empresas de túneles en las arcillas de Flandes. El monumento fue diseñado por Peter Barton y se inauguró el 19 de junio de 2010. [57]
Premios
Victoria Cross
Al menos tres hombres que sirvieron en las Compañías de Túneles recibieron la Cruz Victoria , dos de los cuales eran miembros de unidades de túneles en el momento de su acción de VC: [58]
- El capitán William Henry Johnston (1879-1915) ganó la Victoria Cross durante la Carrera al mar en septiembre de 1914. Posteriormente se trasladó a las Tunneling Companies ya principios de 1915 comandó la 172nd Tunneling Company en St Eloi en el Ypres Salient . Su Victoria Cross se exhibe en el Royal Engineers Museum , Chatham , Kent .
- Zapador William Hackett (1873-1916) de la 254a Compañía de Túneles , que recibió la Cruz de Victoria póstumamente por ayudar a sus compañeros mineros cuando un túnel se derrumbó en Givenchy-lès-la-Bassée , Francia, el 26 de junio de 1916. Su medalla está en manos de el Museo de los Ingenieros Reales . Hackett se conmemora en el Monumento a los Desaparecidos de Ploegsteert y en el Monumento a los Túneles en Givenchy.
- Capitán Coulson Norman Mitchell (1889-1978) de la 1.ª Compañía Canadiense de Túneles que opera con la 4.ª División Canadiense . Fue galardonado con la Victoria Cross por evitar la demolición de puentes en el Canal de L'Escaut , al noreste de Cambrai, del 8 al 9 de octubre de 1918. Su medalla está en manos del Canadian Military Engineers Museum, CFB Gagetown , New Brunswick .
Medalla de Conducta Distinguida
- Sam Gloade fue galardonado con la Medalla de Conducta Distinguida por su servicio en la compañía de túneles de la 6.a Compañía y Batallón de Campo, Royal Canadian Engineers .
- Cpl George Smith 86462 176th Tunneling Company recibió una Medalla de Conducta Distinguida en 1916.
Unidades
Durante la Primera Guerra Mundial, las empresas de túneles de los Royal Engineers comprendían los siguientes componentes británicos y de la Commonwealth: [4] [9]
- 170th Tunneling Company (conocida por su papel en el Reducto Hohenzollern )
- 171st Tunneling Company (conocida por crear el refugio de vampiros )
- 172a Compañía de Túneles
- 173rd Tunneling Company (la primera compañía de túneles de ingenieros reales en disparar minas el 17 de abril de 1915)
- 174a Compañía de Túneles
- 175th Tunneling Company (conocida por su papel en Hooge en 1915 )
- 176a Compañía de Túneles
- 177th Tunneling Company (conocida por su papel en Railway Wood )
- 178a Compañía de Túneles
- 179th Tunneling Company (conocida por crear la mina Lochnagar )
- 180a Compañía de Túneles
- 181a Compañía de Túneles
- 182a Compañía de Túneles
- 183rd Tunneling Company (conocida por usar el Proyector de llamas LLG en la Batalla del Somme )
- 184a Compañía de Túneles
- 185a Compañía de Túneles
- 250a Compañía de Túneles
- 251st Tunneling Company (conocida por disparar la última mina británica en la Primera Guerra Mundial el 10 de agosto de 1917)
- 252nd Tunneling Company (conocida por crear la mina Hawthorn Ridge )
- 253a Compañía de Túneles
- 254th Tunneling Company (conocida como la unidad de Sapper William Hackett VC )
- 255a Compañía de Túneles
- 256a Compañía de Túneles
- 257a Compañía de Túneles
- 258a Compañía de Túneles
- VIII Corps Mining Company (luego se fusionó con la 254th Tunneling Company )
- 1st Canadian Tunneling Company (conocida por crear la mina profunda en St Eloi )
- 2da Compañía Canadiense de Túneles
- 3a Compañía Canadiense de Túneles
- Compañía de túneles de Nueva Zelanda (conocida por su papel en Carrière Wellington )
- Australian Mining Corps (dividido en las 4 compañías siguientes después de mayo de 1916 :)
- Compañía Australiana de Minería y Mandrinadoras Eléctricas Mecánicas
- 1st Australian Tunneling Company (retratado en la película Beneath Hill 60 )
- 2.a Compañía Australiana de Túneles
- 3a Compañía Australiana de Túneles
Ver también
- 1er Batallón de atrincheramiento de Anzac
- Birdsong , una novela de 1993 de Sebastian Faulks , fue adaptada en 2012 como un drama televisivo de dos partes dirigido por Philip Martin . La novela cuenta la historia de un oficial que lucha junto a un tunelero en Messines y se basa en gran medida en las experiencias de las empresas de excavación de túneles de los Royal Engineers. [59]
- Beneath Hill 60, una película de guerra australiana de 2010 , dirigida por Jeremy Sims y escrita por David Roach , cuenta la historia de la primera Compañía Australiana de Túneles. [60] El guión se basa en un relato de la terrible experiencia escrita por el capitán Oliver Woodward, [61] interpretado por Brendan Cowell .
Notas
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- ^ a b c d e f g h i j k l m n o "Teniente coronel Sir John Norton-Griffiths (1871-1930)" . Museo de los Ingenieros Reales. Archivado desde el original el 1 de mayo de 2010 . Consultado el 21 de junio de 2010 .
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( ayuda ) - ^ Jones 2010 , págs. 101-103.
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Referencias
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Otras lecturas
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enlaces externos
- Lista de empresas de túneles de los Royal Engineers, con breves historias de unidades
- 'Born Fighters: ¿Quiénes eran los Tunnellers?' Documento de conferencia de Simon Jones.
- La Boisselle Grupo de Estudio y Proyecto La Boisselle